她委屈地看看阿螺，阿螺忙说：“您误会了，夷波对您满心景仰，这百年来我陪她找您，已经跑遍了南海和哑海……”
夷波怕她说得太透彻，惹他耻笑，一把捂住了她的嘴打岔：“回南海吗？”
龙君显得不太上心，“南海有什么好，一群鱼虾聒噪得要命。还不如在外走走，看看这好山好水，不比关在龙宫里舒坦？”
可是他撂下海务已经百余年了，南海群龙无首，连那些雕题鲛人都敢进潮城来抢鲛女了，他还不管吗？
夷波有口难言，直直盯着阿螺比手势。阿螺是明白她的，清了清嗓子说：“您不在的这段时间，长老们管理城务管理得并不好。雕题国常来进犯，每隔三十年就攻入城中抓捕刚成年的鲛女。长老们也试图抵御外敌，可惜这族的男鲛都手无缚鸡之力，五个打不过一个雕题。这么多年下来，潮城鲛女所剩无几了，眼看夷波也快成年，万一被雕题抓去做夫人，那可怎么好？”
他脸上没有喜怒，只是转头打量夷波，“原来还没有成年，那你究竟是男还是女？”
夷波红了脸，“我是女的。”
其实在没有经过那个仪式之前，说男女都是空的。现在的她没有性别，也许心里渴望成为女鲛，但是没到最后一刻，事情终究有变数。
他抿唇一笑，眉目宛然，“怕雕题抓你，以后做男鲛就好了。”
她当然不能变成男鲛，夷波羞涩地看了他一眼，欲语还休。反正要做女的，一切也都在向鲛女靠拢。阿螺到底是好姐妹，她不便回答的问题，她替她折中回答了，“潮城鲛人男多女少，像夷波这样脸皮薄的要是做了男鲛，将来连媳妇都讨不到，打一辈子光棍吗？还是做鲛女好，日后选择比较多。”
龙君哦了声，“不过既然性别不定，打扮成女的真古怪，像个人妖。”
难道龙君嫌弃她吗？夷波顿时觉得眼前一片漆黑。本来这个时期的鲛人都是雌雄莫辨的，她也没有刻意打扮，不过穿了件桃花衫子，结果就被说成人妖了。
她哽咽起来，阿螺见状忙安慰，“只是提前做姑娘，又怎么样？以你的长相，要是穿上男装才奇怪呢，一看就是女扮男装。”
龙君是有意调侃，见她嘤嘤哭起来，大神也有点讪讪的了，“好了好了，别哭了。”他蹲在岸上宽慰，“本座不过随口一说，别往心里去。看你每天泡在水里，泡得皮都皱了，本座赏你两条腿，愿意的时候就上岸走走吧，岸上风光可比水里好多了。”
夷波立刻止住了哭，高兴得两眼放光。但又担心他会拿刀把她的鱼尾劈开，护住了尾巴问：“疼吗？”
龙君说不疼，“留神别沾到水就是了，要是破了咒，当众现形我可不管。”
她忙点头，扭身跳到岸上，鱼尾快乐地拍击着沙滩，看龙君掐了个诀，指尖折射出一片银光，笼罩住她的鱼尾，她还没有看清楚，银光忽然散了，先前的尾巴变成了两条白洁纤长的腿，就算以鱼的眼光来看，也是美腿中的上品。
她高兴得嗷嗷叫：“腿！阿螺，腿！”
阿螺和山魈拍手庆贺，鲛人男女不易分辨，大抵就是看腰看胸。做人却不一样，除了胸，还有别的地方可以佐证。阿螺上前掀她的衣摆，“让我来看一看。”蹲在她腿间观察了半晌，腿根上空空如也，什么都没有。
她眨了眨眼睛，夷波也茫然看她，龙君默默转过头，摸了摸鼻子。
没有也没关系，反正还没到时候，等成了年，那里自然会长出东西来的。既然做了人，不穿裤子到底不好看。阿螺想给她换衣裳，扶她起来，她像个软脚虾，仍旧匍匐在地上乱扭乱蹦，如论如何都站不起来。
龙君抱胸指点，“膝盖打直，断不了的。使点劲儿，把腰挺起来……”话音才落她就栽倒了，艰难地抬起头看他，一副楚楚可怜的模样。
他叹着气，弯腰搀了她一把，“怎么这么麻烦！雕题鲛人每月十五上岸，跑起来健步如飞，你也是鲛人，可别说跑了，连爬都不会。所以说资质是上天决定的，万万强求不得啊。”
夷波被他奚落得抬不起头，咬着唇，努力撑起身子，但岸上和水里终不一样，没有浮力，身有千斤重。她哭哭啼啼哼唧：“太难了。”
龙君嗤地一声，“你和谁抱怨路难走？阿螺的原形还不如你呢，你好歹有一半是人。”
夷波想想也是，阿螺初学走路的时候她还不认识她，没人帮忙，阿螺不也学会了嘛！
