十八年前，冬至。
呼呼～～
横风扫过梁洲关外的无尽雪原，一轮弯月挂在天际尽头，惨白月光照亮了一望无际的大地。
荒原之间，生着一堆篝火，旁边是油布临时搭建的三角帐篷，木桩上拴着两匹马。
两个身着羊皮冬袄的男人，在篝火旁席地而坐。
一人手拿酒囊，以木棍穿着兔肉，在火上烘烤。
对面之人，则拿着一根银簪轻轻摩挲，身边插着一把黑鞘老刀。
烤着兔肉的男人，拿起酒囊灌了一大口后，口鼻吐出白雾，茫然眺望北方雪原：
“远峰，都找个把月了，你到底在找什么，至少和我说一声。”
对面的男人，面相三十出头，相貌颇为俊朗，名为裴远峰，江湖上也称郑峰，不过这些早已成了过去。
现在的裴远峰，只是个远离江湖与俗世，漫无目的在外游历的边城浪子。
面对询问，裴远峰收起了银簪，接过酒囊灌了一大口：
“在找一样草药，叫雪湖花，长在天琅湖畔，冬天开花。”
“你每次都这么说，我杨朝在边关混迹十多年，就没听说过关外有这种东西。就算有，天琅湖北边听说在打仗，兵荒马乱的，就咱俩这三脚猫武艺，过去就得被拉壮丁……”
三十出头的杨朝，独自唠叨了片刻，见裴远峰不说话，又好奇道：
“远峰，我看你长得细皮嫩肉，还识字会写对联，像是城里的富家子，怎么想不开，跑来这穷乡僻壤混迹？”
“我是家里老二，想继承家业，当爹的不给，不服气吵了一架。本想着出人头地再回去，混着混着，就没脸回去了。”
“这有啥没脸回去的。混不出名堂，知道自己斤两了，老实巴交回去当二叔，帮大哥打理家业，你不还是家里二把手……”
轰隆隆……
正说话间，雪原之上传来轰鸣，遥遥听去，犹如闷雷滚滚。
杨朝把烤好的兔肉递给裴远峰，而后趴在雪地上，耳朵贴着地面：
“好像是北梁边军……估计又要打仗了，快走吧……”
裴远峰从身侧拔出螭龙环首刀，解开缰绳翻身上马，往北方眺望一眼：
“你先入关，我再找找看。”
“那你可得当心，别和北梁兵撞上……驾——”
蹄哒蹄哒——
裴远峰目送杨朝远去后，骑着马继续朝着北方行进，走出不过半里，就瞧见雪原尽头出现了兵荒马乱的战场，喊杀声震天。
裴远峰提刀坐在马上眺望，并未靠近，绕过两军接敌的区域，继续朝天琅湖行进。
但走出几里路后，却听到雪原中传来隐隐啼哭声：
“呜哇——”
裴远峰稍作迟疑，驾马顺着声音来到雪原一处山丘后，却见一辆孤零零的马车，在冰雪中缓慢行进。
拉扯的马匹中十余箭，车厢上亦是如此，破破烂烂的车厢前方挂着幡子，上面隐隐可见一个部族的古老徽记，啼哭声从其中传来：
“呜哇——”
裴远峰快步来到马车跟前，挑开车帘查看，却见车厢里躺着个仆人打扮的人，背上插着箭矢，靠在车厢角落已经气绝。
而仆人怀里抱着个襁褓，里面是个小婴儿，正在嚎啕大哭。
裴远峰翻身下马进入车厢，把婴儿抱起来，却见仆人身边还放着个小包裹，里面装着不少玉质药瓶。
裴远峰抱着婴儿提着包裹，来到雪丘上眺望，荒凉雪原了无人际，只剩下远方的战火，逐渐往此地蔓延……
……
不久后，梁洲边塞，红河镇。
老旧城镇被厚重雪被覆盖，到了夜间没有半点人迹，镇子边角的一个小镖局里，却能听到一道啼哭声。
“呜哇——”
镖局的后院厢房里，亮着昏黄灯火。
杨朝端着碗热羊奶，站在桌子跟前，不停念叨：
“小祖宗，你别嚎了，来来来喝奶……”
裴远峰提来热水，倒进水盆里，用手试了试水温，而后把玉质药瓶打开，倒了几滴在其中：
“这小子身体好像有毛病，不用这药泡着，就一直哭；让镇上的郎中瞧，也看不出这是什么药，不知道能活多久……”
杨朝端着奶碗，往宝宝嘴里喂：
“我看这娃儿长得挺壮实，那估计是养身体的药，泡着舒服才不哭。”
裴远峰待喂完后，把小娃娃抱起来，放在温水之中。
杨朝站在跟前打量，瞧见小娃娃不哭不闹，还左右打量，笑道：
