但，副本的NPC如何能进入方舟？

　　不不不，从时间线上来说，「双子座」成名在先，她在副本遇到圣子的顺序在后……但这也不一定正确。

　　如果真要深究，旧神游戏的副本在被取走核心纹章之前，都处于不断开启、关闭、再开启的无限轮回状态，究竟是先有「双子座」还是现有“圣子”还是个未知数。

　　另一种可能性，是方舟以玩家为模板创建了NPC，所以才会出现NPC与真实玩家相同的情况——也是最乐观的情况。

　　但联系偷渡者——或者可以暂时称他为「小丑」——联系小丑曾经两次对她的质问提出的反问来看，旧神游戏里的NPC身份并不只是一段数据、一个空壳、一种假身份。

　　她必须对此做好最坏的打算。

　　游戏中的道具与纹章可以带进真实世界，这本已经模糊了游戏与现实的边界，如果再加上真实世界活生生的人可能会变成副本里冷冰冰的NPC……那真实世界真的还能作为人类的避风港吗？

　　这是一个足以颠覆玩家和官方现有认知的猜测。

　　大概是陆语哝沉默得太久，艾伦以为她的性格就是生人勿进不爱说话，于是笑了笑也不在意。

　　毕竟，方舟上连异族都有，疯子也不在少数，「黑山羊」这样的都能算是“平和”了。

　　艾泊却注意到「黑山羊」的视线在他哥身上停留的有点久，于是站起身挡在了他们之间：“我们公会呢成员不多，平时也基本没什么规矩，要是你愿意加入的话，连续剧茶水甜食管够，想打架我也能带你一起……”

　　“艾泊。”艾伦无奈地叫住了弟弟。

　　他从艾泊的身后走出来时，已经拔高了身姿、脱离了小孩的形态，展现出了与艾泊一模一样的青年样貌。

　　温和的青年看向陆语哝，解释道：“会长只说要我们帮忙迎接一下客人，并没有说具体有什么事情，既然是会长的木偶带你来的，还是由它继续与你交流吧——”

　　积分总榜第九的双子座，性格竟然如此……平易近人。

　　小丑木偶翻到了地上，仰头朝艾伦挥了挥礼帽：“如果能来点新出炉的小饼干就更好了。”

　　“当然。”艾伦笑了笑，为陆语哝指引方向，“请随我去会议室吧，房间里有我们自制的屏蔽道具，可以阻隔方舟系统的监控。”

　　可以阻隔方舟系统的监控，是否也可以杜绝方舟规则“不得伤害其他玩家”

　　这一条？

　　陆语哝心中警惕。

　　但她也知道，如果小丑真的想对她不利，在副本里就可以出手。

　　短暂的停顿之后，陆语哝跟在艾伦的身后进入会议室。

　　艾伦转身出去，却并没有关门，再进来时手上端着托盘并两杯热饮：“请随意，不想摘面具的话放着就行。”

　　陆语哝点点头：“谢谢。”

　　这是她进入“摆渡人”公会之后第一次开口，嗓音隔着面具有些失真，有些冷淡，但能听得出来非常年轻。

　　艾伦弯了弯眉眼，退出会议室后关上了门。

　　陆语哝扭头看向桌子上的小丑木偶。

　　它小小一只，高高的饼干堆都比它庞大，正抱着最顶上的饼干吃力地往下拖。

　　陆语哝伸手把那块饼干塞进它怀里，力度不轻，把木偶微微顶得后仰，前后摇晃。

　　“噢，真是非常感谢。”小丑木偶很快止住摇晃，任由礼帽落在了桌子上，手里倒牢牢抱着饼干没有松开。

　　“您看，我并没有骗您……”它“咔嚓咔嚓”咬着酥脆的小饼干，违背科学地吞了下去，也不知道吞进了哪里。

　　“我们刚刚结束了一场戏剧，下场后就遇到了后台的演员，这确实就是‘演出幕后’了，对吧？”

