玛格丽特毫不犹豫地打断她的话，笑着说道：“我想让你知道我做过什么，也想让你知道，这是我最不后悔的一个决定。如果未来还有人挡在我的前面，我也许会做出相同的决定……”
利昂娜无声地张了张嘴，最后却还是闭上了眼，没有发表意见。
她刚刚到底在期待什么，其实她自己都不知道。
玛格丽特公主的意思很明白，她用一个自己的“把柄”表明了她们此时的立场是一致的。
是拉拢也是警告。她不会背叛她，相对地，她也不能背叛她，否则自己的亡夫就是一个很好的例子。
利昂娜其实对此并没有感到多少惊讶，因为玛格丽特从一开始都不是一个普通的公主，她是老国王乌尔里克一世当做继承人亲手培养过的公主。
不管她看起来多么无害，多么热衷慈善，与那些视穷人如瘟疫的人不同，她也曾是一位能压住所有保皇党人共同与莱博党人博弈的优秀政客。
如果没有足够强大的内心，没有足够果断的决断力，她就不可能在今天依然稳稳坐在艾安萨王宫里。
而政客最忌讳的就是感情用事，某种角度上看，他们与商人有着同样的特点。
在他们眼里，万事都没有对与错，只有利与弊，也只有抛却感性，完全用理性思考，才能做出最正确的决定——这是利昂娜的老师，阿梅希斯女侯爵曾经评价政客的话。
她还记得，女侯爵也曾一针见血地指明自己在这点上比不上自己的兄长。
因为这个，好胜心极强的她还与哥哥小小冷战了一次……不过现在，她开始切实明白老师的评价是从何而来了。
利昂哈特从出生开始就一直被病痛折磨，不过在利昂娜的记忆中，几乎没有看到过兄长生气或是哭闹的样子。
这并不是因为他不难受，人生病时没有一个地方是不难受的，这点利昂娜已经亲身体验过……所以她更加难以想象，当年兄长是有多大的自控力才能忍住不向周围的人抱怨或是发脾气。
如果是他，也许在听过公主殿下的“示好”后内心完全不会有任何波动，可以毫无障碍地接受并继续合作下去……
也许她也该那样……那些过于理想化的想法在现实面前多么不堪一击她已经见到了……如果注定只能选择一个，舍弃另一个，那她也必须尽快……
“……可如果那个人是你，我想我会感到难过。”
利昂娜的眼睫颤了下，猛地抬起头，立刻对上玛格丽特带着笑意的眼睛。
“接下来我说的话你可以当作是我想要你继续忠诚于我找的托词，但我还是希望你能考虑一下。”她向后靠向沙发，双腿交叠起来，“那天你说， '所谓的善良，所谓的正义，那些自古称赞的美德不过是束缚人们的枷锁'……我不否认这种说法，也不否认确实有人会这么想。但同样的，随着这种观念产生直到现在已经过去千年之久，被困在这层枷锁中的早就不仅仅是被统治者了。不然帕鲁本的安德烈大公也不会做出'假装自己被袭击，以此为借口攻击邻国'这种麻烦事，不是吗？”
“时代在变化，规则也一样。不考虑周边的变化只想着恪守成规只会被时代抛弃……就像我的父亲，即使被称为马黎有史以来最英明的君主，当他到了晚年精力不济时，下面那些摸透他性格的人就能轻易蒙住他的眼睛，用言语操纵他的想法……”
玛格丽特沉默片刻，换了个姿势继续道：“人终究不是神，不用说预测未来，有时连近在眼前的真相都无法勘破。所以我一直在思考，如果是我坐到那个位置上，是否应该聆听更多不同的声音，用更多不同的角度去看，t也许就能够得出一个更完美的答案……比如你，利昂娜，我不是一直需要那些跟我一样只会从'整体'看待每一件事的声音，我也需要听到更加符合普世价值观的声音……”
