“我不知道您为什么会在这里，但这次我是真的有工作，弗鲁门阁下。”他依然像个最传统的马黎女仆，半垂着头，双手交叉置于腹前，只是平板无波的声音里难得带上一丝无奈，“我不会向您透露任何事……”
“'这次'？”
利昂娜突然打断他的话，走到他面前道：“难道我们之前几次见面中，你有哪一次并不是在工作中？”
谢尔比抬眸与她对上视线，声音依旧平稳：“只是一句话而已，您想多了。”
他们的身高差不多，不需要任何一人抬头或低头，距离拉近后视线便理所当然地撞到一起。
谢尔比的眼球是比棕色更深的颜色，只有在阳光下仔细看才能看清他的虹膜终究还是比纯黑的瞳孔稍浅一些，内中的虹彩更是完全被深色掩盖。
与他相反，利昂娜烟灰色的眼睛让她虹膜中的虹彩十分明显。尤其是黑色瞳孔外围，隐约能看到一圈金棕色的放射状纹理，有时会让人联想到阳光透过教堂玻璃留下的混合彩光。
两人就这样在房间中对视许久，仿佛一种无形的默契牵引着他们，谁都没有先一步移开视线。
一时间，室内只有摆放在壁炉上的钟表在发出“哒哒”的声音。
也许只是十几秒，也许已经超过半分钟，就在谢尔比交叠在一起的手指开始蜷缩时，对面那双漂亮的眼睛率先弯了起来。
利昂娜移开视线，转身走到放在壁炉边的单人沙发上坐下。
“利贝尔将军曾经找我确定过你的某次行动，这件事你知道吗？”
“知道。”
谢尔比依然身姿笔挺地站在原地：“感谢您的帮助。”
“这不算什么帮助，我只是在实话实说。”
利昂娜交叠起双腿，手肘随意搭在扶手上：“我还记得你说你当时在追查'黑星大盗'萨哈木，后来我们还一起合作抓住了他……这件事我会向治安所隐瞒是因为'基金会'的事不宜暴露到明面，可你作为'基金会'成员，难道没有向上汇报这件事吗？”
见谢尔比似是立刻就要张口回答，她又先一步抢白道：“别跟我说谎。只要我想，我可以立刻联系利贝尔将军确认这点。”
谢尔比抿抿唇，这才再次开口：“当时我没有向上汇报。”
“为什么？”
“……我在执行另一项机密任务。”黑发女仆再次垂下眼眸，“一件即使是在'基金会'内部也不能随意说出的任务。如果我向上汇报了追击萨哈木的始末，那我的行踪也会被其他人知道……所以我选择暂时隐瞒。”
话音落下，室内再次陷入一片寂静。
钟表的指针缓慢而匀速地向前行进，此时也只有它能在证明时间没有停滞。
“…………”
“我想相信你，谢尔比。不单是因为我们之间有合作，也是我真的很喜欢你。”
利昂娜向后靠上椅背，姿态稍显放松：“但同时我也希望你能知道，我不会和一个与我是非观相悖的人合作。要做我的合作伙伴，需要拥有基本的良知。”
她顿了顿，下颌微收，抬眼看向对面：“当然，我想你应该不会有这样的问题。你可是宁可把自己的性命压上也要解救达特爵士的人，你的勇气和品格令我敬佩……”
谢尔比听着她的话，被右手遮住的左手慢慢紧握成拳。
“啊，对了，有件事我好像没有跟你说过。”
“其实十二年前的五月，我父亲刚从旧大陆回来时，我曾因为他错过了我们的生日跟他大吵了一架。”
看到谢尔比猛地抬起头，利昂娜嘴角跟着勾了下：“对，就是1109年5月，你曾说他救下你的那一年。我已经从过去的一份资料里得知，父亲那是确实是受了枪伤。”
“我想告诉你的是，当时我真的很生他的气。”
“我不知道他当时都做过什么，可对我们来说，他是个非常不称职的父亲。”
