说到最后，男孩的声音已经不受控制地颤抖起来，眼中的乞求更是让人忍不住心生怜悯。

　　能坐这种火车的二等车厢，周围的乘客也都不是什么有钱人，听到男孩的话个个面露唏嘘。

　　“我以前也在矿井工作过，那确实不是孩子该做的工作……”利昂娜听到不远处一个中年男人对他的同伴小声道，“不过这能有什么办法，谁让越小的孩子越便宜呢？那些人没良心啊……”

　　利昂娜突然意识到什么，突然问道：“你以前在矿井工作过？那时候你多大？”

　　男孩大概也没想到她会忽然问这个，但还是实话实说：“三、三年前，我当时八岁……”

　　别的法规利昂娜还不知道，但矿业作为马黎王国内的支柱产业之一，一直是属于内政大臣需要着重关注的重点。

　　二十年前出台的《矿业法案》明确规定，任何矿场都禁止女人和九岁以下的孩子下井作业。为了落实这项法案，马黎政府从十年前开始就组建了专门监管巡视的组织。

　　去年的巡查结果还是利昂娜亲手上交给莱勒科侯爵的，上面的汇报结果可是完全没有任何问题……如果眼前的男孩没有说谎，那就一定是下面的人瞒报了。

　　“二十年前王国境内就严禁任何九岁以下的儿童下井作业，他们怎么敢公然违抗王国法律！”她握着扶手的手用力攥紧，声音一时盖过火车运行时发出的噪音，“告诉我矿场的名字，我可以帮你举报——”

　　她的愤怒并没有引起现场人的共鸣，恰恰相反，有几个同样靠在窗边的男人听到她的话后竟然笑出了声。

　　“听听，他还想举报！”一个男人跟同伴笑道，“如果举报有用，马黎境内的所有工厂主都会被关进去吧！”

　　利昂娜没有理会那人的嘲笑，认真看向已经呆住的男孩：“这是完完全全的违法行为，他们根本不占一点理。告诉我你工作过的矿场名字，我会帮你起诉……”

　　“不、不用！”

　　男孩回过神后赶忙惊恐摇头：“我只是想要一份工作，先生，我并不想把事情闹那么大……”

　　“举报是没有用的，根本拿不到证据。”那个之前自称自己曾是矿工的中年男人突然插话道，“矿场的管理很严格，外人不允许进入内部。”

　　“普通人不能进，但政府是有专门的巡查组，每年都会视察。”

　　利昂娜转身反驳道：“只要有明确的人证，巡查组可以立刻重组并突击检查，怎样都能查到证据……”

　　闻言中年男人还是摇头：“没有用，你当之前没人做过吗？先不说那些矿主的上面都有人，就算那些巡查的人能突然出现打个措手不及，他们也能拖延时间把井内的孩子们转移到井外，或者干脆把那处矿井暂时封上，就说里面刚刚出了问题还在检查，理由多的是……”

　　似乎是看出这位走错车厢的小绅士确实是好心，他又额外补充了一句：“你也不要为难这孩子了，他不可能去举报矿场的，其他人也不可能……这不是我们能够改变的事啊。”

　　“你跟他说什么废话呢，一个连煤块都没摸过的家伙能懂这些？”

　　站在另一侧窗边的男人嗤笑一声，甩开同伴拉住自己的手。

　　“收起你的伪善吧，小少爷！要是你真的想要做点好事就给那个小鬼一点钱，或者去参加竞选成为议员，把你今天说的话都落实了，否则谁有工夫听你放屁！”

