“因为这是我的复仇，我亲爱的孩子，我不想要任何人插手，我想这点你应该可以理解。”见对面的人沉默下来，老人终于忍不住仰头笑出声。
“你在为我惋惜什么，利昂娜？我已经活得够久了，是你现在还无法感受到的久。”她笑着看向眼前的年轻人，沙哑苍老的声音似乎都重新染上了活力，“大家都说长寿是件好事，可在我看来，活得太久也没什么好的。”
“我曾经努力学习过的知识在一点点被新的知识取代，曾经与我同时代的东西都在消失。一切都变得太快了，我曾经试图努力去接受，可我发现，我已经开始跟不上它前进的步伐了……就像庞纳城，我每一次去都会觉得它在变化，我感受到它在生长，就像这个国家，这个世界，它正在生长成为一个我完全不了解的模样。”
“我并不讨厌这种感觉……我的生活因此变好了，但我也无法欺骗自己，这会令我感到不安……”
老人的眼中闪过一丝茫然，但很快便恢复神采，再次露出一个笑容。
“而且我不像我那两位表哥，也比不上小玛格……”
“年轻时我冲动任性，仗着自己的身份为所欲为，直到得到足够沉痛的教训才开始反省……说到底，我不过是一个比较幸运的普通人而已。”
“而对一个普通人来说，眼睁睁看着所有熟悉的亲人和朋友接连不断地离我而去，这种感觉不管体验多少次，都是糟糕透顶……”
她用有些僵硬的手指抽出塞在领口的手巾，一点点擦干面前人的眼泪，轻声说道：“幸运女神已经足够照顾我了，我的孩子，居然在最后把我唯一的执念都解开了……我对我的人生已经足够满意，即使送那个畜生下地狱的条件是连我一起坠入深渊我也不后悔。可那是该由我承担的东西，我不能让你跟我一起，你的人生才刚刚开始啊……”
刚刚开始……
是啊，在一个年龄是自己数倍的老人面前，她的人生对她来说确实只是刚刚开始。
可刚刚开始，她就已经不知道要如何继续下去了……
有那么一瞬间，利昂娜很想把一切都说出来。包括她找到真正害死父兄的元凶以及那人的动机。
她想要知道清醒状态的老师听到这些会有怎样的反应，又有些害怕知道她听过后的反应……最后理智让她将即将脱口而出的话咽了回去，只死死咬住唇，一言不发地偏头躲过那条为自己拭泪的手巾。
“…………”
“我记得，我好像从来没跟你讲过你父母年轻时的事，尤其是你的母亲。”
当那张年轻的面庞再次转过来时，女侯爵也将手巾放到一边，视线投向窗外。
“我第一次见到你父亲时他应该与你现在差不多大，也许比你还要小一点……我第一眼看到他时就觉得，这会是个很有趣的孩子。”
“愤世嫉俗——这是我对他的第一印象。那时的他还不会隐藏自己的情绪，在自己家中举办的宴会上都沉着脸，那样的表情可吓走了不少想与他打招呼的人。”
见利昂娜露出惊讶的表情，老人笑着拍了拍那只属于年轻人的手：“没有想到吧？拉塞尔·弗鲁门也并非一出生就会为人处世，他也曾经是个很有脾气的孩子。我对他的表现产生好奇，恰好那时他的父亲、也就是你的祖父也发现了他的异常，正想要把他叫走，于是我先一步主动上前跟他攀谈……”
“我问他是不是遇到了什么烦心事，他沉默了一会后居然点头承认了。”
“我至今记得他当时的表情……那时候的他还真是大胆，居然直接在宴会现场说出自己父亲最近的所作所为。”老妇人顿了顿，解释道，“当时正是王国各处修建铁路和建造工厂的高峰期，你祖父也跟着签署了一些合同……这种事表面上看算不上是什么大事，建造铁路是必然的趋势，建造工厂也能理解，但你的祖父在签署合同后直接驱逐了一些原本居住在铁路和工厂建造地的住户。”
“按当时不成文的规定，顾忌体面的人家会给予那些人一些金钱作为补偿，或者用自己的领地中另一块土地的使用权和收益权作为交换。”
