在《工厂法》禁止工厂雇佣9岁以下的儿童前，每年因为错误操作导致终身残疾或身亡的儿童比现在要多好几倍。

　　相比起每天提心吊胆地工作, 能免费读书实在是男孩过去做梦都不敢想的好事。

　　唯一让他有所顾虑的是, 读书后必定会没有时间从事全职工作，也无法像过去那样给家里寄钱。

　　像他这个年纪的男孩，每周能赚到的薪水已经远远超过自己的母亲, 有些都能赚到父亲一半的薪水，是家中重要的经济来源之一。

　　如果他选择去读书，即使可以找一些兼职工作也肯定赚不到全职工作能赚到的钱，整个家庭的收入都会少很多。

　　可世上本就没有两全其美的事，每一次作出选择都会付出一定的代价, 即使那个代价并不是人们想要主动给出的。

　　男孩明白其中的道理, 利昂娜也明白，但这就是他必须由他自己作出的选择。

　　“…………”

　　“我……想先试一试您说的考核……”

　　男孩短暂犹豫了一段时间后还是选择了第三个选项，小心翼翼地打量着利昂娜的神色问道：“可、可我只会简单的读写……如果没有通过考核,我、我还能选第二种吗……”

　　他的声音越来越小，到最后逐渐成了听不清的咕哝。

　　利昂娜看着男孩几乎埋到胸口的脑袋以及红透的耳尖,胸中一种莫名的情绪开始翻涌。

　　庞纳城中有很多家中介所, 只要支付一笔中介费就可以把自己的简历放到那里，中介所会根据每个人的情况向附近需要仆人的人家或公共设施进行推荐。

　　整个过程并不困难, 男孩唯一的劣势大概只有他没有做仆人经验，可能需要等待更长的时间或者以比较低的薪资才会被录用。

　　也许开始的时候会困难一些，可做一个在室内工作的小听差还是要比成为矿场工人更加安全。如果工作认真，慢慢积累经验，两年后他的工资也不会比成年男人在工厂工作挣得少。

　　可男孩还是选择回家——也许这跟他不知道相应的渠道有关系，可即使知道，一个月十银币的中介费也足够完全堵死这条道路。

　　有人会因为半金币的中介费不得不放弃更加安全的工作，小小年纪就要为自己和家人能吃饱饭而冒险；可有人一晚上就能输掉五百多金币，还会心安理得地在欠条上签上自己的名字……

　　虽说心里清楚这个世界本就没什么公平可言，可亲眼目睹这种悬殊的差距时利昂娜还是会感到揪心。

　　“我既然答应帮你就不会食言。”她对男孩说道，“今天不早了，你先回去休息吧。”

　　***

　　也许是旅馆的枕头有些高，也可能是心中有事，这一夜利昂娜睡得并不算太好。

　　她不到五点就醒了，又在床上翻来覆去滚了半个小时才揉着僵硬的后颈坐起身。

　　按照库珀督察的说法，庞纳治安所那边原计划t今天上午就会派人来搜查子爵的老宅，早点起来时刻准备出发也不错。

　　而且在此之前，她得把住在隔壁的孩子送走。

　　改变职业对男孩和他的家人来说都是大事，他还是需要与家里人商量后才能作出最终决定。

　　利昂娜为他购买了回家的火车票，把如何接受考核的流程跟他说了一遍后，递给他一张面值为五金币的纸币。

　　不管他今后是想要去庞纳城接受考核，还是去中介所挂简历，这笔钱也足够他使用了……或者他可以直接留下这笔钱、依旧选择去矿场工作，利昂娜也不会干涉。

　　男孩再三向小弗鲁门先生表示了感谢，最后红着眼眶，一步三回头地往火车的方向走。

　　就在火车即将开走时，他突然从窗口冒出一个脑袋，眼中闪烁的光芒明亮到耀目，迎着充满煤灰的浓烟向利昂娜挥手。

　　“真的很感谢您，先生！”他拔高声音，试图压过尖锐的汽笛声，“将来我一定会报答您的！我保证——”

