算了，还是先专注眼前吧。

　　起先，他觉得一切都是误会，三两句话就能把结解开，现在看来，他把事情想简单了。

　　自己的处境很糟糕，而放眼四下，无朋无友，无亲无故，无依无靠，只能指望自己了。

　　陈琮阖上眼睛。

　　解结的关键是陈天海，但一个失踪八年的人，哪那么容易找到？

　　那从事件着手，方天芝和黑山发疯时，有什么异样发生呢？

　　有，他两次都在做噩梦，梦里有蛇，还有个年轻的女人。可这算什么证据？

　　再站远一点，从头追溯整件事，有个绕不过去的点，那个……接站的年轻女人。

　　这个女人，又是扮演什么角色？她就那么短暂地、只在火车站出现了一下？之前或者之后呢？

　　陈琮眉头皱起，眼睫微动。

　　年轻的、口罩遮住了下半张脸的女人，提取关键词：“年轻”、“看不到脸”。

　　近期，自己身边，还有这样的女人出现过吗？梁婵倒是年轻，但她显然不是，再有，就只剩梦里了。

　　陈琮陡然睁眼。

　　有没有可能，梦里的女人，跟火车站的那个，是同一个人呢？

　　***

　　北方天黑得早，才刚入暮，阿喀察就像被一口黑锅给罩严实了。

　　如果有月亮或者星星，天会显得薄些，不过可惜，今晚不挂月，云层也厚，不透星。

　　更何况，晚饭过后，还下起了雪。

　　肖芥子把车停在一条偏僻的街边，车灯打得很远很大，纷杂的雪片在两束暖黄色的车光里乱搅，像被困进永不停歇的滚筒。

　　偶尔有行人从街口、也就是车灯光束的尽头处经过，有人目不斜视，有人则皱着眉头往这看，嘴里嘟嘟嚷嚷，多半在抱怨是谁这么有病、停车还打这么远这么亮的灯。

　　她捧着热腾腾的泡面，边吃边看，有看默片小电影的惬意感。

　　面汤见底，肖芥子抽纸巾擦了擦嘴，连同一次性汤碗揉了扔进塑料袋，掂掂份量不够，便在车座边寻摸。

　　面具……不行，红蜡烛……不行，皱巴巴的苹果……

　　行，份量够了！

　　肖芥子把苹果塞进塑料袋，拧紧袋口，车窗揿下半扇，瞄准四五米开外处的垃圾桶，手上甩了又甩，精准掷出。

　　“砰”的一声，袋子从垃圾桶开口处窜入，砸进桶内，发出颇有力道的闷响，肖芥子一阵兴奋，旋即又不免惋惜：多么漂亮的投掷，没有观众，有点子寂寞。

　　雪片从车窗处偏入，凉气冲淡了车内窝暖的汤面气息，肖芥子对着车内的后视镜整了整帽檐，突然注意到，有人正自车外、偷偷靠近。

　　肖芥子皱眉，漂亮的眼睛微微眯起。

　　怕不是以为自己做得很隐蔽呢？车侧的后视镜都映出那张猥琐的、带鬼祟笑意的脸了，以及，那臃肿的侏儒身影都已经被光扯得巨大、映到不远处的墙上了，还在这儿跟她玩“让我偷偷吓你一跳”？

　　肖芥子抿了抿嘴唇，左手轻轻拧开车门、微启一道缝，待那人蹑手蹑脚地凑到附近时，狠狠将车门撞出。

　　车门正拍上那人的脸，那人一声痛呼，身子蜷成一团，抱着脑袋滚倒在地。

　　肖芥子故作惊惶，车门回关，从车窗处探头。

　　这人个子很矮，身长不到一米四，看身形只十二三岁，穿吊裆的阔大牛仔裤，不合身的毛衣外罩着厚夹克，蹬一双大码的厚底运动鞋，整个人臃肿拖沓，邋里邋遢。

　　肖芥子奇道：“苗叔，是你啊？你在车门口，怎么也不吭气呢？”

　　苗千年哼哼唧唧，忍痛从地上爬起来。

　　他约莫六十来岁，是个侏儒症患者，身材短小，头倒挺大。他凑向车窗，脸上已经青紫血肿，却还咧嘴一笑：“没事没事，美人撞一撞，筋骨都抻开了，爽翻天。”

