首先，按照尸僵推断死者的死亡时间应当是在发现尸体那天的凌晨或是前一天的午夜。

　　这种时间正常人早就该上床睡觉了，为什么她会在这种时候突然起床去处理那个放在门口的花瓶？

　　还有，之前妇人来报警的时候曾说过自己在一条小巷里差点被一个花盆砸到，这是她唯一一次发生在外面的“意外”，其他“意外”都发生在她自己家中，于是艾格·法朗西斯决定去找一找那位花盆的主人。

　　有着罗兰警察的身份，他很快敲开了那户人家的门，发现那里居住着一位话剧女演员。

　　女演员家的阳台栏杆确实年久失修，栏杆之间有很大的缝隙，花盆不小心掉下去也不是不可能。

　　可就当法朗西斯准备离开时，却看到女演员家居然也饲养着一对虎皮鹦鹉。

　　这种鹦鹉并不是罗兰本土的鸟类，而是南海岛屿那边特有的。

　　因为这种鹦鹉体型较小、羽毛颜色鲜亮，经过训练还能模仿人类发声，最近一段时间在旧大陆上非常受欢迎。

　　不过相对的，它的价格也不算便宜，而且并不是在普通的市场上能买到的，能在家里养这种鹦鹉不是有人脉就是足够富有……虽然女演员说那是自己的一位戏粉送的，可怀疑的种子还是在法朗西斯心中种下。

　　怀疑的种子一旦种下就很难拔除。

　　法朗西斯先是假装没注意到任何异样，暗中却派人同时监视这位女演员和死者的丈夫。果不其然，在知道警察局已经判定自己的妻子死于意外后，死者的丈夫便悄悄来到女演员的家中，他们竟然是一对情人。

　　顺着这条线索调查下去，他发现丈夫原本的不在场证明有重大疑点。

　　那男人声称自己是在妻子死亡那天才坐火车回到首都，自己有火车票为证。可当法朗西斯真的去火车站询问他乘坐的那班火车时，却发现那趟火车在当天因为一些特殊原因延误了。

　　如果男人真的是乘坐那趟火车回到首都，那他起码要在当天半夜才会到家，而不是下午三四点就回家看到妻子的尸体。

　　以这个为突破口，艾格·法朗西斯终于从男人口中得到了真相。

　　有关“蓝色”的诅咒，始终都是他和他那位女演员情妇的杰作。

　　那位造型奇特的老妇人就是女演员假扮的，让妇人有了“被诅咒”的印象。之后男人又做了往妻子衣服上别针、出差前把鹦鹉掐死等举动，他的情妇则趁妇人路过自家楼下时，算着时间用棍子把花盆推下去。为的不是真的砸死妇人，而是让她相信这就是“诅咒”，并借机怂恿她把“自己被诅咒”这件事告诉更多人。

　　而男人其实早在命案发生的前一天就回家了。因为当时接近午夜，他回来时周围的邻居都没能发现。

　　他的妻子也并非自己摔下楼梯，而是他故意把人推下去造成的。如果女人当时没有立刻死掉，他还会用其他手法掩饰——反正有关“蓝色的诅咒”已经有很多人知道了，只要把尸体做成意外身亡的样子，这个案子多半会被当成意外处理。

　　「……我不得不承认，最开始我也险些认为那是一连串巧合造成的意外，甚至有那么一瞬间真的发生了动摇，以为那可笑的'诅咒'也许是真的……但事实反复告诉我，一连串的巧合往往另有原因，也只有人类会喜欢搞哪些故弄玄虚的把戏……」

　　「就像破解魔术师的手法一样，想要找到一桩疑案背后的真相就需要无视凶手最开始那些花哨又具有迷惑性的假动作，不能被对方牵着鼻子走。」

　　「新手魔术师最怕观众让他进行慢动作，或者用不同的角度展示魔术，凶手也一样。如果把每一条线索都调查到位，总会有意想不到的发现。」

　　「天生的罪犯、尤其是脑子够聪明的杀人犯可不多（如果他们够聪明就不会去做杀人这种会引来无尽麻烦的事）。只要尽可能找到所有你能找到的线索，仔细研究吃透它们，世界上绝大部分的案子都能破解——如果我只能传授给他人一条有关破案的建议，那我会告诉他这个——但很可惜，越是这种看起来简单的经验越是会被人们无视……」

