与叶淼一对视，莎娜的眼中蓦地迸发出了求救的泪光，挣扎得更为剧烈。叶淼猛地回过神来，这哪是起色心，分明就是杀人。再这么捂下去，恐怕莎娜马上就要喘不过气，窒息身亡了。她一个箭步冲上去，用力去扯大王子的手，怒道：“你想杀人吗？她要呼吸不过来了，快放手！”

　　然而大王子的蛮力岂是叶淼能撼动的。他大概醉得不清，别说收手，连她的骂声也充耳不闻。那厢莎娜已经在翻白眼了，情急之下，叶淼拾起了一根手臂粗细的木柴枝，鼓起勇气，往大王子的后颈恶狠狠地敲了一记。

　　木柴“咔擦”地断了半截。大王子应声晕倒，趴到了地上。吓得不轻的莎娜拼命从他身下钻了出来，跑到了叶淼身后，惊恐道：“他……大王子死了吗？”

　　“没那么容易死吧。我留着力，应该打不死他。” 叶淼把“凶器”木柴往草垛里扔去，心中也有些忐忑。

　　虽说救命要紧，但在亚比勒的地盘，把亚比勒的王储打晕了……

　　叶淼小心翼翼地蹲下身，确定他还有呼吸，松了口气。

　　这家伙都醉得人畜不分了，明天醒来，应该也不会记得刚才发生什么了吧？

　　说起来，今晚可是这个野蛮大王子的成年宴。才和宰相结了亲家，宴席也没散尽，转头就在大殿外霸王硬上弓……若他刚才抓住的不是侍女，而是某位贵族小姐，事情一闹大，免不了会非常难看。不仅女王面上无光，还相当于往宰相和未来的王妃的脸上打耳光……

　　遽然，叶淼一顿，忽然意识到了一丝不协调的怪异之处。

　　今晚宴席上的酒，都是亚比勒宫廷的梅子酒，并不易上头。连她这种不常喝酒的人，一杯接一杯地灌进肚子，也不觉得晕眩。

　　第一次见到大王子时，他就是一副宿醉过后的倒霉样子，平日绝非滴酒不沾之人。晚宴刚开始时精神也很好。怎么会轻而易举地被这区区几杯梅子酒放倒？

　　有点不对劲……

　　忽然，一道威严的声音从后方传来，打断了叶淼的思索：“怎么回事？！”

　　叶淼微惊，立即转过头去。原来，刚才闹出的动静竟然引来了在花园散步的女王，以及随在她身后的二王子和几个随从。

　　看见大王子死狗一样倒在地上，女王与二王子均是脸色一变，疾步向前。几个随从将大王子扶了起来，迭声道：“殿下，王子殿下？您怎么了？”

　　“殿下好像晕了。咦？这个地方怎么肿起了一个包？”

　　叶淼：“……”

　　“哪个大胆狂徒，竟敢袭击殿下！”

　　叶淼：“…………”

　　女王锐利的目光射向了叶淼和瑟瑟发抖的莎娜，仿佛透过了她们的皮肉，看进了她们的骨头中，声音颇为严厉：“发生什么事了？”

　　叶淼正要回答，二王子却眼尖地发现了什么，脱口道：“公主，你的手腕怎么了？是不是王兄他……”

　　叶淼这才感觉到自己的手腕有点儿火辣辣的，低头一看，五道狰狞的指印扭曲地攀在了她的手腕上，估计是在推搡过程中，被大王子捏红的。

　　兴许是觉得后面的话当众说出来不妥，二王子的问话戛然而止了。但在场的人都知道大王子平日作风放浪，对视一眼，就知道二王子想问的是什么。

　　叶淼定了定神，将手腕收到了身后，解释道：“刚才我和莎娜在花园中吹风，看到大王子喝醉了，站不稳，就过去扶了他一把。可惜力气不够，大王子还是摔倒了。”

　　之所以这么说，不光是因为她隐约意识到这件事不简单，也是为了给所有人一个台阶下——不然，她总不能说大王子喝醉了对侍女动手动脚，然后被她一棍子打晕了吧？

　　果然，听完这番解释后，女王的神情缓和了许多，隐含一丝赞许，转头吩咐道：“既然殿下喝醉了，就把他送回去房间去，让他好好休息吧。”

　　很快，大王子身边的侍从，以及刚才陪他喝酒的两个宠姬赶了过来。侍从扶起了昏迷的大王子，两个宠姬轻言细语，簇拥着他回寝殿去了。

　　当其中一个宠姬的声音飘入耳中时，叶淼的动作不着痕迹地微微一滞——这个声音好耳熟……不正是在树后秘密见面的那两人中，那个被“委托办事”的女人吗？

　　原来她是大王子的宠姬……莫非，那两人口中所谓“今晚就办的事”，与大王子不合时宜的丑态有关？

　　如果今晚被卷入这件事的不是莎娜，而是某位贵族小姐……如果不是她怕莎娜窒息，在喊人来之前先把大王子敲晕了，恐怕这件事不会那么容易收场。

　　有人在大王子身边安插了人，想让他在众目睽睽下出丑……这个人到底是谁，又有什么目的？

　　当晚回到房间后，叶淼处理好了手腕上的红痕后，叫莎娜也脱掉衣服，让玛格替她搽药——刚才光线昏暗看不出来，其实莎娜的脖子早就被掐出了几道青紫的印子，还破了皮。没有去现场的玛格听完她们的讲述，也是吃了一惊。

