利昂娜终于走进屋，向对方眨了下眼：“说起来你的名字跟我一位朋友有点像……我能叫你'谢莉'吗？”

第293章

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　　最后, 小弗鲁门先生的“调戏”行为还是被梅太太制止了。

　　作为一位老派的女管家，她用非常严肃的语气替自己的“侄女”表示拒绝,并严厉提醒小主人作为一名绅士，任何时候都不能说出这么轻佻的话。

　　在梅太太的威压下，就算是在外面浪到没边的小弗鲁门先生也只能老老实实低头认错。

　　“谢莉”是不能叫了，只能称呼“菲因小姐”……至少明面上是这样。

　　短暂的小插曲很快过去，姗姗来迟的主人到位，晚宴也终于能够顺利开始。

　　虽然享用晚宴的人数只有六人，但梅太太还是准备了一桌丰盛的菜肴。

　　只是比起去年那顿十分刺激的创世节晚宴, 今年的晚宴堪称“平淡”。

　　梅太太的手艺一如既往地好。一碗鲜美的牡蛎汤下肚,从外面带回来的寒气被尽数驱散，两只烤鸡也在短时间内被众人分个精光。

　　刚刚来到马黎的托马斯母子一开始还有些拘束，但大概是看到伯爵阁下本人都直接用手去掰鸡腿,还一边吃饭一边说话的样子非常放松，他们的精神也跟着放松下来，在利昂娜的言语引导下一起加入聊天。

　　每个地方过的创世节的活动都不太一样。尤其是在新大陆那边，因为有很多旧大陆过去的移民，不同国家带来了不同的习俗, 每家人庆祝创世节的方式都不太一样。

　　托马斯就表示,他们在新大陆时每年快到创世节前，主人都会从外面砍一棵松树拉回来，将其装饰到室内,并在松树上挂一些装饰品……

　　“……我听说过这个习俗，好像是帕鲁本那边的习惯。”波文咽下嘴里的食物说道, “看来你们之前的……咳, 你们之前待过的人家是从帕鲁本移民过去的，或者祖先是帕鲁本那边的人。”

　　“没错, 这确实是帕鲁本的习惯。”

　　利昂娜用餐巾擦擦嘴角，不紧不慢地附和道：“这是夏洛蒂王后在马黎过的第一个创世节，国王陛下特地参考了帕鲁本过创世节的方式，让人去砍了好几棵松树运到艾安萨宫里，估计是想给她一个惊喜……”

　　马黎与帕鲁本的联姻是在今年三月定下，六月末正式举办婚礼——这对旧大陆这边的人来说算是今年最大的一桩新闻了。

　　不过新大陆在这段时间正好发生了两次大规模的战役，大家逃命都来不及，自然不会在意大洋另一边的某位国王结婚的消息。

　　来到马黎也有一个多月了，托马斯和尤利娅太太都在硬币上见过国王的样子，但还没有见过王后长什么样。

　　见他们好奇，梅太太翻出自己t的收藏簿，将印有夏洛蒂王后的画像的报纸展示给他们看。

　　“……她居然跟我一样大……”

　　托马斯喃喃说出口后才意识到自己这么说非常不妥，吓得冷汗都下来了。

　　但在座其他人倒是都没有太在意这句话，利昂娜甚至跟着点点头：“没办法，帕鲁本大公国就这么一位公主，要联姻就只能她来……不过她与国王陛下的年纪也没差特别大，总比嫁给罗兰那位好多了……”

　　几人在闲聊间食用完正餐，终于到了利昂娜最期待的甜点环节。

　　按照约定，梅太太今年烤了一个格外大的创世节布丁，体积比生日蛋糕的尺寸还要大。

　　按照惯例，她在端上桌前往布丁上浇了一些朗姆酒，用火柴点燃时布丁上瞬间燃起蓝色的火焰，同时也将现场的气氛推至高潮。

　　利昂娜分到自己那块时，布丁上的火焰还没有熄灭。

　　不知来源的风将火苗吹得不停向一旁歪斜，仿佛有个小人在不停挥舞手中的手帕、开心地向它对面的人打招呼。

　　“吃的时候要慢一点，最好是先用叉子确定一下，里面藏了东西。”拿起叉子前她的视线以此扫过坐在左手边的三位，最后笑眯眯的视线落到了始终保持沉默的“菲因小姐”身上，“吃到硬的东西不要慌张，赶紧吐出来，那是藏在布丁里的彩头，要是不小心咽下去可就糟糕了。”

