留下这么一句话，他又重重拍了下利昂娜的肩膀，果真转身向另一位淑女提出邀请，仿佛之前在他脸上闪过的阴沉都是错觉。
等待众人准备好后，指挥顺时举起指挥棒，乐队再次开始奏乐。
利昂娜单手牵起夏洛蒂公主的指尖，十分绅士地将人带入舞池。
“……感谢您的包容。”
借着音乐和身位的遮掩，利昂娜低声朝身前的小公主说道：“我刚刚有些冲动了……希望这没能给您带来麻烦。”
闻言夏洛蒂公主只是轻轻摇头。
“这没什么……其实这件事玛格姐姐在昨天就跟我商量过，我也答应了……”自从进入舞池后她便一直垂首抿着唇，直到此时似乎才攒足勇气，抬头看向利昂娜，“我之前一直很遗憾，没能当面向你道谢……关于在飞艇上的事……不管是我还是汉娜的事，我都欠你一个正式的道谢。”
利昂娜认真与她对视着，隐约从那双新绿的眼眸中捕捉到某些闪烁着的光芒——尽管已经被一层朦胧的雾气遮掩，可她还是看到了——那份格外可贵的真挚并没有完全消失。
利昂娜有些无法形容自己此刻的心情。但她确实感觉到，因为这场舞会产生的内心空洞正在因为这份真挚慢慢被填补。那句“您不需要道谢”也在脱口而出前突然转了个弯。
“不客气，殿下。”她轻声道，“在那种情况下，我也是在履行我的职责。”
她的话似是让夏洛蒂公主想起什么，小公主苦笑一声，还是微微摇头。
“不一样的，弗鲁门阁下……不一样……”
“光是能做到，你就已经……不一样了……”
高昂的弦乐声遮掩了细弱的声音，利昂娜没有听清她说的话。
“您刚刚说了什么？”
“…………”
“不，没什么……”
高昂的音乐在指挥的手中顺利画上休止符，旋转摇曳的裙摆们纷纷落回地面。
舞池中的男女双方随之分开，互相向对方行礼。
“我想说，你对我的帮助我永远不会忘记。”
“我相信，你会在未来成为更优秀的人，怀特伯爵。”
夏洛蒂公主提起裙摆，屈膝行礼后优雅地站直身体。
先是肩膀，再是脖颈……完美的体态让她褪去青涩，有种超越年龄的成熟。
很难相信面前的人在两个月前还是个会向父亲撒娇的孩子。
她会成为一个合格的王后。
利昂娜在心中这样想道，同时也向她弯下自己的脊背。
“感谢您的肯定。”她说道，“这是我的荣幸，殿下。”
***
舞会总算圆满结束。
在一辆辆马车驶离艾安萨宫时，新任的怀特伯爵却迟迟没有出来。
有人目睹到疑似怀特伯爵的身影跟在大公主殿下的身后，还被公主拽进了房间……赶忙把这个消息上报给国王陛下。
乌尔里克二世显然已经听说过姐姐的“小爱好”，并没有对此表现出惊讶的神情。
只吩咐侍者给怀特伯爵就近安排一间房间，便带着自己的贴身侍卫转身离开。
关上房门，利昂娜再也不需要掩饰，几乎是直接瘫到了沙发上。
“这就不行了？”玛格丽特路过沙发时用扇子敲了下她的额头，“快起来，小懒虫。你还要帮我脱裙子呢。”
利昂娜长出一口气，不情不愿地撑着沙发背站起来。
“我真的无法想象，如果让我穿上这些衣服会怎样……”
她帮公主解开外面的罩裙，看着紧绷到极致的束腰和巨大的裙撑叹息道：“光是看着我就有种窒息感。”
“呵呵，我倒是很想让你尝试一下。”玛格丽特透过镜子看向身后的青年，轻轻挑眉，“我以为你在内心深处还是喜欢这些的。”
利昂娜认真思索了一下，十分肯定地摇头：“太不方便了，我不喜欢。”
“既然不喜欢，那就要更小心一点。”公主的声音在前方响起，似是不经意地说起，“我更需要'怀特伯爵'，而不是一位'伯爵之子'。”
解绑带的手顿了顿，利昂娜抬起头，透过前方的全身镜与玛格丽特对上视线。
“……什么都瞒不住您。”
她叹口气，继续扯开带子。
“是在飞艇上？”
“是。”
“那个给你提供情报的'基金会'成员？”
“…………”
“是。”
随着最后一个绑带被解开，如同巨型鸟笼的裙撑落到地上。
玛格丽特抬腿跨出裙撑，走到一旁的酒柜前，拎出两只玻璃杯。
转身后见利昂娜还垂首站在原地，活像只做错事后耷拉着耳朵的小狗，她又不禁轻笑出声。
“那么紧张做什么？”她晃晃手中的酒杯，“今天是值得庆祝的日子，你该开心点。”
利昂娜抿了下唇，走上前接过酒杯：“我以为您生气了。”
“嗯哼，确实有点。”
