果然，随着新大陆中领土争端的不断爆发，他们的资产又翻了好几番。

　　这一套操作下来，吉尔斯·铂鲁的个人资产虽然远远没有家族产业多，但他持有的现金已经让他有足够的底气面对父亲的质问。

　　瑟莱斯特老公爵知道儿子这些年的所作所为后无疑是愤怒的。

　　他表达愤怒的方式也很单一——要求小儿子悔改，否则便要与其断绝父子关系。

　　可按照马黎法律的规定，要真正断绝父子关系这种事也是需要走法律程序。

　　像瑟莱斯特公爵这种身份的人必须亲自到最高法院起诉自己的儿子，原告被告都要在场，法官听完各自的陈述才能下最后的判决。

　　而王国的最高法院本身就是由上议院的成员组成，上议院的成员又都是王国贵族，全是抬头不见低头见的熟人。

　　瑟莱斯特公爵除非是不想要这张老脸了，否则就不可能以那种奇葩的理由把自己的儿子告上法庭。

　　因此，他的“断绝父子关系”的手段也很流于形式——断了小儿子的生活费。

　　吉尔斯·铂鲁早就不需要那点生活费了，没有老父亲在耳边念叨他也乐得自在。

　　除了每隔一段时间就往家里寄封信，他这些年几乎在全世界各地乱跑。

　　原本他的人生就会这样一直持续下去。

　　他会作为公爵家的异类继续自己的冒险，也许哪一天就被雨林中的毒虫或是草原上的狮子夺去性命。而他的兄长会继承爵位，像他们的父亲那样兢兢业业经营着家族产业，努力不让公爵家没落……可一场突如其来瘟疫打破了这样的平衡。

　　霍乱——这个本该在出现在夏秋季的传染病，一反常态地在前年年底降临在庞纳城中。

　　尽管这场瘟疫的规模不大，且很快就被控制住了，但来庞纳城小住的公爵长子一家却没能逃过一劫。

　　疾病不会根据出身选择宿主，公爵的长子及其妻子和两个孩子都没能幸免。

　　只有一个体弱多病、不能跟着父母长途跋涉的小女儿，反而因为留在老家养病没去庞纳而幸存下来。

　　长子一家去世的噩耗传回瑟莱斯特郡，身体本就不太好的瑟莱斯特公爵也跟着病倒了。

　　老公爵自知自己时日无多，只能一边命人寻找还在外国的幼子一边重新立下遗嘱，没过多久也跟着撒手人寰。

　　吉尔斯·铂鲁就这样得到了一个凭空落下的爵位。

　　等到月末的封爵仪式结束，他便会一跃成为贵族中最顶尖的那批人，身份仅次于王室成员。

　　利昂娜是在一家具乐部中听人讲述的这段故事。

　　大部分人都在感慨“吉尔斯·铂鲁真是个幸运儿”，只要给唯一的小侄女准备一份体面的嫁妆，整个公爵府就是他的了……可利昂娜却只从整个故事中感受到悲哀。

　　一夜之间失去所有亲人是怎样的感受，她再清楚不过。

　　吉尔斯·铂鲁又不是真的与家人决裂，顶多是与父亲不是很亲近，与兄长的联络可是从没断过。

　　也许对他来说那只是一次再普通不过的旅行，可在回来后，活生生的家人却都变成一座座冰冷的墓碑……这种人生真的能被称为“幸运”吗？

　　当然，利昂娜听到这个故事时顶多是在心中感慨一句，也许有过那么一点点好奇，但从没想到会在这样的场景中见到这位不是那么幸运的“幸运儿”。

　　而更让她惊讶的是跟在这位“准公爵”身后的红发青年。

　　埃斯蒙德·斯通——希尔科罗男爵夫人的侄子，今年一月他们曾在黑卡尔庄园有过短暂的接触。

　　当时他为了验证自己堂兄是否已经遇害，直接谋划炸了酒窖的壮举让利昂娜印象深刻，本地的探长更是将其称为“一个大胆的赌徒”。

　　利昂娜还记得他就是在新大陆发家的……现在看来，吉尔斯·铂鲁那个在新大陆结识的朋友、带着他一起在股市狠赚一笔正是这位格外大胆的斯通先生了。

　　似乎是注意到她的视线，埃斯蒙德恰好在此时看过来。

　　短暂与那位警司身边的“小警员”对视两秒，红发青年的眼眸慢慢睁大，随意揣在兜里的手也慢慢伸出来：“你……”