　　「不过我也能够理解。有时候我会觉得我变成了我的父亲，一遍又一遍地告诉我的孩子们，'你要脚踏实地，一步步走稳才不会跌倒，才能更快到达终点'… …可他们就像曾经的我一样，从来不会听话，只会在我反复奔跑又跌倒。也只有真正摔过好几次后才会明白，所有人的经验都是有道理的……」

　　利昂娜的手指在那行字上划过，不禁陷入沉思。

　　她会不会……有些太着急了？

　　她至今为止的调查都围绕着“希维尔子爵想要说出的秘密”这一点，但其实不管是希维尔子爵还是马克·辛克莱，他们留下的其他线索应该还有不少。

　　起码子爵居住的酒店房间就应该好好搜查，说不定还能有新的发现……

　　“……弗鲁门阁下，您怎么在这里？”

　　利昂娜抬起头，立刻对上三道目光各异的视线。

　　来人正是庞纳治安所的现任总监奥本伯爵，副总监切尔曼伯爵，已经跟在两位上司身后的巴顿警司。

　　“听说您是来找巴顿的？还是因为希维尔子爵的那个案子？”奥本伯爵不禁皱起眉头，原本就十分威严的脸显得更加严肃，好像就等着她开口说“是”后直接拒绝。

　　利昂娜的余光瞥了眼正在向自己疯狂使眼色的巴顿警司，仰头向奥本伯爵露出一个灿烂的笑：“哦，当然不是。来找巴顿只是顺带问问子爵那案子的进度，我的主要目的是来找切尔曼伯爵的。”

　　她这么说着，还向另一位伯爵阁下眨了下眼：“好久没去看望伯爵夫人了，还有小查理和艾莉……话说寄宿学校现在应该还没开学吧？上次没见到艾莉还有些遗憾，不知道今天能不能去打个招呼？”

第308章

　　308

　　最终, 小弗鲁门先生还是为自己的轻佻话语付出了代价。

　　切尔曼伯爵可不是时刻都需要维持形象的奥本伯爵，完全没给利昂娜留什么面子,以长t辈的身份将人当众训了一顿后便把人带走了。

　　“……希维尔子爵的案子我听巴顿说了。你放心，有疑点的情况下我不会让它草草结案。”

　　上了马车，切尔曼伯爵严肃的神色缓和了些，向利昂娜道谢：“还要谢谢你及时让巴顿发电报告诉我。”

　　“您不怪我多管闲事就好。”利昂娜坐在他对面，脸上的笑始终没有变过，“想来巴顿警司应该也把这桩案子的始末更您说过了。”

　　“是，我还要为他的鲁莽向您道歉。他之前提出了一些不合规的请求, 你不用太在意。”切尔曼伯爵声音再次压低, “查找线索是我们治安所该做的事，无论如何也没有理由把你牵扯进来。”

　　利昂娜与他四目相对数秒，脸上的笑忽地加大。

　　“可我已经问到答案了。”

　　金发的小绅士歪了下脑袋,指着自己露出一个让人手痒的笑容：“线索都已经送上门了，您总不会要拒收吧？”

　　切尔曼伯爵一口气噎住喉咙，偏头咳嗽了两声才缓过来，不可置信地睁大眼：“这么快……您是刚从艾安萨宫回来？”

　　“把事情交给更适合的人手里都会事半功倍——这么简单的道理您应该很清楚。”利昂娜无所谓地耸了下肩，“这次去新大陆我也学到了不少东西。一板一眼遵守规矩的人往往很难解开真正的谜题,或者说'规矩'本身就是一道障碍,对面的罪犯可从来不需要讲究规矩，这场对决从一开始就不公平。”

　　切尔曼伯爵感受到她的思想正在往危险的地方发展，不得不提醒道：“治安所的规矩是用来约束治安官的。他们本身就因为职业拥有了高于普通人的权力, 如果不按照规章制度严格管理办案流程，冤案只会比现在更多。”

