潘金凤本准备在园子里设宴款待几位手帕交，因有外男来拜访赵明辉，怕彼此冲撞了，便改为在前厅宴客。

　　姑娘们心思并不在饮食上，很快就宴毕。

　　待漱口毕，上了茶，方青洛喝了半盏茶，转头看屋角的沙漏，差不多午时了。

　　她拉一下潘金凤道：“想去园子里消消食。”

　　稍迟，一群姑娘一道去逛园子。

　　到得锦鲤池，一群人便定住了，忙着喂食锦鲤，不舍得移步。

　　方青洛跟潘金凤道：“我去那边看花。”

　　潘金凤看了看，并没有外人，便道：“你先去，我喂了鱼就来。”

　　方青洛往前走，站在一株桃花树下，仰头朝上看。

　　花期已过，桃花树的花有些败了，萎萎的，无精打采。

　　她正看着，听得不远处有脚步声，便缓缓转过身子。

　　她身子一转，背后桃花树的桃花突然支棱，瞬间绽开。

　　赵明辉立在几步远的地方，震憾极了。

　　他适才抬步过来，见得一位女子立在桃花树下，以为是府中的婢子，本不以为意，谁知女子突然转身，随着她转身，桃花纷纷绽开，美若仙景。

　　桃花树下的女子，发带轻飘，俏生生站着，比桃花更艳更美。

　　好一会，赵明辉方听见自己一颗心在“咚咚”乱跳。

　　他回过神，方认出来，桃花树下站着的，是方青洛。

　　他寄住在潘府，先前见过方青洛两次，只那时一心读书，虽觉得这位方姑娘美貌，但并没有什么想法。

　　今日见着桃花在她头上绽开，一颗心瞬间乱纷纷，一个声音在脑海里道：“我要娶她为妻！”

　　此时，太真君看着炉中燃尽的第三道桃花符，自语道：“这一道，不化风不化雨不化雷，竟是名副其实桃花符。”

　　同个时刻，萧天衡正和石羡风策马飞奔。

　　他们嫌马车慢，跟驿站借了快马，飞马上京。

　　萧天衡心急如焚。

　　这会子午时，本该下马歇一歇，吃点干粮，但他突然焦躁，挥鞭赶马，恨不得马上到京城。

　　龙卷风是把方青洛卷回京城了罢！

　　她现下如何了？

　　怎么总觉得，若慢到一步，她就嫁与他人了呢？

　　这种感觉，也太奇怪。

第16章

　　“方姑娘，你怎么一个人在此处？”

　　赵明辉不由自主上前一步，声音有点沙哑。

　　他意识到自己的举动，忙硬生生退后一步。

　　又强行将视线从方青洛身上移开，微微仰头向上，看向桃花树。

　　“我过来看桃花。”

　　方青洛答着，微微转头，顺着赵明辉的视线看向桃花树，这一看也震憾了，脱口道：“怎么突然全绽开了？”

　　话音一落，马上醒悟过来，这自然是桃花符的威力。

　　赵明辉看一眼方青洛，又移开视线去看桃花。

　　风拂过，他伸手，接住一片桃花瓣，轻轻握住，抬头道：“方姑娘，你适才转身时，这些桃花在你头顶绽开……”

　　他顿一下，“我第一次看见桃花过了花期，又突然绽开的盛景。”

　　“方姑娘，这桃花当着你我之面开了，或是有所警示。”

　　方青洛弯了弯眼睛，“赵公子觉得是什么警示呢？”

　　赵明辉感觉到手掌桃花瓣的柔嫩，又想着自己已高中进士，足以配得眼前姑娘，一时壮了胆气，看定方青洛道：“方姑娘，我想托姨母到你家提亲，不知你肯否？”

　　方青洛：啊，这么直接的么？不再了解了解的么？

　　赵明辉见她沉默，一下慌了，喃喃道：“我是诚心的，若方姑娘觉得唐突，我……”

　　方青洛回过神，微微红了脸问道：“赵公子看中我什么？”

　　赵明辉张嘴，又合上了。

　　适才她转过身，桃花突然在她头顶绽开，那一刻，他就动了心。

　　只觉若不娶她，此生将大憾。

　　但这话，如何说？

　　他斟酌一下道：“方姑娘秀外慧中，样样都好。”

　　他再补一句，“方姑娘常来潘家，当知道我的为人……，我不会辱没姑娘的。”

　　赵明辉有些着急，心中有情，可说出来的话干巴巴的，这样能引姑娘动心么？

　　他一着急便道：“方姑娘，我是真心的。”