　　利昂娜赶紧做出“嘘”的手势，成功止住对方的话。

　　好在现在众人的焦点都不在他们身上，两人的小动作也无人察觉。

　　另一边，“准公爵”大人已经在经理的提醒下意识到自己的失礼，立刻向巴顿警司问好。

　　“劳烦你们跑一趟。”

　　年轻的公爵继承人看上去有些疲惫，眼底也有显而易见的青黑，可还是强撑着笑容与警司握了下手：“请原谅我的失礼……但这场演出对我来说很重要，我实在不希望它出任何纰漏……”

　　也许是因为在国外生活的时间更长，他说话时完全没有马黎贵族惯有的架子，口音和用词也不是那么讲究，这无意中让巴顿警司对他的印象提升不少。

　　“我们一定尽力。”警司握住他的手，郑重道。

　　吉尔斯·铂鲁点点头，继而看向一旁的女演员，摘下头上的高礼帽向她行礼：“还有莫里蒂女士……让您遇到这种糟糕的事我真的很抱歉。但请不要担心，您的任何损失我都会按市场价赔您……”

　　高挑的女演员微微抬了下眉，笑着向他伸出手：“那可不便宜，您真的舍得？”

　　带着异域音调的尾音拐着弯上扬，让这本该很普通的一句话徒然变得暧昧起来。

　　只可惜对面的男人似乎在这方面格外迟钝，完全没意识到气氛的变化。

　　甚至面对女演员伸出的手，他第一反应并非行吻手礼，而是像对待巴顿警司那般握住。

　　“当然，珠宝失窃完全是我们这边的疏忽。”公爵之子依然蹙着眉，一本正经地说道，“您要相信我的诚意，我请您加入剧院不是为了让您遇到这种糟心事。”

　　女演员莫里蒂女士因他的动作愣了下，继而忍不住笑起来。

　　她干脆无视了巴顿警司和经理焦急的视线，带着话题导向又一段礼节性的寒暄。

　　而公爵之子也展示出自己的耐心。对方说一句就答一句t，却硬生生把每一个挑逗的问题都给予了一个无比正经的回答，实在让人看不出这人是故意的还是天生就是如此不解风情。

　　趁着那边在进行一些无所谓的问答，埃斯蒙德也趁机溜到金发小警员身边。

　　“……好久不见，弗鲁门阁下。”他背着双手，靠近后小声道，“听说您也会参加今年的封爵仪式，提前恭喜您。”

　　利昂娜笑看过来，拿着铅笔的右手扶了下头上的警盔：“这里可没有什么'弗鲁门阁下'，只有'利昂警员'。”

　　看着对方上弯的眼睛，埃斯蒙德也跟着抿唇笑了下：“初次见面，利昂警员。”

　　“您也是，斯通先生。”

　　利昂娜又在笔记本上记下一些信息，头也不抬地问道：“看来您家里的事都安排妥帖了？”

　　“是。我请我们的家庭医生来为玛丽姑妈看诊，她的病情已经稳定多了，祖父也很高兴……”红发的青年摸摸鼻子，低声道，“他一直埋怨我没有正式向您道谢……还说如果您有时间，请务必来家中做客。”

　　“好意我心领了，但如你所见，最近的事有些多。”利昂娜叹口气，转而道，“先不说我了，你是怎么和瑟莱斯特公爵家搭上关系的？ ”

　　埃斯蒙德：“我和吉尔斯是在新大陆认识的，他当时连续好几天都在股票交易所门口转来转去就是不进门。我有一次实在没忍住，上去打了声招呼… …”

　　按照埃斯蒙德的话说，他当时并不知道吉尔斯·铂鲁是一位公爵之子，只知道他也是马黎人。

　　在异国遇到老乡难免会多聊两句，他们之间也是如此。

　　吉尔斯·铂鲁表示自己对投资很感兴趣，但他对股票和其后的原理完全不懂，便向埃斯蒙德请教了很多相关问题。

　　两人就这么越聊越投机，慢慢就成为朋友。

　　“……我想您应该也听说过吉尔斯的事。但事实上，他对自己即将成为公爵这件事还有些抵触……”

　　埃斯蒙德看了眼还在应付女演员的挚友，眼中也带上怜悯：“他很重视这部剧，也很珍惜这个剧院……因为这是他兄长私下置办的产业。”

　　“包括《神灯》这个剧本，也是他的兄长和嫂子在闲暇时共同创作出的剧本，只是因为太忙了一直没有完成乐谱……直到他们去世，吉尔斯整理遗物时才知道这件事。 ”

