贺三郎想起沈今鸾的告诫，很快低垂下目光，卑躬屈膝。

　　元泓也收回了目光。

　　不过是个无名小卒，跪在脚底，如蝼蚁一般，若非他有贺三郎的线索，他不会留下他的性命。

　　他漠然地道：

　　“你是贺三郎什么人？”

　　贺三郎心中铭记沈今鸾所言，照着说道：

　　“我和贺家三郎是北疆军同袍，十五年前战败，一道为北狄所俘。月前我们北疆军残部被顾将军救出牙帐，自此就入了陇山卫之中。”

　　“今次他是跟着顾将军一道，陛下若要找他，请立刻派兵前去刺荆岭救援。”

　　元泓轻叩桌案，不紧不慢地道：

　　“你既知朕在寻他，为何现在才来禀明？”

　　欺君之罪，非同小可。

　　贺三郎面色不慌不乱，流露出几分悲戚，伏地道：

　　“我和他一道从军，一道被俘，生死相伴，情意深厚。之前我等叛军之身，如何敢面见陛下。如今听闻他在刺荆岭深陷险境，情势危急，请陛下恕我隐瞒之罪，出兵救他，之后所有罪责，我一人承担。”

　　十一娘早就将所有问题都预想好了答案，教给了他，一字一句，滴水不漏。

　　众人皆知，沈氏治下的北疆军，部将亲如兄弟。他说了很多北疆军中的细节，还有被俘的经历，无比细致，一一都能对上。

　　说完，贺三郎余光望过去，只觉天子面上虽看不出神情，也不知信了没有，但一旁天子亲卫握刀的手似是松了松。

　　“你是如何认出朕？”

　　最后这一问，元泓语气漫不经心，却着实暗藏杀机。

　　贺三郎迟疑了一瞬，缓缓抬首，稳稳地开口道：

　　“贺三郎与我说过，他近来见过一位故人，曾对他说起陛下……”

　　这一句简短有力的话，像是一颗碎石，猛烈地落入心底，激起一丝久违的祈盼，如同动乱的涟漪，一圈一圈荡开。

　　“故人？是何人。”元泓喃喃，手指摩挲案头的髹漆。

　　出于一刹那的冲动，贺三郎深吸一口气，仿佛什么东西挣脱了束缚：

　　“贺三郎的故人，是沈氏十一娘。”

　　案头上的手一滞，缓缓地扣紧，掐入掌心。

　　这一微妙的动作，没有逃过贺三郎的眼，他尽收眼底。

　　来之前，沈今鸾猜到必有此问，当时教他的话术，其实是要他说自己少时随沈氏父子入京述职，曾经见过当年太子殿下，有过几面之缘。

　　可他今日看到这个男人，心中陡然起了一个猜测，便斗胆一试。

　　此时，他这个猜测被证实了。

　　贺三郎淡淡地微笑，旁若无人，心中溢满一腔嘲讽。

　　谁能想到，皇帝此行要找的人，从来不是他贺三郎，而是他的十一娘，早已死去的皇后。

　　可若是爱她，怎会如此残忍地对待她？

　　但，若不爱她，又如何会千里迢迢来北疆寻一个早已死去的鬼魂。

　　可惜，如今她就在他身边，他贵为天子，却永远不会察觉。

　　贺三郎涌起一丝报复的快意，眸光微微上抬，再一次直视天颜。

　　而后，他的唇角一点一点勾起。

　　陋室内寂静无声，天子陷入一时的沉吟，瘦长的手指一下又一下地叩动桌案，像是掀起了一丝难以抑制的波澜。

　　少年干净却又沧桑的脸庞上露出一丝冷漠的笑意。

　　只要沈十一娘想做的，他都会不惜一切，为她达成。

　　既然他已猜透了天子此行用意，他便要利用这份扭曲的执念，成全十一娘所愿。

　　他的声音没有起伏，恭敬而又冰冷：

　　“贺三郎，与顾将军一道深陷刺荆岭。”

　　“请陛下即刻出兵，前往刺荆岭。”

