张横谷看着似曾相识的面容，含笑开口：

　　“小曹子，你倒是越活越年轻了。”

　　城墙下方，曹公公负手行走，身上没了往日在宫里的一丝不苟，多了几分随遇而然的平淡，闻言道：

　　“练过长青图，自然越活越年轻。你这小牛鼻子应该也练过，怎么老成这样了？”

　　“心老，人自然就老了，哪像你，卸了职务便万事不操心。这位小友是？”

　　“谢剑兰，刚收的徒弟，你应该听说过，带着去见见奉老神仙。”

　　张横谷从城墙上跃下，打量了眼后面的年轻人：

　　“当年和花翎齐名，我自然听说过。就这苗子，你教的了？”

　　曹公公抬眼打量大魏从未攻下过的镇南关，回应道：

　　“师父能教的又不只是武艺。话说平天教主应该不是你教出来的吧？那身功夫，咱家看着比你俊太多了。”

　　张横谷摇头一叹：“我不过是个中游宗师，哪里教的出来教主这种人杰，只是幼年帮忙入门，剩下的都是自学成才。要说成器徒弟，我倒是也有个，只可惜出了岔子。”

　　“哦？”

　　曹公公转过眼帘：“是何缘由？”

　　张横谷是平天教的首脑，而曹公公则是大魏的门神，虽然幼年是好友，但也实打实明争暗斗了大半辈子。

　　曹公公是为了让魏太祖善待大燕皇族，才给大魏效忠至今，张横谷对曹公公倒也没怨言，只能说各有各的难处，此时再见曹公公，他自然想问问双方对峙这些年发生的事情。

　　听见曹公公发问，张横谷犹豫了下，还是坦诚道：

　　“昌平七年初夏，我大徒弟夫妇结伴在天南行走，暗中为平天教招揽义士，但在白河一带被人所杀，对方是谁不清楚，只知道会‘七宗擒鹤手’，且用了离魂针。”

　　曹公公听见这话，自然明白意思——离魂针是朝廷专供给差人用来对付宗师的独门暗器，没有流传到江湖；而‘七宗擒鹤手’则是吕太清、他在内的七个高手，总结下来的擒拿法门，只有衙门总捕、暗卫统领乃至高级武官可以学，同样禁止外传。

　　同时具备这两点特征，凶手肯定是朝廷的人，曹公公稍微回想了下：

　　“昌平七年初夏，也就是十五年前……当时咱家确实掌管暗卫，不过下面并未上报此类案件，也没听说江湖有此传闻。事后你没声张？”

　　张横谷轻叹道：“我大徒弟是大燕皇族后裔，若被杀的消息传开，会涨朝廷士气、灭自家威风，只能隐瞒。朝廷那边，莫不是当成了无名小卒，没有上报？”

　　曹公公摇了摇头：“七宗擒鹤手暂且不提，高手能模仿痕迹，但离魂针不一样，为防流入江湖人之手，反过来对付朝廷人手，王神医打造了多少、用在什么地方、事后上交多少，都有详细记载，哪怕是夜惊堂办事，也会按规章来，没有私拿的说法。”

　　张横谷皱了皱眉：“我亲自验尸，确实是离魂针，不可能看差。你是大内总管，据传从没出过纰漏，难不成还不清楚来源？”

　　曹公公办事相当严谨，当差一辈子没犯过一次错，但对于张横谷的说法，确实有点疑惑，斟酌良久后，才回应道：

　　“从离魂针出现到十年前，只要是我掌管，就没有遗失过，即便人手被杀，事后也都追了回来，包括用过的废针。要说没使用过便损毁，又不见残骸的，倒是有，不过……”

　　张横谷听到这里，就知道找到了线索，询问道：

　　“不过什么？”

　　曹公公双手负后轻轻摩挲手指，仔细斟酌后才道：

　　“先帝时期，时任禁军统领的赵红奴，为边军忠烈之后，又天赋过人，颇受先帝看重，但性格较为骄躁，不怎么稳重，一直没赐予玉骨图修习。

　　“等到了昌平五年，赵红奴心生不满，趁着先帝出巡、咱家陪同之际，利用职权私自潜入长乐宫，在承安殿内翻找。恰好两位公主去鸣龙潭练功，意外撞见。

　　“赵红奴怕消息走漏引来杀身之祸，遂起杀心灭口，结果长公主机敏过人，抱着二公主逃掉了。赵红奴已经被认出，自知难逃凌迟，在家中畏罪自尽，用猛火油烧了宅院。

　　“猛火油火势太大，骨头都烧成了灰，难以辨认尸首，不过尸体中发现了融化的金、铜，据仵作判断，是携带的离魂针和腰牌……”

　　张横谷认真听完后，眉头紧锁：

　　“朝廷办事能这么糙？这么明显的假死脱身都看不出来？”

　　曹公公摇头道：“此案没有造成太大损害，事后三年也没找到其他可疑线索，才以畏罪自尽销案。朝廷案子那么多，能为一个死人求证三年，已经算严苛了，若赵红奴真没死，只能说他身居要职，熟知衙门办事流程，藏得天衣无缝。

　　“平天教人被杀了，若是把事情爆出来，朝廷当时就能猜到是谁，找起来也不难。如今都过去十几二十年了，人是死是活都不清楚，再想找谈何容易。”