　　与他对上目光的瞬间，对方的激烈情感也随着视线传递了过来。

　　是讥讽，是不屑，而比这些更多的是无法忽视的敌意和愤恨……那一瞬间，利昂娜确实看到了横在他们之间的鸿沟。

　　这个人不会相信自己——利昂娜这样想道。

　　因为她现在穿着的衣服，戴着的帽子，手中的手杖，无论她怎样解释，他此时此刻都不会相信她的话。

　　这是个有些悲哀的事实，而更让她感到悲哀的事，如果身份对调，她发现自己也许会说出相同的话。

　　行动永远比口头的承诺更重要。她不需要在此刻做出什么保证，这个车厢中的人也没有人在乎这份保证。

　　她只需要记住此时此刻自己的心情，记住这份不甘……也许下一次面对要做出决策的时刻，她就能做出不会让自己后悔的决定，也许就能做出些许改变……

　　“其实……也不是所有的工厂主都那么坏……”

　　站在利昂娜身边的男孩沉默许久，突然说了这么一句话。

　　“克林先生就很好……他从来不会苛待我们，每天都能吃饱，还会在每天下午找老师给我们上课……”男孩像是有些畏惧其他人听到他的话，小声对利昂娜说道，“他是个好人……所以我知道，也不是所有人都是坏人……”

　　利昂娜有些意外他居然会这么说，忍不住问道：“那你为什么不在他那里继续干下去了？”

　　“……因为克林先生的工厂破产了……”提到这个，男孩那张稚嫩的脸上再次浮现出不符合他年纪的愁苦，“我听其他人说的，好像是从去年下半年开始就不太好……去年年底我们多了好多假期，我当时还有些开心，可没想到居然会变成这样……”

　　去年下半年……

　　这个时间点让利昂娜产生了一些不太好的预感：“你说的这个克林先生，他的工厂是纺织厂？”

　　“是啊，佰瑞恩纺织厂，就在帕里诺斯港附近。”男孩小声说道，“其实倒闭的不只是我们厂，好多纺织厂都开始解雇工人……”

　　心中那个最坏的猜测得到证实，利昂娜忍不住闭眼揉了下眉心。

　　算算时间，本应从新大陆南方运往马黎的廉价棉花已经断供半年。大一些的纺织厂也许还有其他采买原材料的渠道，可这对小一点的工厂来说绝对是致命的打击……

　　庞纳城及其周围有多少纺织厂？这些纺织厂中又有多少在依赖新大陆的廉价棉花？

　　如果工厂没能挺过来，又有多少工人会像眼前的男孩一样失去原本还能糊口的工作，而失去工作的人们又该何去何从……这些问题利昂娜都不敢细想。

　　这一刻利昂娜突然非常真切地意识到，即使拥有全世界最强大的海军，拥有最先进的技术，拥有最广袤的殖民地，强大到足以威慑世界上任何一个国家的马黎王国也并非没有弱点。

　　事实上，王国的繁荣和安定建立在几个非常苛刻的条件下。

　　就像现在，只是一个棉花供货地出现问题，无数工厂就会面临破产的危机，工人们就会失去工作，也许又会有无数家庭失去经济来源而出现更多悲剧……可世界无时无刻不在发生变化，没有人能预料未来，如果没能在每一次变化中脱身，那整个马黎王国都会面临难以想象的灾难。

　　它就像是一枚格外漂亮的节日彩蛋，外壳被人精心画上图案，装点上宝石的同时，内部也开始散发腐烂腥臭的气味。

　　必须作出改变……如果再不改变，总有一天，那美丽而脆弱的外壳会再也承受不住，彻底分崩离析……

　　颠簸的火车和火车运行t时发出的噪音让本就纷杂的思绪更加混乱，大脑传来的刺痛让利昂娜不得不停下思考，看向窗外，尽量用放空自己的方式缓解那份刺痛感。

　　深色的蒸汽携带着煤灰从窗外飘过，仿佛在颜色鲜艳的风景画前蒙上了一层恼人的黑纱。

　　父亲是否就是看到了这些，所以才会想要改变。

　　不仅仅是因为内心善良，也不仅是因为对他人产生怜悯，而是真的已经到了不得不改变的时候……

　　这个疑问利昂娜已经永远得不到答案了，但她也没有时间浪费时间去追溯过去，她的精力必须放在当下。

　　一个多小时后，当火车成功停靠在了格雷郡的南希尔站时天色已经开始转黑。

　　当利昂娜带着那个男孩走下车时，一名穿着治安所制服、有些面熟的男人正好也向她走来——正是南希尔治安所的库珀督察。

　　“久疏问候，弗鲁门阁下。我接到了庞纳那边发来的消息，听说您打算去罗斯百瑞……”