第70章 血战

　　贺三郎在皇帝面前周旋之时, 沈今鸾离开官驿，前去敬山道人所在的破庙。

　　若非事出紧急，只剩下这一支由元泓掌控的陇山卫可用, 她不会算计元泓出兵。

　　如今云州既得，将军战死。鸟尽弓藏。元泓隔岸观火，陇山卫嫉恨顾昔潮昔日所为，恨不能见死不救。

　　无人在意一个无名之人的生死。

　　甚至, 所有人都暗自期盼顾昔潮战死沙场。

　　君王需要他的死, 来收拢兵权；他的顾家亲兵需要他的死, 才不至于陷入忠义两难全的困境。连她，都需要他死后承担当年罪名, 为沈氏平反。

　　他这样的人，唯有战死，才能称为英雄。

　　一想到他, 汹涌的悲哀在心头打转, 沈今鸾极力恢复冷静，素白的怀袖在无尽的阴风里涌动不息。

　　她只能暂时依靠陇山卫歼灭刺荆岭沿途的北狄军。去营救顾昔潮，她必须有自己的兵。

　　雷声沉闷, 连片的墨云在山头压下来。

　　熟悉的破庙里, 一众陈旧菩萨注视下, 赵羡正在收拾破铜烂铁, 像是正准备卷铺盖走人。

　　他看到鬼魂去而复返, 没有抬头，只是叹息了一声，连连摇头道：

　　“只有最后三天了, 贵人还不去往生吗？”

　　“哎，我辜负了顾将军所托……我这一桩功德, 算是完不成了。”

　　沈今鸾挑了挑眉，神容生动，像是浸在明光里，声音清朗万分：

　　“道人还在犹豫什么？你要找顾昔潮报恩，可他人都要死了，你还怎么报恩？”

　　“我欠你的这一个功德，我会千万倍的还你。”

　　“千万倍？”赵羡停下了手里活，眨了眨眼，吹胡子瞪眼，只当她又戏弄他。

　　他轻嗤一声，不满地道：

　　“你倒是说说，怎么千万倍地还我？”

　　沈今鸾抿唇一笑，道：

　　“你依照与顾昔潮的约定，送我去往生，不过超度了我一个鬼魂。而我现下，有成千上万的冤魂，可以超度，送去往生……”

　　“如此，难道不是千万倍的功德吗？”

　　她从十五年战败的北疆军说起，将当年在云州战死之人的名号一一道出。

　　当年北疆军战败，痛失云州，以致于这片土地上战死的冤魂无数。

　　那年战死的鬼魂，大多和她一样，执念深重，无法去往生，一直徘徊于此地。

　　沈今鸾微微福身，以国士之礼，对赵羡拱手道：

　　“请敬山道人与我一道，前往刺荆岭招魂。”

　　“他借我的命，我来还他。”

　　远山之间，一道闪电劈下，魂魄姿态飘然，被白光照得如烟似缕，好似随时都会消散。

　　起风了，赵羡道袍飞扬，长长地叹了一口气。

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　　一声春雷，震天动地。

　　白光闪过，天色暗沉。火杖的火光不住摇晃，官驿里人头攒动，行色匆匆。

　　这一支只听命于天子的陇山卫，数千人很快集结起来。麒麟纹的旗帜在暗红的朝霞里出城，往一望无际的刺荆岭驶去。

　　贺三郎被几名天子亲卫严加看管起来，从屋内出来后，他脊背上的冷汗被阵风吹干，仍然发凉。

　　刺荆岭高耸绵延，陇山卫翻山越岭，沿途遇见小股打散阵型的北狄军，两军对阵，逐个击破。

　　数不尽的厮杀呐喊声里，贺三郎斩杀一个俯冲过来的北狄骑兵，横刀立马，在马上回头四顾。

　　天色苍茫，他始终不见沈今鸾的魂魄，心中焦急，却又无可奈何。

　　越往刺荆岭深处走，遇到的北狄残军越是密集，高举火把，负隅顽抗，不要命地一般朝进入的陇山卫直扑过来。

　　不知还有多少守军盘桓在深山之中。

　　贺三郎被数柄北狄骑兵的长刀围困，按着马不断后撤，压抑地急喘。

　　又一道刀光闪过头顶的时候，他闭眼，耳边听到敌人闷哼一声。

　　枯枝“咔嚓”一声落地，他睁眼四望，向他突袭的北狄骑兵倒地抽搐，但他的身旁，空无一人。

　　再一回身，贺三郎看到飘浮半空的那一缕魂魄，在他面前一晃而过。

　　她所过之处，地上的枯叶不住地打着旋儿。泥泞的地下甚至好戏那个能看到森白的枯骨时隐时现，好似在地底颤动，一闪而过。

　　她的魂魄惨白异常，浑身透着虚无的光。

　　她的身后，雷声震天，大雾弥漫，如有千军万马，奔腾而过。

　　十一娘……贺三郎心神一震，瞪大了眼，如同眼见厉鬼。

　　刺荆岭深处的山谷里草盛树密。潮湿的血腥气在大雾里弥漫开去。

　　沈今鸾立在重重雾霭之中，白衣如雪，眼见一支支大魏军队从刺荆岭深处有条不紊地撤出来。

　　从他们口中，她得知了这场仗顾昔潮的打法。

　　依靠顾辞山留下的北狄布防图，和熟悉地形的羌人，他独自带着最为精锐的数百人部下，牵制了几乎北狄军在刺荆岭全部的兵力。