　　到底只是个十几岁的女孩，从厕所回来的途中差点被杀死，莎娜到现在都还没回魂，一直在轻声啜泣。直到被药水刺激到了皮肤，莎娜才回过神来，几乎把叶淼当成了自己的祖宗，千叩万拜。

　　叶淼笑笑，安慰她：“不必这样。那种情形，我总不能袖手旁观，眼睁睁地看着你窒息啊。”

　　“如果不是殿下您帮了我，我就算没死，大概也已经被女王赐给大王子了。”

　　玛格好奇道：“是送去做他的妾侍吗？”

　　“是。”莎娜缩着肩膀，吸了吸鼻子：“但要是真的去了大王子身边，有没有命活过一个月都不知道。”

　　叶淼疑惑道：“什么意思？”

　　有一些话，其实是不能告诉叶淼的。但莎娜现在已经将叶淼当成了再生父母一样的救命恩人。既然叶淼问了，她做了一会儿心理斗争，终于小心翼翼道：“公主殿下，您有所不知，其实，在我们王宫，每个月都会有一两个女人突然失踪，而且，几乎都是大王子宫殿里的女人，有的是女仆，有的是宠姬……”

　　仿佛是敏感的神经被狠狠地拨动了一下，叶淼坐直身子，紧紧盯着她：“你说什么？”

　　“据说是先王后的冤魂在作祟。”莎娜顿了顿：“公主殿下，您知道我们的先王是在战事中途染病去世的，而且没有留下子嗣，对吧？”

　　叶淼点头。

　　“其实……先王和先王后，曾经有过一个王子。”

　　叶淼愕然，眼眸微睁。

　　“我姑姑曾是女王的侍女，这是她告诉我的。其实，先王并不是在战场上过世的。那会儿正好是战事修整期，身怀有孕的王后快要生产了，先王就赶回了弗兰伊顿，探望王后，却不幸地将在战场上染来的疾病带回了王宫，并且感染了王后。最后……不但王后难产过世，刚生出来的王子也没有保住。还有全屋接生的侍女啊，仆从啊……和王后近距离接触过的人，也都染上了疾病，在一个月内接连死去。最后，先王也去世了。”

　　叶淼皱眉：“什么疾病这么厉害？”这都能媲美瘟疫了吧？

　　“我也不清楚。我姑姑说，在医书上根本找不到这种疾病的记载。它来得快，消失得也快。随着先王病逝，它也突然消失得无影无踪了。”莎娜回忆道：“就这样平安地过了几年，王宫里开始有了‘亚比勒的怪物’的传闻——当然，侍女长从不让我们议论这个传说。最开始，只是传说有怪物，可没听说什么吃人案、失踪案。到了最近几年，开始每个月都有女人突然消失。大王子开始纳妾以后，失踪的就几乎都是他后宫里的女人了。如果真的有怪物，应该不会专挑王储的女人下手吧。所以，开始有人说是先王后的冤魂在作祟，毕竟她也曾是王储的女人，更差点儿是下一任王储的母亲。”

　　作者有话要说：　　3.7的晚上修文，补了一点儿细节。=3=

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　　啾啾~~~(づ￣3￣)づ

第8章

　　夜里，叶淼在床上翻来覆去，在想莎娜透露出来的秘密。

　　亚比勒的先王将怪病传染给了待产的王后，间接导致妻儿双亡。一屋子的侍从也惨遭牵连，于一个月内相继病死，且死状极为怪异，人分明还活着，身体已开始腐烂发黑，长出疽虫，臭不可闻。

　　随后，这种令人闻风丧胆的怪病突然消失。在贵族的哗然之中，女王登上了王位，稳住了大局，并对外宣称——先王于军中病逝，王后因哀思过度，不幸身亡。至于那位刚出生就夭折了的小王子，女王则只字未提。

　　事情的真相，就这样被刻意地掩埋在了历史的尘埃中。

　　女王的做法，叶淼其实可以理解。毕竟，这怪病既查不出病因，也没有切实可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定会引起大面积的恐慌和动荡。

