胶囊上被捅出一个小孔后扔到地上，小瓶中的液体倾倒其上，等待里面的东西慢慢反应完毕，再撒上一包石灰粉。
看着微风将石灰吹散，谢尔比一步步向后退，缓缓闭上眼。
顺着光源转过头，当他再次睁眼时，正好看到夕阳慢慢靠近莱姆河的模样。
原来庞纳城中的落日也很漂亮……只是他从来没有花费时间停下来欣赏……
可已经足够了……看过一次就足够了，即使之后的行动失败，感到遗憾的事也少了一桩……
透过楼房的缝隙，他看着夕阳慢慢沉入河流，只把依旧绚丽的晚霞留在天上，这才意识到时间已经过去了很久。
他摸出刚刚收到的“账单”，十分机械地取出里面的纸张阅读起来。
但这对现在的他已经不再重要——他注定不会按照上面的指示去做。
既然不能杀死萨哈木的目标，那至少他要完成他来到马黎的使命。
整整九年，从一个连枪都握不住的孩子到可以毫不犹豫地扣动扳机打破同类的脑袋……有时连他自己都觉得不可思议，他的耐力居然允许他保持清醒地忍耐这么久。
可已经太久了，不能再等下去了……
谢尔比这么想着，目光却在接触到上面的一个名字后猛地顿住，眼中的麻木瞬间被诧异取代。
他快速下楼，回到自己的房间后翻找起这两天的报纸，快速阅览后总算弄明白了这条指令的来由。
事情似乎总是不会按照人们预想的方向行进。
偏偏就在他决定孤注一掷，准备启动夺回「预言之书」的计划时，基金会竟然派给了他这样一个任务……
有那么一瞬间，早已失去信仰的他居然真实感受到名为“命运”的拉扯感。
不知道为什么，谢尔比突然很想笑。
仿佛一个人被撕扯成两半，即使灵魂已经无比疲惫，身体却想要大笑。
可常年养成的习惯已经不允许他这么做。
喉管中只是发出一声短促的“哈”，便再次被主人吞咽回去。
他似乎听到了很久以前，很久以前的某人对自己说过的话。
【我想帮助你，孩子。我是真的、想要帮你】
那人有着一头狞猫版的头发和胡须，一双颜色很淡的眼睛，光是对视就让人想到传说中的鬼怪，令人感到不安。
可他却努力说着他能听懂的语言，用双手做出堪称滑稽的动作，只为了向他表达善意。
【我想、帮助更多人……没有理由，我认为、我该这么做。 】
夕阳终究会沉入地平线，那抹让人温暖的金光也会彻底消失不见。
而很快，就连金光之后的殷红也会被幽深的靛蓝吞没。
那个人是否也会这样，就像她的父亲一样……即使再努力也无法避免被黑暗吞没的结局？
她又与她父亲不同，身上还怀揣着那样致命的秘密……如果监视的是其他人，会不会跟他一样发现她的秘密……
相似又不同的两张面孔重合到一起，谢尔比拿着信纸的手不断攥紧又松开。
…………
再帮她一次吧，这也是在帮自己。
如果被基金会其他的成员发现她的秘密，那他这个监视时间更长、还没有发现端倪的人也会被再次怀疑……
所以，再帮一次，这会是最后一次……
谢尔比这样反复对自己说道，把信纸重新装回信封，缓缓将其揣入怀中。
第189章
189
砰————
不知从哪里传来的枪声把利昂娜吓了一跳。
她不由皱眉向枪声的来源看去, 连推轮椅的动作都停了下来。
“这个时候附近总是有偷猎者……”
站在她身侧、一名管家模样的男人赶紧解释道：“很抱歉打扰到您，弗鲁门阁下。我这就找人去驱赶他们。”
此时已是八月中旬,随着禁猎期的结束，位于王国各地的猎场相继开放，属于男士们的狩猎派对正式开始。
但在绅士们不狩猎时，难免会有附近的村民有意无意地闯入贵族的猎场。
这种偷猎行为可大可小，严格来说也是在侵犯土地拥有者的财产。
不过有些领主并不在乎这些，经常睁一只眼闭一只眼。可如果较真，抓到偷猎者也是可以要求他们赔偿或送进监狱。
利昂娜：“洛克哈特阁下以前会管这种事吗？”
“……不,女侯爵阁下从来不管这些……”似是回忆起过往,侯爵府的管家也跟着露出沮丧的神情，“阁下说枪声会让她感觉很有精神……她清醒时还说过，还想跟附近的人一起打猎……”
听着管家的话,利昂娜又低头看了看坐在轮椅上的老人。
她的启蒙老师，阿梅希t斯女侯爵正静静坐在轮椅上。
被微风轻轻吹动的银色卷发下，那双朦胧的绿灰色眼眸微眯着，似是在凝视远方，却又像是完全没有焦距……不管是身边人的说话声还是远处传来的枪响,任何外界传出的声音都无法引起这位老人的注意。
“…………”
“她最近……清醒过吗？”
利昂娜看着老人的发顶,轻声问道。
“最近的一次是在两周前。”管家回忆道，“那天我正在询问珍妮，也就是女侯爵阁下的贴身女仆是否需要找人替班, 阁下突然转过头对我们说，'珍、艾德温, 辛苦你们了。我一定把你们累坏了, 快去休息吧'……”
