艾尔莎磕磕跘跘地编起故事：“它们生活在同一个栅栏中，因为无法在对方身上找到共同点，它们经常吵架，相互排挤，直到一场即将到来的山洪打破了平静。”

　　听出自己被比作了小猪，斯坦因和莱昂都露出了微妙的神情。

　　顶着他们视线的压力，艾尔莎继续说：“它们携手面对了山洪，也因此找到了存在在他们间最大的共同点——正是因为它们都认为自己是这片栅栏里真正的主人，才会为这片栖身的土地战斗，而这就是他们为什么会成为家人……”

　　的确，那半真半假的恐怖故事，或许代表了他们对彼此厌恶的原因。

　　但艾尔莎认为，存在在他们之间的感情远比这复杂。

　　斯坦因在马车上暗示过，餐厅里有比凯瑟琳夫人拥有更强的草药学天赋的人存在。而莱昂也曾放心地把花园交给机械人仆从打理。

　　他们了解彼此，信任对方的能力。

　　而在危机来临时，他们日积月累的点滴，会让他们成为默契的战友。

　　大厅仍被沉默统治着，但弥散的火药味却悄悄散去。

　　莱昂和斯坦因对视一眼，又同时移开视线。

　　“耍赖，”莱昂抱怨道：“你这根本就不是恐怖故事。”

　　艾尔莎找到了个牵强的理由：“对人类来说，恐怖故事会有怪物的出场，那么对怪物们来说，有人类登场的故事不就是恐怖故事吗？我的意思是——我好不容易也让农夫出场了。”

　　“强词夺理。”斯坦因说，眼眸里却染上了不易察觉的笑意：“但这个论点挺有趣的。”

　　“那好吧，我宣布，在本桌的恐怖故事比赛中，艾尔莎获胜了。”莱昂耸耸肩，举起杯：“毕竟这也是我今晚听过的……令我起了一身鸡皮疙瘩的故事。”

　　斯坦因也举起杯来，轻轻碰了下艾尔莎的玻璃杯：“达成一致。”

　　艾尔莎仰头喝下葡萄酒，甜美的酒液流淌过味蕾。

　　家人。多么温暖的词汇。

　　她不禁想起了好久没见的父亲。他们如今和谐地坐在同张桌子上，以至于她都要忘了交汇的原点是一场交易。

　　还有和母亲有关的怪物潮，公爵的蛊惑言犹在耳，她决定了要靠自己的力量找到真相。

　　用完餐后，艾尔莎回到了房间。

　　换掉了湿透的床垫和被子，她倒在了还泛着潮湿气息的床上。

　　今天真是惊心胆颤又疲惫的一天。

　　艾尔莎的体力透支了，在葡萄酒的作用下，睡意很快席卷她进入梦乡。

　　这一觉却不安稳，梦中，艾尔莎又坠回到了那个暴风雨夜。

　　举着火把的人们面无表情地围着她，他们逼近她、包围她，就像对付一只穷途末路的困兽。

　　艾尔莎不断往后退，一脚踏空，尖叫地栽进黑暗的悬崖。

　　被黑暗侵蚀的空间里，她恐惧地寻找出路。

　　直到背后传来一声熟悉的呼唤。

　　“艾尔莎！”

　　是狄伦的声音！

　　可当艾尔莎欣喜地转过头去，映入双眼的却是倒下的狄伦。

　　如无数次她曾暗中担心过的那样，狄伦遇到了强大的怪物。他的匕首被打飞，身体则被怪物的爪子按在了地上。

　　“不要！”艾尔莎尖叫地想要扑过去，但一切都来不及了。

　　怪物残忍地撕开了狄伦，血液像涌泉般喷溅到她的脸上。

　　温热的血腥味扑鼻而来，粘稠的液体将世界染成触目惊心的血红。

　　艾尔莎战栗地摔坐在地，身体不受控制地颤抖。

　　“狄伦！”她喊他的名字，从喉咙中挤出声音尖利得不像人：“狄伦！”

　　艾尔莎爬向他，用尽全部的力气握住他的手。

　　看到他腹部那道深可见骨的可怖伤口，艾尔莎在痉挛地颤抖：“这一定是假的！”

　　在她怀中，猎魔人的生命在迅速流逝，那双金色的眼睛渐渐暗淡，狄伦就快要失去意识了。

　　艾尔莎用尽全部的力气握住他的手。好像这样就能将生机传回给他：“狄伦！”

　　“你答应过要照顾我的！”滴落的血液滚进她的眼睛，把她灼伤：“狄伦！我不允许你就这么死！”

　　艾尔莎声嘶力竭地一遍遍喊着狄伦的名字，直到掌心握了空。

　　垂死的狄伦消失了，茫然的艾尔莎环顾四周，发现自己来到了陌生的地方。

第45章

　　滚滚浓烟直冲云霄，熊熊燃烧的大火将一切化为灰烬。

　　火焰中摇曳着黑色的幻影，黑影被烈焰扭曲成可怖的形状。

　　明明应该对眼前这幕场景没有印象，艾尔莎的内心深处，却猛地涌起的巨大的怆然。仿佛她应该知道自己正身处怎样的地狱。

　　艾尔莎泪流满面，她想要不顾烈焰冲进火中。

　　四肢却像灌了铅般的沉重，她只能眼睁睁看着近在咫尺的火焰。

　　她无法挣脱、更无法改变眼前的一切。

　　“不要……”艾尔莎□□道：“放开她……”