　　肖芥子莞尔，心里骂，特么的，刚刚还是撞轻了。

　　她没有让他上车的意思，拿起手机看了看时间，面上愠恼：“苗叔，有什么事长话短说，红姑刚跟我打电话，催我早点回去。你也真是，约好了七点见，这都快七点半了。”

　　苗千年愕然：“不是，你电话里说的七点半啊，我这还提前来了呢。”

　　肖芥子沉下脸：“苗叔，你这就没意思了啊，我还会赖你吗？明明说的就是七点。”

　　苗千年糊涂了，看她脸色不好，觉得应该是自己记岔了，赶紧陪着笑道歉：“肖……肖妹妹，我老头子了，记性不好，赖我，让你白等这么久，受冻了……”

　　一阵冷风吹过，苗千年止不住打了个寒噤，他吸吸鼻子，踮着脚尖抖抖索索扒住车窗：“肖妹妹，你跟我红姐说，煤精占卜镜那事，有门。”

　　肖芥子乜了他一眼：“真的？落在这小地方？”

　　苗千年笑得谄媚：“肖妹妹，能让‘人石会’挑中、开大会的地方，那可不是小地方。老话讲，‘高人在民间’，那高货也在民间呐，我跟你说，老祖宗的好东西，在什么博物馆、珍宝馆的其实少，最尖尖上的，都在藏家手里攥着呢。”

　　肖芥子不置可否：“确认吗，你看见了？”

　　苗千年一窘，嘿嘿笑着含糊过去：“还……没，不过没跑了。‘人石会’那个做煤精的李宝奇，上门磨过不少次了，你想想，什么货能惊动他啊。还听说他软的硬的都来，已经把藏家惹毛了。”

　　肖芥子“哦”了一声，意味深长：“那就是藏家不肯出呗？有门，但没戏，这就是你让我给红姑传的话？”

　　苗千年赶紧摆手：“不不不，我的意思，他肯不肯出不重要，只要红姐想要，包在我身上！”

　　说着，脚尖又踮了踮，飞快往车内张了一眼，笑意中居然多了几分赧然：“肖妹妹，红姐什么时候才肯见我啊，三十多年没见，怪想的，我这夜里梦里，都睡不踏实。”

　　肖芥子给车子打火，似笑非笑：“什么时候见面，这不是取决于你吗？送镜子的时候见咯，苗叔，给个日子，我红姑也盼着见你呢。”

　　苗千年激动得丑脸泛红，血肿的嘴唇直哆嗦，他伸出一只手，比划了个“八”，又改到“五”，末了心一横，竖起三根手指头。

　　肖芥子不容他再改：“成交！”

　　她踩下油门，笑盈盈撂下一句：“这么想见我红姑？你不怕啊，我听说早些年，人家都叫她‘红烛恶鬼’呢。”

　　苗千年勃然：“放屁！”

　　继而反应过来，语无伦次地冲着渐远的车屁股道歉：“不是……肖妹妹，我不是说你啊，我说那些烂嘴胡嚼的玩意儿，我红姐当年……那可是……”

　　他声音低下来，喃喃着不无骄傲：“那可是……出了名的红烛美人。”

第10章

　　雪越下越大。

　　肖芥子车出阿喀察。

　　小县城本就不繁华，出了城更荒，路道上只她一辆车，偶尔能远远看到几间亮灯的房舍攒在一处，顶着漫天的雪，像萧瑟地挤在一起取暖。

　　约莫半个小时后，她拐入边道，在一栋小院前停下。

　　小院不大，乡郊常见的那种，破败失修，如果不是院门屋檐下挂着一盏簇新的红灯笼，很多人会以为这是废弃之所、无主之屋。

　　事实上，几天以前，这儿确实还是没人住的废屋。

　　……

　　肖芥子停好车，从副驾上拎下一提袋杂物，推开院门走了进去。

　　院子里已经积了一层雪，踩上去有吱呀的压实音，还怪好听的，她穿过院子，来到正房门口。

　　门没闩，应手就开了。

　　屋里亮微弱的烛光，那是圆板桌上立的两根几乎燃到尽头的红蜡烛，烛苗苟延残喘、幽幽晃动，像桌面上生出两只垂死飘忽的眼。

　　借着烛光，能隐约看到屋顶像是划块分格，每块格里都软软垂下一根拖地的粗麻绳，风透过门开合的间隙灌入，十几根麻绳微荡，带动四壁墙上的憧憧投影，让人止不住骨寒毛竖。

　　烛光后的暗影里，坐着一个白发老女人，头发乱蓬蓬的，如杂草盖满脑壳，手里攥着一把尖刀，正低头看着桌上。

　　肖芥子从提袋里抽出两根红蜡烛，就着残烛点了，稳稳接立住：“蜡烛点完了可以开灯，我要是不回来，你就这么摸黑过了？”

