说到底，她还是比理查更卑劣，想要拖他人一起落水。逃避的本能也非一时一刻的决意所能彻底克服。她只是在以折磨理查的方式逃避再次面对伊恩。
就在这时，从回廊拐角突然转出一个人。
理查古怪地向旁挪了些许，像是想要挡住艾格尼丝的视线，但半途退回原位。跟随在艾格尼丝半步后的希尔达轻轻呼了口气。
只从理查和希尔达的反应艾格尼丝就猜到来人的身份。
对方走近，脸孔突入艾格尼丝眼帘。她此前很难相信理查年轻过，但来人的脸填补了她想象力不能及的空白。
艾格尼丝随即察觉莱昂身边还有一个人。反倒是莱昂的女伴令她吃惊。
“理查大人，艾格尼丝女士。”加布丽尔松开搭在莱昂臂上的手，垂头行礼。
霎时间，理查、加布丽尔、莱昂以及随侍跟在公爵夫妇身边的众人的视线都聚在了艾格尼丝一人身上。
她竟然觉得这万众瞩目的状况有些好笑。
他们在期待什么？她脸色大变，向莱昂摆架子甩狠话？又或是向理查求助，希望得到引见？
艾格尼丝看向加布丽尔，以谈论坏天气的口吻询问：“我还没来得及问你，舞会怎么样？简昨天又整理出了一些你姨母的首饰，之后来我这里看看有没有和你心意的？”
这么说着，她向莱昂微笑颔首，就好像他只是与加布丽尔同行的男伴。
加布丽尔嘴唇紧绷，硬生生将什么话咽了下去。她突兀地后退一步，唇舌打颤，眼眶泛红，吐字变得含糊不清：“我有样东西忘在房间里了……告辞。”
少女仓皇的脚步声远去后，又是片刻尴尬的寂静。
莱昂不慌不忙地清了清嗓子，从头到脚将艾格尼丝打量了数个来回。那眼神令她感到被冒犯，希尔达立刻错步挡在了两人之间。
眼睛也许是莱昂外表上唯一与理查有明显差异的地方－－他的眼睛是略发灰的深棕色，瞳仁下留了一线眼白，即便在笑的时候都显得有些凶狠。
与他短暂对视的瞬间，艾格尼丝仿佛看进了另一个未曾谋面的女人的眼睛。
一股寒意蹿上她的背脊。
“所以……您就是艾格尼丝女士。”莱昂的嗓音十分动听，有人甚至会觉得他轻浮油滑的腔调浪费了这一副好嗓子，“或者说，我是不是该叫您一声母亲？”
“我认为这不太合适。”
“也是，您还年轻。说不定……比我还要年轻一些？”
艾格尼丝绷紧脸尚未作答，希尔达便呵斥道：“注意点你在说什么！”
莱昂依旧笑嘻嘻的，侵略性的眼神在希尔达身上打转，吹了个口哨：“美丽的贵妇身边尽都是美人，这还是我第一次见到女骑士，哇这把剑……不沉吗？要不要我帮忙背着？”
希尔达立刻沉下脸色，反手摸上剑柄。
莱昂夸张地惊呼一声，举起双手：“无意冒犯，无意冒犯。”
理查见艾格尼丝一脸漠然，像是无意介入缓和气氛，只得轻咳：“希尔达卿。”
“理查大人，只凭这位刚才的话，我就有权要求他受罚。”
不等理查应答，莱昂就毫无紧张感地接话：“我还以为您要和我决斗呢？”
“按照骑士荣誉的那一套，与身份不对等的庶民决斗有辱身份。”希尔达嗤笑，拇指指腹在下嘴唇上擦了一下，眼中亮起兽穴深处的光点，“但我不怎么在乎这些，所以如果你想和我打一架，没问题。”
莱昂双手一摊：“如果场所是在您的闺房，那就－－”
“莱昂！”理查喝道。
理查极少当众斥责他人，场面气氛瞬时凝固。只有莱昂本人依然浑不在意，只是一耸肩。
希尔达的双颊通红，怒极反笑。
“不论这位男士是什么人，我想，我都有权利要求他向希尔达卿道歉。”艾格尼丝蓦地出声，直直望向理查。
理查视线下垂，感到头痛似地嘶了一声：“莱昂。”
