肖芥子职责所在，死抓着他不放，被他带得踉跄绕了半个圈，愣是坚持着没倒。

　　那声惨呼起得极其突然，像是刚叫出声就咽了气，再无后续。

　　她觉得事情不妙，喘着粗气催神棍：“快，赶紧起来，这里不安全……”

　　话刚出口，倒吸一口凉气，愣愣看着前方。

　　神棍不明所以，循着她的目光看过去。

　　正前方是一棵足有二十来米高的老榕树，也说不清它的树冠有多大，怕是能有一个小剧场的占地面积了，无数的气生根或是垂到地面，或是深入土壤、长成支柱反向支撑树冠，由于有气生根不断“开疆拓土”，俨然形成了“独木成林”的奇观。

　　这棵树身上，上下各处、主树枝干，挂满了大大小小上千个、业已白骨化的牛头，看得出年头久远，大部分牛头都已长满青苔，牛角反翘，眼窝鼻窝都是洞，乍看上去，像树身上满布一张张怨气扭曲的脸。

　　树底下，立了足有几百根人头桩，桩子顶端是编成锥形的篾筐，筐里大半是空的，剩下的一小半是骷髅头，在林立的人头桩之间，赫然可见牛头支架撑着一截两米来长的老树段，树段已经腐败开裂，顶端开了中间窄、两头宽的音槽，槽里插了两根木制大鼓槌。

　　这么多人头桩，这是跑着跑着，跑到猎人头的老巢来了？

　　肖芥子心中叫苦不迭，她看看左近，又看看身后，突然来了主意，一把拎起神棍：“快，咱们往树上爬！”

　　背包里有山鬼用于攀爬的手攀脚攀，但一来时间紧迫，二来老榕树枝桠横生的、相对好爬，所以两人也顾不上开包，跌跌撞撞疾奔到树下，肖芥子让神棍先爬，她在下头，方便给他帮忙，顺便也观察戒备。

　　神棍一路又跑又摔，委实累得够呛，起脚几次都踏滑了，多亏了肖芥子在下头肩顶手抬，帮他上了最低处的那根树桠。

　　踩实了第一段，接下来手脚并用，就好爬多了，神棍使出浑身气力，往上爬了一段，惦记着肖芥子，低头去看：她倒是麻利，身形轻捷得很，跟猴似的，嗖地就窜上来了。

　　神棍心里踏实了些，正想往上爬，突然看到底下的一根人头桩。

　　他头皮一紧：之前没注意，只以为篾筐里要么是空的，要么是骷髅头，但这一根，里头是个新人头，好像还是个女人头——黑色的长发披下，背对着他，看不清面目。

　　底下的肖芥子见他出神，差点怒了：“快点，发什么呆啊。”

　　神棍似梦初觉，赶紧“哦”了一声：为安全计，是得赶紧往上爬。

　　他吭哧吭哧，咬牙继续上攀，但到底是五十来岁的人了，体力跟年轻时不能比，越爬越累，爬一段歇一次，再爬一段，又喘上好一会。

　　大概上到十来米高、再一次气喘如牛时，神棍只觉眼前一花：那些散布的牛头，原本是安静挂在树桠各处的，但其中一只，突然间直怼到他面前，眼窝之后，分明是一双诡诈的眼睛！

　　他猝不及防，失声叫了出来，手上一颤，整个人就栽下去了。

　　肖芥子一直在他下头，听到声音抬头看时，正看到神棍往下栽，她惊出一身冷汗，想也不想，抬腿起就是一脚：神棍本是往下砸的，被这横出的一脚正踹在腰侧，疼得身子发抽，但也多亏了这一脚，身子斜飞出去，正趴在一根横出的枝桠上，然而又没趴稳，仿佛耍单杠，人在杠上滴溜翻滚了一圈，头下脚上，又要往下栽。

　　万幸，脚踝上一紧，居然被人抓住了。

　　神棍难以置信地睁开眼，原来是肖芥子急中生智，仿佛耍杂技：两腿死死绞住一根粗树桠，整个人倒吊下来，借着一荡之力，两手精准抓住了他的脚踝。

　　真是死里逃生，神棍吓得大气都不敢喘，唯恐一个吸气、她就抓不住了。

　　肖芥子手臂发颤，咬牙切齿：“你就这么趴着不动了？赶紧的，快抓住树枝啊！”