“我们从开始记事起，他就时常不在我们身边。在他从王宫卸任前，我们每个月能见到他的时间屈指可数。”
“可他那时为了工作，而利昂……的身体一直不好，不能长期待在庞纳城，我又不愿意与他分开，所以我们谁都没能提出一个解决办法。”
利昂娜坐在椅子上，语调平淡地叙述着：“所以，家庭成员的生日是我们与父亲的一个隐形约定。每年只有那三天，母亲、父亲和我们的生日，他必须回到帕克丝庄园与我们一起度过……”
“可那一年，他没能遵守这个约定。”利昂娜的声音陡然变沉，“他唯一一次没有遵守约定的时间，就是十二年前的五月二十七日。”
谢尔比的脸上突然出现一种近似于空白的表情。
他的双唇颤了下，身体都不自觉地想要向前：“那是因为……”
“因为你，或者因为你们。”
利昂娜抬眸对上他的视线：“为了救一些与他毫不相干的人，他宁可堵上先祖的荣誉，暗地挑战王国法律……他甚至没能遵守家人间最重要的约定。 ”
窗外的光线射入室内，在谢尔比身上划出一道清晰的明暗交界线。
可此时他的左脚已经往前迈出半步，身体也微微向前倾，导致那条明暗交界线的位置发生变化，从脸颊滑落到肩膀。
小弗鲁门先生静静看着他无措的表情，突然露出一个笑。
好似春天河面的破冰声，阳光在水波上反射出令人欢喜的光……她从椅子中站起身，同样走到日光下。
“我要谢谢你让我知道这件事。”
“如果不是你告诉我，我也许会永远怀着这段不愉快的记忆，一无所知地度过余生……”
“如果没有你，我不会意识到他曾做过多么伟大的事。”
利昂娜一边说着一边整理了一下衣襟，抚平下摆的褶皱。
“你在飞艇上说的没错，是你让我重新认识了我的父亲……你无法知道我在确定你说的一切是真实后有多么高兴。”
“我为有这样一位父亲感到骄傲，也为能出生在这样的家族感到自豪。”
“我也很庆幸，他在那时救下了你。”
她几步走到谢尔比面前，站定。
“而你能站在此时我面前，更让我感到这是一件无比幸运的事……也许我们该重新认识一下。”
谢尔比看着走到面前的人，看着她向自己伸出的手，突然有种想要向后退的冲动。
可不等他重新退回阴影，那只手已经握住了他的手，所有动作在那一刻冻结。
“莉莉娅·利昂娜·弗鲁门。”利昂娜与他对视着，双眸微微向上弯起，“很荣幸认识你，谢尔比。”
第161章
161
二楼客房中的谈话除了当事人外并没有其他人知晓。
而在一楼,就在侯爵夫人带着教女回来没多久，子爵府便迎来了今天的第一批拜访者。
乡下的消息总是传递得格外快, 莱勒科侯爵夫人提前造访子爵府的事已经在短短一天内传开。
按照社交季的习惯，淑t女们通常会在下午三点到五点造访熟人的宅邸，与女主人一起享用下午茶或进行游园活动。
即使李维德特子爵夫人已经不在，不是还有子爵阁下的养女塔林小姐在吗？
虽说最近总有些不好的传言，但那些八卦只会将好奇者心中的小火苗燃烧得更加旺盛。
反正这是正常的社交流程，去一趟，如果能见到塔林小姐最好,没有见到也能证明一部分的谣言属实……这样有可能看到好戏的机会可不多,怎么能白白错过？
于是从下午三点半开始，李维德特子爵的宅邸陆陆续续迎来几位拜访者，都是与塔林小姐年纪差不多的、处于适婚年龄的女孩们。
侯爵夫人十分庆幸自己的先见之明。
