高度……似乎不太对？

　　来不及解释什么，利昂娜的右手已经重新拎起菜刀，直接把刀尖插进木箱底部的那条缝隙，用力一撬——

　　咔吧————

　　底部的木板本就不太牢固，被她一撬直接掀起一块。

　　利昂娜急忙拿起油灯，借着光往自己撬出的洞里看，确认里面确实有东西后当即兴奋地深吸一口气。

　　“找到了！”她朝琼探长的方向高呼道，“这个箱子里有夹层！里面有东西！”

　　听到她的呼喊，琼探长和另一位警员急忙也举着油灯聚过来。

　　此时利昂娜已经伸手往洞里摸了摸，他们走到面前时正好看到小弗鲁门先生从木箱底部的洞里掏出了某个东西。

　　“这是……酒瓶？”

　　琼探长不确定道：“里面有酒吗？”

　　与常见的玻璃酒瓶不同，利昂娜手中的酒瓶不算大，呈长方形，是一种铁制的便携式酒瓶。

　　她也不确定里面是什么，晃了晃，感觉是液体，但重量对这种小容量的酒瓶来说实在有些重。

　　扭开瓶盖，她小心把里面的东西往地上倒了一点。

　　在两盏油灯的光亮下，一滴闪耀着金属光泽的水滴从上方滴落，轻轻落到地面后短暂砸成几粒银白的珠子又合拢到了一起……

　　几乎是同时，利昂娜和琼探长异口同声地说出相同的答案。

　　“……汞？”

　　“水银？！”

第173章

　　173

　　就像颜色绚丽的彩蝶总是比灰扑扑的灰蛾更有吸引力,穿着奇装异服的人走在街上时也总会引起更多人的注意，人们总是无法避免对美丽和与众不同的东西产生好奇。

　　而形态游离在固体和液体之间,同时拥有令人心醉的金属光泽——水银从千年以前就深受人们的追捧。

　　在古代的炼金术中，水银、硫磺和盐并称为神圣三元素。

　　即使是现在，它依然是治疗各种疑难杂症的灵药，包括但不限于便秘、流感、寄生虫和梅毒。

　　利昂娜在认出酒瓶中的是水银后，立刻便想到了梅毒。

　　塔林小姐的父亲——罗伯特·塔林就曾患有梅毒，且死前已经发展到了中期，部分皮肤已经开始出现小红点, 这才被验尸官注意到并写入尸检报告中。

　　自从四百年前, 梅毒传入马黎本岛并开始蔓延后，立刻成为无数人的噩梦。

　　因为其性传播的特性，一个地方最先染上梅毒的往往是接待过外地人的妓｜女, 成为携带者后，她们又不可避免地与本地男人做交易……可想而知，在一连串的传播下城市中无数人染上了要命的性病。

　　这种可怕的疾病一旦发展到后期，大部分病人都会出现精神失常的症状，腐烂的脓包和溃疡遍布全身……最可怕的是, 即使过去几百年人们始终没能找到一个真正有效治愈它的方法。

　　人们最开始使用汞治疗梅毒的记录可以追溯到三百年前。

　　当时的医生大多也是炼金术师,他们将炼金方面的先进知识代入医学，将盐酸与汞结合，生成了固态的“汞盐” [*1]

　　“汞盐”可溶于水, 既可以口服也能与油脂混合成为油膏涂抹到伤患处。

　　使用该药的人会感到皮肤有刺激性的疼痛，还会不停流口水——医生们认为一旦有了以上的症状就是药起了作用, 是身体正在向外排毒的体现。

　　后来这样的方法得到了延展, 开始有新兴的梅毒治疗馆。

　　根据前人的经验，医生们相信让病人吸入汞蒸气会是一种更能激发药效的方法。

　　于是他们会为患者涂上混有“汞盐”的油膏,将他们带到充满汞蒸气的封闭房间进行蒸汽浴，以方便人们更快排毒。

　　一部分能拿出更高治疗费的病人则可以享受更高等级的待遇。他们会站在一个装满液态水银的箱子里，全身只有头露在外面方便呼吸，下方烧火加热，使上方的汞快速蒸发以便人们吸收[*2] 。

　　这种被称为“水银蒸熏法”的治疗手段广受患者的欢迎，直到现在依然是治疗梅毒的主要手段之一。

　　那么问题也来了？塔林家的箱子里为什么会藏着这么多水银？

　　难道是因为塔林小姐的父亲为了治病，买来存起的药？

　　在发现地下室中的箱子有夹层后，琼探长与警员又详细检查了其他几个箱子的底部，又发现了四只同样拥有暗格的木箱，从里面掏出了十几只形状不一的铁酒瓶。

　　“……只有这些了吗？”

　　琼探长把最后四只酒瓶搬到一楼，朝地下室喊道：“再检查一遍，有没有遗漏？”

　　“没有，长官！剩下的都是一些碎石头。”

　　下方的警员询问道：“要拿上来吗？”

　　探长犹豫了一下：“先拿点上来看看吧。”

　　警员很快从地下室跑上来，把手中的几块石头放到酒壶旁边。

　　利昂娜在找到水壶时也注意到了水壶下还有这么一层碎石子，可下面光线太暗，她又没把石头拿出来，便没有发现异常。

　　此时那些“小石子”完全展现在阳光下，终于让人察觉到它们的异样。

　　“这是……矿石？”

　　波文看着那闪烁着银色金属光泽的石头，不确定道：“是银？”

　　“不，这不是银。”

