总体来说，道格拉斯上校对希图科姆镇是比较满意的。

　　不但是生活比较方便，他也终于不用一直困在家里，每天都能去酒吧或是俱乐部与人聊天或打牌。

　　今天也如往常一样，道格拉斯上校遵循着生物钟起床后便下到一楼，与其他家庭成员一起用早餐。

　　清晨的道格拉斯家十分吵闹。上校前妻留下的一对双胞胎今年还不到十岁，正是孩子话最多，也是最难带的时候。

　　因此，家中除了妻子，还有一位专门负责照顾她们的保姆兼家庭教师。

　　双胞胎很喜欢这位相貌和年龄都更接近自己的家庭教师，总是要把自己喜欢的东西与她分享。

　　今天也不例外，早上的餐桌上，双胞胎又对着早餐开始自己的“演讲”。

　　“煎蛋卷要加糖才好吃！”双胞胎中的姐姐将自己面前的陶瓷小罐推向对面的少女，“你就尝一次嘛，肯定比撒盐好吃！”

　　“尝尝尝尝——”她的妹妹跟着用小手把那敞着盖的陶瓷小罐向前推了点，用细软的声音撒娇道。

　　“……格温，海蒂，不要没事找事。”

　　道格拉斯上校一双浓黑的眉毛不悦地拧到一起，满脸的胡须随着训斥声跟着一颤一颤：“我说了多少次，乔伊丝想吃什么自己会拿，你们不许强迫她做这个做那个！”

　　听他的声音非常严厉，作为家庭教师的乔伊丝小姐赶紧打圆场道：“没关系的，上校。她们这也不是强迫，只是在向我分享……”

　　她都这样说了，道格拉斯上校便没有继续说下去，只警告地瞥了眼还不安分的双胞胎：“专心吃饭，吃完你们的早餐前不许说话。”

　　“唔……”

　　“好吧……”

　　父亲严厉的斥责让双胞胎变得有些蔫蔫的。

　　但孩子的坏心情来得快走得也快，吃完盘中的煎蛋后，两颗小脑袋又聚到一块说起悄悄话，时不时还发出“嘻嘻”的笑声。

　　孩子们感受不到今日桌上的古怪，但敏感的乔伊丝小姐明显感觉到今天的上校和上校夫人都有些不对劲。

　　平时上校不会因为一句话就发火，上校夫人也不会这么沉默。她甚至在吃饭的时候发起呆，让人看不出在在想什么……

　　少女的视线在两人间转了圈，确定这对夫妇应该不是吵架了，这才关切地看向道格拉斯夫人：“您看起来有些累，昨晚没睡好吗？”

　　坐在她身边的女人愣了下，习惯性地露出一个笑：“昨晚做了个噩梦……已经没事了。”

　　“做噩梦就该说出来，否则会变成真的。”

　　双胞胎中的姐姐——格温妮丝突然抬起头，晃着双腿道：“奶奶以前是这么说的。”

　　对上女孩黑白分明的眼睛，安娜·道格拉斯不知为何感到一阵莫名的战栗，足足愣了好几秒才回过神。

　　“抱歉……我不记得了……”

　　她扯出一个僵硬的笑，借着吃饭的动作再也没有聊起这个话题。

　　身边的乔伊丝小姐看出她的窘迫，也没有拆穿，反而是与双胞胎聊起其他话题，慢慢把两个小孩的关注点移到别处。

　　这期间，坐在首位的道格拉斯上校再也没有说任何话。

　　他只沉默吃着自己的早餐，看上去对餐桌上这些没有营养的对话毫无兴趣。

　　吃完早饭，他就像过去的每一天那样展开刚送来的报纸，开始阅览上面的新闻。

　　只是也与之前两个月一样，上校在一目十行地看完报纸后面色阴沉地将报纸拍到桌上，看上去十分不悦。

　　他可怕的神情吓到了双胞胎，乔伊丝小姐招呼两个孩子上楼。

　　姐姐跟上了她，妹妹海蒂却快速把放在桌上的三只调味料盖子按照颜色分别盖好，这才跳下椅子离开餐厅。

　　“……你把她们吓到了。”道格拉斯夫人一边收拾碟子一边小声说道，“别找了，说不定是哪个我们不知道的小报，早就报道过了……”

