明栗周身萦绕的星之力还在活跃，扭头看见坐在旁边的方回后也有几分惊讶，将星之力撤去。
“明栗？”方回紧绷的神经悄悄放松了些，“你这是打进武监盟了吗？”
“只是吓吓他们。”明栗伸手拂去衣肩上落雪，“我可是有陛下的准许，算不上打进来的。”
书圣坐在高位，安静等着二人。
方回在这里见到老朋友还是有些高兴的：“你什么时候来的帝都？”
明栗说：“昨天。听我爹说你跟千里之前去过北斗。”
方回笑了下：“那时候还以为你在北斗，没想到不在。”
明栗朝书圣那边歪了下头：“所以跟你爹一起走了吗？”
方回脸上笑意收敛，面无表情地说：“不是。”
明栗看回他眨眨眼，不是父子关系？
方回望着明栗一字一句道：“他不是我爹。”
明栗惊讶道：“那你为什么跟他走？”
方回抿唇不说话。
书圣笑道：“你这样是问不出来的。”
明栗扭头看过去：“不如你说说看？”
“这些与你今日来的目的无关。”书圣温声说，“你拒绝了从沉狱牢的犯人那听取北境外族的藏身之地。”
明栗靠着椅背姿态放松地轻抬下巴，无声表示我确实这么做了，那又如何？
书圣的话里也听不出半分责怪或是威胁，更像是操心的老父亲：“北境外族混入到帝都是很严重的事情，他们已经能绕过北境防线，这几年潜伏势必是在酝酿更大的阴谋。当前要保证帝都的安全，在引起恐慌之前将北境外族的人找出来。”
明栗轻轻点着头。
书圣又道：“在这期间，常曦会开启守护之阵助你一臂之力。”
帝都守护之阵。
这倒是提点了明栗。
书圣说：“解决北境外族的事，越快越好。”
明栗：“你好像在催着我干活。”
书圣笑道：“若是你不愿意，也可以请陛下将这事交给我。”
明栗也笑道：“如果你想要接手，可以主动去跟陛下说。”
方回听到这才觉得两人之间的对话和气氛都有些微妙，像是相熟的人，却又像是互相拘谨陌生的人。
书圣抬手间，一张地图卷轴飞向明栗：“上边已经标出北境外族常常出没的地点。”
明栗接过卷轴后问：“你既然已经找到了北境外族在帝都的据点，怎么不早些动手？”
书圣说：“让你处理北境外族的事，这是陛下的意思。”
明栗认为书圣还在扮演文修帝最忠心的狗。
书圣忽然问道：“只是……以你现在的境界，真的能拿下幽游族的人吗？”
明栗垂眸看着手中地图，“听起来你好像不会出手。”
书圣说：“也许不会。”
方回听着两人的对话，心中逐渐变得古怪。
此时无论是书圣还是明栗都有些颠覆他心中的印象，这二人在一起的谈话氛围始终让他觉得微妙。亦敌亦友，在他眼中界限难分，可在他二人之间却又界限分明。
让方回觉得诡异的是书圣面对明栗的态度，像是在对一个老朋友。
而明栗面对书圣却比平时的她更加尖锐。
“在清除北境外族的事上若是有什么需要，你尽管提。”书圣说，“除此之外的要求，或许我就帮不了了。”
帮这个字从书圣口中说出，对象还是她，让明栗感到有片刻的滑稽。
明栗拿着卷轴地图起身对书圣说：“我想见一见常曦公主。”
书圣回答的也很干脆：“她就在后边昊天楼里。”
明栗听完就走，到门口时看了眼方回，方回本来是要起身跟去的，却被书圣叫住：“你还有人要见。”
方回被迫坐回去，眼神示意明栗晚点见。
明栗这才走了。
方回不悦地看向书圣问：“我还要见谁？”
书圣说：“来的都是你的朋友，何必为了一个冷落另一个。”
什么意思？
方回表情逐渐变得凝重，缓缓扭头看回屋门，他安静等着，等到脚步声由远而近，有人站在门前停下。
书圣说：“进来吧。”
屋门咯吱声，进来的少年笑眯着眼，逆光朝坐着的方回看去，大大咧咧道：“哟，好久不见啊。”
*
昊天楼的最高层，常曦公主静坐在屋檐下与天地行气共鸣，忽然预见即将到来的客人后睁开眼，回头看去。