她歪歪扭扭迈动步子，有阿螺和龙君左右架着，这一刻不觉得走路多难，就只有简单的快乐。她一鼓作气走出去三四丈远，慢慢小腿有力了，不过脚底有点痛，坐下搬过来一看，红红的，要流血一样。
她能走了，走得不好，但是慢慢会进步。阿螺带她到一块大石后面，给她变幻衣裳，她坚持要作男装打扮，没办法，只得给她变了一件宽大的褒衣，一顶纱冠。
她穿戴起来，摇头晃脑转了一圈，问阿螺，“我像不像人？”
阿螺笑着说像，“走得再从容一点就更像了。”
她嘿地一声，“我要学……说话。”
这个很有必要，总不能老是几个字往外蹦。她回到龙君身边，拱手说：“小鲛追随龙君。”
侧脸看上去有些忧郁的大神摇头，“本座不收手下。”
夷波抖着袖子给他看，表示都照他的意思换成男装了，怎么他还不满意？
一双美丽的桃花眼闲闲转过来，从上到下打量了一番……单薄的身形穿上褒衣总显得落拓，纱冠束起的长发是靛蓝色的，一张巴掌大的脸显山露水地仰着，眼如点漆面如银莲，好像唯恐别人不知道她是女的。
鲛人的艳色向来不同于常人，南海鲛人聚集了天地灵气，是三族中最美的一族。他们身形柔软，长得有点像花妖月怪，天生具备魅惑的能力，所以不能盯着看，看久了摄魂，就像海上迷雾里的歌声一样，会让人迷失方向。
九川大神掌管南海，当然见多识广，他点头不是因为招架不住，是因为慈悲，“罢了，看在你这么有诚意的份上，姑且让你留在身边吧！接下去你们有什么打算？这就要回哑海吗？”
阿螺想了想，把如何救登褒，如何被骗的经过和他说了，“我们没能探出他身上的胭脂盒是谁的，也没能把烛银送出去。”
一鲛一螺的心智都缺斤短两，明明那么简单的事，偏要绕上一大圈。
“既然知道登褒是谁，要找到他的家应该不难。这胭脂盒也许是他意中人的，也许是他妻子的，为什么不先去他家，然后再打听糖坊？”
阿螺和夷波面面相觑，“如果这糖坊是他相好的呢？”
龙君被她们问住了，斟酌了下才道：“接济他的老父老母，不比接济外宅更有价值？男欢女爱能比父母亲情更重要吗？虽然你们不是人，但万物都有的天性，你们不会缺失吧？”
阿螺和夷波齐摇头，夷波说：“我是捡回来的。”阿螺摊了摊手，“咱们海螺不讲究认祖归宗，爷娘生下我就不知去向了，我独自长到这么大，从没见过他们。”所以在她们看来爱情是可望又可及的，父母亲情反倒隔着宇宙洪荒。
和她们在一起要时刻端正自己的态度，否则很容易被她们带歪。龙君也不急，自顾自道：“本座说的不会有错，独人间亲情是最珍贵的，你们所谓的爱情纵有可贵之处，毕竟不能同父母相提并论。把烛银送到他府上去吧，如果胭脂盒的主人是他夫人，那就再好不过了。”
她们也没什么意见，先前被骗过，说实在的对人的信任感降得很低。有时候人还不如山魈，至少山魈懂得公平分粮食，有些人却贪婪成性，令她们心寒。
既然打算归顺龙君了，一切但凭龙君做主。他们趁着夜色重返即翼泽，赶再多路都是挥一挥衣袖的事。
天亮之后打听登褒住处，经人指点到了一户宅院，应该是小富之家，并不显得清贫。房前屋后红药遍生，看上去似乎是女人打理的，细微处透着温暖。
☆、第 9 章
正是天刚放亮的时候，夜里降过霜，红药的叶面上有细碎的露珠。三个人到了门前，老仆开门，见了他们微微一顿，“三位找谁？”
龙君一副牲畜无害的模样，拱手揖了一礼，“请问这里可是登褒先生府上？”
老仆说是，“我们先生奉命远航去了，三位有何贵干？”
阿螺不太习惯陆上文绉绉的说话方式，她在边上探了探头，“请问登先生府上有什么人？先生娶亲没有？”
这么问的确有点冒昧，老仆愣了一下方道：“我们先生已经娶亲了……”
“那先生父母可健在？我们有事求见两位高堂。”
老仆摇了摇头，“先生父母早亡，家里只有一位夫人主事。三位有什么吩咐只管交代老儿，老儿自然转达夫人。”
