“……学校教的还挺全的。”

　　他们正经过高塔前漂亮的喷泉水池。“当然啦，”闻言，莱昂转过身，向艾尔莎骄傲地说：“这是所包容和开明著称的学院嘛。”

　　话音未落，空中忽然掉下个黑影，“砰”地砸进喷水池，溅起夸张的水花。

　　那是个手提包。它慢慢地沉入池底，没关上的袋口掉出书卷牛皮纸和零零碎碎的文具，漂浮在水面上。

　　远处跑来个看着和莱昂同龄的，也穿着巫师袍的男孩，见到莱昂时他猛地顿住脚步，胡乱地点了个头后，脱掉鞋袜跳进水池。

　　艾尔莎抬头向高塔看去，看到窗口前闪过一对圆形带斑点的耳朵。

　　“莱昂……”艾尔莎正想提醒他，就看见莱昂也脱了鞋袜，跟着踩进了喷泉池。

　　“不、不用了。”捡书包的少年涨红了脸，连连摆手拒绝。

　　“别客气，这些都不能泡太久吧。”莱昂朝他露出友好的笑容，又对着艾尔莎竖起掌心：“你就别进来了，水还是挺凉的，乖乖在外面等我就好。”

　　莱昂撩起巫师袍的袖子，露出白皙的手臂，探进水中找寻遗失的物品。他的手臂上有条不短的伤疤，看起来像是不久前的烫伤。

　　盯着那条伤疤，艾尔莎有种不好的预感。

　　捡齐物品后，被欺负的少年道了谢，抱着湿淋淋的书包跑开了。

　　莱昂烘干了衣袍，转过身才注意到艾尔莎凝重的神色，他夸张地吐了吐舌：“虽然我刚刚说的包容确实有些美化的成分在，但你的脸色也不用这么难看吧？”

　　“在学校里，也会有欺凌的情况存在吗？”

　　艾尔莎没有正经上过学，但村里的小孩们近乎天然默契地会形成团体，压迫和欺负他们选中的“异类”，艾尔莎对此再熟悉不过。

　　“这个嘛~我说了，这是所招收怪物的学院对吧？怪物啊，其实也像人类一样，会有隐形的阶级划分，最低级的就是变种的人类，”他挠了挠头：“也就是巫师……”

　　“怎么会这样，”艾尔莎担忧地问：“那他们有欺负你吗？”

　　“唔，这个嘛。”莱昂的眼神可疑地移开了，他避开了话题，拉着艾尔莎朝高塔跑去：“不聊不开心的事，我带你去看我的教室！”

　　阶梯教室里有不少学生在，因为是学期末，不少学生身旁都跟着来领物品的非人仆从。见莱昂带着稀有的人类女仆进入，全都投来异样的目光。

　　“莱昂，”一个长有鳞片长尾的蛇发女妖摆动着妖娆的身姿游近，她吐出的红信轻触艾尔莎的脸颊：“你好啊。”

　　这不是艾尔莎初次见到蛇人。不知不觉中，她和餐厅里招待过异族客人都变得熟稔起来。

　　“你好。”艾尔莎用手背轻轻蹭了蹭她耳边的鳞片，这是他们这族表示友好的动作，蛇发女妖果然变得开心来：“哦，你真可爱，还很懂礼貌。”

　　“哎~我还以为你会被莎莉吓到，或者感到局促。”蛇发女妖离开后，莱昂对艾尔莎眨眨眼。“看来，想吓到你没那么容易，”他若有所思，“和初次见到你的时候比起来，你真的有改变呢。”

　　想到雨夜她狼狈的模样，艾尔莎羞涩地挠挠头，她的头发长了不少：“或许因为，习惯是很奇妙的力量吧。”

　　莱昂带着艾尔莎来到座位上，清点起他要带回家的物品。

　　“这是植物学的奖章，”莱昂朝艾尔莎炫耀他的荣誉：“这是药剂学的奖章。”

　　“真厉害。”艾尔莎真心实意地夸赞。莱昂得意地挺起胸膛接受溢美之词，如果他有尾巴，肯定早就欢快地摇起来了。

　　“可我学习的魔法都不太擅长战斗呢。”莱昂撑着脸，郁闷地叹了口气：“上次用来收拾蚀兽的，已经是我杀伤力最强的魔法了，可是和其他擅长体术的同学相比还是落后了一大截。”