　　张横谷已经追查了很长时间，但除开离魂针没有其他线索，根本找不到，眼见这事儿确实和朝廷有关，便开口道：

　　“这可是潜入皇宫、行刺过当今圣上的大案，哪有过了时限就不追究的道理？”

　　“此事自然得查，咱家给衙门送个消息，路上也注意下，若是找到了凶手，通知你一声，让你报仇雪恨。”

　　张横谷见此自然不多说了，开始带着阔别甲子的曹公公，游览起了南霄山的风景……

　　……

　　皇城大内，承安殿。

　　落日谢谢，秋风吹拂着宫殿外的花卉，宫女在门外恭敬等候。

　　身着艳丽红裙的女帝，在宽大书桌后站着，左手拂袖持着金笔，在纸上认真勾勒着城池宫阙。

　　在画了不知多久后，殿外终于传来了响动：

　　“陆仙子，琅王殿下～”

　　“圣上在里面？”

　　“在呢，已经等了一中午了……”

　　……

　　听到夜惊堂的声音，女帝双眸微动，不过因为等的有点久，并没有出门去迎接，只是埋头继续作画。

　　踏踏～

　　不过片刻后，书房外就传来脚步。

　　身着黑袍的夜惊堂，从门外走了进来，抬手行了个礼：

　　“圣上。”

　　走在身侧的璇玑真人，仪态则颇为随和，就如同回家了一般，把合欢剑、酒葫芦放在了桌上，可能是怕徒弟误会，解释道：

　　“我可没有和他在外面鬼混，他陪薛白锦去了。”

　　夜惊堂稍显无奈，来到书桌跟前：

　　“白锦有身孕……”

　　“知道啦。”

　　女帝虽然对夜惊堂先陪薛白锦再陪她的做法有点不开心，但薛白锦确实怀上了，夜惊堂此行也立下了天大功劳，此时哪里舍得说夜惊堂，只是站直身形，示意桌上图画：

　　“感觉画的如何？”

　　夜惊堂见此，目光转向桌面的画卷，可见画的应该是秋景图，城池特别大、房子特别多，其他地方倒是有模有样，但上方有片建筑群，画的乱七八糟，看不懂画的啥……

　　“？”

　　夜惊堂心中微僵，不过还是颔首微笑：

　　“好一副金秋百景图，许久不见，陛下的画工越来越妙了……”

　　璇玑真人臀儿枕在书桌边缘，手撑桌案打量：

　　“什么眼神，这画的是燕京，上面是被你打烂的皇城。”

　　“是吗？！”

　　夜惊堂记得燕京不长这样呀，不过钰虎估计也就过去瞥了眼，画的不像也在情理之中，连忙道：

　　“我就说怎么这么乱，原来是我打出来的，怪不得，是我看走眼了。不过这也当得起‘金秋百景图’几个字，嗯……看人间百态吗，你瞧这小人，目瞪口呆多生动……”

　　“这画的是朕。”

　　“啊？”

　　女帝知道自己的艺术水平有几斤几两，见夜惊堂绞尽脑汁夸奖，已经很满意了，把画笔放下：

　　“行了。这次你立了不世之功，说吧，要朕怎么犒劳你？”

　　璇玑真人仔细鉴赏着徒弟的画卷，闻言随口道：

　　“他还能要什么犒劳。”

　　夜惊堂觉得水儿确实皮，轻叹道：

　　“去救曹阿宁顺带砸场罢了，有什么好犒劳的，我又不是那种满脑子占便宜的人。”

　　女帝见夜惊堂还装起来了，倒也没戳破，继续道：

　　“立功岂有不赏之理，要不我们师徒俩陪你玩游戏，谁出声谁喂你喝酒？”

　　？

　　夜惊堂一愣，明白这游戏大概是个什么流程，左右看了看：

　　“可以吗？”

　　女帝恨不得把夜惊堂含嘴里，哪有什么不可以的，见此便把夜惊堂拉着，坐在了她的龙椅上，而后褪去鞋子，坐在了宽大书桌上，偏头道：

　　“师尊？”

　　璇玑真人自己教出来的徒弟，再欺师灭祖也只能认，当下轻叹一声，也来到夜惊堂面前，褪去绣鞋肩并肩坐在了书桌上，居高临下望着夜惊堂：

　　“开始吧，有什么妖术尽管使出来，为师刚好有点渴了。”

　　夜惊堂背靠着大椅，面前就是两个曲线完美的美人，心头确实有点飘，不过表面上还是维持住了镇静，只是做出欣赏的模样左右打量：

　　“北方的战事如何了？”

　　女帝觉得战事推进并没有想象的那么顺利，但夜惊堂已经做的够多了，并不想他操心这些，只是道：

　　“这些我自有安排，你不用操心。”

　　夜惊堂展颜一笑：

　　“你输了，喝酒。”

　　？？

　　女帝瞬间无语，暗道：让你使坏，谁让你玩这么素？

　　不过已经出了声，女帝也没法不认，当下把师尊的酒葫芦勾过来，打开塞子抿了口，凑到夜惊堂唇边喂，而后微挑下巴：

　　“继续。”

　　夜惊堂也只是开个玩笑暖场罢了，见两人都准备好了，手便握住脚踝轻轻摩挲，而后慢慢撩起裙摆。

　　窸窸窣窣～