利昂娜呼吸一顿，震惊到再次站起身：“公主殿下——”
“别这样，亲爱的，现在这只是一个想法。”
玛格丽特在唇前竖起一根食指，轻声笑道：“关于这个'想法'的感想，你可以回去想好再告诉我最后的决定……在此之前，你该去完成我们约定好的事。”
***
怀特伯爵匆匆进入艾安萨王宫，短暂与玛格丽特公主见面后又匆匆离开的消息很快就被递交到了王宫主人的手里。
乌尔里克二世听完侍卫的汇报，什么都没说，摆摆手就让人出去了，继续看起手里的文件。
作为姐姐的玛格丽特公主足够了解自己的弟弟，他作为弟弟也很了解自己的姐姐。
这么快又这么明目张胆地将人召入宫中说话，他可不相信自己那个比狐狸还狡猾的姐姐会这么直接地把自己的“小情人”派出去做什么正经事，多半只是一个为了掩盖自己真实目的的障眼法。
可等到晚上，当他听到怀特伯爵已经向威瑞迪安公爵发出想要去公爵府做客的电报时，乌尔里克二世心中的怀疑不可避免地冒了出来。
不过收到消息时已经太晚了，他还是暂时压下那份不安，照常回到寝室睡觉。
第二天倒是很正常，而且在电报站蹲守的人传回一个好消息——刚刚得知家族墓地被刨、匆匆赶回老家的现任威瑞迪安公爵以家里有事不方便接待为由，拒绝了怀特伯爵的拜访。
乌尔里克二世彻底放下心，继续开始处理积压在手边的文件。
虽然今年的议会刚刚开始，但他需要亲自过目的东西确实不少，实在算不上清闲。
等到夜幕降临，忙碌的一天总算过去了。
他站起身长舒一口气，正打算去王后那边看看时，突然收到一个意想不到的消息。
“……你说怀特伯爵已经到达威瑞迪安公爵府，还在公爵府中住下了？”
乌尔里克二世不可置信地看向前来传信的侍从：“威瑞迪安公爵不是已经拒绝他的来访了吗？”
侍从一阵欲言又止，见国王陛下好像是真的不太理解发生了什么，只能小声提醒：“虽然公爵大人拒绝了怀特伯爵，但要是怀特伯爵真的出现在门口，公爵大人就算看在大公主殿下的面子上也很难真把他赶出去……”而且按照外面流传的风评，这位年轻的怀特伯爵也不是第一次不遵守社交礼节了，这种失礼的事放在他身上倒也算不上奇怪……
之后的话侍从没有说出口，不过年轻国王也已经想到，脸色跟着阴沉下来。
“……真是个缺乏教养的家伙。”
他发出一声冷嗤，转身回到自己的办公室，从抽屉中取出一张白纸，短短几分钟便写好了一封信。
“把这个送到格林兰大街。”他吩咐道，“告诉他，现在就是这么个情况，要怎么做他自己看着办。”
第363章
363
乌尔里克二世低估了小弗鲁门先生的脸皮和行动速度, 同样也低估了自己这边人的效率。
暂时居住在格林兰大街的西米勒斯先生大概是觉得这两天都没有什么新消息，生活十分无趣,晚上便出去找乐子了，直到半夜才回到住处。
等他从睡梦中醒来，看到从宫中传来的信时，已经快到第二天的中午了。
在一点点阅读完信的内容后，皮科沃兹·西米勒斯立刻惊出一身冷汗。
这位去年刚刚成为“怀特伯爵”的年轻人他当然知道。
传闻他小小年纪就成为玛格丽特公主的身边人，也是她最带在身边的情夫，暗地里也为那个放荡的女人做了不少事。
就像去年年初突然去世的希尔科罗男爵……他与这位口才了得的男爵阁下曾经也有一些来往, 知道他当时已经有意愿重回政坛, 并分别跟莱博党和保皇党两边取得联系。