要是刚刚她没有立刻把教女带回来, 同样作为子爵府客人的她可没有理由接待其他客人，那便只能以“塔林小姐现在不在家”为借口，请这些夫人和小姐离开。
谁都知道今晚子爵府会举办晚宴，要是爱丽丝·塔林下午不在家的事传开，那之后的闲话只会愈演愈烈。
好在她回来了……
侯爵夫人看着教女姿态得体地招待来宾,不禁露出一个欣慰的笑。
下午茶是属于淑女的时刻。几位年轻的小姐都坐在塔林小姐身边,她们的母亲则坐在侯爵夫人身边，所有人的行动中都带着一种约定俗成的默契。
当最开始的寒暄话题过去后，年轻的小姐们中渐渐有人坐不住了——其中当属年纪最小的克里斯汀最藏不住心思。
她握着扇柄的手扭捏半天,终于等到身边的姐姐停下喝茶，找到一个机会便开口问出自己最好奇的问题。
“说起来,康格里夫家的卢克好像刚从南陆回来……”今年刚满十五岁的小姑娘眨着双活泼的绿眼睛,好奇看向另一边的塔林小姐，“今天他也会来吗？”
塔林小姐去年拒绝过小康格里夫先生的求婚,后者还因为太过伤心、跑到南陆散心的事，附近稍微消息灵通点的人家都知道，但这样直接问出来着实不礼貌。
女孩的姐姐立刻拽了下她的手臂，又对塔林小姐露出一个歉意的笑：“不好意思，最近活动太多，她有些兴奋过头了……”
尽管有所补救，但既然已经听到爱丽丝·塔林也不能完全当做没听见。
她对姐妹二人露出一个礼节性的笑，答道：“我们确实给康格里夫先生一家发了邀请函，至于卢克是否也会来我也不能确定。”
刚从二楼下来的利昂娜正好听到这句话，忍不住往一楼会客室的方向探了下头。
门厅和会客室是相通的，她这一探头立刻就被坐在里面的侯爵夫人看到了，赶忙招呼道：“利昂？半天都没看到你，这是要去哪儿？”
结合之前传出的对话内容，利昂娜当然明白侯爵夫人这是想用她转移话题。
于是小弗鲁门先生很自然地走进会客室，脱帽朝室内的几位访客礼貌问好后才回答侯爵夫人的问题。
“我看时间还早，外面天气又这么好，就想出去散散步。”金发的小绅士向女士们微微欠身表示歉意，“希望没有打扰诸位享用下午茶。”
看到年轻小姐们的注意力全都被利昂娜吸走，侯爵夫人满意地点点头，优雅地摆动了一下手中的扇子：“你去吧，但别忘了晚上还有晚宴，记得六点之前回来。”
“这是当然。”
小弗鲁门先生重新把帽子戴回头上，捏着帽檐朝侯爵夫人笑了笑：“那我们晚上见。”
看着青年转身离开，直到那道身影完全消失，姑娘们才纷纷收回视线。
一切就如侯爵夫人所料，话题也不可避免地转移到刚刚那位小绅士的身上，坐在塔林小姐身边的两位姑娘更是催促着她询问那位小绅士的消息。
与身边的客人们不同，那个诋毁父亲的无礼之徒爱丽丝·塔林是既不了解也并不想了解。
于是，介绍工作顺理成章地转移到侯爵夫人身上。
对这个自己十分欣赏的年轻人，侯爵夫人一张口便是源源不断的夸赞。
不过小弗鲁门先生经办过的案子对淑女们来说有些过于恐怖，侯爵夫人只挑拣着对方的家世和现在的工作介绍——当然，这也是在场的夫人小姐最关心的。
听说那是一位伯爵后，坐在塔林小姐身边的姑娘顿时向后靠上椅背，遗憾地叹口气。
“真羡慕你，爱丽丝。”她张开扇子，微微用扇面挡住嘴型，对塔林小姐小声道，“我们这里也就你的身份能配得上他了。”
这话让塔林小姐心中十分不适，想都没想就回道：“什么叫配得上？”
“身份啊，财力啊……”