　　“莱昂如果想成为研究型的学者，就没必要逼迫自己成为战斗力强的法师吧？”艾尔莎说：“我相信，能专心在某个领域的莱昂，未来肯定能有出众的成就。”

　　“你是这样想的吗？好开心。”莱昂澄澈的蓝眼睛弯成月牙形状：“艾尔莎果然很温柔。”

　　“喂，莱昂，你带了稀奇的东西过来啊。”粗鲁的男声打断了他们的对话。

　　艾尔莎转过头去，入眼的先是一双半圆形的耳朵，带着黑色的斑点。

　　有着豹子般矫健身形的男人眯着眼睛打量着艾尔莎，斑纹遍布的豹头上，灵活的耳朵微微颤动。他身后跟着两个高大蜥蜴人。

　　莱昂站起身来，脸上的笑容消失了：“杰克，你来做什么？”

　　他们的出现后，学生们纷纷避让。

　　“是‘狩猎者’啊……居然是头目直接找来了？”

　　“他们又盯上莱昂了啊。”

　　“走吧，别多管闲事。”

　　很快，教室里就剩下了莱昂和艾尔莎，以及和他们对峙的不速之客。

第18章 角斗＆赢家

　　什么叫又盯上莱昂了？艾尔莎抓住了莱昂的手臂，低声问道：“手上的伤难道是他们造成的吗？”

　　“啊，你说这个？”莱昂的脸色有点古怪：“嗯，哦……算是吧。”

　　横行在校内的“狩猎者”是个疯狂的组织。

　　初创的成员都是些追求纯血优越主义的怪物。他们通常擅长体术，狂热于使用暴力，混有人类血统的学生都会成为他们狩猎的目标。

　　“人类低贱的血统会玷污这个校园，”杰克轻蔑地说：“但和你混血的身份非常匹配。”

　　他身后的两个蜥蜴人捧腹大笑，“别吓到他了，杰克。”其中一个蜥蜴人说，“他可是老师眼里的香饽饽呢。” 另一个蜥蜴人接道，“说不定也是老师怀里的软脚虾。”

　　“娇生惯养的小少爷难道不服气吗？”杰克对莱昂做了个挑衅的手势：“有本事就来角斗场啊。”

　　“这是个好主意，”其中一个蜥蜴人将爪子搭上杰克的肩膀：“我愿意来当他的对手。”

　　“我答应过家人不会在学院里闹事。”莱昂拉住艾尔莎：“我们走。”

　　“别啊。”挑衅者散开，堵住了走道，“你要是不敢上，”杰克转向艾尔莎：“可以让她来，让她做你的代理人。”

　　莱昂断然拒绝：“这不可能！”

　　见莱昂反应过度，杰克越发满意这个提议。“你还不懂吗？决定权不在你那里。” 他的竖瞳紧紧锁定艾尔莎，“今天就算是用暴力，也会把她拖到角斗场去！”

　　“你想都别想，”莱昂拿出法杖：我不会让你伤害艾尔莎的！”

　　蜥蜴人伏低上身，脖子上的冠状项圈瞬间打开，那是御敌防备的姿态。杰克肌肉贲发：“我劝你不要这么做，法师对近战可讨不了好。”

　　场面陷入僵持，灵活的豹尾如鞭子般分散着莱昂的注意力，艾尔莎瞥见蜥蜴人挪动脚步，随时要从两边包抄。

　　同时对战他们没有多少胜算。艾尔莎思考了一瞬，挡在莱昂面前。

　　“我接受挑战。”她直视杰克，在那张豹脸上看到了显而易见的惊讶。

　　“艾尔莎，”莱昂伸手拽住她，神色里满是不可置信：“为什么要答应他们？”

　　“从蚀兽的爪下，你曾经救过手无寸铁的我。”艾尔莎真诚地说：“我一直想要回报您。”

　　“你知道有多危险吗？”莱昂抿起唇：“还是你天真到以为人类可以战胜怪物？”

　　艾尔莎从未听过他这么尖锐的语气，她微微愣住，然后轻轻摇摇头：“我的弱小，我再清楚不过了。每次遇到危险的时候，本能都会让我快点逃跑。”

　　“……那为什么？”

　　“因为有不能逃跑的理由在。如果总是逃跑的话，就无法守护任何东西。”艾尔莎的目光温柔又坚定：“我想要保护您。而且……”

　　一抹自信的笑容在她脸上展露：“我不会输的。”

