怎么这次的会议都要换地方开了吗？

　　了了这样想着，一行人已经转而进入了另一座宫殿，一只脚刚踏进去，迎面就扑来一股异样的味道，甜甜的暖暖的，带着不容忽视的铁锈味。

　　国王陛下坐在主位之上，西斯大公侍奉在他身旁，如今七位大公只剩下五位，伍德洛、扎克利、修先后失去了大公的资格，对国王来说，他没有发怒，并不代表内心真的毫无波澜。

　　殿内的中央地毯是一块雪白的毛皮，看起来质量极好，摸起来也很细滑柔软，此时这块雪白的毛皮已经被鲜血打湿，倒在地毯中央的是一个人……应该是吧，他身上有什么东西正在爬动，密密麻麻的数不胜数。

　　甜腻的气息来自此人身上的伤口，流血的地方被涂抹了上好的蜜糖，数不清的虫蚁正如饥似渴地在伤口中爬来爬去，造成剧烈的痛苦。

　　大殿内的温度比外面略高，这令伤口处的蜜糖融化成了流体，可怜的人正扭曲地颤抖着，像一条绞紧的毛巾，真可怜。

　　“这是在做什么？”哈里森皱眉询问。

　　别误会，他不是在怜悯地上的可怜人，他是在疑惑，因为他对此人的身份，以及国王明显流露出的负面情绪一无所知。

　　明明他才是父亲唯一的孩子，是未来帝国的继承人，可他与父亲还不如杰兹拉格与父亲亲近，尤其是一些机密大事，父亲似乎只肯信任杰兹拉格。

　　以前哈里森一直认为自己是继承人的不二人选，可现在他不这么觉得了，尤其是在大公们接二连三陨落之后，他感觉这个世界也并不是始终围绕着自己在转，大公也会被打败，也会被杀死……太离谱了这种事，不应该发生在天之宠儿的他们身上。

　　人在恐慌的时候，会渴望安全感，哈里森的安全感就是权力，在有资格继承王位的大公中，他从来认为自己是与众不同的，但如果父亲另有打算呢？

　　了了无视了地上□□的人，随意找了把椅子坐下，冷眼旁观国王对罪人的用刑。

　　这位国王一向喜怒不形于色，神秘得难以捉摸，还是头一回看见他如此残酷的一面。

　　被用来当作刑罚的虫蚁并不普通，它们非常懂得享受活人的血肉，会遵循本能去追逐新鲜的血液，细小的牙齿咬合力惊人，成群结队时能将人骨啃穿，钻进去吞食骨髓。

　　一只或是几只虫蚁算不得什么，可如此多的数量盘踞在一个人身上同时进食，啃噬与咀嚼的声音非常明显，咔嚓咔嚓，听的人无端感觉烦躁，坐立难安。

　　所以也不怪大公们认不出这究竟是不是“人”，因为他的面部长相已经被啃穿了，只能从残存的生理特征来判断这是个男人，且年纪不会太大。

　　杰兹拉格与西斯分别占据了国王两边的位置，了了与格兰特则落座于国王的左右手，除了罪人外，哈里森竟然成了最多余的那个，不过他可不愿意接受这种现实，因而主动朝国王逢迎：“父亲，究竟——”

　　国王却没心思同他上演一出父慈男孝的好戏，他无视了哈里森，视线落在地毯上的罪人身上，他一字一句地说：“……希望之星出现了。”

　　了了朝他看去。

　　如此重大之事，分得清轻重的哈里森立刻转移了注意力：“这人跟希望之星有关？”

　　杰兹拉格代替国王回答：“他是希望之星的伙伴。”

　　格兰特作为同样状况外的人物，他第一时间考虑的是国王与帝国：“什么希望之星，不过是意图扰乱帝国统治的反叛之人！如果此人真的存在，一定要在其羽翼丰满之前斩草除根，绝不可留下一丝祸患！”