“你父亲一开始以为自己家也是这么做的，结果没想到他的贴身男仆告诉他并非如此，那些被驱赶走的农户没有收到哪怕一枚铜币的补偿金，直接就被赶出了自己世代居住的房子……”
“'我不知道我们在庆祝些什么，洛克哈特阁下。就在我们肆意浪费食物和灯油的同时，正在有上百人正因为居无定所而面临饿死冻死的窘境，我实在笑不出来' ——他当时是这么跟我说的，但没有放低声音，所以整个宴会都因为他的话变得安静下来了。”
老妇人说着说着，再次笑起来：“你祖父当时的表情可是相当精彩，不过为了面子他还是当场保证会给予那些农户一些补偿并妥善安置……”
听着女侯爵那堪称轻松的描述，利昂娜却无法像她一样笑出来。
父亲实在很少跟他们提起祖父一辈的事，她和利昂也只能从他的一些言语和庄园佣人们的口中拼凑出t一个“父亲与祖父经常发生冲突”的轮廓，却没想到具体到现实会是这样……
“拉塞尔的目的达到了，只是他也付出了很大的代价。”
“告诉他实情的男仆被辞退了，他本人也在很长一段时间没有出现在公开场合。后来我听说是你的祖父怕他再招惹麻烦，以'年轻人需要外出游历'的名义将他赶到旧大陆，直到他病危才把人叫回来……所以，第二次我见到拉塞尔，是在你祖父的葬礼上。”
“几年不见，围绕在他周边的浮躁感和攻击性并没有因为外出游历而减退，反而更重了。连我这样的外人都看得出来，他是真的很讨厌他的父亲，在迎接来参加葬礼的宾客时他的脸上无悲无喜，只有满脸的不耐。”
“我可以理解他的心情，但那样的表现实在不算明智。尤其是来参加葬礼的人中大部分都是与他父亲关系好的人，在看到继承人在葬礼上表现出这种态度，对他来说太不利了。”
“我想要上前提醒他要注意自己的言行，却被他用冷嘲热讽顶了回来，还说了一些……不太能在马黎说的话。”
“估计你的祖父万万没想到，在旧大陆游历的几年给他的儿子带来了更大的冲击。当时罗兰的皇帝还没有复辟，罗兰帝国还是罗兰共和国。在那里，君权神授的概念已经被推翻过一次，人人平等的观念显然更受欢迎……我想，以你对你父亲的了解，你该知道他更会偏向哪一边。”
女侯爵这么说着，又轻拍了两下她的手：“所以啊，你实在不需要因为自己的冲动而懊恼，拉塞尔在你这个年纪可是比你更加叛逆。如果他当时的话被更多人听到，我毫不意外他会在葬礼当天就把王国内的大部分贵族全都得罪光……”
此时的利昂娜已经完全愣住了。
老师口中的那个“父亲”实在与她自己认知中的那个人太过不同，与其他人口中的“烂好人”几乎是两个人。
不用说在马黎宣扬什么“平等”的观念，光是年轻的伯爵之子当面顶撞一位与王室有紧密关系的女侯爵，这件事传出去就必然会成为一件丑闻。
“我倒是不介意他的那些话，只是我们说话的地方虽然隐蔽，却并不是什么私密空间。非常巧合的，那些话还是被第三个人听到了。”
随着追忆，老妇人的唇边不由浮现出一个笑：“也就是那个时候，我第一次见到了你的母亲——帕克丝·奥凯瑟。”
第386章
386
大概是第一次听到母亲出嫁前的名字, 利昂娜竟然有一瞬的恍惚感。
明明还没有听到任何相关的信息，她却觉得那个只在画像中存在的人似乎更清晰了一点。
“……她是个怎样的人？”利昂娜的问话几乎是脱口而出, “父亲从来不会提到母亲的事，梅太太只说她是个温柔的淑女……”
女侯爵闻言微抬了下眉，倒是没有否认：“帕克丝确实是个温柔的孩子，也确实称得上是一位淑女……可那应该与大多数人认为的'淑女'不太一样。”