　　随着更多的烟雾笼罩住站台，汽笛声和火车启动的声音完全将男孩的喊声盖了过去。

　　动轮开始往前滚动，那条探出窗外的手臂却一直挥舞着。

　　尽管掺杂着煤味的烟灰让人十分不适，利昂娜还是伸手朝男孩的方向挥了两下。

　　她目送着整辆火车完全驶出站台，直到其彻底消失在铁轨尽头，不自觉上扬的嘴角才慢慢落下。转过身，一步步走出车站站台。

　　每个人都有要做的事，她也一样。

　　说实话，她根本不关心杀死希维尔子爵的是谁。如果往心灵更深处剖析，她甚至觉得那种只会给周围人带来麻烦的人死了未尝不是一种好事。

　　但因为他的那句话，他过于巧合的死亡时间，那个原本只是冒出一个头的怀疑已经开始扎根抽芽，逐渐成长到利昂娜再也无法忽视它的地步。

　　利昂娜有种预感——尽管她的理智也觉得那很荒谬——可她无法停下思考一种可能性。

　　如果希维尔子爵找到的、那可以换取大量金钱的“东西”只有一件，那是否就代表着那是一件可以同时让布莱恩首相、亚连·叶利钦和身为怀特伯爵的自己都感兴趣的“东西”。

　　不管从个人性格、社交圈子、还是所站的立场看，他们三人都没有任何重合的地方……但自从利昂娜在新大陆时听道格拉斯夫人详细说过当年的事，在她基本确定布莱恩首相确实与当年那场案件有脱不开的关系后，他们之间便出现了一个若隐若现的重合点。

　　利昂娜无法确定那个正在前方闪烁的光点是否就是她久寻不到的真相，但她的直觉告诉她，绝对不能错过这次机会。

　　那个案子已经过去太久，每次出现线索都必须牢牢抓紧不能松开……也许这就是最后一次机会……

　　因那双明亮的眼睛带来的欢喜随着向前迈的步伐渐渐消失，等利昂娜来到南希尔治安所门前时，她脸上的表情已经完全变为木然。

　　火车站里来来往往的人总是很多，而她目前也不知道庞纳治安所会派哪位治安官来执行搜查任务，还是直接在南希尔治安所等待比较不容易错过。

　　然而让她没想到的是，这一等就是一上午。

　　等到怀表中的时针快要指向十一点时，利昂娜忍不住拿起刊登在当地报纸上的火车时刻表，确定今早从庞纳到南希尔的客运火车已经过去三辆，终是没忍住，直接找到还在忙碌的库珀督察询问具体情况。

　　其实库珀督察也感觉有些奇怪，只是治安所里从早上开始就很忙，一时忘记了时间。

　　现在利昂娜找过来提醒才发现已经到了中午，立刻让手下使用治安所的电报室给庞纳治安所发电报确认。

　　“庞纳那边说他们今早得到了些新线索，为了确认线索的准确性所以耽误了些时间，刚刚才乘车离开……”

　　库珀督察接过电报员递来的讯息记录，解读一遍后把记录单展示给利昂娜看：“他们过来至少还需要一个小时，不如您先去吃点东西，等人来了我们就能直接出发。”

　　事已至此，利昂娜着急也没什么用。

　　她尽量耐下心，去附近买了块三明治就回到了治安所内，边吃边继续等待。

　　时间又过去两小时，赶在利昂娜的耐心即将告罄前，庞纳治安所派来的人终于到了。

　　非常巧合的，走在最前面带队的人她恰好也认识。

　　“……琼探长？”

　　见到这位有过一面之缘的探长，利昂娜立刻明白这估计是巴顿警司的善意安排，目光不免变得柔和了一点，等到对方走到近前后朝他伸出手：“麻烦你跑一趟。”

　　“是我们来晚了……”琼探长的右手习惯性地在衣摆处蹭了下，这才与小弗鲁门先生握了手，又向站在旁边的库珀督察颔首致意，“很抱歉，今天一早就得到了一个新线索，总警司让我们赶紧查证后再过来，可没想到会耽误到了现在……”

　　“到底是什么消息？”

　　利昂娜赶紧打断他的话，催促道：“也是有关希维尔子爵的线索吗？”

　　“也……算吧？”琼探长稍微组织了下语言，这才继续道，“不知道总警司跟没跟您说过，我们曾经从希维尔子爵的房间里搜出了几张欠条……”

　　“是的，我知道这个，那些欠条都是经常在赌场门口放贷的人。”利昂娜点头道，“是他们中有人说了什么吗？”

　　出乎意料地，琼探长居然摇头否认了。

　　“既然您都知道了，应该也记得他们中有一个叫'约翰·格林'的家伙，我们都不认识他。”见小弗鲁门先生点头，他继续说道，“我们找到他了……不如说，是他的房东看到了我们刊登在报纸上的寻人启事，这才找到治安所。”

　　“不过那人会直接来治安所说明这件事，主要的原因是'约翰·格林'已经好几天没有回到自己的住处了。”

　　“他之前也有夜不归宿的先例，所以房东太太一开始没当回事，直到看到治安所在报纸上刊登的寻人启事才有些慌张，又等了一天还不见人回来才来治安所报案。 ”

　　“总警司亲自为那位女士做了笔录，让她详细描述了一下'约翰·格林'的相貌特征……可越听总警司越觉得不对劲，最后把她带到停尸间，终于确定了……”

　　“世界上根本没有什么'约翰·格林'，那是马克·辛克莱的假名！”

　　说到这，琼探长忍不住上前一步，压低声音说道：“去年他与希维尔子爵的官司结束后他根本没有离开庞纳城，而是换了个名字和地址继续留在了这里，就居住在距离博德尔大街不远处的潘赛雅街！”