　　国王举右手揉了揉突突跳个不停的太阳穴，这个道理他当然懂。

　　杰兹拉格再次开口为国王分忧：“目前还无法确定希望之星的真实身份，以及他的行踪。”

　　他看了眼地毯上的罪人，轻轻叹息，“希望之星能够将他身边的人牢牢团结在周围，即便使用支配能力，也无法从希望之星的支持者口中获取任何信息，他们的意志能够战胜一切。”

　　西斯证明了这一点，他冲了了、格兰特还有哈里森颔首，他会出现在这里并非是因为国王比起哈里森更信任他，而是为了使用他的言灵能力，罪人即便被折磨至此，依旧不肯说出希望之星的信息，甚至不惜自己咬断舌头。

　　其实他的脑子都被杰兹拉格搅和得乱七八糟了，但杰兹拉格无法通过时间来观看罪人的过往，一切与希望之星有关的事情，都被罪人牢牢封锁在脑海之中，宁可精神崩溃变成疯子，也不愿意出卖希望之星。

　　大公们发表完各自的高见，只有了了没有说过话，国王试图从她这里获取一点意见：“斯卡蒂，你以为呢？”

　　了了：“忠诚大公可以换个人做。”

　　突然躺枪的格兰特表情管理瞬间失控：“斯卡蒂，我没有惹你吧？”

　　闻言哈里森笑出了声：“格兰特，斯卡蒂没有说错啊，这个罪人的忠诚度非常高，不说我还以为是从你们北大陆走出来的人呢。”

　　格兰特面色铁青，要不是这会儿不适合动手，他高低得把斯卡蒂跟哈里森也转移到厕所去闻闻味儿。

　　“召唤你们过来，就是希望你们擦亮眼睛，盯紧了自己所管理的大陆，一旦发现希望之星的存在，格杀勿论！”

　　说完，国王又吩咐哈里森：“修如今已经无法承担领主大公的职责，哈里森，就由你暂时掌管东大陆，负责东大陆的调查吧。”

　　这若是从前，哈里森会很高兴，认为这是父亲看重自己的表现，可现在他不这么觉得了，为什么不派杰兹拉格去？大主教能够掌控时间，管理东大陆对他来说一点都不难不是吗？

　　如果自己去往东大陆，就意味着有一段时间得离开权力中心，万一在这空档，父亲决定将杰兹拉格当作继承人该怎么办？

　　哈里森眼珠一转，想到了个法子，他先是诚恳地向国王表明自己并没有治理大陆的经验，随后举荐了了，说南大陆如今已是脱胎换骨，可见斯卡蒂大公治理有方，不如让斯卡蒂直接接受，东南两块大陆靠得也不算远。

　　像这样的好人，了了已经不记得上次见是什么时候了。

　　南大陆蒸蒸日上，大公们早有耳闻，对于了了的实力他们无话可说，西斯与格兰特不大赞同哈里森的提议，认为他只是在逃避责任。

　　哈里森为了留在中心大陆也是拼了，为此不惜与西斯还有格兰特撕破脸：“我看你们只是害怕比不过她，害怕手里的权力少于她吧？两位男、大、公？”

　　最后男大公这个称呼叫得那一个百转千回，连西斯脸都黑了：“哈里森，别忘了你也是男大公中的一员。”

　　“我是啊我承认，你们俩敢承认吗？”哈里森一脸死猪不怕开水烫的挑衅表情，人世间最缺德的快乐事，就是看别人吃瘪自己站在边上大笑。“丢脸又不是只丢我的，大家都是男大公，谁也别说谁。”

　　他会选了了是理所当然的，首先她和他有着共同的秘密，地下拍卖场迄今还掌握在了了手中，其次哈里森认为了了即便武力值最高，但女人的身份就注定国王不会将她视为继承人，让她势力壮大，总好过自己被排斥出权力中心，或是让西斯跟格兰特其中的一个。

