紧握包带的手刚放松一瞬便又握紧。她听到年轻人又不紧不慢地把书翻到封皮，直接念出上面的名字：“‘文森特·阿劳达’，既是作者的笔名也是主角的名字，又用第一人称来叙述整个故事……不得不说，这是个非常大胆的做法。”

　　“尤其是故事最后，揭晓了发生在小镇上的所有恐怖事件居然都是主角本人做的。是他制造了一场又一场意外，一一杀死自己的仇人们，我很喜欢这样的反转……”

　　“但作者本人，他的文字透露出了很有趣的信息。”

　　“他似乎掌握了很多知识，却总会在不该犯错的地方露出自己的不足。”

　　金发的年轻人向后靠到座椅上，用小册子挡住半张脸，只露出一双上弯的眼眸：“两次大胆使用毒药杀人的‘残忍家伙’，却有可能是个没有任何医学经验的小少爷……你不觉得这种反差也很‘可爱’吗？”

　　他刻意咬住最后一个词，音调微微上扬，传入贝拉耳中却像极了调侃。

　　女人的脸突然涨得通红，上身不禁往前倾：“您是怎么看出他没有医学经验的？”

　　“这位‘文森特·阿劳达’……哦，这肯定是个假名，但我们姑且称呼他为‘阿劳达先生’吧。他也许学识不错，也善于观察总结运用自己所掌握的知识，但很多知识他也仅仅是知道或是听说过，并没有实践过……”年轻的绅士注意到女士的表情不太对，立刻抬手解释道，“当然，我很庆幸他没有去实践。”

　　贝拉却不在意这个，反而催促道：“是谋杀的手法出漏洞了吗？”

　　“唔……也算不上。”年轻人随手翻开手中的小册子，“只是这里，第二个被害人是吃了掺杂着夹竹桃叶子的沙拉，没过多久就当场毙命……”

　　“夹竹桃全株都有剧毒，且毒性发作很快。”贝拉蹙眉看着那行印刷模糊的铅字，“我在……我的外祖父就是一位药剂师，他的笔记绝对不会有错！”

　　“这点我也肯定。但女士，问题不是出在毒物身上，而是受害者中毒后的表现。”

　　年轻人竖起一根手指：“夹竹桃中含有多种毒素。一旦进入人体内，除了能让心跳失常、呼吸麻痹外，还会刺激肠胃，造成生理性呕吐和腹泻，一部分毒素会随着排泄物排出体外。尤其是健康的青壮年，仅仅吃了几口没有经过提纯的叶子、且周围还有人的情况下，一般不会直接倒地死亡。”

　　看年轻绅士这样说着，坐在他身边的男仆却露出一种欲言又止的表情。

　　不但在公共场合阅读那样不入流的小说，还不停说这种死不死的话题……但凡对面的女士精神脆弱一点，估计都要尖叫着跑出车厢吧……

　　还好，贝拉显然不是那种精神脆弱的淑女。

　　听着对面小绅士的分析，居然带着若有所思的表情点点头。

　　“我确实没想到这方面……”她回过神，又匆忙解释道，“我的意思是，我看过的书本上都说这是会立刻毒发的剧毒，但没想到还会这样……”

　　闻言，小绅士支着下巴笑起来。

　　他本就年轻，脸上也没有蓄须，阳光打在他光洁白皙的脸颊上更给人一种“花花公子”的错觉。

　　“另外便是，把律师的尸体伪装成‘吸血鬼’作案……大动脉出血确实会让人体内的血液快速流失，但只要到一个临界点人就会因失血死去。”他指向其中一页，重述这上面的语句，“‘躺在那里的尸体皱皱巴巴地瘫成一团，仿佛一个漏气的气球’……我承认这是个有趣的想法，但凡是有点医学常识的人都知道，人血的凝血功能很强。尤其在死亡后，体内的血液就会停止流动并凝结，不管怎么放血都无法把人变成这种形态。”

　　“如果一定要尸体呈现出书中描写的‘干尸’状态，便要在对方还活着的时候动手，一边往他的体内注射抗血凝的药剂一边抽血。但即使是这样，据我所知现在市面上也没有那么有效的……”

　　“先生！”