　　“自从知道这件事后他就很后悔。后悔以前总顾着自己享乐，把家族所有的压力都让兄长承担了。”红发的青年叹口气，“可人已经去世，再怎么遗憾也没用。我便说，那就把他们没完成的遗作搬上舞台，聘请他嫂子最喜欢的女高音来演出。如果这世上真的有天堂，他们看到也会很开心……”

　　利昂娜了然点头，也明白为什么这位公爵之子刚刚为什么会生气。

　　对他来说，这场演出是送给逝去亲人的挽歌，是神圣的，是不容许他人玷污的。

　　而剧院经理在发现盗窃案后第一时间找到报社，就“黑星大盗”光顾剧院这件事为新剧做宣传……这事本身也许不能算错，也许能让这出剧大火，可必定会点燃吉尔斯·铂鲁的愤怒。

　　果然，当剧院经理终于找到机会与雇主单独说话，解释清楚自己的苦衷，公爵之子顿时大发雷霆。

　　“我不需要这种宣传！”

　　他气得胸膛起伏，小麦色的脸庞都因愤怒涨红：“你让别人知道那什么'黑星大盗'一到庞纳城就在这里作案，你觉得旁人会怎么看待这座剧院？！”

　　“可为了排这部剧，剧院都快三个月没有演出了。如果这次首演反响太差，以后怕是越来越难过……”

　　剧院经理被雇主骂到抬不起头，还是纠结地解释道：“而且事情已经发生了，就算遮掩也早晚会被人知道。还不如我们早点说出来，借用'黑星大盗'的名头把《神灯》的名声打出去，这样也不至于白白被他偷一次……”

　　“你！你简直——”

　　“请不要再吵了，先生们！”

　　见公爵之子再次被经理挑起怒气，巴顿警司赶紧上前打断他们的谈话：“容我打断一下，其实有关'黑星大盗'这部分，还有一些疑点……”

　　他简单把正倒五芒星在中陆地区代表的特殊意义解释了一遍，这才总结道：“所以，这究竟是'黑星大盗'做的还是模仿犯做的，我们尚且不能完全确定。但我已经派人往旧大陆那边发电报了，等有准确消息传回后才能确定。”

　　听到这个消息，公爵之子和剧院经理的脸上简直露出了截然相反的两种表情。

　　“这真是个好消息！”吉尔斯·铂鲁兴奋道，“快通知报社，让他们赶紧把稿子撤下来！”

　　剧院经理苦着脸，一副磨磨蹭蹭的样子，直到雇主再三催促才有了动作。

　　“好吧……那我去一趟报社。”

　　见他要离开，巴顿警司却伸手拦住了去路。

　　“我会让手下的警员去，你先不要出去。”他看向经理，缓缓道，“如果不是'黑星大盗'做的，那剧院中所有人都有嫌疑……尤其是你，彼得森先生。”

　　“这是你的办公室，你负责保管的保险柜。如果不是外来的小偷，你的嫌疑最大。”

第84章

　　084

　　巴顿警司话音落下,众人先是沉默片刻，很快又爆发出新一轮的争论。

　　其中最不满的自然是被警司指明的彼得森经理。

　　“这……这真是我听过的、最恶毒的污蔑！”

　　他气得整张脸都红了,却又不敢在警司面前造次，只带着求助的目光看向自己的雇主：“我在这里为您的兄长工作了十几年，其间也从未犯过任何错……这家剧院也是我的第二个家，我怎么会做出这种不堪的事！”

　　他说得很理直气壮，可站在一旁的埃斯蒙德却是颇具嘲讽地哼了声。

　　这声“哼”的音量并不大，除了站在他身边的利昂娜其他人都没注意，可见是刻意压住了自己的脾气。

　　见小弗鲁门先生带着疑惑看过来,红发青年不嫌事大地分享起自己知道的八卦。

　　“您可别被他这副样子骗过去,这位彼得森先生也是个难得的'好演员'呢。”埃斯蒙德的声音里带上明显的讥讽，只是音量压得很低，“我都不止一次见到他与吉尔斯争吵过,他可没有他说得那么忠诚。”

　　利昂娜看看那边还在表忠心的经理，倒是有些好奇了：“他们都吵什么？”

　　“就是这座剧院之后的经营方向。吉尔斯从他兄长的日记中得到灵感，他希望今后能着重收购没有名气的新人剧作家的剧本，让这座剧院能成为更多新人展现自己的机会… …”