　　陆语哝当然明白没有什么能比看见副本里的NPC活生生站在面前更具有说服力，但这并不代表她很乐意和一个小丑木偶蠢兮兮地开会。

　　至于这只木偶背后的主人……艾伦之前说他一直在S级副本里至今未出。

　　“您是什么时候进的那个S级副本呢，「小丑」先生？”

　　小丑木偶把一只手抵在下巴上，做出了非常做作的思考动作：“唔，我想想，大概是在「黑山羊」小姐进入第二个副本的时候？”

　　也就是陆语哝进入《璀璨革命》副本前，在副本池遥遥望见「女士」、「红舞鞋」与「小丑」位S级玩家的那个时间。

　　“S级副本总是又长又臭。”小丑木偶艰难地举起茶杯，朝她敬了一下，“我到现在都没能出来，不能亲自接待您，真是有些失礼了。”

　　也就是说，「小丑」一边在S级副本里做任务，一边在她的C级/B级副本里穿着NPC的壳子悄咪咪搞他的“事业”——这是一个完美的不在场证明，难怪他并不怎么害怕举报。

　　但这究竟是如何实现的？是障眼法？还是他说的就是实话？如果是实话，他是如何做到的？

　　“嘿，还请让我保留一些神秘感吧。”小丑木偶提前举双手投降，“我被您揪住的次数可不少了。”

　　“那就让我们来聊聊您的‘事业’。”陆语哝也清楚S级玩家肯定有些独特的手段，不继续纠结「小丑」偷渡的方式，“你以偷渡的形式进入这些副本，既拿不到任务奖励，也不取走核心纹章，所求的是什么？”

　　除此之外……

　　“之前你与我说的，只有「黑山羊」才能做的事，又是什么？”

　　小丑木偶不再嚼饼干了，它拍了拍身上的饼干碎屑，站起身子，直视……不，仰视着陆语哝的瓷白面具：“这可是两个很大的问题……在回答这两个问题之前，我们得先铺垫一下，谈一谈星域和系统。”

　　它伸出木头指尖，指了指陆语哝脸上的瓷白面具：“方舟系统E-616的馈赠。”

　　然后又反向指了指它自己的脸——当然并没有戴面具——说：“而我手上的那只，是来自另一位方舟系统的‘馈赠’。”

　　说到“馈赠”这个词的时候，他的语气有些森冷的嘲讽。

　　另一位方舟系统……

　　陆语哝想到了在她登录方舟之前、在通道里化作半透明人形出现的“E-616”。

　　在新手副本，或者说，开拓副本之后，她再也没有与它有过任何交流，那道绅士而人性化的系统音好像已经是很久之前的记忆了。

　　“你们的星域，可以算是近年来开拓最顺利的一个——仅靠第一次开拓，就成功登录了方舟。”

　　陆语哝至今仍清楚地记得那串数字，“E-616第一批开拓副本，参与总人数10000人，存活总人数5728人，死亡率＜50%”。

　　仅一次副本，死亡人数近半……这样的数据，竟然称得上是，开拓最顺利的一个？

　　何其冰冷，何其荒谬。

　　小丑木偶挥了挥手，打开了会议室的投影，上面显示着近几次新晋排行榜的数据。

　　“旧神游戏虽有无数玩家无数星域，但……泯灭在开拓之初的星域文明更是多如繁星。”他的表情是笑的，声音却是冷的，“方舟系统只会在足够有资质的玩家面前出现，并将‘馈赠’送给它们心目中最有‘潜力’的玩家。”

　　“等等。”陆语哝抓住了这个逻辑之中的漏洞，“「黑山羊」这个代号与其背后的纹章的问题，方舟系统不可能不知道。”