“抱歉。”莱昂毫无诚意地完成任务。
希尔达冷笑：“算了吧，这样的道歉我承受不起。”
艾格尼丝向他迈近一步，第一次与这位大名鼎鼎的私生子近距离面对面。她表情依旧寡淡，甚至看不出是否在为希尔达而愤怒，口气也十分平静：“我要求你向希尔达卿道歉。”
莱昂挑起眉毛：“我已经道歉过了。”
“那样的道歉无法令我、更无法令希尔达卿满意。所以我要求你好好地道歉。”
莱昂手指穿过金褐色的头发，苦恼地瘪嘴摇头：“好好地道歉？唔……”
“尼丝，我与卫队长有事要谈，不能在这站着不动。”理查低声说，口气中有求和的意味。
“只要这位男士道歉，你与卫队长的会面就不会被耽搁了。”
“尼丝，你没有必要在这件事上－－”
艾格尼丝打断理查：“希尔达卿并不听命于你，也不向我效忠，我认为白鹰城的骑士在布鲁格斯受辱并不是一件体面的事。”
理查恼火地抿紧嘴唇。于是艾格尼丝知道他们之间的沉默战役又打响了。她转向莱昂，重复要求：“莱昂，向希尔达卿道歉。”
莱昂与她对视须臾，突然兴味盎然地微笑起来。他转向希尔达所在的位置，眼神却依旧纠缠着艾格尼丝，换了个口气：“我为自己的无礼请求您的原谅，希尔达卿。”
希尔达哼地抱臂嗤笑，并未表示自己是否接受了这道歉。
艾格尼丝看向理查：“希望卫队长没有久等。”
理查含糊地应了一声，不愿再在这难堪的场所停留，加快步子前行，与莱昂擦身而过时冷冷道：“跟我过来。”
莱昂慢悠悠应了一声，却没立刻跟上公爵，反而躬身向艾格尼丝行了个像模像样的礼。洒然站直之后，他肆无忌惮地盯着她，笑容与目光一样有侵略性，动听的声音则像在发出邀请：
“那么之后再会了，我父亲大人高傲又可爱的妻子。”
第033章 V.
“刚才的事您别放在心上, 那混蛋的事我转眼就忘了。”闹剧过后，前往庇护所的途中，希尔达陡然打破沉默。
艾格尼丝唇边挂着若有所思的微笑：“真的见到本人之后，我反而不明白理查是怎么想的了。”
“那种败家子, 就算把家业交到他手里, 不出几年科林西亚就该完了。”希尔达对理查的维护态度嗤之以鼻。
艾格尼丝对这话不置可否。
希尔达见状, 局促地挠了挠鼻尖：“刚才您难道没看到理查的脸色？莱昂是那么个不成器的家伙, 您该开心点, 这副心事重重的表情看得我都怪烦的。”她像是恍然明白了什么，张嘴沉默片刻，才干巴巴地补充：“难道是柯蒂斯的事？”
“抱歉, 那晚给你添了那么多麻烦，还是没能好好解决。”
希尔达压下眉毛：“都说了不需要向我道歉。”
艾格尼丝表情一瞬十分古怪, 像在笑又没笑开, 眉头也紧蹙。而后，她缓缓呼出一口气：“可能除了道歉之外, 我也不知道还能怎么办了。”
话出口的下一刻，她便慌乱地想要改口。希尔达抢白：
“的确是这样没错。只要您一道歉, 大部分人都只能原谅您，不忍心再逼您。您大概一直就是这么一路走来的。”
两人已经走上通向庇护所的小路, 希尔达驻足回身, 下巴内收, 神情严肃：“但是他们都太娇惯您, 对您也太不上心了。只是道歉，却没有解决问题的计划, 甚至连继续面对问题的诚意都没有……真亏您和亚伦大人还是兄妹。”
艾格尼丝别开视线：“我试过了。”
“然后您失败了。”
艾格尼丝竟然品尝到了被人训斥的委屈滋味。她半晌才吐出无力的辩驳：“所以……我不知道还能怎么办了。”