结果还没等到消息，人居然就莫名其妙地死了。更诡异的事报纸上对此的报道也语焉不详，说是什么曾经的同僚为了阻止他回到议院痛下杀手……
别人也许会相信,可作为曾经的下议院成员，皮科沃兹·西米勒斯对那位被指认为凶手的“约翰·多弗”也有一定的了解，印象中这两人并没有什么矛盾，甚至关系还算不错。
而约翰·多弗作为当时内政大臣的秘书，不管怎么想都没有理由为了阻止希尔科罗男爵回到议院而痛下杀手。
后来他才知道, 原来希尔科罗男爵遇害的时候这位年轻的怀特伯爵也在场……那事情的真相似乎就很明晰了。
希尔科罗男爵过去是保皇党的一员, 可那已经是好几年前的事了。
在他主动辞去议员之职时莱博党正在快速崛起，发展到去年到达顶峰，几乎是把保皇党那边压到喘不过气。
人都是喜欢趋利避害的, 希尔科罗男爵更是一个喜欢见风使舵的人。
如果他当时表面上是两边都联络过，但实际已经跟首相大人那边搭上线,又被保皇党人得知,那赶在他回来之前清除这个“叛徒”也合情合理，顺便还能利用“约翰·多弗”这一行为拉着他的上司一起下水。
结果也确实如此, 前内政大臣果然在事发后不久主动辞职了，接任这个职位的是保皇党那边的一位老侯爵。而好巧不巧，那位怀特伯爵却是摇身一变，成为了新内政大臣的秘书。
不但如此，还有庞纳治安所中的大变动……哈蒙·米切尔森这个已经是板上钉钉的下任治安所总监，居然会因为一个陈年旧案被撤职。之后那个原本一直固执己见的鲁斯特公爵还默认让整个庞纳治安所来了一次大清洗，许多与莱博党人有亲属关系的人都被赶出了庞纳治安所。
等老公爵死后便更过分了，庞纳治安所的总监和副总监居然没有一个曾经是莱博党人！
虽然按照规定，治安所系统中的人不得有党派的观念，可规矩是规矩，谁不是嘴上说一套手上做一套？真把那些条文当真的人可坐不到那么高的位置。
而按照最终结果看，整个马黎治安系统在短短不到一年的时间里就完全掌握到了保皇党手里，这种速度无疑是恐怖的。
如此多地巧合叠加在一起，任谁都不会觉得这是巧合。
尤其是那位在这些事中频繁出现的“怀特伯爵”——他看似与事件本身没有太大关联，会全都碰到一点不过是运气太差。但皮科沃兹·西米勒斯坚信他就是玛格丽特的帮凶，是那个邪恶巫女手中的傀儡，事情发展到现在一定少不了他的功劳！
而现在，这个“女巫的傀儡”居然在众目睽睽下公然跑到威瑞迪安公爵府……他究竟想做什么？为什么明明被拒绝了还要继续上门？难道是他上门挑衅让那个女人想起自己在公爵府内还留有破绽，这才让自己的小情人去善后？
皮科沃兹·西米勒斯越想越觉得这种可能很大，尤其是现在威瑞迪安公爵还是那个态度摇摆不定的“私生子”，谁知道他会不会因为几句话再次倒向另一边……
不，他甚至不需要倒戈，只需要装作什么都没看到，就像之前那样，摆出一副惊慌无能的样子就能将自己摘出来……
与他那个无用的侄子不同，对方就算再无能也已经继承了爵位。就算立场在国王和大公主之间摇摆不定，只要他一直是保皇党人就不会有什么大事。
可对自己来说，这是自己唯一的机会，如果没有做好，国王陛下可不见得会给他第二个机会……
想到这里男人再也无法保持淡定。
他看了眼钟表，立刻命令自己的贴身男仆简单收拾了下行李，连胡子都没有修剪就匆匆拦了马车，与男仆一起前往庞纳中央火车站。