　　神棍这才反应过来，两手去抓树枝，肖芥子吁着气，用力帮他把身子往上拎了点，觑着差不多了，才说了句“我松手了啊”。

　　她松开手，神棍就像挂在晾衣绳上的毛巾、立时晾在那根树枝上了，好在他比毛巾灵活，双手双腿齐上阵，死死抱住了树枝不松手，暂时倒是稳住了。

　　肖芥子松了口气，左右看看，双手抓住另一根枝桠，腿上一撤一翻，重又站住了。

　　神棍想起刚才的事，赶紧提醒她：“小结子，上头有东西！藏在那个牛头、牛头后面！一下子往我冲过来，我才掉下来的。”

　　有东西？

　　肖芥子一怔，后背泛起凉意，她仰头往上看，把刚刚塞回包内的砍刀又抽了出来。

　　这树枝叶极茂密，如果上头真藏了东西，数量还真不好说，要么，趁早下树？

　　然而，像是专为堵她后路，她隐约又听见了那种杂乱的嗷嗷怪叫，且越来越近。

　　她心一横：“还是往上，你跟着我，我开路。”

　　这一次，她没再闷头往上爬了，她先仔细观察，确认视线区域内安全，才往上攀一段。

　　约莫爬了七八米之后，她心中一动：有一只女式运动鞋，藏在枝叶之间，运动鞋是防水的，被水淋过之后，隐有镭射色的晕光。

　　她沉吟了一下，当机立断，一刀砍在鞋侧的枝桠上。

　　那人果然受了惊，“啊”的一声低叫出声。

　　肖芥子精神一振，抓住身侧枝干猱身而上，稳稳站在那人身前。

　　呵，熟面孔，是那个槟榔妹。

　　估摸着也是上树躲避危险的，这倒没什么，关键是……

　　肖芥子看着她手里抱着的一只牛头，心头火起：“刚刚是你冲我朋友的？你什么意思？这树这么大，躲上来碍着你什么了？”

　　话还没说完，听到身后枝叶晃动，又听底下的神棍急叫了句“小心”，肖芥子心知有异，一个闪身往旁侧躲避，身后的那人估计是想推她，用力过猛，扑了个空，身子摇摇欲坠。

　　槟榔妹大惊失色，赶紧冲上来搀扶，可惜没搀住，两人扭抱着栽趴在树桠上，眼见就要砸下去，肖芥子一脚踩在那人后腰上。

　　说来也巧，这一踩，反而帮这俩在树桠上稳住了。

　　她看清楚了，是那个廖飞脸的男人。

　　肖芥子浑不客气，把砍刀的刀刃横在了那人后颈上，那人身子一僵，不敢动了。

　　她问：“树上还有人吗？”

　　那人没吭声，槟榔妹颤声说了句：“没，没了。就……就我们。”

　　说话间，神棍已经爬上来了，肖芥子侧开身位，示意他别停、继续往上爬，同时把刀刃又往下压了压：“问你呢，故意吓我朋友，什么意思啊？这树是你栽的？只许你躲？”

　　那人还是没吭声，槟榔妹嘴唇嗫嚅了一下，带着哭腔说了句：“不是的，我当时没注意，没站稳，是个误会，不是故意的。”

　　肖芥子冷笑。

　　没站稳，忽悠谁呢，神棍都说了，那人是“向他冲过来”，且“藏在牛头后面”。牛头挂在树上，你偏拿在手里，就这么好玩？

　　她说：“我管你是不是故意的，现在这棵树是我的了，我说了算，你俩滚下去！”

　　说话间，脚下用力、作势就要把两人给踏翻下去，槟榔妹吓得花容失色，廖飞脸也慌了，拼尽全力、死死抠扒住树桠。

　　就在这时，神棍突然变色，他嘘了一声：“小结子，来人了！”

　　肖芥子心中一凛，低头往下看。

　　是那个身材矮壮、脸上总是油乎乎的男人。

　　就见他跌跌撞撞直奔过来，慌乱间撞歪了好几根人头桩，末了倚着树身站定，打着哆嗦伸手擦汗，嘴里神经质般念叨着：“我日，我日，今天可别交代在这了。”

