沈桐儿已经做好越窗逃跑的准备, 干笑道：“鹿先生不会因为大家被顺从惯了, 一两句不顺耳, 就对我动粗吧？”

鹿笙冷漠地弯起嘴角：“不顺耳虽不顺耳，但沈姑娘对鹿某是有用之人，所以我暂且不会为难。”

“我有用？”沈桐儿偷看苏晟，感觉他说的话句句在理，这个鹿家的确是个麻烦。

鹿笙无视这丫头的小动作，继续道：“因为有件事, 需沈姑娘替我去办。”

沈桐儿赶忙摆手：“不不不, 我们赶着回家，要不是季大哥今日把我们拦下, 我俩已经在路上了。”

“沈姑娘回家可是为了去送那赤离草？”鹿笙径直问道。

沈桐儿皱眉不肯回答。

鹿笙微笑：“原本惊虚先生诈赌，致使赌约根本不成立, 赌资理当物归原主，无奈黄知府已死, 况且他手里那颗赤离草本就是假的, 鹿某也就不追究了。”

“假的？！”沈桐儿呆滞, 毕竟当初关于神草的消息来自于季祁, 否则她也不可能千里迢迢找到南陵原。

仿佛感知到小姑娘呼之欲出的质疑, 季祁款款起身, 非常大方地解释道：“桐儿莫要生气，季某十年前在玉京便与黄思道相识，算是忘年之交，他祖上传下赤离草一事，也是在醉酒之后无意说出的，若非看你救母心切，季某本不必将此消息告知于你……”

沈桐儿的急性子无需证明，别的她完全可以不放在心上，但关于云娘却禁不起半点打击，顿时追问道：“所以怎么会是假的呢？”

鹿笙抬手安抚道：“说起来也是机缘巧合，鹿某之前曾在黑市上收过株赤离，这草药绝迹于世间、的确千金难求，便无意间放在心上。听闻沈姑娘与惊虚先生的赌约之事不禁好奇，调查之后才发现原来是黄知府老眼昏花，早已无暇打理家事，仆人们常偷换他的宝贝暗中贩卖得利，赤离草便是其中之一。”

沈桐儿郁闷到欲站起身，却被苏晟按住。

大堂中央一片狼藉的尸体被飞速清理干净，清秀的守卫又端上来个精致的锦盒，静立后缓缓打开。

里面果然躺着颗赤红的草药，其根茎叶脉与沈桐儿得到的丝毫不差。

“行玄之山，有草赤离，其叶如芥，色赤味甘，气息似姜，晒干驱百虫，食之有复明之效。”鹿笙淡淡地念出古书上的记载，而后问道：“沈姑娘如不信，为何不亲自辨别一番呢？”

此时的沈桐儿再也顾不上胡闹说笑，马上跳到守卫身边，摸出自己的赤离草先嗅后尝，渐渐面如死灰。

虽然造假之术已登峰造极，但在真货面前还是相形见绌。

鹿笙摸着忧郁的眼角，唇边略带笑意：“讲实话，这赤离在鹿某家中算不得宝贝，确实要之无用。”

“那、那就给我吧！”沈桐儿立刻说道，倘若不是技不如人，她很有可能已经动手抢劫了。

听到这话鹿笙不禁叹息：“给？鹿某是个商人，不算善人，'给'做不到，'换'倒是说得过去。”

“拿什么换？”沈桐儿看向他。

鹿笙道：“姑娘真是太急了，所以鹿某方才说要你替我办件小事，不过需等一样东西欲此夜送入南陵原，那件事明日再谈也不迟。”

眼看着沈桐儿一步步被对方牵着鼻子走远，苏晟的眼神微显无奈，劝阻住她即将要坏事的冲动道：“桐儿，那就明日再说，反正已经在这里很多天了，不差这点时间。”

“还是苏公子明事理。”鹿笙举杯：“来，我敬二位，莫要觉得鹿某居心叵测，一物换一物在鹿家自来都是雷打不动的规矩。”

沈桐儿闷闷地坐回去，除了听话回敬也没有其他选择。

鹿笙微笑：“看来现在沈姑娘终于开始在意起规矩了，真是可喜可贺啊。”

——

月上柳梢头，轻风送暖夏。

算不上愉悦的宴席并没有持续多久便草草结束。

虽然言谈气势逼人，但鹿笙的身体显然并不太好，酒过三巡之后终而靠退。

得了自由的沈桐儿闷闷不乐地走出云座的大门，站在路边不知何去何从。

季祁跟在旁边主动道歉：“我没想一切会变成这样，不过你也不要多想，鹿先生的脾气就是这样，从来不肯吃亏，无论是你我还是任何人，都不可能从他手里白白得到什么东西。”

沈桐儿揪着衣角道：“但我觉得最后肯定没好事。”

季祁望向苏晟，施礼问：“苏公子，可否方便让我与桐……沈姑娘借一步说话。”

这种要求苏晟自然不想理睬。

可沈桐儿却晃了晃他的胳膊：“小白，你先回去等我吧，走马灯不是还没做完吗？”

苏晟警告：“你不准乱跑，也不准胡乱行事。”

“放心啦，我就跟季大哥聊一下而已。”沈桐儿要求道：“我回去就要看到灯！你快去做！”

苏晟拿她没有办法，只得扭头不情不愿地离开。

在这凡尘俗世假装成普通人实在别扭极了，但要陪伴着桐儿也没别的办法。

很多错误要挽回太困难，完全禁不起半点闪失，倒不如与这些戏子顺水推舟、静观其变来得稳妥。

——

相对心思简单的沈桐儿只关心着赤离草，目送苏晟修长的身影消失在街角，赶忙缠在季祁身边问道：“季大哥，你什么时候成了鹿笙的手下？我真的什么本事都没有，一穷二白的，你们就别联合起来骗我了。”

“桐儿，你可知我今年已经二十又七？”季祁长叹了声，阳光的浓眉大眼透着少见的忧色：“御鬼师本就天生命短，许多曾经出生入死的兄弟姐妹已经离我而去了，此刻全然不知自己还剩多少时日，又怎么会在这里欺负你一个小姑娘呢？我入鹿家也不过是最近的决定，对他底细所知不多，真假赤离草更是今夜才听闻。”

沈桐儿见他目光灼灼，的确不像在撒谎，只得垂头道：“抱歉，我不是怀疑你，季大哥的救命之恩本就无以为报，既然如此，只能走一步一看一步……”

季祁打量她半晌，忽而问道：“那个苏公子是何来路？我瞧他并不简单。”

沈桐儿当然不会泄露小白的底细，扭头含糊其辞：“朋友啊。”

季祁微笑：“也许你真的是长大了。”

沈桐儿最受不了风花雪月的无用之词，马上摆手道：“人总是会长大的嘛，季大哥不知道更多的话，我就回去休息了，也不知鹿先生到底要我去做什么。”