第318章

　　318

　　马克·辛克莱根本没有离开庞纳城——这个消息着实让利昂娜感到有些意外。

　　毕竟按照之前庞纳治安所的调查看, 他在去年4月官司结束后就退了自己租住的房子，还带走了所有的行李, 不管是治安所的人还是他的旧房东都以为他是打算与他的前雇主一样，为了躲避是非彻底离开庞纳，在外地开始自己的新生活……

　　不过其实按照正常人的思维来说，马克·辛克莱这么做也不算特别没有道理。

　　先不说他本人的人品是否真的卑劣，但他被希维尔子爵纠缠勒索过也是事实。

　　尤其是经过那场官司后，他势必得到了很多不必要的关注。

　　有些人会享受他人的关注，可也有很多人不喜欢被别人特别关注。既然马克·辛克莱选择更换名字和住址, 那他显然是后者。

　　庞纳城中的工作机会到底比其他地方多, 工资也更高，想要留下也是人之常情。

　　到此为止庞纳治安所还觉得没有太多异常，可随着他们询问房东有关马克·辛克莱的日常生活并搜查了他的住处后,疑点便一个接一个地冒了出来。

　　首先，他过去的住址是在西匹克街。只要稍微对庞纳城了解一点的人都知道，西匹克街并不是什么好街区。

　　虽然那边住的人并不像东匹克街那么贫穷，但也是庞纳城内房租最便宜的区域之一，不管是基础设施还是治安条件都不怎么样,但凡手里宽裕些的人都不会选择在那里居住。

　　而马克·辛克莱在官司后搬到的新家在潘赛雅街。那里算不上富人区,但左邻右舍都属于有一定个人资产的中产阶级，条件比起西匹克街不知好了多少……

　　他可是个能把自己表t妹的尸体以三金币的价格卖出去的人，去年与希维尔子爵打官司都是庞纳城中的律师免费帮他打的, 而且那场官司即使最后胜诉了他也没得到任何补偿……那他的钱是从哪儿来的？

　　“他的房东不知道他现在具体从事什么工作。最开始他说自己是一个外贸公司的办公室文员，后来被房东发现他每天出门并不是去工作,而是去了赛马场,他便改口说自己已经改行了，有储蓄也有稳定的收入来源,肯定不会拖欠房租。”

　　“房东一开始听说后有些不安，可他实在是个很省心的房客，平时除了会去赛马场外没有什么不良嗜好，每个月也会按时交房租，久而久之房东便没有再向他询问工作的事……”

　　一行人坐上前往罗斯百瑞的马车，琼探长开始跟利昂娜说起他们一上午的调查结果。

　　“所以他从搬家后就没有去做原来的工作，可又不缺钱生活。”利昂娜观察着琼探长的表情，语气肯定道，“你们从他的房间里发现了什么？”

　　“我们发现他持有不少的西北铁路的股票。”

　　琼探长的眉头不自觉皱起来：“他确实不需要工作，光靠每年发放的股息足够他过上吃穿不愁的生活。”

　　利昂娜闻言沉默片刻，叹气道：“希望他手里的股票是记名的……”

　　“我们也希望如此……可您应该清楚，那种铁路股票都是不记名的，互相交易都不需要登记审批[*1] ，我们甚至不知道他究竟是什么时候得到的那些股票……”琼探长有些烦躁地捏了捏自己手中的帽子，“另外，我们还从他的衣柜里搜出了好几件相当体面的衣服。我去找到他过去在西匹克街的房东询问过，他之前的房东还很惊讶，说他从来不知道马克·辛克莱居然还有这么好的衣服……”

　　听他这么说，马车中的几人再次沉默下来。

　　马克·辛克莱之前只是一个药店的店员，每个周的工资大约只有一到二金币。可西北铁路的股票早就随着马黎王国内铁路网铺开的同时水涨船高，按照目前的市场价计算，那根本不会是一个普通劳工阶层的人能买得起的东西。

　　最让人感到意味深长的是他“发财”的时机。

　　与希维尔子爵打官司之前，他还是个只能住在贫民窟附近、用自己表妹的尸体换了三金币的穷小子，结果官司结束后他立刻换了名字和房子……

　　“…………”

　　“股票的来源会是一个突破口。”利昂娜的手指在手杖的杖柄上轻敲两下，“那些股票上总有编号，就算无法查到它们是什么时候被转让给马克·辛克莱，应该能从交易所的原始记录里查到它们的第一任购买者吧？”

　　琼探长：“巴顿警司也是这么说的。但西北铁路的股票都已经发行二十多年了，我们找到的那些股票也差不了太多。从第一个购买者到马克·辛克莱之间也不知道经过多少人的手，就算当年的资料没有遗失，一个个查过去也需要不少时间……”