移门拉开的声音细微却还是惊动常曦公主，回头时就见明栗漫步朝她走来。
在南雀婚礼时常曦公主就远远地见过明栗一面，如今的明栗最符合她幼年记忆中见到的北斗朝圣者。
时间像是从未在明栗身上发生过变化，长大的是她，而明栗依旧停留在她刚破镜成为朝圣者的时候。
常曦公主对明栗垂首之意。
明栗开门见山道：“我想请你以守护之阵在帝都找一个人。”
常曦公主说：“是北境外族吗？”
“是。”明栗睁眼说瞎话，以归忆图将兄长的模样传给常曦公主，“希望能在帝都找到这个人。”
常曦公主收到了来自文修帝那边的命令，全力协助明栗找北境外族，所以没有过多怀疑，拿出星盘闭目。
守护之阵的星线在常曦公主注入星之力的瞬间在她脑海中现形，巨大的黑色眼睛出现在帝都的天上地下寻找着。
重目·天眼。
是在法阵中才能使用的灵技。
明栗静静等待着常曦公主给出答案。
常曦公主睁开眼，眼眸中带着几分疑惑，对明栗摇摇头：“没有。”
她没有从帝都的任何角落找到这个人。
不如意的回答，明栗听完依旧平静，只是略有几分深思。
常曦公主犹豫片刻后道：“也许他暂时离开了帝都，我晚点会再找一次。”
明栗却摇摇头，目光点了点她手中小小星盘说：“理论上来说，守护之阵与帝都共存，时刻记录着帝都的任何变化，也包括过去的景象。”
常曦公主明白她的意思，却也跟着摇头道：“不可能的，从未有人能做到在守护之阵中回溯倒流。”
她也曾试过，但失败了。
“守护之阵从前是天然法阵，后期因为损坏才被人为更改，提高了攻击与防御，也扩大了范围至整个帝都，所以星线走向也变得非常复杂。”
常曦公主刚说完忽然想起眼前的人曾在南雀更改了一个天然法阵，也是将天然法阵扩增至整个南雀。
“确实很复杂，需要点时间，但并非做不到，哪怕只能回溯倒流短暂的时间，也能知道许多有用的消息。”明栗抬眼问常曦公主，“你没有想要窥探的过去吗？”
常曦公主指尖微颤。
她有。
有很多。
她想看看皇后活着的模样。
她想知道方回那天到底知道了什么才疏远她。
她想知道文修帝为什么会以那种目光看自己。
可若是将星盘交给明栗任由她对守护之阵进行更改，不确定的因素太多。
常曦公主沉默片刻，最终摇摇头，低声说：“我接到的命令是帮你确认北境外族的位置，防止他们祸乱普通人。”
意料之中的回答，明栗看出常曦公主心中动摇，却不会轻易冒险。
“那就麻烦公主殿下晚些时候再找一次了。”明栗微微笑道。
常曦公主目送明栗离开，双手捧着星盘陷入沉思，片刻后，她决定自己试一试。
桌案瓶中的梅花静静看着她努力却一次次失败，幽幽寒香时不时飘去公主身边，却比平日带着几分难以察觉的蛊惑。
*
阴沉的天空又飘起雪花。
荒地周边都是积雪，花草都被覆盖，因此显得雪地中的黑井较为独特，一眼就能看中。
雪花坠落井中，在还未触碰到地面时就会悄无声息地消亡。
井底是雪花们到不了的黑暗之地。
阴暗、潮湿、死气沉沉，无声警告活物绕路走。
这世上只有老鼠才喜欢这样的地方。
有一只坠落井底，却幸运活着的老鼠贴墙快速朝前移动，在黑暗中偶尔能听见铁链碰撞的声响，会因此停下左右看看，等声音消失后继续前行。
它在出去之前想要搜罗这片区域是否有它能吃的食物，伸手不见五指的黑暗让越往前的老鼠也感觉到有些吃力，当它感受到来自本能的恐惧试图往回走时，忽然被一只有着尖细长指甲的手摁倒在地。
老鼠发出惊叫声，却没嚎叫太久，就被那尖细又脏污的指甲刺进肉里死去。
似乎是因为老鼠的尖叫声触动了什么，一簇火焰悬空点亮这片空间。
从这份光亮中能看见两间对立的牢房。