　　她的眼睛闪闪发亮，和那双璀璨的双眸对视，莱昂少见地愣住了。

　　没等他反应过来，艾尔莎就转过身去。“你们有天生的爪子，这不公平。”艾尔莎从腰间拔出匕首，对杰克说：“至少要能允许我使用武器。”

　　她毫不意外地迎来了对方的嘲笑，方才紧张的氛围一扫而空。

　　“就凭这细软的胳膊，有匕首又能做什么？你连蜥蜴人最表层的角质都无法穿透。”杰克收敛笑容：“好啊，我答应你。”

　　“我还有一个条件，”艾尔莎毫无预兆地问了句：“你是他们的领头吗？”

　　杰克顿了一瞬，“当然，”他狐疑地看着她：“你这是什么问题？”

　　“没什么。如果我赢了，我要领头的向莱昂道歉，并允诺永远不再找麻烦。”

　　“……”杰克缓缓眯起眼：“你想要的未免太多了。”

　　“这是我赌上性命的战斗，要求难道过分吗？”艾尔莎做出惊诧的表情：“还是说，对手是个人类小姑娘，你们还会害怕输？”

　　激将法老套却很有效，杰克没犹豫多久就一口答应，“反正你会后悔的。”他阴恻恻地恐吓。

　　学院那座椭圆形建筑就是角斗场，中央的平地是赛台，围绕着的看台逐排升起。

　　热血沸腾的战斗最能激起内心的野性，怪物学院遵从的是弱肉强食适者生存的自然法则，对学生间的争斗向来是睁只眼闭只眼，“狩猎者”这样的暴力组织才能大行其道。

　　角斗场自带契约的效力，进场前签订的条件，将由公平的角斗场作证。

　　“那么……先认输，或倒地超过十秒无法再起身的，为胜者！”话音落下，荆棘纹路在契约者的手背上浮现。

　　“艾尔莎，”进场前，莱昂叫住她，脸上是惴惴不安的神情：“答应我，别逞能好吗？”

　　艾尔莎露出明媚的微笑，“我知道。”她大步迈进决斗场。

　　蓄势待发的蜥蜴人正在等她，他脱了衣服，露出健硕的上身，当他直立起后腿时，就如同座坚实的小山丘。

　　“就让你先出手吧。”蜥蜴人怜悯地看了眼艾尔莎手中的匕首：“事先提醒你，我会用尾巴把他打掉。”

　　“这只是用来迷惑你们，让你们答应条件的。”艾尔莎把手中的匕首插回了腰间：“我另外有要用的武器。”

　　她对蜥蜴人露出了个狡黠的微笑，边撩起裙摆，她的大腿处绑有牛皮特制的枪套，从中她拔出了一把枪状的武器。

　　“那是……斯坦因的发明？”看台上，莱昂惊讶地探出头：“原来匕首只是个幌子吗？”

　　几天前，从城镇回餐厅的马车上，艾尔莎看着手心那颗红宝石，试探地问斯坦因：“如果是奖励的话，我可以用红宝石换其他的吗？”

　　“你想要什么？”

　　“那把磁枪，就是那天借来用来吸走缝衣针的磁枪……可以吗？”

　　“哦？你看上了我的发明。”虽然有些出乎斯坦因的意料，但他对艾尔莎的眼光还算满意：“可以，我还会教你用他。”

　　斯坦因把他改造得更小巧轻便，方便艾尔莎手持，还填充装载了铁钉。

　　“谢谢你让我先出手了。”将枪口对准蜥蜴人，艾尔莎毫不迟疑地扣下扳机。

　　蜥蜴人闪避躲过，电磁发射的钉子射中了他身后的墙壁。蜥蜴人转过身，吐出分叉的舌头，目瞪口呆地看着墙壁上的划痕——这把枪械的威力可不低。

　　他回过神：“就算你有强力的武器，你能跟上我的速度吗?”

　　他说完就后爪蹬地，猛地向前飞扑，迅速逼近艾尔莎。艾尔莎盯着他的动作，边警戒后退，边扣下扳机。

　　斯坦因改造的钉枪还可以连发，密集的钉子弥补了准头的不足，压制住了蜥蜴人，打乱了他进攻的路线，他不得不避开那些杀伤力很强的铁钉。

　　他以曲线的方式在艾尔莎身周兜着圈，始终和艾尔莎保持着不近不远的距离。艾尔莎无法伤害到他，但他也不能近身。

　　“威力可以，准头也不错。”莱昂紧紧地盯着场中的倩影：“可钉子迟早会用完的啊，艾尔莎。”