　　出乎所有人的意料，一直很沉默的李维德特子爵突然出声了。

　　他看看摆放在桌上的矿石，又看看那些据说装满水银的酒壶，对库珀督察道：“我想我大概知道它是什么了，但还是验证一下比较保险。”

　　库珀督察明白了他的意思，这是要用刚刚发现的证物做一下实验。

　　现在证物很多，这倒不是问题。

　　他简单征求了下琼探长的意见后便答应了：“您跟我说怎么操作，我会一一照做。”

　　李维德特子爵的实验也很简单，只让库珀督察挑选一块体积较小的“银色石头”，用镊子夹起后放在油灯上烤就行了。

　　众人一开始还有些不明所以，但随着时间一分一秒过去，他们一起看到惊人的一幕。

　　随着一股蒸汽向上飘散，从受热最多的t底部开始，原本通体为银色的“石头”慢慢褪去了表层的外衣，点点金光开始在火焰中闪耀。

　　最先发现变化的是距离最近的库珀督察。

　　他一开始还以为那是火焰的反光，将其拿开后才发现银色的石头真有一部分变成了金色。

　　“吾、吾主在上！”帕里森太太不由惊呼道，“这、这是……点金石？是贤者之石！”

　　利昂娜原本也被这一神奇的场景惊呆了，但老妇那声高呼音调很高，一下子把她飘到半空的理智拽了回来。

　　“点金石……那只是存在于传说中的东西吧？”

　　小弗鲁门先生有些哭笑不得地捂住额头，看向面露了然的李维德特子爵，真诚道：“您的反应真快，我刚刚完全没往那方面想……”

　　李维德特子爵轻咳一声：“我们家族过去也做过矿业上的生意，稍微知道一些……”

　　他们两人是猜到了，其他人却依旧是一头雾水。

　　“等等，你们知道了什么？”库珀督察急忙催促道，“这究竟是什么东西？”

　　“是金汞齐——一种金和水银组成的合金。”

　　利昂娜上前观察了一番后确定道：“我早该想到的……老门罗和塔林小姐那个早逝的叔叔都是淘金客，他们会使用水银也很正常。”

　　除了医学上的作用，水银在冶金上的用途更加历史悠久。

　　早在千年之前，古阿祖尔国还存在时，人们就已经学会用水银精炼黄金了。

　　自然条件下形成的金矿大多带有杂质，还有那些混杂在溪水泥沙里的金沙，想要用双手分离它们着实不易。

　　可水银可以与很多金属融合，形成被称作“汞齐”的合金。

　　而在现在这种情况，水银与金融合到一起的合金便会称作“金汞齐”。

　　淘金客们会把有杂质的金矿或金沙混入适量水银中，水银会“吞掉”其中的金和其他金属，留下砂石等杂质。

　　因为纯净的水银呈液态，一旦加入其他金属后密度增加，硬度也会随之增加。

　　根据水银与其他金属的比例不同，汞齐可以是液态，可以是黏土状，也可以成为如其他金属一般的固体。

　　之后淘金客们会加热这些金汞齐，水银遇热蒸发，纯金便留了下来。

　　“举一个距离我们比较近的例子，镀金工艺也是相同的道理。”

　　“我们现在最常用的还是古阿祖尔时代便传承下来的火镀金，便是把水银与少量金混合，制成黏稠状的金汞膏，均匀涂抹到需要镀金的地方，然后用火烘烤让水银蒸发，一层薄薄的金就会附在上面……”

　　利昂娜取下了自己的金领针，展示给众人看：“不管是饰品、教堂的廊柱和顶棚，甚至是那些古代神像，现有的所有镀金器物都是使用这种方法制成的。”

　　此话一出，众人看向“小石子”的眼神立刻变了。

　　之前他们的注意力都在那些装着水银的酒壶里，险些以为那些就是杰拉尔德·门罗寻找的宝藏……可谁能想到那些差点被他们忽视的“石块”根本不是石头，居然全都是披着“伪装”的黄金！

　　“父神在上……”

　　琼探长不禁深吸一口气，猛地转头看向警员：“那下面还有多少这样的'石头'？！”

　　“这……感、感觉挺多的……”警员也不太确定道，“后来找到的那些箱子里有很多这种石头……”

　　不需要再下达什么命令，库珀督察和治安所的两名警员在回过神后立刻下楼准备搬运。

　　琼警司是亲手检查过那些箱子，对里面有多少“石头”大概有个数，预感到这个案子的涉案规模可能会超过自己的职权……再退一步讲，以他们现有的人手要搬运那么多黄金会治安所实在有些让人不安心。

　　他急忙拽住准备下楼的库珀督察，跟对方打过招呼后匆匆回庞纳治安所找帮手了。

　　最后在庞纳治安所的协助下，他们总共从地下室中发现了约一百千克的“银色碎石”。

　　如果最终能证明它们全都是金汞齐，并从中提炼出黄金的话，按照现在的金价计算，价值也许会超过八千金币，甚至能达到一万金。

　　“……只是因为这样吗……”

　　塔林小姐看着来回搬运“石块”的治安所警员，无意识地喃喃道：“只是因为这些……他就要……”

　　“对你来说也许不算什么，但对他来说可是一辈子都赚不到的钱。”

　　利昂娜走到她身边，并排站在门口：“这些已经不少了，足够他舒舒服服地度过一辈子。”

　　一万金币，也许在上流社会中只是一位贵族一年的收入，可对普通人来说绝对是笔巨款。