　　震耳欲聋的人声噪音交织着木材燃烧的“霹雳”声，震得艾尔莎头晕目眩，浓烟令她作呕。

　　或许是烈焰烧灼光了空气，又或者因为巨大的痛苦中她哭得上气不接下气。

　　强烈的窒息感像只掐在艾尔莎脖颈的手，一点点地收紧。

　　“艾尔莎？”

　　清冽的男声突破了混乱的重围，在她耳边响起。

　　她如抓住救命稻草般抓住了他。

　　下一刻，梦境天旋地转，如潮水般褪去。

　　艾尔莎睁开蓄满泪水，雾气蒙蒙的眼睛，她像被抢救回来溺水者般深喘了一口气。

　　“艾尔莎。”

　　朦胧的视野里，斯坦因坐在她的床头，正俯身看着她。

　　银发垂落在她的脸颊，落下一片羽毛般的阴影。

　　“……斯坦因？”艾尔莎轻轻呢喃。

　　泪水从她的脸颊滑落，却被停留在她脸颊上的手指轻轻拭去。

　　“我、”她语气有些慌乱，更多的是还没有清醒的茫然：“我做了噩梦。”

　　“那只是梦，现在你醒来了。”斯坦因说：“我在这里，没有什么可以伤害到你。”

　　他的语气很冷静，艾尔莎却觉得格外地温柔。

　　触摸着她的手温度冰冷，正好能让她从惊惧中平复。艾尔莎无意识地用侧脸蹭蹭他的手心。

　　手心中传来的细微的痒意，斯坦因的身体一僵，缓缓蜷缩起了手指。

　　止住了啜泣，艾尔莎捂着发胀的额头坐起身。

　　“是今天太累了吗？”她问。还是因为百花节的暴风球，让她的梦里出现了狄伦。

　　“看起来不像是普通的噩梦。”斯坦因皱起眉：“或许，和你吃的东西有关。”

　　“吃的东西？”艾尔莎有点意外：“可我今天只和你们一起用餐了。”

　　“嗯，”斯坦因交叉双手置于膝上：“艾尔莎，你知道这里为什么叫噩梦餐厅吗？”

　　“是……是因为夫人的名号？”

　　“不，顺序错了。”斯坦因摇摇头：“是先有的噩梦餐厅，怪物们才会尊称其主人为噩梦夫人。噩梦餐厅的招牌，并不是这里供应的美食，而是因为加在美食中的特殊配方。”

　　“配方？”艾尔莎第一次听说：“是什么作用的？”

　　“这要从怪物的特性来说，怪物的行事方式遵从本能，但他们的血统中都流淌着疯狂的因子。这给了怪物特殊的能力，但也暗藏着危险。”

　　斯坦因说：“在本能爆发时，大多数的怪物都会理智丧失，完全被本能驱使。我们称其为'蚀'化，如果没法从这种状态中恢复，就会沦落为低等的蚀兽。”

　　这让艾尔莎想起她刚到餐厅时袭击她的怪物。

　　“蚀兽”——当时，莱昂也是这么称呼那只袭击她的，毫无理智的怪物。

　　“天气、季节……会让本能失控的诱因有很多，对狼人来说是满月，对血族来说是血液。噩梦餐厅提供的特殊配方，却能跨越所有的诱因，抑制住暴走的本能。”

　　“只要，”斯坦因竖起手指置于唇边，他的话语似乎也因此染上了梦幻的色彩：“食用美食，然后，做一场噩梦，一场将内心的恐惧释放的梦。”

　　体内积累的疯狂会伴随着睡梦被排解，“蚀”化就能被扭转。

　　“所以，”艾尔莎理解了：“这才是这里会被称作噩梦餐厅的原因。”

　　艾尔莎反应过来，因为她是人类，鱼人厨师通常会为她准备另外的食物。

　　但实习帮工斯蒂芬可没有这么细心，它将添加了特殊配方的食物平等地分给了他们。

　　“我们都已经习惯了添加药剂的食物，但如果你误食了，就会被噩梦纠缠，它就会唤醒你深埋中记忆中最恐惧的事，艾尔莎，告诉我，你梦到了什么？”

　　艾尔莎沉默了，她慢慢地抱起膝盖。

　　民间迷信总说，做了噩梦别说出口，不然会变为真实。所以艾尔莎不想谈狄伦的死亡。

　　更使她困惑的是那场火，她对那场惊心动魄的大火并无印象。

　　但按照斯坦因所说的，这是深埋在她记忆中的恐惧。

　　……她丢失的记忆到底是什么？

　　艾尔莎想要揭开幕布，却又畏惧窥视到令她无法承受的真相。

　　看着艾尔莎苍白的脸，斯坦因转开了话题：“如果你现在不想说的话，不用勉强。”

　　艾尔莎点点头。