　　坐在“小绅士”身边的高个男仆高声打断主人叠叠不休的话语，终于让对方回过神。

　　“嗯……话是这么说。但小说嘛，看着开心就好，计较那么多细节就不有趣了。”

　　年轻人回过神，对脸色苍白的女士笑道：“我是个不讨喜的读者，但请相信我，我确实喜欢这位‘云雀先生’的故事，也衷心希望能见到他的下一本小说。”

　　他那双烟灰的眼眸调皮地眨了眨，带着点年轻人特有的、让人无法生出反感的讨好：“刚刚是我失礼了，希望我那些无用的言论没吓到您……”

　　贝拉对上那双漂亮的灰色眼眸，也终于回过神。

　　看着年轻人那带着歉意和小心试探的眼神，她有些哭笑不得地摆摆手：“不不，我只是有些惊讶……我以为人们只会关注杀人手法和凶手的心理活动，没有想到还会有人关注尸体……”

　　她调整好自己的状态，脸上的笑容不再是客套的面具：“能注意到这样的细节，您是医学院的学生吗？”

　　“唔……原本有这样的打算。只是我身体不太好，可能无法上完所有的课程。”年轻人的身体向后，放松地靠到椅背，把那本廉价的小册子合上，放在自己交叠的腿面上，“这些知识也只是从书本或家中的医生的口中得知的……”

　　说到这，年轻人又眨了眨他那漂亮的烟灰色眼眸，轻快道：“说起来，我和那位‘云雀先生’一样，只是一位知识的道听途说者。”

　　贝拉再次被他逗笑。

　　她好久没这样笑了，连压在心中的阴云都随着轻笑散去不少。

　　两人就这样围绕着各种哥特小说的情节聊了起来，直到列车员再次走过车厢，用自己嘹亮的嗓音提醒乘客火车即将抵达站台时，贝拉才猛然从热烈的讨论中醒过神。

　　“要到站了。”

　　贝拉对着车窗玻璃整理了一下自己的帽子，起身对小绅士颔首致意：“与您聊天非常愉快，先生。”

　　年轻的绅士浅笑着回礼：“我也是，女士。”

　　这么说着，他又看了眼身边的男仆。

　　高大的男仆似是小小翻了个白眼，却还是站起身，帮贝拉取下行李架上的行李。

　　当把行李箱拖下来时，男仆的身形都因手中的重量晃了下，好险没握住箱子的把手。

　　“请小心脚下，女士。”他把足有一米长的行李箱放到地上，并为对方拉开小隔间的门。

　　“谢谢。”

　　贝拉再次向两位男士道谢，等列车彻底停稳后便单手提起行李，快步走出车厢。

　　“布莱克斯顿！布莱克斯顿站到了！！”

　　在列车员大声的提醒声中，贝拉拎着行李箱踏入站台。

　　还好今天有风，及时带走了火车带来的浓烟和烟灰，总没有让周围的空气太糟糕。

　　布莱克斯顿是个乡下小镇，站台也不大，她很快就找到了一辆灰扑扑的马车。

　　“贝琳达……帕兹、帕斯特尔小姐？”

　　马车夫似乎是个外国人，尽管他已经在努力纠正发音，话说出口时音调还是有些古怪。

　　他接过女士递来的信件，确认背后的火漆印章无误，这才点头让她上车。

　　“还好您到了。要是再晚半小时，我也只能明天再来接您了。”车夫大咧咧道，“这里不是庞纳那种大城市，夜路可不好走。运气不好的话还会遇到狼呢！”

　　对此，贝拉只能笑着应和着。

　　看着车夫把自己的行李放到车顶后，这才低头钻入马车。

　　“喂！前面的家伙小心点！！”

　　刚坐稳，她就听到车外传来一阵急促的马蹄声。

　　一辆豪华的四轮马车几乎是擦着她所在的马车飞掠而过，转眼间只留下漫天烟尘和一串带着戏谑的回音。

　　「哦！马特那个自大的混蛋……」

　　杂音中，贝拉似乎听到车夫用外语骂了声什么，又对她高声道：“我们也要抓紧时间了，帕兹特尔小姐！”