有身份的人家女眷是不见客的，不像她们天南海北到处乱跑。夷波听了半天觉得有希望了，胭脂盒一定是那位夫人的。夫妇俩个没有别的亲人，一直相依为命，所以登褒出海前夫人赠了胭脂盒供他睹物思人。没想到海上遭遇突变，从此阴阳相隔，这位夫人再也等不回丈夫了，想来真叫人伤心。
阿螺因上次受骗不信任任何人了，没有见到登夫人本人，烛银是无论如何都不能脱手的。她对那老仆说：“我们带来了登褒先生的消息，有些话要亲自告诉夫人，请一定把夫人请出来相见。”
既然有关于他们郎主，那就另当别论了。老仆连声说好，“既这样请少待片刻，我这就命人进去通传。”一面对龙君笑道，“只是家下有规矩，女主不见男客，请两位先生随老儿到偏厅用茶。”
龙君是无所谓的，因为生得美貌，陆上的人见了他不免多看两眼。万一招惹到了那位新寡，对不起死去的登褒。
夷波思量了半天，才发现仆从嘴里的“两位先生”里面包含了她。她现在做男装打扮，不管长得怎么样，总之褒衣博带就是男人。不必和龙君分开挺好的，让阿螺去见人，她和龙君一块儿喝喝茶，享受一下独处的时光。自从龙君现身之后她都没敢好好看他，靠近些心里就咚咚跳呢，现在有个机会不骄不躁地对坐着，单是设想一下就觉得高兴。
不过那位登夫人并没有单独见阿螺，传令款待三位客人喝茶，自己梳妆停当即刻就来。
老仆带他们往偏厅去，夷波走路带扭，像个鸭子。阿螺觉得没关系，多走几步就会摸着诀窍的，龙君却操碎了心，左腿右腿带她迈步，叮嘱她胯要摆正，正经人是不会浑身乱摇的，只有花街柳巷的姑娘才站没站相，坐没坐相。
夷波很好奇，“什么是花街柳巷？”
他长长呃了一声，发现不太好解释，“你应该关心的不是那个，记好我交代的话就行了，做人要听劝。”
夷波沉默了下，仍旧追问：“什么是花街柳巷？”
“你这条鱼！”九川大神简直觉得烦躁，看来不解释清楚她是不会罢休的。她就像一张白纸，在上面画什么就是什么，所以要避免不好的影响，即便是丑恶，也不要显得那么赤裸裸，必须迂回一下，“从前有个国，国君建了一条街，叫花街。国君爱美人，四处收集绝色，可是这些绝色有很多来路不明，是妖魔化身。她们四处残害生灵，为非作歹，国君请来一位天师，命天师降服那些妖魔，又在花街尽头划了一条巷子，命名为柳巷，专门用来关押她们。这些妖孽以魂魄为食，整天打扮得花枝招展迷惑男人，所以花街柳巷就是指不好的地方，这下子明白了吧？”
夷波哦了声，果然明白了。想起九州夜宴时看见的歌舞伎，嘴唇血红，指甲那么长，大概就是龙君口中的妖孽。
她跟随他们进了偏厅，婢女奉上茶，夷波在龙君对面落座，看他姿态优雅地托起茶盏，那细瓷停留在他指尖，仿佛玉化了一般。夷波也效仿他，鲛人喝茶真新鲜，她未必动口，只托着欣赏——琥珀色的茶水底下有一尾小小的锦鲤，头上顶着一点朱砂，茶水一漾，它也跟着动起来，十分有趣。
登褒的夫人终于登场了，姿色平平的女人，并不显得惊艳，大约二十多岁，绾着长发，脸上神情温婉。进门也不避讳什么男女，俯身一拜道：“听闻客人带来了外子的消息，匆忙来见失了礼数，还请见谅。”
三个人站起身还礼，阿螺这回比较小心，问：“登褒先生出航之前，夫人有没有赠过他什么东西，让他随身携带？”
登夫人脸上一红，迟迟嗳了声，“那是我和郎子之间的小事，不足为外人道。”
阿螺笑了笑：“夫人务必告诉我，登先生托我送东西，我得对上了人才能交付，如果弄错了，有负先生所托。”
龙君散漫看了阿螺一眼，其实是谨慎过度了，不管胭脂盒的主人是谁，钱用来慰问遗孀就行了。可这些水族依旧陶醉于旖旎的爱情，因为感动她们的并不是登褒其人，只是他身上藏着的那个胭脂盒。
登夫人有些难堪，犹豫了下方道：“我和家夫成婚没多久，他就奉命出航，海上一趟来回得好几个月，我怕他孤寂，送了一盒常用的胭脂给他，见了那个就像见了我一样。”