　　姜红烛抬起头来。

　　她约莫六七十岁年纪，但看上去比实际年龄更加苍老，额头上道道沟壑，浑浊的老眼里满布血丝。更恐怖的是，她的左边脸直至脖颈咽喉下不知道是被火烧过还是被腐蚀过，皮肉熔结，眼歪嘴斜，伤疤和凸起的肉条挤堆在一起——不夸张地说，鬼见了她这尊容，都得胆寒三分。

　　她之前长时间低头凝视的，是个布偶小人。

　　小人的针脚很粗糙，眼眉走线怪里怪气，但能看出是个男人，胸前用大头针钉了张白纸条，肖芥子俯身点烛的时候，气流微动，带得纸条稍稍掀起，能清晰看到上头歪歪扭扭的三个血红字。

　　陈天海。

　　而桌边地下，落了一堆大小布偶和棉絮布头，布头间隐约能辨出独立的手、脚、头脸形状，那是被尖刀粗暴肢解、扯烂的其它布偶人。

　　肖芥子说：“这个都失踪八年了，找不到，换一个呗。或者，拿他孙子撒撒气？那个陈琮，现在刚好就在阿喀察。”

　　姜红烛不吭声，用刀尖将布偶人拨弄得翻身、再翻身。

　　肖芥子放下提袋，手脚麻利地插电、打开电暖器，电暖器质量不好，破车般刚启动就嗡个不停，但火力却大，橙红色的大灯仿佛骤起的小太阳，瞬间就驱散了屋内涌积的潮寒。

　　姜红烛问她：“那头怎么样？”

　　肖芥子说：“还能怎么样，接二连三出事，好比一棍子敲下来，懵着呢。”

　　姜红烛半晌才“哦”了一声，似乎有点反应迟钝，她重又低头去看桌上的布偶人，锃亮的刀尖拂过布偶的脸，停在黑线勾缝的眼珠上划拨：“懵着……”

　　……

　　靠墙有几个箱子，并排铺了张被褥就是肖芥子的床，她一屁股坐上去，摘掉帽子，扯脱发绳，顺手捋理长发。

　　顶了一天编发，发上带微微蜷曲卷痕，这样一头油润黑亮的浓密头发，是多少人都羡慕不来的，可惜……

　　她脑顶心往后，约有三分之一的头发，是白的，不是间杂着的那种花白，是恰好中央那一片，像垂下一条掌宽的发带——乍一瞧很像染发，细看就知道不是，头发染得再仔细，发根处总还会留点黑，她不是，那一处全白，这种诡异的反差，让她一张带笑的俏脸平添几分肃杀。

　　肖芥子从提袋里摸出一个卖相不错的苹果，抽刀开削。

　　“‘人石会’怀疑上那个陈琮了，他这些年各种找他爷爷，什么寻亲网、专业寻人，看起来，他是真不知道陈天海的事。但是呢，人心叵测，也不排除爷孙俩是合计好的、做戏给人看。总之，他们狗咬狗也好，先打起来。”

　　姜红烛还在拨弄人偶：“打不起来的。”

　　肖芥子专心削皮：“为什么？”

　　姜红烛抬起头，也不看她，目光呆滞地落在不远处的一根垂绳上：“野马那头，人不蠢，他们迟早会知道，这么大的事，陈琮干不了。”

　　姜红烛从来不说“人石会”，她喜欢说“野马那头”。

　　肖芥子笑，继续往下说。

　　“刚去见了老二，他说煤精占卜镜那事有门，三天内给信。红姑，这老色胚，他惦记着你呢，你不会真见他吧？”

　　她手上使力，果皮蜿蜿蜒蜒、一长溜地垂到地上：“你要那镜子干什么？你还会占卜？能占什么？吃点吗？”

　　她抬起削好的苹果，刀刃微微切入，以示愿意分享。