　　还不等贝拉反应过来，她所在的马车也启动了，全速跟在前面的马车后。

　　乡间小路本就不平整，开始时贝拉几乎以为自己要被颠出马车，要双手用力扒住窗框才没在车厢内摔倒。

　　直到前面马车不知为何慢了下来，她的车夫也跟着恢复了正常速度，一前一后地在土路上行进着。

　　可即使这样，在马车停稳后贝拉也觉得自己全身都要散架了。

　　她一路根本无暇观赏窗外的风景，稳住自己的身体已经耗费了全部的精力。

　　捂着还有些晕眩的额头，这位可怜的年轻女士在车夫的搀扶下才勉强走下马车并站稳。

　　双脚踏到地面上，贝拉才终于有心情抬头看向自己的新雇主——希尔科罗男爵的居所——黑卡尔庄园。

　　贝拉过去一直住在南方，从未来过这么北的地方。陌生的环境和即将面对的一切让她的心脏忍不住怦怦直跳。

　　将带着新雇主名讳的信按在心口，贝拉深吸一口气，这才拎起大行李箱，向高大的宅邸走去。

　　不成想，她才刚走了几步，还没踏入仆从的迎宾范围时，前面那辆华丽马车的车门已经被人打开。

　　先下来的是一位眼熟的高大仆从。紧接着，一名带着黑色高礼帽的年轻人握着手杖走下马车。

　　站定后，年轻人似有所感地向贝拉看来。

　　“哎呀……这真是太巧了。”

　　那双漂亮的烟灰色眼眸带着惊讶睁大一瞬，又愉悦地向上弯起。

　　金发的年轻人压了下帽檐，歪头笑道：“一天居然能遇到两次，这算不算是吾主的安排呢？”

第2章 黑卡尔庄园

　　002

　　再次见到这位漂亮的年轻人，贝拉也很惊讶。

　　不但是他们，上前迎接的男管家雷纳德也同样露出诧异的表情。

　　但作为黑卡尔庄园的管家，应对各种突发事件也是他的工作之一。

　　男管家只短暂愣了一秒，脸上便重新带上得体的笑容。

　　按理说,新来的家庭教师和男爵阁下的贵客不好一起进入大门……但眼见着两方已经热烈交谈起来，他也不好打扰。

　　只好安排一位侍从帮贝拉提行李，一行人就这样走入宅邸的大厅。

　　“利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。”

　　得知对方来这里的缘由后，看起来身份高贵的年轻人率先向女教师报出自己的名字，金属制的手杖指向即将沉入山峦之中的夕阳：“我也是第一次来这里……不得不说，起码空气要比庞纳好太多了，还能看到完整的落日，实在是个不错的疗养地。”

　　“贝琳达·帕斯特尔。”

　　女教师也依照礼节报上名字，带着低声回应道：“有得必有失，弗鲁门先生。起码庞纳城的路面要比这里平整很多，也不用担心晚上会有狼窜出来，威胁我们的生命。”

　　这不是一位淑女该说的话，如果是在别人面前贝拉绝对不会说出口。

　　但两人在火车上已经讨论了好几本带着恐怖色彩的哥特小说，她对对方的接受能力有一定了解，这才开了这么一个不大不小的玩笑。

　　果然，年轻的绅士对她这样出格的话并没有太大反应，只是轻轻挑起一边的眉毛。

　　他微微向女士的方向偏过头，用同样意味深长的语调低声道：“庞纳没有狼，但比狼还可怕的生物可是有二百多万呢……”

　　不等贝拉反应过来，年轻人又直起身子，朗声笑道：“还有，我以为我们的关系已经不需要用那么生疏的称呼了，直接叫我‘利昂’就好。”

　　这么说着，他还孩子气地皱了下鼻子：“‘弗鲁门先生’这个称呼显得我好像是个老头子。”

　　贝拉被他的样子逗笑，却还是坚持道：“这不符合礼节……”

　　年轻人像是很熟练应对这样的拒绝，立刻接道：“那就私下这么叫。”

　　“……好吧。”

　　贝拉对着那双清澈的眼眸也无法再说出拒绝的话，只妥协般地应下。

　　在她看来，她与这位小先生应该不会再有私下说话的机会。