荆棘丛中，袍袖下掩藏的花枝。

　　以他的心机，不会真以为她想要折花而误入荆棘，却还是为她折下了那枝花。

　　明知金刀是计，还是义无反顾远赴北疆，找了一个生死不明的人整整十年，苦心孤诣寻求当年的真相。

　　面对她的质疑，他只坦然道一句，落子无悔。

　　歧山部，他负伤渡河，无论如何不肯丢下存有她魂魄的破烂纸人。

　　牙帐前，漫天亡魂下，所有人惊惧退却之时，毫不犹豫地抱住虚弱的她。

　　刺荆岭，她决意入京之时，他像是破釜沉舟，唤她妻子，许诺为她讨回公道。

　　哪怕在重伤昏迷之时，她问他心上人是谁，他都只是语焉不详地带过。

　　甚至，连床榻动情之时，都是如此克制。

　　沈今鸾生前为后时练就了一副铁腕，死后作为魂魄十年，早就没了女儿家的寸心柔肠。可此时，她却感觉心口如被钝刀在一寸一寸地在割裂开去。

　　她遥望远处破晓下的朔州城，孤独的火光在月色下闪动。

　　风沙越来越大，拍打红柳枝头，婆娑影动，也渐渐迷了她的眼。

　　她最后想起的，使得她终于做下决定的，是在刺荆岭，顾昔潮第一次紧紧抱住她。

　　彼时，他曾对她许下一句诺言。

　　她一直忽略，从未相信的那一句许诺，今日像是水落石出，渐渐地清晰起来。

　　“沈十一，我答应过你，沈氏冤案，我会给你，给北疆军，给天下一人一个交代。”

　　只有顾九会叫她“沈十一”。顾昔潮只会唤“皇后娘娘”。

　　而顾九，从未对沈十一食言。

　　那么，这一切就全对上了。

　　可他为她翻案昭雪，为何要千方百计地瞒着她？哪怕，宁肯她恨毒了他。

　　完全说不通。

　　她翻来覆去，没想明白。

　　唯有去见他，当面问他。

　　她可以去见顾昔潮，这一个念头点燃了她。

　　因为这个不违背责任和己心的决定，她沉重许久的魂魄心生一丝久违的欢喜。

　　从前，对顾家和顾昔潮的恨意已经深刻在了骨子里。她一旦松懈，就会觉得，自己好像就是背叛了沈氏。

　　好像恨着他，才是理所应当的事，是融入骨髓的习惯。

　　而今日，天光破晓，她终于能对沈氏毫无亏欠地做下这个决定。

　　沈家十一娘这一生，头一回依照自己心意做下这个决定。

　　克制却放纵，苦涩又畅快。

　　……

　　一夜休整过去，陇山卫继续上路，离开驿站，护送羌人入京。

　　沈今鸾与他们背向而走，独身往北面的刺荆岭去。

　　晨曦的光被远山撕裂，挥洒在满是尘土的官道上。

　　漫天的扬尘忽然纷乱起来。

　　蒙蒙尘土起落之间，有一队人马从撕开的晨光里朝着他们驶来。

　　人马轰然，由远及近，不断逼近之时，马匹油光的鬃毛在光照中亮得刺目。马上之人一道道扬起的马鞭落在健壮的马背上，驾喝声凶悍，一股生人勿进的强势之气。

　　这些人身上宽大结实的斗篷之下掩着几缕翩飞的锦袍，一个个头戴黑色面罩，看不清容貌。看起来像是办事的官差。

　　错身之际，有一人别过头望向她。沈今鸾看到那人面罩下露出的双眼，莫名觉得有些熟悉。像是从前在宫里见过。

　　这群人运去数丈之后，他们身后的陇山卫忽然喝令整支队伍停下。

　　沈今鸾起初以为是要避退这群官差。

　　岂料她探头一看，那队官差的人马也在不远处停了下来，似是在静静等待着他们。

　　沈今鸾心头一跳，魂魄径直飘在久久不散的尘埃之中，眺望那队人马，面色一点一点凝重起来。

　　身后陇山卫的马匹嘶鸣一声，又疾奔起来，掠过了飘在官道中央虚空的魂魄，正是朝着那队官差驶去。

　　贺三郎呆立着，渐渐认出了对面队伍当中一道稍显娇小的身影。他面露喜色，喃喃道：

　　“姑母？”