　　在看到利昂娜身边那个明显不像是侍从的孩子，库珀督察打招呼的声音也随之停下，皱眉看向男孩：“这位是……”

　　“我在火车上遇到的，与案子无关。”利昂娜简单明了地说道，“请稍等片刻，等我给他暂时安排一个住处我们再详谈。”

第315章

　　315

　　就目前利昂娜接触过的治安官来说, 库珀督察的办案水平和应变能力绝对都在平均水平之上，同时也是个难得对“治安官”这个职业很有荣誉感的人。

　　否则以他的出身, 本可以从事更加轻松赚钱的工作，并不需要像现在这样，不论时间早晚，只要上面有命令就要立刻换上制服出来工作。

　　见到利昂娜身边多出一个孩子时他没多抱怨什么，反而推荐了一家自己熟悉的旅馆，等利昂娜去火车站的电报室拍完电报后便带着两人去办理入住。

　　“今晚你的父母应该会收到你延后回家的电报，你可以暂时住在这处房间。我已经跟旅馆老板打好招呼,他会给你提供饭食,保证你能吃饱。”带着男孩来到房间，利昂娜认真对他说道，“我无法给你介绍什么特别好的工作,但既然你能识字也会写字，那就会有更多工作机会。今天晚上你先写一份介绍自己特长的简历，写完后拿给我看，这样我也好知道你都适合哪些工作。”

　　男孩明白，写简历本身也算是对自己的一种考核, 忙不叠点头答应。

　　库珀督察安静等着她把所有事安排妥帖,走出房间后才开始说起之前没说完的事。

　　“两天前我们就收到了庞纳治安所那边传来的消息，要求我们寻找希维尔子爵最近几个月居住过的地方……正好我之前听人说过他的事，知道希维尔子爵之前几个月就住在罗斯百瑞。”库珀督察一边跟着利昂娜下楼一边低声解释道, “从这里去罗斯百瑞还需要坐一个多小时的马车，如果现在过去,到达时天也黑了,光线太暗查不到太多东西，而且专门跑一个来回再回来后时间就太晚了,我还是建议您明天再跟我们一起去……”

　　“不用，我今天可以直接住在那边，你帮我找一个认路的车夫就好……”

　　利昂娜断然拒绝后突然又想起什么，转身问道：“那处房子里还住着人吗？”

　　库珀督察：“之前有个看门人，也算是希维尔子爵现在唯一的男仆，不过今天我们去搜查时已经把人带回南希尔了。”

　　“……他在你们来之前一直都在那处宅子里？”利昂娜立刻蹙起眉，质疑道，“希维尔子爵被杀的消息应该在三天前就被报纸报道了，他知道消息后难道都没有离开房子？”

　　提到这个，库珀督察也露出无奈的神色：“罗斯百瑞没有通铁路，您在庞纳城看到的报纸他们那边三天后能收到都不错了。而且那位男仆年纪有些大，耳朵不太好使也不认字，旁人跟人交流十分艰难，还是我们去了后才跟他说明白希维尔子爵已经身亡……”

　　这么说着，他顿了顿，又建议道：“现在这人就在南希尔治安所，下午我们刚给他做了笔录，您如果有兴趣的话可以先来治安所看看。”