　　托马斯母子都被伯爵阁下活泼的语调逗笑，“菲因小姐”也跟着无声勾起嘴角，跟着众人一起用叉子切开布丁。

　　第一个吃到东西的是波文，他吃到了一枚银纽扣。

　　“恭喜你，明年还会是个单身汉。”利昂娜看着他有些郁闷的脸，非常不厚道地笑了，“怎么，这不是你一直想要的吗？”

　　波文：…………

　　他确实不喜欢被人逼着去相亲，也很享受自己的单身生活，可当真看到这枚银纽扣时还是免不了心情有些复杂。

　　“……当、当然。”顶着姨母探究的视线，他只能把纽扣放进洗手指的水碗里，一本正经地答道，“这对我来说是个好消息。”

　　众人短暂哄笑一阵，又开始继续各自的“寻宝游戏”。

　　最后，梅太太吃到了一枚顶针，利昂娜吃到了一枚中规中矩的银币，男仆托马斯因为吃到了一枚金币开心地手舞足蹈，尤利娅太太则是发现自己吃到一枚戒指后有些哭笑不得。

　　“恭喜你，你会是这里最先结婚的人。”像所有人一样，利昂娜看到她吃出来的东西后也笑着献上祝福。

　　尤利娅太太闻言赶忙摆手道：“我都多大了，还结婚呢……”

　　“为什么不行？”已经与母子二人熟络起来的波文一边吃布丁一边搭话道，“年龄从来不是问题，也没听说哪条法律上说年纪大了就不能结婚，关键是要找到对的人……”

　　利昂娜刻意拉长声音“哦”了下，放下手上的酒杯，眯眼撑起下巴：“所以你的意思是你并不是想要单身，而是之前梅太太给你介绍的对象你都不满意？”

　　“不、不是……我没这么说！”

　　波文感受到姨母投来的视线逐渐危险，赶忙解释道：“我不是不满意，就是不合适而已……真的，她们都是很好的人，是我配不上她们！”

　　他的求生欲让围在桌边的人都笑了起来，其中就属托马斯的笑声最大。还处于变声期的少年嗓音非常容易分辨，“嘎嘎”的笑声很像鸭子叫，最后就连梅太太都没忍住勾起了嘴角。

　　他们笑得越开心，波文就越憋屈。

　　尤其是在发现坐在对面的“菲因小姐”也在笑时，那股憋屈感终于到达顶峰。

　　“大家都吃出了东西，你的呢？”他毫不客气地把矛头指向自己名义上的“表妹”，“你还没说你从布丁里吃到了什么。”

　　大家顺着他的话看向安静坐在桌边的女人，准确说是看着她盘中的布丁。

　　那块布丁已经吃了一大半，但显然，盘子边并没有出现什么特殊的东西。

　　理论上说，什么都没吃到也是有可能的。毕竟创世节布丁的体积那么大，放进去的物品又有限，每个人都能吃到特殊的彩头才是少数情况。

　　“我看到菲因小姐吃到了葡萄干。”利昂娜非常自然地接过话头，笑着恭喜道，“看来明年一整年您的生活都会很富足。”

　　波文心说葡萄干这种“安慰奖”每个人都有，可被坐在身边的姨母警告地瞪了一眼，最后只能撇撇嘴作罢。

　　不知道算不算是父神听到了他的心声，也想来一场即兴的恶作剧，就在“菲因小姐”即将吃完盘中的布丁时，还真吃出了一个比较特别的东西——一个只有半个拇指大的银质兔脚吊坠。

　　在旧大陆的传统观念里，兔脚是幸运的象征。

　　可要是真把一只兔子脚放到布丁里难免有些惊悚，于是老怀特伯爵就特别定制了这么一批银质的兔脚吊坠，专门用来放到每年的创世节布丁里，且为了体现它“幸运”的特性，每年只会放一只。

　　“哎呀，我刚刚还在想今年的兔脚可能要被明天分食布丁的孩子拿走了，没想到被你吃到了！”

　　利昂娜看到“菲因小姐”将洗干净的吊坠放到桌面上时，双眼都亮了起来：“这可是我们家每年的头彩，你可要好好保留，它能在明年实现你的所有愿望。”