　　这一声叫唤极轻。

　　马上的贺慧月却听到了，她下意识地回眸，只能看到黑压压的一片，都是着相同铠甲的陇山卫。

　　她身旁的马上一道高大的身影，勒马在前，看到贺慧月倏然回头，也忽一扬手，毫无一丝杂色的雪氅微微掀起，露出内里游龙金纹的袖口。

　　他旁边的官差得了令，全部勒马停在原地，无不恭敬地等他示下。

　　那个男人顺着贺慧月的目光回眸望向这一队陇山卫。

　　他面罩黢黑，只露出了一道英俊的眉眼，居高临下，神色漫不经心，眼底罅隙里的眸光如锋刃一般地剜过来，气势凌人。

　　是个极为陌生的男人。贺三郎面露困惑，更多的是惊恐，在风沙里不由后退了一步。

　　席卷而来的沙尘穿过魂体，沈今鸾良久一动不动，像是风沙中凝固的石雕。

　　尘土浩荡，飘散开去，最后沉沉落地。

　　她终于想起来，刚才交错之时，她在马车上看到那张熟悉的脸，是当年在禁中护驾的天子亲卫。

　　天子亲卫护驾天子，绝无可能来到北疆，除非……

　　恍惚中，沈今鸾闭了闭眼。

　　他们不必入京了。

　　因为，元泓已亲至北疆。

第67章 狭路

　　黄沙滚滚。青史成灰。

　　明明相隔生死, 沈今鸾仿佛感到元泓刺骨的目光，能直直望见她的魂魄。

　　她无处遁形，呆立在原地, 彻骨的寒意将她淹没。

　　天子亲卫锦袍铁甲，穿过一重又一重的沙尘，朝渺小的马车聚拢过来，马蹄声沉重, 每一步都像狠狠踩踏在她心头。

　　风沙弥漫, 沈今鸾的意识恍惚了一下, 好像又回到了那一座富丽堂皇的永乐宫里。

　　生前最后一次见到元泓，也是潮水一般的禁军从外头奔入永乐宫。

　　层层甲胄, 寒光凛凛。

　　天子近卫密密匝匝的脚步声，伴随着宫外内侍高亢的通传：

　　“陛下驾到。”

　　病恹恹的沈今鸾惊起，连外衣都来不及披, 趔趄着朝床榻奔去。

　　入帐后一瞧, 她的面色就全然变了。

　　侍女琴思也已奔来，手忙脚乱将内殿一层层帘幔垂下，掩住帐中的皇后。

　　帐中的沈今鸾红着眼, 盯着帐外一重又一重的人影, 尖利的指甲深深刺入手中之物。

　　元泓的轮廓已自远处投向帐上, 巍如高山, 透过帘幔一寸一寸压在她身上。

　　沈今鸾抑着声线里的颤意, 冷声道：

　　“臣妾久病，未曾梳妆，不便面见天颜。”

　　皇帝的脚步却并未停下。

　　帐幔被“哗”一声猛地挥开。她紧闭双眼, 仍能感到外头刺目的日头，和皇帝冰冷的目光, 一道落在她惨白的面上。

　　沈今鸾颓然松了手，没有挣扎，任由皇帝一只一只掰开她的手指，拎起那个被她藏于袖中的人偶。

　　殿内所有人，一见到皇帝握在手中的人偶，一个个跪倒以额叩地，吓得魂飞魄散。

　　死寂中，皇帝缓缓道：

　　“皇后，是在咒朕？”

　　底下的人乌泱泱跪了一地，榻上的沈今鸾漠然地抬起双眼，始终不发一言。

　　“圣上，娘娘是冤枉的！”

　　侍女琴思是皇后的陪嫁，宫里有头有脸的女官。此时，她匍匐在地，双膝跪爬，扯着皇帝的龙袍哀求道：

　　“娘娘只是想要问一问巫女，父兄的尸骨究竟在何处……”

　　“住口。”皇帝勃然变色，厉眸扫向四侧。

　　侍卫蜂拥而上，捂住琴思的嘴，将人强行拖出殿外。

　　沈今鸾救不得琴思，攥在袖中的手掐得衾被揉皱。

　　真傻。这摆明了是有人要陷害她，就算说了实话，又有什么用呢？

　　方才她一翻出这只人偶，就知道完了。这不是她原来求祷父兄托梦的那个人偶，这是诅咒用的人偶，上面更是刻着皇帝的生辰八字。

　　她和元泓，虽已成怨侣，但她不至于蠢到要魇咒他死的地步。

　　是有人得知帝后失和，趁她卧病，等不及要来取她的性命来了。

　　可她，却一点都不在乎了。

　　内殿门窗紧闭，幽暗昏沉。偌大的殿内只剩下她和皇帝二人。

　　沈今鸾一撩帐帘，敛衣起身，恢复了一国之后的端庄从容。