“好吧，追根究底，是我对'淑女'这个词目前隐藏在深处的含义不认同。既然'淑女'对应的是'绅士'，那就说明这不但是在形容有一定家资、修养良好的女性,本人也要品行端正,并有优秀的学识和足够的思辨力。可不知道从什么时候开始，人们似乎总会觉得'淑女'是外表乖顺，擅长音律和绘画,脑子里却除了男人外没有任何思考能力的装饰品。”老妇人有些孩子气地用鼻子哼笑一声，“反过来，我可没见过哪位只会围着女人转的男人能被其他人称作'绅士'。恰恰相反，他们会用'跟屁虫'或'某人的狂热追随者'这种带着一定负面意味的称呼对方。而放在女人身上，那就是人人称赞的'淑女', 这种小心思真是时常会让我发笑。”
利昂娜：“那我的母亲……”
“她是我认可的淑女。”女侯爵笑着说道, “她无意中路过时听到了拉塞尔的那番话，却没有当作没听见立刻走开，反而没什么避讳地直接走了过来,站在了我的身边。”
“'很抱歉我听到了你们的谈话，但我必须为这位夫人说一句公道话。'她这样跟拉塞尔说道, '我不评价您与这位夫人的说法谁对谁错,但我可以肯定，如果您是一位固执己见、连一句带着明显善意的话都无法忍受的人,那恕我直言，您根本无法达到您想要的结果。'”
利昂娜觉得这番话听上去有些熟悉，而这样的场景也很似曾相识。
可不等她回想起这种微妙的感觉出自哪里时，女侯爵的讲述再次将她的注意力吸引到那个自己并不熟悉的过去。
年轻气盛的伯爵之子当然不能接受这样的评价，当即就要反驳。
他将自己在旧大陆上的见闻一一说明，底层人的艰难与上层人的享受，巨大的差别只要是稍微有一点同理心的人都会为之动容。可站在对面的少女只是静静听他说完，等到他彻底将心中的愤懑全都发泄出来，这才重新开口。
“我赞成您的观点，但我不赞成您的做法，也不觉得您此时的行为是正确的。”
在被建筑物阴影笼罩的草坪上，那位有着烟灰色双眸的少女用平静的声音说道：“您是一个善良的人，所以您想要改变这一现状。但如果您连自己的情绪都无法控制，那从一开始您的话就不会有人理会。”
“……也许您说得是对的，但我实在无法做到像您一样，听到这些糟糕透顶的事还能无动于衷。”站在她对面的青年如此讥讽道，“'理智'让你们无视他们的苦难，'理智'让你们能够心安理得地榨取他们的血肉却不用付出任何代价……就是因为有您这样'理智'的人，他们才会过得如此艰难！”
“您实在不需要用那些大道理驳斥我，因为我也是接受这番道理长大的人，可直到如今我也不能认同。”
“如果一个人连最起码的同理心都没有，为了实现利益的最大化就可以为所欲为，那整个人类社会就是一个大型狩猎场！文明的意义是什么？我们所学的、想要传承下来的知识又算什么？！”
青年的声音在愤怒中不断加大，最后在高潮处骤然冷却。
“……我跟您说这些也是没有意义。您这样崇尚'理智'的人根本不能理解。”
他摇摇头，又转向站在一旁的年长者，深行一礼：“洛克哈特阁下，我为我刚刚过激的言语向您道歉。您的好意我心领了，但也许这并不适合我… …”
青年行过礼，转身便要离开，却不料身后再度传出了一声意味不明的轻笑。
“您知道您刚刚的行为像什么吗？”
“一个确诊有歇斯底里病的女人。”
即将走出草坪的身影瞬间顿住，随即转身怒视那个说话的人：“你——”
“可您实在不需要担心这一点，因为您是一个男人，因为医生们都说男人不会患上歇斯底里病，所以您才能在这里大放厥词，用情绪化的方式宣泄您的不满。”
“可如果是我，我与您一样发出激动的控诉，您知道我会面临什么样的后果吗？”
“他们会称呼我为'疯女人'，会把我送到疗养院，直到我不会再说出任何有攻击性的言语为止……”
少女依旧保持着自己端庄的姿态，一步步走到青年面前，站稳，这才仰头与他对上视线。
“您该感到幸运。因为您是男人，因为您的身份，所以您会被当成'疯男人'的那条线几乎不存在。”她轻声说道，“我只是觉得很浪费。您明明已经拥有如此大的空间和机会去实践试错，可您却只知道在这里跟我这样一个无足轻重的人发泄抱怨……说得多不如做得多，如果我是您，我会趁着现在这个好机会与参加葬礼的每一个人打好关系，继承您父亲的爵位和在议会中的位置。有了实权和人脉，这才有可能在未来实现您的愿望……”