　　“我赞同您的说法,可我指的'变通'也不是在规则上变通,而是你们用的人上。”利昂娜摇摇手指，面上依然保持微笑, “据我所知，治安所中能力出色的治安官着实不多，能在庞纳治安所工作的警员和治安官都是最优秀的一批人了，可他们平时的工作表现您也知道……当然，我这也不是对他们感到多不满，庞纳城中的人太多，犯罪也太多，治安官就算有心负责，同时处理那么多案子也会分心乏术。既然如此，为什么不多请一些人品可靠的'外援'呢？”

　　直到听到她最后一句话，切尔曼伯爵的面部肌肉都没忍住抽搐了下。

　　说了这么多，不就是自己还想继续参与案件调查……

　　“对了，我说的'外援'并不是在仅仅指我自己。”像是看出切尔曼伯爵心中所想，小弗鲁门先生交叠起双腿，将手杖横放在腿上，手指一下下敲击着镶金的杖头，“您也许也听说过，其实'私家侦探'这个行业在旧大陆和新大陆已经开始流行起来了。根据我的观察，庞纳城中也开始有类似的人做这样的工作，只不过他们大多是以调查他人背景为主，交易上是熟人一对一交易，没有在明面上成立事务所……不过我相信随着时间的推移，这个行业注定也会在马黎发展起来。”

　　之前利昂娜并没有专门了解这方面的事，主要是因为她平时没遇到过需要找“侦探”的问题。

　　可从新大陆回来后，她趁着给那些逃奴安排行程时专门做了调查，发现庞纳城内确实有几位做着与马希侦探事务所差不多工作的“隐形侦探”。

　　比起新大陆那些时常会被雇佣当保镖的探员们不同，这些人与律师和贵妇们的联系更多。

　　他们最常见的工作除了抓婚外情外，还有调查目标人物的身份信息，判断对方是否是诈骗犯，有必要时也会用一些非常规手段帮助雇主获得打官司所需的关键性证据。

　　不过因为马黎的治安所系统相对旧大陆和新大陆都要完整，这些见不得光的侦探们难免会在某些时候与治安所的警员们碰上。

　　第一任治安所副总监伽奈尔子爵是民族英雄诺兰·伽奈尔的后代，同样在军舰上度过大半生的他性格极为刚直，对这些一直踩着法律红线、以侵犯他人隐私为生的私家侦探十分厌恶，甚至经常称呼那些人为“阴沟里的老鼠”，一旦抓住他们擅闯民宅更是会毫不留情地把人丢进监狱。

　　虽然伽奈尔子爵因为身体原因没能在治安所待太长时间，可他给庞纳治安所留下的印记很深刻，直到现在，庞纳治安所也没有与那些隐藏在暗处的“私家侦探”们合作过。

　　“他们不一定都比治安所中的探长厉害，但既然能让这份工作成为一个行业，那就说明他们中确实有人足够聪明，也有自己独特的特长……”见切尔曼伯爵似是陷入沉思，利昂娜继续补充道，“当然，我能理解您的担忧，要打破规定、开始与治安所外的人合作必然会有一定风险。可您应该也清楚，治安所的规模已经很难再继续扩大了。就算议会能通过议案扩大招收警员的数量，按照治安所能给出的条件，真正有本事的人不可能会舍弃自己的本职工作加入治安所。”

　　不知不觉中，快速转动的车轮已经缓缓停下，车夫也从座椅上跳下，开门请两位乘客下车。

　　正好到了家门口，切尔曼伯爵没有立刻对利昂娜的提议作出回答，将人带进家门后邀请她一起吃顿晚饭。

　　除了热情的伯爵夫人和见到她就双眼发亮的小查理，利昂娜还见到了上次没能见到的切尔曼伯爵小姐。

　　切尔曼伯爵小姐是伯爵夫妇的长女，比利昂娜小四岁，今年过完生日就要十五岁了。

　　利昂娜记得小时候与利昂哈特一起去切尔曼伯爵的庄园游玩时她还是个连话都说不清楚的小孩，只会追在自己身后叫“姐姐”。有时候利昂娜跑得太快，她跟不上时还会哇哇大哭……可现在对方却已经完全长成一位淑女，不管从相貌还是仪态都看不出曾经的影子了，这种冲击感不可谓不大。

　　尽管切尔曼伯爵夫人是个活泼的人，但伯爵小姐似乎并没有继承到母亲的性格，那种早熟和稳重的气质更像自己的父亲。

　　即使遇到小弗鲁门先生这种不速之客，她除了在一开始有些惊讶后并没有太慌乱，反而是有条不紊地吩咐女仆去厨房通知了这件事，以防之后大家到餐厅用餐时产生什么不必要的尴尬。