夷波和阿螺交换了下眼色，看来这回不会有错了。夷波拿出沉甸甸的一袋烛银放在桌上，阿螺说：“登先生死了，我们看到他身上的胭脂盒，大为感动，所以筹集了一点钱，送来给你过日子。你不要难过，人死不能复生，以后可以再找一个丈夫。”伸手把袋底一扯，大大小小的银锭滚得满桌都是，“你看有这么多，就不愁生计了，你高兴吧？”一旁的夷波猛点头附和。
龙君原本自在喝茶，听见她们这么说，一下呛得喘不上气来。这两个水族空有人形，连一点人情世故都不懂，这样直剌剌宣布死讯，恐怕要惹麻烦了。
果真那登夫人目瞪口呆，半晌颤声道：“哪里来的癫人胡诌取乐，我家先生好好的，你们为什么咒他死？”广袖一挥，气急败坏高呼，“来人，把他们乱棍打出去！打出去！”
夷波看到这阵仗，吓得双手一抖，茶水泼了满膝。
怎么了？她们是做好事，为什么还要挨打？她为了多换烛银，夜里只睡了一个时辰就起来织绡了，本以为她会感激她们的，没想到是这样。
府里的六七个人全出动了，举着棍子气势汹汹而来。夷波慌忙摆手，“别打……”
她们闯了祸，龙君只能给她们善后，起身道：“夫人请稍安勿躁，她们两个话是直了些，但都是实情。登先生的木兰舟行至哑海突遇风暴，船被打得四分五裂，满船的人尽数罹难。因为船在南海以南，又无人生还，恐怕这个消息传不到东陆上来。她们万里迢迢到即翼泽，就是本着慈悲之心，夫人节哀顺变，也请心中有数，不必再等了。”
登夫人虽不愿相信，可是早就止不住眼泪，踉踉跄跄上前两步道：“既然无人生还，你们是如何得知的？我是妇道人家，长居深闺，你们切莫骗我。”
她刚说完，听见有人惊呼“不好”。转头看，坐在高脚椅上的人褒衣之下伸出一条鱼尾，尾鳍丰泽，无措地扇动着。那张美丽的脸上满是讪笑，怯怯把手里的茶盏放在了桌上。
这下可省心了，用不着多做解释了。龙君叹息着，过去把那只鲛人扛在了肩上，招呼阿螺离开。
夷波还在挣扎，艰难地挺起身对登夫人挥手，“我们是水族……说真话。”
他们踏出登褒的府第，身后便传来哀凄的哭声，登夫人原本不信，谁知鱼送尺素，海外遇难只有鱼能作证，可见她日夜等待的男人是真的回不来了。
夷波为做了好事欣慰不已，在龙君肩头欢快地扑腾着，可是龙君不怎么高兴，直接把她扔进了湖里，“让你不要沾水，结果当着那么多人原形毕露。”一面失望摇头，“鱼的记性果然只有一弹指，难堪大任！”
夷波眨了眨眼，满脸无辜，阿螺忙替她辩解：“那些人要来打我们，她吓着了，才把茶水抖落在身上的。”
夷波点点头，在水下掏啊挖的，掏出来一截藕，洗洗干净给他们递了过去。龙君鄙夷地瞥瞥她，她脸上堆满讨好的笑，吃了水的皮肤在阳光下闪闪发亮。他捺着嘴角接过来，以手为刀，仔仔细细把藕外面的表皮削干净，启唇咬了一小口，竖着手指头指点她们，“人和妖不同，人有细腻的感情，和他们打交道的时候什么话该说什么话不该说，有很多规矩。比如先前在登褒府上，你们赠登夫人烛银，就说是登褒托你们转交的家用，说他在外平安就行了，何必说人家死了。”
阿螺不太赞同，“那不是撒谎吗？我们是正义的水族，从来不撒谎。”
夷波觉得阿螺说得对，懵懂的一双大眼睛直勾勾盯着他，他忽然感觉压力很大，“谎言也分善恶，要是为了照顾别人的情绪，那就是善意的谎言。”
阿螺还是不赞同：“瞒着那位夫人有什么好处？人的寿命这么短，转眼就油尽灯枯了。与其把青春花在无望的等待上，还不如早点看清现实，重新找个人改嫁。”
龙君垂着双肩灰心不已，妖的行为处事简单直接，就算遇到挫折也会自行消化，没有粉饰太平的习惯。这套对人行不通，人纤细敏感，好多事只能循序渐进。他咬了口莲藕望天，“人经不起打击，尤其是女人。如果他们真的那么相爱，你们带去的消息可能会让那位夫人轻生的。”
阿螺觉得不可思议，“一个人为另一个人去死吗？”
龙君嗯了声，“人间是这样，女人脆弱，依附男人而活。一个家如果没有了男人，如同失了臂膀和躯干，早晚会垮了的。所以常见到一些节妇殉节，感情深是一方面，另一方面是觉得活着无望，不如追随亡夫于地下。”
夷波说得理所当然：“有钱就不用死。”