想到过去的画面，阿梅t希斯女侯爵再次忍不住笑出声。
“我听得出来，那个女孩是在故意激怒他。可我也没有阻拦，拉塞尔那时候确实是个让人恼火的臭小鬼，看到他哑口无言的样子我也很畅快！”
“后来我刻意接近帕克丝，问她之前说的话是不是认真的：如果她真的坐到怀特伯爵的位置上，她会不会按照自己所说的，为了自己的理想成为一个活跃的议员。 ”
“不过有些出乎我的意料，帕克丝说如非必要，她不愿意那么做。”
“她说她对自己足够了解，她讨厌麻烦，理解人性却也厌恶人性，严格来说她确实是拉塞尔口中那种理智而自私的人。如果成为议员，她会无可避免地与势力最大的一拨人随波逐流，然后渐渐变成另一副模样……与其最后变成自己最讨厌的人，那还不如维持现状，继续做现在这个善良又愚蠢、不好也不坏的'奥凯瑟小姐'。”
“而就在我们说着这些天马行空的话时，你父亲终于出现在所有宾客面前，开始主持你祖父的葬礼。”
“让我和帕克丝都没想到的事，仅仅一个晚上，他身上的尖刺就消失了不少。”
“尽管还很生硬，但他在葬礼的表现相当不错，礼貌接待了每一位前来参加葬礼的宾客，没有说出任何失礼的话。加上他前些年一直在旧大陆，两年前那次宴会的事已经没有多少人记得了，他们对这个即将成为新任怀特伯爵的年轻人很满意，很快就有人为他做了引荐人……”
靠坐在床头的老人收回看向窗外的视线，再次看向利昂娜：“后面的事你也都知道了……拉塞尔不是一个特别聪明的人，但他是个足够执着的人。他有他的缺陷，也有他的优点，这让他做出很多旁人难以理解、同时也难以做到的事。”
“他最后向我们证明，他与那些只会说大话的人并不相同。在找到一条可行的道路后他可以毫不犹豫地走上去。”
“他愿意伪装自己，牺牲自己表达真实想法的欲望，而在行动上他又确实在为他的理想而努力……也许正是看到了这些，你的母亲才会拒绝她姨父那边为她安排的婚约者，反而接受了拉塞尔的求婚。”
“而现在，利昂娜，我亲爱的孩子，你也到了必须做出决定的时候了。”
女侯爵的另一只手撑住床边，艰难地坐直身体，郑重看向自己这位尚且年轻的学生。
“没有人的人生是完美的，任何人在自己所属的时代都会感到迷茫。”
“你父亲是，你母亲是，我也是……未来不可知，每个人都有属于自己的、不被旁人理解的痛苦，也没有人能在完全清醒的情况下走完一生。”
“我不是一个好老师，现在的我也没有资格让你放弃或牺牲什么……不管你最后走上哪条路我都会祝福你，祝你能在最后得到你真正想要的东西。”
话音落下的同时，老人松开与利昂娜交握的手，转身在自己的床头摸索一阵，最后抬手拉动了放置在床头的一根吊绳。
几乎是下一秒，女侯爵寝室的大门被人一把推开，一脸怒气的汉拿公爵率先冲了进来。
紧跟其后的是两位照顾女侯爵的女仆，然后是布朗督察、芬顿医生、男女管家，甚至是听到动静跑来看热闹的威瑞迪安公爵……一群人以最快的速度涌进房间，却又在看到那位靠坐在床头的老人时纷纷失去了言语的能力。
“…………”
“……路德薇格……”
站在原地愣怔半晌，汉拿公爵忍不住上前一步，声音都跟着颤抖起来：“你……你现在……”
“威廉姆，好久不见。”女侯爵朝他露出一个笑，“谢谢你这么多年都没有忘了我……对了，我亲爱的小戴安最近过得还好吗？”
那一瞬间，一向表现强势的老公爵眼中突然闪现出泪花。
他用力眨了下眼把眼泪逼了回去，胡须诡异地抽动着，最后努力挤出一个似哭非哭的笑容。
“好……好……戴安西亚之前还问起过你的事，她去年已经当上祖母了……”