　　既然这样，方舟系统就不应该把“馈赠”给她，无论是「月光」、「疫医」还是「衔尾蛇」，都会比背负“诅咒”之名的「黑山羊」要有“未来”得多。

　　这个问题，在当初得知「黑山羊」的诅咒真相时陆语哝就想过，但因为之后与系统E-616再无瓜葛，她就将这个疑问暂时归档了。

　　“这可不是什么Bug。”小丑木偶摇摇头，“我们对于‘潜力’的定义，和系统对于‘潜力’的定义，可不是一回事——你猜，那些泯灭在在开拓之初的星域文明，除了失去登录方舟的资格之外，它们还失去了什么？”

　　陆语哝闭了闭眼睛：“——副本，对吗？”

　　一个个文明，成了副本，成了养料，成了方舟的基石。

　　如果E-616的开拓没有成功，也许她、他们、他们所有人，都将成为滋养旧神之卵的温床。

　　但，开拓成功，真的就再无后顾之忧了吗？

　　这一场旧神游戏，除了神祗，谁都是棋子。

第78章 恢复日更

　　“答对啦。”

　　小丑木偶的模样是笑着的，说出来的话却不含半分笑意，鲜红的嘴角显得有些森冷。

　　“所有的副本，都来自于那些被泯灭的文明，而没能登录成功的星域，就成了方舟放牧【旧神之卵】的牧场。”

　　“放牧……”陆语哝抓住了核心关键字。

　　是“放牧”，而并非“播种”，这代表方舟并非是“将旧神之卵投放进入那些星域”的角色，而是“将本就在星域内的旧神之卵圈养与催熟”。

　　比起生产者，方舟更像是投机者。

　　“旧神之卵到底是什么东西？”

　　陆语哝想到了父母的笔记，在方舟出现的十几年前，她的父母就对旧神之卵展开了研究——即使他们并不知道什么是“旧神之卵”，并将它们命名为“收容物”。

　　小丑木偶一摊手，意味不明道：“谁知道呢，也许它们真的是神——但哪有神需要寄生于人类的躯体，像贪得无厌的蛔虫。”

　　听到这话，黑山羊之触异常不满地挠了挠陆语哝的后腰。

　　陆语哝没有理会它们，接着之前的思路继续分析：“既然这样，副本中的NPC都曾是各个星域的人类，除了被你取代的NPC之外，一定还有真正被系统定义为‘高危NPC’的角色……”

　　她看着小丑木偶，小丑木偶看着她。

　　陆语哝顿了顿，还是说出了那个代号：“「双子座」？”

　　小丑木偶把木头手指轻轻比在木头嘴巴上，做了一个“嘘——”的动作。

　　这是默认了。

　　“刚好回到您的第一个问题。”小丑木偶把手指移开，比了个数字1，“我进入那些副本，不为任务奖励，不为核心纹章，只是在寻找——能够觉醒的同伴。”

　　“可能觉醒的‘高危NPC’是会动摇副本乃至旧神游戏稳定性的因素，一般情况下，方舟监测到副本剧情不对之后会提前进行绞杀。”

　　小丑木偶微笑的嘴里说着冰冷的真相。

　　“但如果‘高危NPC’成功掌控了旧神之卵，方舟无法剥夺其身上的‘纹章’……您看，他们和玩家可就没什么区别了。”

　　“每一个‘玩家’都是方舟的资源，方舟只能捏着鼻子将他们‘合理化’。”

　　“旧神游戏覆盖的星域不胜枚举，多出那么一个两个来历不明的玩家，谁也不会察觉到不对。”

　　陆语哝回想着「双子座」的行为举止，低声问：“‘合理化’，也包括他们自身吗？”

　　他们还记得自己的过去吗？还记得莫纳什公国的罪恶与那些蝴蝶吗？

　　小丑木偶答道：“‘合理化’，包含方舟能做到的一切。”

　　那么……

　　陆语哝隔着瓷白面具凝视着小丑木偶的笑脸。

　　那么，这一切背后最大的问题是，「小丑」又是如何得知这个被“合理化”过的真相的呢？

　　这个问题陆语哝

　　没有问出口。

　　因为她很清楚，他们能如此平和、友善、隔着饼干和茶的香气面对面交流，都建立在“「小丑」有足够的把握她不会告密”这件事上。