公主殿下又从柜子里取出一瓶酒，看看上面的标签，这才用启瓶器扭开。
“不过我也猜得到，你觉得信中不方便说这些，这才等到今天才跟我说……但你有没有想过，如果那人要是选择暴露你的身份，你不跟我商量，我该怎么提前做好准备？”
利昂娜看着金黄的酒液落入杯中，在灯光的照映下显得更加澄澈。
“我……”
直到酒液填满半杯，她的嘴唇才动了动，垂眸说道：“我不想连累……”
“嘘——亲爱的，我不想听到谎言。”
玛格丽特公主的两根手指停在她的唇边，止住她接下来的话。
“你不信任我，利昂娜。或者说，你无法像信任你那个男仆那样信任我。”金发的公主收起手指，笑着摇摇另一只手中的酒瓶，“你害怕我会因为你暴露身份后便放弃你，是吗？”
利昂娜无法与那双眼睛t对视，只能狼狈地撇开视线。
“会暴露……完全是我的疏忽。”
“而且在暴露后，我又无法为了隐瞒自己的身份就夺走一个人的性命……我做不到，殿下。我尝试去狠下心，可我真的做不到——”
焦躁在心中蔓延，她的语速越来越快，直到视线与玛格丽特公主那平静的视线交汇到一起。
“我……很抱歉。”
利昂娜终于冷静下来，在公主的注视下垂下眼眸：“我很抱歉，我辜负了您的期待。”
室内突然安静下来，一时间利昂娜只能听到自己的心跳和呼吸声。
在她感到全身都开始变得僵硬时，一只手拿走了她左手的酒杯。
“如果你真的为了隐瞒自己的身份而杀人，我才会对你感到不放心。”
利昂娜猛地抬起头，眼中还带着没来得及掩饰的惊讶。
“嗯？你觉得我是布莱恩那种，不择手段也要达成目的的家伙吗？”
玛格丽特端着酒杯倚靠在酒柜边，低头看着酒杯中晃动的液体，唇角却带着讽刺的笑：“把所有人当做棋子使用的家伙，最后也只会成为别人的棋子… …看着吧，利昂娜，他的结局绝不会比那些因利益被他舍弃的棋子们好到哪儿去。”
“你不信任我，这其实没什么。我也可以告诉你，在你承认这件事之前我也无法确定你是否值得我的信任。”
“人心隔肚皮，口是心非的人我见过太多，关系最亲密的人也会背叛枕边人……就算我们相处了近三年，我也没有自信到认为能完全了解你。”
“可利昂娜，我明白你有多想找出杀害你父兄的真凶，起码这点我是可以确定的。”
她抬起眼眸，再次看向对面的青年：“你宁可冒着全盘失败的风险也要放走那个人，反而向我证明了你正是我需要的那种人。”
“我不想要一个会为了复仇而毫无底线的疯子，还是一个有底线的盟友更让人安心。”
利昂娜感觉喉间一哽，强烈的酸意冲上鼻腔。
看到她突然闭上眼，头向一旁偏去的样子，玛格丽特脸上的笑更明显了。
“我的老师、你父亲曾说过一句话，我觉得非常好。”
“他说，'世界就是一面镜子，你所看到的世界只是你自身的投影。它可以是充满善意的，也可以是充满恶念；它可以充满鲜花和阳光，也可以被鲜血和污泥填满……一切都由你自己决定，你给予什么，它就会回报什么。'”
“而现在看来，你给予那人的善意并非没有回报。”
她伸手向前，与自己的盟友碰了下杯：“不过现在也不能完全放下戒心……来跟我说说吧，那位赢得弗鲁门阁下青睐的'幸运儿'究竟是个什么样的人？”
***
万国博览会的正式开幕仿若一针兴奋剂，让许久没有波动的庞纳城陷入狂欢。
可并不是所有人都有资格享受这份狂欢，城市的另一面，那些光线照不到的地方，今天与平时一样，都是无比难熬的一天。
卖花的小艾莉今天遇到了一位好心肠的小姐，给了她一枚亮闪闪的银币。
再加上其他放在篮子里的收入，这些足够她和母亲支付一周的住宿费了……只要母亲不要再去买酒喝……
巷中吹过一阵冷风，女孩跟着瑟缩了一下。
小艾莉紧紧攥着银币，明白自己必须快点回去了。
可今天显然有些太晚，她错过了返回的最佳时机。
黄昏的日光已经尽数被夜幕吞没，但街上的煤油灯还没点亮，正是光线最弱的时候。
夜晚的庞纳对孩子来说很可怕。
失去太阳给予的温度，这座城市几乎变成另一副模样。
醉汉、妓|女、抢劫者……仿若故事中的夜行生物，在太阳被月亮代替后一一从阴影中爬出。
小艾莉路过一个坐在墙角的醉汉时，本来一动不动的人突然伸出手，抓住她裸露在外的脚踝。