　　这当然是一种夸张的祝福。说出这话的利昂娜本人并不相信，在座的所有人也不会相信，但这并不妨碍大家一起起哄。

　　头彩出现，所有人都很开心。可唯独那个被盖章“最幸运”的“菲因小姐”没有周围人那么兴奋。

　　女人看着手中的吊坠，慢慢将其握进掌心，这才抿着笑向祝贺自己的人一一颔首回礼。

　　所有人都享用完创世节的甜点后，整个晚宴也就正式结束了。

　　此时时间已经来到晚上九点半，可作为圣教徒的梅太太和波文还要去纽克里斯一趟，到教堂参加午夜弥撒。

　　而在这短短的一个多月里，尤利娅太太也在梅太太的影响下成为一位圣教徒。这次午夜弥撒她不但会自己跟着参加，也坚持要带着自己的儿子托马斯一起参加。

　　这倒不是圣教的教义有多么吸引人，而是这种行为是最快融入当地环境的方法。

　　人类大多喜欢聚堆。

　　就像大部分人都习惯跟自己人种相同的人生活，拥有相同兴趣爱好的人更容易成为朋友一样。当一个外来者说明自己也有相同信仰时，他也会更容易被旁人接受。

　　尤利娅太太是个很聪明的人，她已经在这短短一个月里找到了与当地人打成一片的捷径。

　　利昂娜从不讨厌擅长左右逢源的人，也不在乎她是否真的打心底认同圣教的教义——这个世界上不信父神、却用父神之名牟利的人实在太多了。

　　尤利娅太太的目的只是想要改善自己和儿子的生活环境，她在努力达成这个目的，过程中没偷没抢，没有侵害过他人，这已经很好了，利昂娜不觉得自己有任何理由阻止她。

　　于是，桌边的六人走了四个，只剩下利昂娜和信仰新教的“菲因小姐”独自在家。

　　波文临走时数次转头，还试图说服利昂娜跟他们一起去，最后被忍无可忍的梅太太训了一顿，乖乖去牵马赶车了。

　　利昂娜站在门口将一行人送走，回到餐厅时看到“菲因小姐”居然在收拾餐盘，不由笑出声。

　　“盘子收走就算了，那些食物放在这里不用收拾。明天我们会把这些食物送到附近几户人家，不会浪费。”

　　她上前一边跟着一起收拾起餐具，一边笑眯眯地说道：“你真是一刻都不闲不下来啊，谢莉。对了，我还没问呢，你来的这半个月里与梅太太相处得怎么样？”

　　“菲因小姐”，也就是谢尔比闻言手上的动作顿了顿，露出一个无奈的笑。

　　“她是个很好的人。非常照顾我，很有耐心……”他用沙哑的声音说道，“不过我也没想到，她真的有个叫'谢丽琳'的侄女……”

　　利昂娜对此倒是接受度良好：“梅太太可是有六个兄弟姐妹。除了她当了我母亲的贴身女仆后终身未嫁，其他人都早早结婚生子了。要是她的侄子侄女现在都还活着，至少能有二十个。”

　　然而，一场无情的饥荒带走了所有生命。

　　原本足有几十口的t人的大家庭，现在也只剩下梅太太和波文两人……

　　想到这，利昂娜原本上扬的嘴角慢慢绷直。

　　威奥拉的悲剧并不是个例。或者说，与之相似的悲剧还会一次又一次上演。

　　她虽然并没有参加今年的第二次议会，可也听到了一些风声。

　　作为马黎政府代表的利贝尔将军并没有与北方联邦政府谈拢，新大陆到马黎的棉花供应线注定会一直中断到内战结束，这对马黎政府来说是个非常棘手的事。

　　现在马黎国内大半的棉花都来自新大陆的南方，如果供应线就此中断数年，那么大的原料缺口该如何填补？

　　事关自己的利益，议院在此时展现出了惊人的效率。

　　在消息传回马黎后，他们很快拍板要在其他殖民地上大面积播种棉花，以保证马黎国内的工厂不会出现原料短缺的问题。

　　多么干净明了的解决办法，一下子就在表面解决了国内工厂主的所有问题。

　　可有一点他们没有想过——所有地区能够耕种的土地都是有限的，改种棉花就意味着当地的其他农作物会减少。

　　而这些农作物，很有可能就是当地人赖以生存的粮食。

　　利昂娜不知道那些执行人员会不会想到这一点，会不会计算其中的平衡点，还是会用最愚蠢省事的办法，直接不管不顾地在地图上随便画一块地……其实不需要思考，她心中已经有了一个答案。

　　可想太多也没有用，她现在已经失去了进入议院的资格。

　　而就算能进入议院，以她的年龄和身份也无法改变什么。

　　她明明看到了未来，却无法改变任何事，只能清醒看着它在自己眼前一点点成为现实……这何尝不是一种煎熬？

　　“对了，阁下……如果您不嫌弃的话，请您收下这个……”

　　一道声音将思索中的利昂娜唤回现实。

　　她看看递到面前的兔脚吊坠，又顺着托着吊坠的那只手看向它的主人。