庞纳城位于马黎王国中南部，而威瑞迪安公爵府所在的维拉维尔镇位于王国西北部，两者之间虽然有直达列车却也并不算多。按照火车时刻表看，下一班直达的列车要在两个小时后才会进站。
皮科沃兹·西米勒斯先让男仆在火车站的电报站给公爵府拍了一封电报，又看着时刻表，越看越心焦t 。最后竟然不顾男仆的劝说，干脆买了一班向北走且即将进站的火车车票。
他原本打算到枢纽站再换乘，算下来总比这样干等着节约时间。可万万没想到，本该十分简单的换乘居然也能让自己陷入窘境——原本预计能赶上的下一班往西行驶的火车在他们到达枢纽站的三分钟前开走了，如果要继续等待前往维拉维尔的火车就需要再等两个小时……
这还不如干脆在庞纳城等那班直达车！
事到如今除了继续等待也没有其他办法，皮科沃兹·西米勒斯只能一边生着闷气一边耐心等待，一直折腾到天色完全转黑，他终于与男仆一起踏进公爵府的大门。
来不及喘口气，他直接冲到自己那废物侄子面前，对着迎上前的威瑞迪安公爵就是一通好骂。
威瑞迪安公爵一开始都被自己这位许久不见的叔叔骂懵了，可很快他的表情就变得麻木起来，顺着骂声低下头，就像过去那样一声不吭地等待对方结束。
公爵府的佣人们都被这一幕惊呆了。不过他们大多在这里工作的时间都不长，实在不知道在看到这种事后该做些什么。
不过见老管家面无表情地站在一边没有出声，被骂的公爵大人本人也没有反抗的意思，众人便纷纷低下头假装什么都没看见。
皮科沃兹·西米勒斯对着侄子好好发泄了一番，之前一直憋在胸口的那团气也总算松快了些，终于能用正常语气说话了。
“……好了，现在好好跟我说说他来了后都做了什么！”他几乎是以命令的语气说道，“你知道隐瞒会有什么后果！”
威瑞迪安公爵抬头瞥了他一眼，倒是没有废话，一五一十都说了。
小弗鲁门先生来公爵府拜访的时间卡得很好，正好是昨天太阳落山时。
对方自称自己并没有收到公爵府发来的拒绝电报，再加上外面的天色已经黑了，威瑞迪安公爵就算不愿意也不好直接把人赶出去，只能按照社交礼节问了句对方要不要在这里住一晚……最后的结果大家也知道了，厚脸皮的小伯爵完全不知道什么是客气，大大方方带着自己的朋友和男仆住到了公爵府的客房。
到这里其实还不算什么，只是谁都没想到第二天一大早，这位大胆且无礼的伯爵阁下就擅自带着朋友一起跑到威瑞迪安公爵家的家族墓地。如果不是有守墓人拦着，几乎就要直接闯进停放着前任公爵棺材的家族礼拜堂。
“他说他从很早之前就从玛格丽特殿下那里听说过兄长的事，希望我能允许他到乔瑟夫的棺材前致敬。”顶着叔父瞪大的眼睛，年轻的公爵大人语气淡淡道，“这是个很合理的要求，我实在无法拒绝……”
“合理个屁！”
皮科沃兹·西米勒斯忍不住打断他的话，重重喘息了好几次后才舒出一口气，继续问道：“他只是看了看？没有做其他事？”
威瑞迪安公爵诡异地沉默了片刻，像是在回忆又像是在放空思绪，最后认命地闭上眼。
“他在棺材旁绊倒了，不小心把自己的手帕甩到了棺材里。”
“…………”
大概是这句话的槽点实在太多，皮科沃兹·西米勒斯的嘴张合了好几次愣是没能说出一个音节。
那种大脑被石头狠狠敲击过的感觉过去后，他终于能说出自己的第一个疑问：“棺材，不应该有盖子吗？”