“这娃娃看着就聪明，雀雀也大，长大不得了。这也没见爹娘过来找，以后怕是得养着了，是不是得给他取个名字？
“是得取一个，叫什么？”
“嗯……要不以后当我杨家人，跟我姓杨，名字吗……过去的事儿，就过去了，以后就叫杨重新，重新开始……”
“呜哇——”
“嘿？还不喜欢？那你想叫啥……杨大鸟？”
“哭声这么响亮，晚上吵的人睡不着，就叫惊堂吧……”
裴远峰转眼看向遥遥的北方，想了想又开口道：
“夜惊堂。”
“夜惊堂……不错……”
……
四年后，年关。
红河镇的小镖局里，因为多了一个聪明伶俐的小娃娃，原本只有死气沉沉的气氛，活跃了许多。
养娃是个精细活，也烧钱，为此以前常年在外奔波的裴远峰安定了下来，把心思全放在了镖局的生意上，又招揽了七八个镖师。
年关时分，十余人都聚在镖局里吃着年夜饭，隔壁的林嫂，背着刚满一岁的小六子，在厨房里做着饭菜，而刚四岁的少东家，则站在背后，手里举着个糖葫芦，逗着林嫂背上的胖小子。
“堂堂，外面在放炮仗，你不出去看看？”
“小孩子才放炮仗……”
“呵呵，这么大点娃娃，说话和小大人似得……”
而相较于逐步走上正规的镖局，担任大东家的裴远峰，则因为把精力全放在养子上，放弃了心中所求，一口气散了，变得日渐消沉。
年夜饭尚未结束，裴远峰就独自回到了后院，孤零零坐在屋檐下上，望着横放于膝的螭龙环首刀发呆；沉默不过片刻，醉意便袭来，沉沉睡了过去。
而三更半夜，镖师全部散去，整个镖局都安静下来之时，一阵‘窸窸窣窣’的轻响，忽然惊醒了醉生梦死的裴远峰。
睁开眼打量，屋檐下的灯笼散发出些许微光。
一个灵气十足的小娃娃，脚下踩着板凳，手里拿着外出用的羊皮袄，搭在他身上。
发现他醒过来，还奶声奶气训了句：
“去床上睡，冻出病了咋办。”
裴远峰眨了眨眼，曾经从未感受过‘父慈’，此刻却忽如其来的明白了什么叫‘子孝’。
稍作沉默后，咧嘴笑了下，抬手揉了揉小娃娃的脑袋：
“惊堂，你想不想当高手？”
“打打杀杀不好，镇子口那家人，儿子就因为和人打架，被捅死了……”
“习武是为了保家卫国，不是为了打打杀杀。刀在手不用，总好过遇上事情力不从心连家都保不住，我是过来人，这话你可一定得记着。”
“哦……”
“再者这年头，手无缚鸡之力的男人，过的不是一般憋屈。你要是不习武，长这么好看，以后长大了，准被镇外的那群山大王闺女抢走，那一个个的，胳膊比你大腿粗……”
“……”
“呵～还知道嫌弃，更喜欢漂亮姑娘？红河镇这地方可没有漂亮姑娘，世上最漂亮的姑娘，都在京城，从小衣食无忧，长得都是屁股大好生养，胸脯大奶水足……”
“京城在哪里？”
“在东南方，过了清江就到了。怎么样？想不想习武，我教你刀法。”
“嗯……好。”
“哼！习武不是儿戏，去一个时辰扎马步！”
“诶？”
……
……
转眼又是四年。
时值初夏，位于西北大戈壁上的红河镇，大地呈现土黄色，看不多少绿树，也瞧不见多少行人。
镇子外的小河畔，被一天打三顿打了四年的夜惊堂，独自站在齐膝盖深的石头滩上，用大锤砸击小河里的石块，而后翻开，从石头下捡起手指长的小鱼。
不远处的石头滩上，几个镇上的妇人在洗着衣裳，随口聊着闲话：
“听我男人说，现在当皇帝的是个女人，前些日子刚接班……”
“女人也能当皇帝？”
“女人怎么不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘凶得很，半条街都骂不过，男人瘦的和鸡仔一样，那不就是女人在当家……”
……
河边上，还放着一个小竹篓，里面点着干草，一只满身灰色绒毛的丑鸟鸟，懒洋洋趴在竹篓里，远看去就好似一个麻球，正眼巴巴望着夜惊堂手里用狗尾草串起来的小鱼：