　　利昂娜想了想，最后还是决定先去一趟南希尔治安所。

　　有库珀督察做担保，她很顺利地进入了南希尔治安所，并拿到了治安所今天下午刚刚从老男仆那里收集到的笔录。

　　笔录上的内容与库珀督察说得差不多。子爵的这位老男仆近三天都没有外出，如果不是治安所的人找上门他根本不知道自己的雇主已经死亡。

　　按照笔录上所说，希维尔子爵第一次告知自己的男仆要出门一趟的时间是2月6日。当时他显得很兴奋，但很快又冷静下来，说了些什么男仆没有听清。之后收拾行李额外花了几天的时间，子爵本人是2月13日离开居住的房子，购买了中午的火车来到庞纳城。

　　按照利昂娜之前从赌场探听来的消息，希维尔子爵在2月14日来到赌场挥霍了一番，即使输钱了却很开心，还在赌场门口借了不少高利贷，这些举动给赌场中的荷官留下了深刻的印象。

　　紧接着两天后， 2月16日王后诞辰日当天他带着伪造过的请柬混入艾安萨宫，之后被驱逐出宫，随后在半夜就被人捅死在暗巷内。

　　也就是说，希维尔子爵最晚是在2月6日那天就知道了那所谓“能让他发大财”的方法，这才在准备一番后决定回到庞纳城，并在王后诞辰日那天试图将消息“兜售”出去。

　　不过南希尔治安所并不知道这么详细的信息，所以这边的笔录也只记录到“希维尔子爵于2月13日离开”便结束了。

　　毕竟这个案子理论上是归庞纳治安所管的，南希尔治安所只是从旁配合，把人扣下并封锁房子和证物后就相当于完成任务，给证人做了个简单的笔录都算是做了额外工作了。

　　但这份笔录肯定不能满足利昂娜，好在男仆本人还作为证人留在治安所内，有库珀督察在旁边她也可以进入审讯室参与问询。

　　希维尔子爵的男仆是个其貌不扬的老人。头发花白，肩背处呈圆弧状向后隆起。

　　与他进行过简单交流后利昂娜便明白之前库珀督察说的话并没有夸大事实，这位老男仆的听力确实有很大的缺陷。

　　同一句话利昂娜必须大声说好几遍他才能听清，且因为他不识字，直接断绝了双方用纸笔交流的可能。到最后，利昂娜几乎是趴在他耳边反复重复同样的问题才能问出答案。

　　“……哦、哦，您是在问6号子爵阁下有没有去见其他人？”老男仆终于听清问题，点点头后又摇摇头，扯着嗓子说道，“没有啊！他那一天都待在家里！”

　　利昂娜渐渐掌握了与老人说话的技巧，尽量大声的同时放慢语速说道：“那之前呢？他搬到这里后经常出门吗？”

　　“子爵阁下几乎每天都要去镇上，偶尔也会在外面留宿！”大概是听力问题，老男仆说话的声音也比一般人大一些，“但他每天出去做什么我就不知道了！”

　　“我猜他就是在外面赌博。”

　　库珀督察抱臂坐在审讯桌后面，冷着脸对利昂娜说道：“别的地方我不清楚，但他是南希尔赌场的常客。”

　　这个结果利昂娜真是又惊讶又不惊讶。

　　一个嗜赌如命的人想要直接戒掉赌博可不容易，她并不觉得希维尔子爵是那种意志坚定的人，可是……

　　“……他居然还有钱赌博？”利昂娜有些诧异地看向库珀督察，“还是说他在这边也借高利贷了？”

　　库珀督察：“他借没借钱我不清楚，不过他近半年可没少去典当行。”

　　利昂娜赶忙向老男仆询问这件事，果然得到了肯定的答案。

　　现任的希维尔子爵虽是个赌鬼，但在他之前，他的兄长、父亲和祖父都是正常人，几代人攒下的家底不容小觑。

　　方便出手的房产、珠宝首饰和现金确实被抵押光了，但贵族家中的家具、油画和装饰物还是能卖出不少钱。

　　其实按理说，这些东西都应该因为他还不上欠款而随着房子抵押给债主。不过巴顿警司之前都提到过，那位债主本身不是什么缺钱的人，之前会借钱给希维尔子爵也不是为了霸t占他家的老宅，全都是看在两家人过去的情分上。