　　“不可能，他们明确说过自己是《诺特堡日报》的记者！”

　　道格拉斯上校狠狠拍了下桌子，粗重的喘息带着唇须一起抖着：“看来我必须去一趟报社问问了……这绝对有问题！”

　　“没必要计较这种小事吧……”道格拉斯夫人小声道，“只是一篇报道而已……”

　　“小事？这可不是小事！”上校明显有不同的看法，声音霎时拔高一个度。

　　即使结婚近三年，道格拉斯夫人还是不太适应丈夫的大嗓门，只感觉脑子被震得“嗡嗡”响。

　　她感到一阵心烦意乱，几种不同的思绪在脑海里乱撞，可身体还是按照习惯为丈夫倒好一杯咖啡。

　　“如果那两人不是真的记者，你知道有多危险吗？”

　　另一边，道格拉斯上校还在喋喋不休地说道：“如果不是记者，他们特地找到我说不定是为了刺探情报……没错……他们来了不久后安纳萨会战就打响了！那两人说不定是南方派来的间谍，想从我口中套取什么情报！不然他们为什么要那么讨好我？还免费给我们照了相片——”

　　哗啦————

　　道格拉斯上校正说到激动处，却听到身后传来一声杯碟碎裂的声音。

　　转头一看，咖啡居然洒了一地，而他的妻子正愣愣看着手里的咖啡壶，完全没有要收拾的意思。

　　“安……安？”

　　上校唤了几次妻子的名字，见她始终没有反应不由提高声音：“安娜！”

　　“啊……哦！圣母在上！”

　　他的妻子总算被他唤回神，赶紧放下咖啡壶，开始手忙脚乱地收拾起满地狼藉。

　　“你最近是怎么了？每天都心不在焉的。”

　　道格拉斯上校打量着妻子：“要是你感觉不舒服就别做这些了，雇个全职女仆一年也花不了多少钱……”

　　“不、不用。我做这些都习惯了，要是不做反而会不舒服……”道格拉斯夫人快速把杯子的碎片捡干净，又为丈夫新倒了一杯咖啡，“我只是被你说得吓到了……南边的人真的会做……那种事吗？可那次采访你也没说什么啊？”

　　“谁知道那些南方佬在想什么……”

　　上校嘟囔一句，视线扫过桌上那三只装着调味料的小罐。

　　这是三只南瓜形状的t陶瓷小罐，是不久前一家人在镇上的秋季展销会上买的。

　　不但造型可爱，橙色、白色和绿色的盖子上还分别有着“盐”“糖”和“胡椒粉”的字样，非常方便人们使用。

　　他自然而然地伸手打开写着“糖”的小罐盖子，舀出一小勺放入咖啡，搅拌均匀后喝了口，口中充斥的怪异味道让他瞬间把嘴里的咖啡全都喷了出来。

　　“咳咳咳……该死！”

　　道格拉斯上校立刻意识到什么，检查过白色南瓜罐上确实是“糖”而不是“盐”，立刻起身走到门口，大声朝二楼吼道：“格温妮丝！海蒂！你们两个给我立刻下来！！”

　　男人的怒吼只换来孩子们调皮的嬉笑，道格拉斯上校能听到小孩们跑上楼的凌乱脚步声，顿时气血上涌。

　　他想直接冲上楼给那两个小家伙一个教训，却在刚踏上台阶的时候突然咳嗽起来。

　　道格拉斯夫人见状小小惊呼一声，赶紧把人搀扶回餐厅，打开窗户后又从柜子里翻找出嗅盐，放到丈夫鼻下。

　　“哎呀……之前不是跟你说过了，格温之前把盐和糖装反了，橙色那只才是糖罐……”她一边拍着丈夫的背一边劝道，“你也不要总是情绪激动，这对你的病没好处，你得心平气和一些……”

　　刺鼻的气味让道格拉斯上校连打了两个喷嚏，总算感觉好多了。

　　“心平气和？就是因为你总是对她们心平气和他们才会变成这样！那两个小家伙早就该好好管教了！”

　　缓过气的上校气冲冲地说道：“我就该把她们送到寄宿学校！格温妮丝和海蒂年纪也不小了，去学校上学还更省心！”

　　“你又说气话了……”