　　了了观察着大公们之间的暗涌，心想自己不在时，似乎有什么事发生了，哈里森对杰兹拉格态度大变，不爽几乎都要写在脸上。

　　国王却对这一幕视而不见，他的注意力全放在希望之星身上。

　　希望之星出现了，难道自己此前的推测是错误的？真的有希望之星的存在？

　　不过不管怎样，了了这一趟都有了意外收获，哈里森话里话外结盟意思明显，他为了继承人的位置，不得不选择她作为盟友，只因为国王选择女继承人的可能性微乎其微。

　　是啊，国王基本上不会这么选，可这不代表她不会去抢。

　　上一个与虎谋皮的伍德洛大公，此时还在南大陆各个城市的神像中发光发热呢。

　　对于走得急回来得慢的冕下，菲欧娜没什么好说的，南大陆步入正轨后，身为二把手的她恨不得化身章鱼。

　　“之前放走的两人，去把她们抓回来。”

　　正在奋笔疾书的菲欧娜手一顿，从桌上小山高的文件中抬起头，不敢置信，难掩愤怒：“……既然要抓回来，那一开始就不要放她们走哇！当时把她们抓住不就行了吗？”

　　大公那双冷冰冰的眼睛已经无法让菲欧娜感到恐惧了，面对这种不讲理的上司，她真的有很多怨言要讲！

　　了了：……

　　她沉默着任由菲欧娜发泄情绪，于是菲欧娜足足抱怨了十分钟，什么冕下行事过于肆无忌惮导致回回都得自己善后啦，冕下动不动就动手破坏公物害得自己不得不到处计算赔偿啦，冕下无法无天经常违背帝国法律于是自己只能想尽办法帮她遮掩啦……在她嘴里，了了简直罄竹难书。

　　“我都有白头发了！”

　　占卜师怒而拍桌，发出砰的一声，“冕下！您做事之前能不能先跟我商量一下！不要总是这样善变！”

　　上午放走的人下午就要抓回来，这本来不算什么难事，可这个黄昏小队她们已经观察很久了，所有成员都跟泥鳅似的滑不溜丢，尤其擅长花式跑路，而且成员具备多种支配能力，现在已经过去了好几个小时，要怎么样才能快速抓回来啊！

　　了了为她的副手出了个主意：“出个公告，两天后将反叛者砍头示众，她们会自己送上门。”

　　那一瞬间，大公很难形容她的副手脸上的表情，如果用简单通俗的文字来形容，大概就是：你怎么那么不是人啊？

　　但出于对给自己发高薪的上司的尊重，占卜师小姐忍住了，她只是嘴上爱抱怨，其实对于工作乐在其中，这可比天天待在小酒吧有意义多了，真正掌握在手中的权力，哪里舍得松开呢？

　　现在菲欧娜都敢偷偷梦一个大公上位成为国王，然后自己成为大公的美事了。

　　生命不息，野心不止。

　　占卜师很快便确认了计划：“我让阿尼斯纳跟斯宾塞分别带队进行搜索，您看可以吗？是否有还需要她们做的事？”

　　大公思考了几秒钟，给了个忠告：“小心夏娃，别死在她手上。”

　　不是开玩笑。

　　占卜师吓了一跳：“这么严重？”

　　加入神圣骑士团，并凭借强大的个人能力脱颖而出的前反叛者阿尼斯纳，如今管理着一整个圣骑士团，她做事谨慎，性格冷静，派遣的任务都完成的很好，很受大公器重。

　　阿尼斯纳在成为反叛者的期间，结识了不少同道中人，因此给南大陆的神圣骑士团又增添了一份不可或缺的力量，再加上她人狠话少，和她打交道可太舒服了。

　　“还有一件事。”

　　了了言简意赅地向菲欧娜讲述了自己即将暂管东大陆的事，菲欧娜先是高兴，然后失落，因为南大陆虽已步入正轨，但眼下并不稳定，如果冕下要去往东大陆，那她势必也要跟去，南大陆这边要交给谁呢？