　　说完，从腰后抽刀在手，顿了顿，似是想到了什么，赶紧绕着树身、迅速挪到了另一面。

　　几乎是与此同时，又有几个人出现了。

　　都是赤着上身的精壮汉子，皮肤黝黑，光着脚，披头散发，脸上用煤灰和红白的矿料抹得一道一道的，头上戴着牛头骨帽——或者说，是拿牛头骨罩在了头上。

　　他们往树下走来，个个手上提刀，神色凶悍，喉头发出“嗬哧嗬哧”的声音，肖芥子注意到，其中一个，手上拎了个人头，八成是个女人的，因为是长发，颈子下好像还在滴血。

　　她喉头微微吞咽了一口，动作很轻地收回脚。

　　槟榔妹和那个廖飞脸的男人没敢起身，还是保持着趴在树桠上的状态，唯恐惊动了下头的人。

　　那几个精壮汉子在树下分散开，似是各处查看，矮壮的男人背心死死贴住树身，慢慢挪动着身子，试图把自己一直藏在视线死角。

　　过了会，拎人头的那个男人说了句什么，顺手就将人头放进了邻近空的人头桩，剩下的几个人欢呼似地“呦吼”了几声，一行人又向另一个方向走去，很快就消失在雨雾中。

　　矮壮男人长吁了一口气，瘫坐在树下。

　　廖飞脸的男人这才爬起来，他对肖芥子有点忌惮，讪笑着倚坐到一边。

　　只有神棍，像是发愣，喃喃说了句：“好奇怪啊。”

第112章

　　肖芥子没急着追问“为什么奇怪”, 她看树下的那个矮壮男，又留心看树上的两人。

　　矮壮男劫后余生，庆幸不已, 左右观察许久, 愣是没想到往上瞧一眼, 末了战战兢兢, 小跑着往林子深处去了。

　　而树上这两人，跟那矮壮男明明是一路的, 全程没出过声, 半点招呼矮壮男上树躲藏的意思都没有。

　　肖芥子心中鄙夷，又催促神棍：“愣着干什么, 继续爬啊。”

　　对陌生人无善意, 对同伴不救助, 不能跟这两人待在一处, 指不定什么时候又被算计, 还是上到高处更保险。

　　神棍还在思考“为什么奇怪”，让爬就爬, 执行得很干脆，才爬上一个身位, 矮壮男离开的那个方向，忽然传来张皇的骇叫声, 隐约还有厮打、抓撞的声音。

　　槟榔妹面色一变，脱口说了句：“是肥七！”

　　原来刚那人叫肥七, 肖芥子冷哼了一声, 也不管他们, 自顾自窜了上去。

　　这一处位置不错, 树桠相对粗壮, 倚靠或者坐着都更方便，而且居高临下，下头有什么异状，第一时间就能察觉。

　　肖芥子招呼神棍坐下。

　　天色差不多已经黑了，晚上多半得在树上过夜，肖芥子从背包里翻出绳子、保温布、饮用水，以及能量棒。

　　她用绳子绕绑住上下的主枝桠，绳身上结了几个套圈，这样，坐着或者打瞌睡的时候，把胳膊或者腿伸进绳圈，可防摔下树。

　　又把保温布套在身上，这块布是正反面，有供头脸和手出露的地方。雨布正面是暗绿色、图案类树枝树叶，裹在身上方便隐蔽，反面是银色，可供反光，用于定位、引人注意或求救，而且保温的同时也防水，有这块布，晚上基本没失温的危险。

　　神棍有样学样，也一一装备上。

　　终于暂时踏实了，肖芥子心下稍安，没敢喝太多水，怕晚上不方便，只吃了根能量棒。她咀嚼很轻，吃得斯斯文文——倒不是突然讲究，而是怕声响太大，引来什么不想招惹的。

　　“这能量棒，怎么一点味道都没有啊？”

　　神棍说她：“能量棒，吃能量就行了。都睡大树杈上了，还要什么味道？”

　　也是，肖芥子忽然又想到什么：“这山里，有什么野兽吗？”

　　神棍回答：“听说以前是有孟加拉虎、金钱豹、长臂猿和大蟒，现在应该都没了，反正前几次探山是没见到。”

　　最好是没了，不然这荒郊野外的，遭遇了可怎么应付啊，肖芥子想想都觉得头疼。

　　神棍心大，完全没这烦恼，又钻研上了：“哎，小结子，你有没有觉得刚刚那些人有点奇怪啊。”

　　肖芥子提不起劲：“猎人头的人能不奇怪吗？”

　　“不是啊，是一种反常的怪。首先，听刚刚那声势，得有一大群人，但这种破败地方……你注意到没有，饭点早到了，没见着炊烟，这四下里黑的，一点光亮都没有，哪像是住人的地方啊。”

　　肖芥子见怪不怪：“鬼林够密的话，炊烟或者亮光，确实穿透不了啊。”

　　神棍噎了一下，好在他还有下一条：“其次，你不觉得刚出现的那几个人，穿着打扮都很怪吗？嘎多寨的旅游宣传栏，有一些解放前的佤族照片，男人都穿得挺齐整，黑布包头，有些还扛英制土枪……赤着上身光着脚，披头散发提着刀，不古不今的，这什么穿法啊？”

　　肖芥子说：“佤族每个寨子的传说都不同，穿着打扮不一样，不也正常吗？而且这是在猎人头，算是……特殊仪式，穿的跟日常有差异，也很合理啊。”