　　“这次我是认真的！”

　　上校憋着气走到门口，拿起帽子和外衣：“转告乔伊丝，我回来前必须见到她们写的检讨书！”

　　“你这是要去哪儿？”

　　道格拉斯夫人回过神后赶紧帮他穿上外套。

　　“去诺特堡的报社确认一下，报道那事不搞清楚我不能安心。”

　　“这么急？”道格拉斯夫人惊讶之余又像是想起什么，赶紧提醒道，“对了，之前忘记跟你说……之前我收到了你妹妹梅丽莎的来信，她说近期想来拜访…… ”

　　听到妻子说出“妹妹梅丽莎”时，上校的脸色明显更加不好。

　　“她肯定又是来要钱的……去邮局给她寄点钱就好。”男人深吸一口气，接过妻子递来的手杖，“我估计中午不会回家吃饭了，不用等我，我尽量在晚餐前回来。”

　　***

　　诺特堡距离希图科姆很近，坐火车一个小时就能到。

　　反正道格拉斯上校平时也没有什么事，临时决定去一趟也没有什么大不了的。

　　就在他踏上月台的同时，利昂娜一行人正好从火车站的另一侧出站。

　　九月是丰收的季节，他们一出站就碰到好多人在搬运农产品，其中一个个橙黄色的大南瓜格外醒目。

　　“快到秋季展销节了。”凯恩探员向三位面露好奇的外国人解释道，“每到秋天各地的乡镇都会举办一场这样的大型集会。不但附近的农场会把各家的农产品运过来展览，还有很多当地的手工艺品展览，剪羊毛比赛之类的……”

　　波文恍然大悟：“我们那边的乡村也有，不过我们叫'收获节'。”

　　“没错，就是差不多的活动。”

　　凯恩探员见利昂娜还盯着那些大南瓜看，笑着补充道：“那些南瓜应该是为了南瓜大赛举办的，这也是近些年刚刚兴起的比赛……附近的农场会把自家最大的南瓜搬到展销节上，其中的最大会被赋予'南瓜大王'的称号。”

　　“听上去挺有意思的……”利昂娜的视线从那些闪亮的南瓜上移开，又颇有兴致地看向一群绵羊，“所以这个展销会要在希图科姆举办吗？大概办多少天？”

　　“这个还要去问问。一般都是九月开始，持续一两周吧……”

　　几人一边闲聊一边走出火车站，很快就在凯恩探员的带领下来到一处房屋中介所。

　　因为不想一上来就吓到道格拉斯夫人（欧尼尔夫人），利昂娜几人已经在火车上给自己编好了假身份。

　　利昂娜是刚从马黎公学毕业的小少爷，因为听说诺特堡大学的商科学院比马黎大学的还要好，特地跑过来看看，顺便也能在新大陆上好好游玩一番。

　　波文是她的家庭医生兼监护人，谢尔比和凯恩探员则是她的男仆。

　　中介所的雇员对这样的说法完全没有怀疑，极其很热情地接待了他们。

　　在听说他们是想要在镇上短租一段时间，考虑到他们的人数较多，立刻拿出一个记录独立房源的小册子。

　　想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。

　　几人中唯一知道道格拉斯上校一家住址的只有凯恩探员，利昂娜干脆做出一副不耐烦的样子，摆手让自己的男仆一号去挑选住房。

　　凯恩探员非常有职业素养地在中介介绍房子时摆出一副认真倾听的样子，先提了几个明显不合适的房子，再否决，折腾了半个多小时才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。

　　“……您的眼光很好，这处房子的主人一家刚刚去旧大陆探亲了，说是要到明年春天才回来。家里的大型家具都允许租客使用，不过一些贵重的物品已经被收起来了，地下室不能进，您搬进去后可能需要自己添置一些日用品……哦对，这里还自带一个小花圃！这里的花可是杰林斯夫人的宝贝，我们每周会雇一位本地的园丁来整理，您不用担心……”

　　中介所的人一边介绍着房屋基本信息，一边带利昂娜一行人绕着整个房子转了一圈。

　　当他们转到房子的后方时，刚好看到隔壁的人家走出一位戴着帽子的中年妇人。

　　对方似乎与中介相熟，看到这边有人还朝众人微微颔首致意。