　　利昂娜说自己是来找切尔曼伯爵小姐也只是一个借口，双方互相打过招呼后全程都没有怎么说过话。

　　反而是她的弟弟小查理从进门后就开始各种找话题与利昂娜说话，一大一小聊得很是开心。

　　切尔曼伯爵小姐静静看着这一幕，突然露出一个笑。

　　“您还是这么受小孩子欢迎，弗鲁门阁下。”

　　前往餐厅的路上，切尔曼伯爵小姐笑着对她说道：“我还记得过去您和您的家人来我家的庄园玩时，我很喜欢跟在莉莉娅姐姐身后跑。可是她跑得太快，我不管怎么跑都追不上她，最后还被绊倒了，是您过来安慰我，还让我坐到您的轮椅上，让人推着我玩……”

　　利昂娜：…………

　　所以切尔曼伯爵小姐当时会突然嚎啕大哭并不是因为追不上她，而是摔倒了吗？

　　由于时间太过久远，这些细节利昂娜实在有些记不得了……不过印象里后来确实是利昂把女孩哄好，那这事大概率就是真的。

　　“您的记忆力真好。”利昂娜惊叹道，“我记得您那时候才四岁吧，这么早的事都能记住吗？”

　　她是真心实意地在夸赞对方，可切尔曼伯爵小姐的脸颊却慢慢红了。

　　“因、因为，印象比较深刻……那还是我第一次坐轮椅，感觉很有趣。”

　　少女抿了抿唇，偏头顺了下耳畔的发丝后忍不住看过来：“虽然之前听父亲和母亲说过，但能亲眼看到您恢复健康我真的很为您感到高兴… …”

　　看着她红透的耳廓，一向会讨女性欢心的利昂娜突然愣住了。

　　等意识到那意味着什么时，一股莫名的苦楚从舌根蔓延到舌尖，让她完全无法开口接话。

　　利昂娜并不知道自己现在露出了怎样的表情，可切尔曼伯爵小姐的注意力一直在她身上，见状立刻误会了。

　　少女的脸上很快露出慌张又自责的表情，赶忙道歉道：“对不起，我实在不该说这些……”

　　“……不，没什么……”

　　利昂娜发现自己终于能发声了，也赶紧摇头：“这与您没关t系，谢谢您的关心……”

　　“咳咳！”

　　下一秒两人的对视就被一声刻意的咳嗽声打断。

　　利昂娜抬头望去，就见切尔曼伯爵和伯爵夫人正站在餐厅门口。后者满脸笑意，前者则用一种危险的眼神盯着自己。

　　利昂娜：…………

　　这下真是有嘴都说不清……

　　不过也许是切尔曼伯爵的脸色太过阴沉，之后的晚饭上伯爵小姐倒是没有再主动跟她搭话。

　　等一顿简单的晚餐结束，利昂娜便立刻跟着切尔曼伯爵来到他的书房，继续他们在马车上没说完的话题。

　　“……先不说执行后会带来多少的负面影响，总监大人一定会否决这个提案。”

　　一进书房，切尔曼伯爵关上门就直接说道：“您应该也对他有一定的了解，奥本伯爵是个非常固执且注重传统的人，你这个提议就是让治安所以外的人插手治安所的案子，他肯定不能接受。而且如何能保证这些人不会做双面生意？如果我们要追捕一个逃犯，或者让他们收集嫌疑人的作案证据，对方转头把消息告诉嫌疑人，结果不会更糟糕吗？”

　　利昂娜没想到他会这么快直入主题，也很快跟上他的节奏：“我想过这个问题，但我觉得只要在最开始把控好合作的'人'。一定要在正式合作前确定对方的人品和性格，之后这些会发生的概率便很小了。或者你们也可以与他们签订保密协议，双方约定好擅自泄密需要付出沉重的代价。”

　　切尔曼伯爵：“可这还是不能百分百保证……”

　　“这个世界上就没有百分百有保障的事，伯爵阁下。”利昂娜笑着提醒道，“您难道忘记哈蒙·米切尔森是怎么死的了吗？”