　　方青洛轻轻一笑，踏前一步，正要说话，却见得不远处一个姑娘过来了。

　　正是潘金凤。

　　她忙越过赵明辉，去迎潘金凤。

　　潘金凤早瞧见赵明辉了，扬声道：“表哥怎么在这儿？父亲刚刚还命人找你呢。”

　　赵明辉回身道：“我这就去见姨父。”

　　说着再深深看方青洛一眼，方才抬步。

　　潘金凤顺着赵明辉的视线，看向方青洛，低声问道：“怎么回事？”

　　方青洛指指桃花树道：“适才桃花突然开了，我看住了，赵公子路过，也看住了，都惊讶着呢。”

　　潘金凤抬头一瞧，“啊”一声喊出来，“天咧，怎么突然全开了！”

　　她跑上前，仰头看树，揉一下眼睛道：“不敢相信啊，过了花期还开，这是吉兆。我要告诉父亲和母亲去，说不定府里又有喜事呢。”

　　潘老爷和潘夫人听闻此异事，很快到园子里看树。

　　都“啧啧”称奇。

　　寄住在他们府中的赵明辉高中进士，本是大喜事，现下桃花盛开，或者还有别的喜事！

　　方青洛跟着看热闹。

　　到得午后，看看时辰差不多，她便告辞回家了。

　　赵明辉转个头，忙忙去求见潘夫人。

　　他直接了当道：“姨母，我心仪方姑娘，想请姨母到方家为我求娶她。”

　　赵明辉当初上京赶考，家中双亲写了信给潘夫人，请她在京为赵明辉谋一门亲事。

　　潘夫人接到姐姐的信后，倒是四处物色姑娘，只待赵明辉高中，就正式去提亲。

　　但她物色的姑娘中，并不包括方青洛。

　　潘夫人当下听得赵明辉的话，吃惊道：“你何时看中她的？她哪儿配得上你？”

　　赵明辉道：“姨母何出此言？我刚刚高中，还没授官，将来如何也未定，方姑娘才貌出众，父亲是京官，哪儿配不上我了？”

　　潘夫人也知失言，摆手让赵明辉坐下，这才道：“有两件事，你恐怕不知道。”

　　她斟酌一下言词，“曾传闻，她克母。还有一件，她曾被退亲。”

　　赵明辉道：“她母亲是病亡的，不能赖在她身上。至于退亲一事，确实没听闻过。”

　　潘夫人道：“是三年前被退亲的，当时闹得不好看。那会，你还没上京，之后别人也不会拿她的事说嘴，你自然不知道。”

　　方青洛生母尚在时，给她定过一门娃娃亲。

　　未婚夫姓陆，叫锦亭。

　　初时，陆锦亭的父亲和方青洛的父亲一样进士出身，同为五品官。

　　因方青洛的生母和陆锦亭的母亲是手帕交，两家走得近，一来二去的，便给陆锦亭和方青洛定了亲。

　　谁料定下亲事没多久，方青洛的生母便生了重病，不久病亡。

　　那时节，陆夫人带着陆锦亭频频往方家，帮忙安抚方青洛。

　　待得方立仲娶了继室，陆夫人去方家的次数越来越少。

　　过得三年，陆锦亭的父亲由五品官晋升为四品，陆夫人自比不再去方家，只在年节叫人送礼过去。

　　又三年，陆锦亭的父亲再度升官，升至从三品，陆家诸人再见着方家诸人，态度自然不同。

　　沈氏那时想为兄弟谋一个差事，偏生方立仲不得力，便去求陆大人，被陆大人婉拒了。

　　沈氏回到家中，恼羞成怒，破口大骂。

　　方家有一位婆子，本是当年陆夫人送与方青洛生母的，这位婆子听得沈氏的骂声，第二日便借口出府去见陆夫人，复述了沈氏骂陆家的话。

　　陆夫人一听大怒，当即带人上门去质问沈氏。

　　吵嚷中，沈氏戳破陆夫人的心思，说陆家冷待方家，早存了退亲的心思。

　　陆夫人却骂沈氏，说她立身不正，定然教导不好儿女，意外之意，方青洛被这样的继母抚养长大，已然配不得好人家了。

　　一场嘶扯后，陆家和方家退了亲。

　　方立仲虽责骂沈氏，但他也知道，陆家一早就想退亲了，只苦于没有借口罢了，此事不全是沈氏的错。

　　两家退亲后，陆大人官运亨通，再度升官，如今已是正三品官。