　　何况，亚比勒那时候正在和其它国家打仗，比任何时候都更需要一个稳定的大后方。

　　既然麻烦已经自动消失了，女王又何必自寻烦恼？

　　唯一让叶淼觉得古怪的是，这场怪病出现和消失的时机，未免也太巧了。简直像是为了把先王一家赶尽杀绝才出现的。

　　除了先王一家三口外，其余受到牵连的倒霉鬼，几乎都是王后的侍从。

　　这怪病可以通过日常接触传染，如果真的是从战场带回来的，为什么没有在士兵中肆虐，就光由国王传染给王后这边的人了？

　　叶淼的脑海里徐徐浮现出了一个荒谬的猜测。

　　有没有可能——怪病的源头根本不是先王，而是王后？所以受波及的人几乎都是以她为圆心分布的……

　　可这又有点儿说不过去。王后一直待在王宫里，日子过得那叫一个养尊处优，想递点什么给她，都要经过重重关卡的检查。怪病怎么可能越过人墙直接沾到她身上？

　　除非，所谓“怪病”，只是一块用来掩饰真正死因的遮羞布。

　　叶淼睁开了眼睛。

　　身体腐烂，长出疽虫……如此恶心的死亡方式，的确与她在历史书上读过的某种暗魔法诅咒的效果很相似。

　　然而，发出这种阴毒的诅咒的人，自己也要付出生命力的代价。先王后加上随从，人数接近二十。要真的挨个给下诅咒，施咒者肯定会比他们还短命。

　　莎娜还说王宫里总有女人失踪，这与食人怪物的传说不谋而合。而地底的那只怪物在拥抱她时，曾亲口说过自己不吃人。

　　叶淼回想起图书馆的那双眼睛。莫非这些失踪的女人，是被游荡在王宫中的那只丑陋又恶心的东西吃掉了？

　　可它看样子也不是智慧生物，为什么要专门挑大王子的女人下手？

　　怪病，先王夫妇存疑的死因，被囚禁在废弃宫殿下的怪物，失踪的女人，被牵连的大王子……

　　无数的疑问纷至沓来，一时半会，却无法找到它们之间的联系。好奇心逾越了理智，犹如灼烧的钢线，轻微地碾磨着神经。叶淼的脑壳里仿佛塞了一团乱麻。不知不觉，竟歪在床头睡着了。

　　翌日。

　　“阿嚏——”

　　没盖好被子就睡着的报应很快就来了，昨夜降了温，叶淼从早上起就有点儿蔫。正好今天外面一直在下雨，鸦青的密云低压，从蛇夫洋刮来的凛冽寒风，仿佛夹杂了刺骨的冰刀。树叶被晃得噼啪响动。玻璃窗上凝着湿润的白雾，抹一抹，满手都是冷水。

　　到了晚上，雨下得更大了些。正是一个适合窝在房间的日子。

　　叶淼吃完了饭，看时间不早了，打算去浴室泡个热水澡再睡觉。

　　自从身上多出了一枚印记，叶淼便开始有意无意地避免在玛格与莎娜面前袒露身体。洗澡也不需要她们服侍。只因她实在不知道，假如玛格问起来，她该怎么回答它的来历。

　　起水后，叶淼抹掉了镜上的水雾，习惯性地转身，端详后背。这回，她定睛一看，却僵了僵。

　　印记……消失了。

　　暖色的烛灯下，叶淼的脸色隐隐发白，单薄的肩微微颤抖了一下。

　　印记消失的时候，就是她回到那只怪物身边的时候——当时，为了哄那只怪物送她离开，她这么答应了祂。

　　万没想到，兑现承诺的时间会来得那么快……

　　困在地下时她在想，只要可以离开这里，只要怪物不伤害她，再苛刻的条件她都不会讨价还价。回到正常生活中再倒回头看，才醒悟过来自己许下了一个多么可怕的承诺。

　　叶淼一个个扣子地穿好了衣服，推门出去，机械地拿起了放在伞筒里的长柄伞，手压在了大门把手上，却迟迟没有按下去。

　　真的要去吗？

　　她要独自穿过沥沥冷雨、黑黝黝的走廊与庭院，一步一步，回到那只怪物的身边……

　　“殿下，您现在要出门吗？”玛格走了过来：“外面都这么晚了，还下着大雨，您想去哪里？我也一起去吧。”

　　“我……”叶淼不忍告诉她真相，只好说：“我都一天没出过门了，觉得有点闷，想自己出去透透气。”

　　自从知道每个月都有女人失踪后，叶淼再没有在黑夜独自行动过，故而这次连莎娜也有些吃惊，劝道：“可是，公主殿下，您今天身体不舒服，不早些休息吗？万一淋了雨，明天发热了怎么办？”

　　玛格点头：“没错，有什么事，天亮了再去也不要紧吧。”

　　雷霆响声夹杂在雨水中，扭曲的树影犹如魑魅魍魉。

　　这一刻，叶淼苦苦挣扎的心轰然倾斜，摇摆向了拖延的一方。

　　有句话是这么说的，想做的事你会排除万难地完成。反之，排斥的事，就连风吹草动都会成为你撂担子不干的借口。原本不想出门的想法就占了七八成，两个侍女的劝阻，给“失约”这个行为增添了许多名正言顺的理由，看起来有底气了很多。