　　每一项法令的推广都少不了菲欧娜，她在南大陆花费了大量心血，就这样离开太亏了。

　　了了知道她的顾虑，道：“到时南大陆，还需你多费心。”

　　情感上不舍得在做出成绩后就离开，但菲欧娜听到了了的话后还是下意识问：“那您呢？”

　　每一块大陆都疮痍遍布，即便是如今的南大陆，也依旧存在着许多问题，民众们的想法很难在一朝一夕间改变，只是大公强势，又拥有摧枯拉朽的力量，将所有反对的声音全部压下，也因此，冕下的恶名愈发响亮，但不应该是这样的。

　　愚者们认为大公泯灭人欲，保守又刻板，甚至偷偷嘲笑大公抱残守缺食古不化，不懂得追求身体上的自由，不如热情奔放无拘无束的伍德洛大公。

　　但菲欧娜看到的是急剧降低的患病率和人工流产率，以及蓬勃向上的生机。

　　这片大地重新活了过来，也许终有一日，生活在南大陆的人们，会明白什么才是真正的自由。

　　了了：“你早点把人抓回来，就算给我找副手了。”

　　菲欧娜先是吃惊，然后就一点也不意外了，她叹了口气：“好吧，我会让阿尼斯纳她们尽量加快速度的，那之前那几个人呢？是先关着还是怎么说？”

　　总不能真拉出去砍头吧？

　　了了问：“解冻完成了？”

　　菲欧娜点头，随后忍不住抱怨：“既然一开始就不打算杀人，那您下手轻一点不行吗？冻成那个样子，光解冻就要花费好久的时间，人家会愿意跟你一起做事吗？”

　　这不是存心结仇吗？

　　要说的全说完了，接下来的时间了了对菲欧娜的话充耳不闻，不管她叨叨什么都当没听见。

　　而被算计得明明白白的黄昏小队的两名幸存者，此时正如同丧家之犬四处逃窜，城门、码头，每一个能够离开主城的途径都被堵住，乔受了很重的伤，夏娃没法把她带出去。

　　最后只能找了个没什么人的公园，藏在了假山后面。

　　乔还没有变回人形，但体型缩小了很多，夏娃把她抱在怀里，眉头拧得麻花一般。

　　她的数据库里存了很多物资，可能拿出来的有限，乔服了魔药后身体略有好转，但斯卡蒂大公出手过重，导致即便有魔药也得休养很长一段时间，周围环境太差，连食物都没有。

　　太糟糕了，积分花不出去，物资拿不出来，夏娃还是第一次遇到这样的窘境。

　　她对发生在自己身上的事情感到不解，而乔误以为她皱眉是因为被自己拖累，“……抱歉。”

　　夏娃回过神：“你说什么？”

　　乔又说了一遍：“抱歉。”

　　她好像一直都没能为夏娃做什么，从斗兽场逃离伊始就承了人情，之后更是一路吃夏娃的喝夏娃的，说是保护夏娃，但也没遇到什么强敌，真正遇到了强敌又根本打不过，到头来自己还是什么都没能保护得住。

　　就像妈妈在自己面前死去的时候。没有药物，没有食物，只能紧紧抱住妈妈，感受妈妈的体温一点点消失。

　　在那之前，妈妈也曾是斗兽场的摇钱树，大明星，但当她因疾病和伤痛开始变弱，贵族们就毫不犹豫地开始追捧别人，甚至要她做新王的垫脚石。

　　怀里的小鬣狗眼睛湿漉漉的，不知道为什么夏娃不想跟她对视：“干嘛抱歉？怪我跑太快？”

　　乔说：“我不能再保护你了，你别管我，自己走吧。”

　　她现在只是个累赘，没有任何价值，连决斗台的聚光灯都不会照射过来。