希尔达恼火地深吸气，直接上前, 双手在艾格尼丝肩头重重一拍，迫使她不得不回过头来：“我不管您小时候是天才还是庸才，我只知道，世上哪有那么多一次就能办成功的事？！我搞不明白您在想什么，可能您和柯蒂斯那小子也不明白彼此在想些什么，所以我同意你们见面。说实话，我也没期望您能和那种人一次谈妥。”
艾格尼丝无法反驳，不禁垂下头想要认输，又或是从这言辞的地狱中逃脱。
“这一次您失败了，为什么您不再试一次？”
“不管尝试多少次……不管谈多少次，无法解决的问题还是无法解决。”
“您尝试了几次，就可以这样断言？”
艾格尼丝猛地发力甩开希尔达，面上筑起冰冷的壁障：“十年前就这样，只要我还是这样，他还是那样，死局就永远会是死局。”
“他怎么样我管不着，但我有自信告诉您，您已经改变了。您和十年前绝对不一样！”
艾格尼丝紧紧抿唇，像个在置气的稚童，却没阻止希尔达继续说下去：
“就拿您对理查的态度来看吧，我可没少打听过您在布鲁格斯这五年的事。如果在以前，您绝对不会对理查说不，更加不可能像刚才那样逼迫他，不是吗？”
艾格尼丝眨了眨眼，眸中变得湿润，便索性闭上眼。
将泪意逼回去之后，她才紧绷着嗓音低低说：“但只要在他面前……不，应该说我们在一起时，感觉就好像被诅咒了，即便有再强的意愿，不管是我还是他，都成了提线人偶，只能遵循既定的方式相处。哪怕知道这样的关系有害无益，也没法前进，没法改变……是的，只会互相耽误。”
艾格尼丝启眸，露出认输一般平和的微笑：“现在想想，你说得没有错。唯一的办法是将他从我的生活中分离出去，比如迫使他离开。”
“如果您真的这么认为，那么我会之后找时机向他再次提出决斗。”
艾格尼丝下意识拒绝了：“不－－”
希尔达挑眉吁气：“哦？”
艾格尼丝窘迫地别开脸：“等眼下的风头过去之后，我会再找机会和他谈一谈的。”
“但愿您真的会这么做。”
“希尔达卿，不管我怎么做都不会威胁到自己的安全。换而言之，这在亚伦给你下达的命令范围之外。”艾格尼丝这么说着，感到一股别扭的罪恶感。她知道希尔达只是单纯地在关心她，但她无法坦然接受，只能将她们的关系放进更冷酷的框架中解读。
希尔达倒没有被冒犯，只是一耸肩：“您都因为那个家伙情绪波动到这个地步，我当然不能置之不理。而且……”她挠了挠后脑勺，为词穷苦恼，最后干脆直抒胸臆：“总之您的行事风格，我有点看不下去。这和亚伦大人的命令无关。”
希尔达原本还想说什么，忽然狡黠地弯唇。
艾格尼丝顺着她的视线回头，伊恩与另外两名骑士迎面走来。希尔达下巴一指，暗示艾格尼丝借故叫住伊恩。
“早安，艾格尼丝女士。”
“贵安，公爵夫人，看样子您这是去庇护所？”
“艾格尼丝女士。”
三名骑士来到眼前，纷纷驻足行礼。伊恩的问候尤为简练，在与艾格尼丝视线相触前便漫不经心地转头看向同伴。
“是否需要我们护送您去庇护所？”其中一人提议。
伊恩在对方肩头一拍：“你忘了？庇护所可不欢迎男人。”顿了顿，他向希尔达微微一笑：“况且，艾格尼丝女士已经有人护送了，不是吗？”
希尔达愕然挑眉，一时失语。
“多谢几位好意，我敢保证这次我不会在路上晕倒了。”艾格尼丝抛出一句稍显古怪的玩笑话。
其余两名骑士面面相觑，不知是否该配合地笑两声，更不知道该如何应答。伊恩泰然自若地插身于凝滞的尴尬气氛中，欠身后彬彬有礼道：“那么，我们就不耽搁您了。”