说到这，管家也没忍住哽咽了一下,说了句“失礼”，深吸一口气调整后才继续道：“我真的……那时我以为阁下恢复了，也许是医生开的药起作用了或者是其他什么……她那时候说话非常正常，就像过去的每一天一样，我们都以为她回来了……”
“…………”
管家没有继续说下去，利昂娜也没有再问。
在场的人都知道之后的结果，双方不约而同地沉默下来。
“……能让我跟洛克哈特阁下单独待一会吗？”
利昂娜握着轮椅把手的手紧了又松，看向身后的管家和女仆：“有些话我想单独跟她说一下。”
上一代的怀特伯爵还在时，老怀特伯爵就与女侯爵的关系很好。
后来女侯爵有段时间去怀特郡调养身体，在这段时间里还收了一个小小的“学生”，正是现任怀特伯爵的妹妹——已经去世的莉莉娅小姐。
这些侯爵府的管家都很清楚，也因此对这位年轻的伯爵阁下很放心。
他带着一众仆从退到二十多米外，确定自己站到一个无法听到两人说什么、却能在发生意外时及时赶到的位置。
见其他人都走到远处，利昂娜这才放开轮椅把手，走到女侯爵面前。
“阁下，我又来看您了。”
右膝缓缓落到草坪上，她轻声道：“我应该更早来一点才对……还有玛格丽特殿下，她也很想念您。但她现在回到了艾安萨宫，不方便出来，这次只有我一个人来……”
“我现在已经有资格进出议院了……不过您说得对，那实在是一个令人感到不适的地方，如果可以我也不喜欢待在那儿……”这么说着，她还低头笑了笑，“但现在我也不需要待在那里啦。我惹怒了一群工厂主……莱博党人和保皇党都有吧，反正他们很生气，公主殿下让我暂时离开庞纳城避一避……这不是正好吗？我也并不喜欢庞纳城，那里实在……太脏了……”
她滔滔不绝地说着，好像刚从学校放学的孩子，忍不住想要把这大半年的经历全都诉说出来。
直到她的视线再次落到老妇人那平静却呆板的脸庞上，兴奋瞬间退去，声音也卡在了喉咙中，再也说不出一个字。
“…………”
“我找到线索了，阁下……父亲和利昂的死真的有蹊跷，我确定我没有疯，我的坚持也没有错……”
“可是总有人在阻挠……一次又一次，这次又有相关的人死了……可我也无法确定那究竟是巧合还是真的有人在灭口……”
利昂娜低下头，将视线放到老人脚边的草叶上。
“现在又有线索了，一条非常关键的线索……我必须现在就去，我必须立刻去验证，我不能再放过任何一条线索……”她的语速越来越快，仿佛失去控制的马车，不管不顾地向前冲，“我不能再让其他人抢先一步……这是我的责任，我穿着这身衣服站在这里的意义，我不能、不能再……”
“慢一点，我的孩子。再慢一点，不要那么着急……”
一道声音化作拉住缰绳的手，突然扯住利昂娜脑中那岌岌可危的理智。
她猛地抬起头，却看到坐在轮椅上的老妇不知何时已经低头看向自己。
与回忆中的一模一样，仿若一阵风吹走了城市上方的雾霾，那双绿灰色的眼眸亦不再被混沌笼罩。
是洞察一切的了然，是长辈对晚辈的慈爱和宽容——一切都是利昂娜最熟悉的、属于阿梅希斯女侯爵的眼神——熟悉到让利昂娜开始怀疑这是否是一种幻觉。
“老师……”
她的声音不由带上一丝颤音，手忙脚乱地想要握住女侯爵伸来的手：“您……”
“不要着急，波莉……慢一点，不要冲动，你会伤到自己……”
老人依然用那熟悉的眼神笼罩着利昂娜，布满皱纹的手掌抚上她的发顶，又滑到侧脸，口中却呼唤着一个陌生的人名：“你要对马有耐心，波莉，太着急你会摔下来……再慢一点，慢慢加速，你可以做到，一定可以……”
骤然燃起的希望在瞬间熄灭。
利昂娜仔细与那双充满慈爱的眼眸对视着，却清晰意识到对方眼中看到的人并不是自己。
有些干裂的双唇张开又闭合，最后紧紧抿在一起。
“……嗯，我知道。”
她握住老妇的手，仰头露出一个笑：“我会的……老师，我会的……”
***
之后利昂娜又陪女侯爵在花园坐了一会，直到轮椅中的老人面露疲惫，眼看着就要这么睡过去，她才站起身，匆匆推着轮椅往回走。
病后的女侯爵不但无法行走，对外界的反应很小，也开始变得嗜睡，且时间并不固定。
她经常从中午便开始睡觉，然后在下半夜苏醒……这种不规律的睡眠习惯也让照顾她的工作变得十分困难。
还好侯爵府中的仆从众多，而主人只有女侯爵一人，换班照顾还是能做到的。
看着女仆将女侯爵带走休息，利昂娜忍了忍，终究没忍住，在快离开时还是询问管家道：“请问，你知道'波莉'是谁吗？”
“波莉……您是说波莉安娜小姐？”