栅栏推开，小院里有一片苞米地，看起来已经很久没人打理了，叶子在雪地里烂得发灰。

　　可另一侧倒是堆满了小山似的谷仓和萝卜，在这小村庄里也算大户了。

　　院子炭火烧得暖烘烘的，中间一口黄铜锅冒着汽儿，里头煮着新鲜的大白菜和带血的上好猪骨，汤汁浓白，香气四溢。

　　这周家，全然不像那些鬼娘子说的清贫啊。

　　正中的屋子虚掩着门，里头一星灯火如豆，偶尔传来几声咳嗽，另一间茅屋门窗紧闭，门檐的梁上悬着一条白幡，上头鬼画符一般涂了几个字。

　　那白幡又细又短，像是被人扯下来过。若不仔细看，还发现不了。

　　确实是不久前刚死过人。

　　屋子门开了，里头走出一个身量不高的中年男子，身躯四肢只剩皮包骨，嶙峋崎岖，却套着簇新的大袄，肚子明显地凸起，皮肉堆叠在腹下，像是刚饱餐一顿出来了，还打着饱嗝，哪有饥寒的样子。

　　此人定是男主人周贞了。

　　他见了陌生来人先是一愣，缩了缩脖子，打量着顾昔潮，忽然指着他手里的纸人，大呼道：

　　“鬼！有鬼啊！……”

　　周贞吓得跌坐在地，神志不清，大呼小叫。屋舍里头很快走出了一个年纪轻轻的村妇，赶紧将他扶了起来，轻轻拍他的后背，为他顺气。

　　那年轻村妇指着纸人，柔声道：

　　“这只是纸扎的人，不是鬼。你莫怕。”

　　男人在村妇怀中畏畏缩缩地定睛一看，又很快别过头闭眼，又再小心翼翼地看了一眼，才确认那确实只是个“纸人”。他猛拍心口，呼气道：

　　“这纸人，吓死我了。我当是、是鬼来了呢……”

　　“哪来的鬼啊，没有的。”村妇好声好气地哄着。

　　不做亏心事，不怕鬼叫门。沈今鸾无语至极，巡视这小小的宅院，没好气地道：

　　“此地确实有鬼。鬼相公要来索你的命来了。”

　　一进入这院子，她就感到一股鬼气。可是，却和鬼相公那强劲的气息却全然不同，这更像是一股缠绵哀愁的怨气，若有若无，甚至还有几分温和。

　　周贞好不容易回过神来，看见顾昔潮，以为是谁，忽然勃然大怒道：

　　“你们让我把阿茹休了，去做什么鬼妻给全县人挡灾，我都照办了，你们还来这里做什么？这里不欢迎你们，走走走！……”

　　北疆守边的顾昔潮，惯常地一身苍青布袍便装，腰悬佩刀，看起来不过是个寻常武人。

　　那村妇注意到顾昔潮面生，却器宇不凡，只立在那里，冷峻的气势实在强大，并非像是宗族长老派来的人。她不敢得罪，小声问道：

　　“妾姓梁，敢问这位是？”

　　顾昔潮回道：

　　“顾某并非宗祠中人。听闻府上怪事频发，或许能帮上忙。”

　　沈今鸾嗤了一声。还帮忙呢，顾昔潮这煞神的气势，看起来就像是抄家的。

　　梁氏犹疑片刻，先是安抚了乱吼的男人，哄他进入屋内休息。她敛了敛鬓边的碎发，朝着顾昔潮道：

　　“阁下想问什么？我刚嫁过来不久，周家的事，知道的也不多。”

　　沈今鸾眼一瞥，注意到到梁氏鬓边新打的一支银簪。

　　妻子才死了不久，竟然这么快就娶了新妇进门，也真是急不可耐。她冷笑一声，搭腔道：

　　“就问她，可有见过鬼魂来索命。”

　　顾昔潮忽略了她，而是板正地问道：

　　“所谓的怪事，是指？”

　　梁氏头垂了下去，低眉道：

　　“其实，没多大事，大人请跟我来，一看便知。”

　　她步入右侧茅屋边的一个石铸的小灶前，蹲下身，从柴火里取出一捧黑糊糊的东西，道：

　　“这一月以来，灶台上总有一碗饭，用的是陈年的米，是馊的，不能吃。许是孩子捣蛋，从别人家偷来的。”

　　沈今鸾瞄了一眼，挑了挑眉。

　　有点意思。这种米粒她在赵羡那里见过，分明是供奉死人的那种黏米，饭里还插着三柱香。这梁氏却安之若素，不当回事。

　　接着，梁氏又将人引去了另一间门窗紧闭的屋子。

　　屋门一推就开，暗无天日的屋内，霎时扬尘纷纷扬扬。

　　“这里本是夫君和阿姐的卧房。每日炕上的被子都会被整整齐齐地叠好，但是上面渐渐长出了黑斑，还发臭。是家中贫寒，无闲钱置换新的，年久发霉了。”

　　门外漏出的光线照亮了沉寂已久的暗处。梁氏随意翻开炕上新买的锦缎棉被，又很快遮了回去。

　　即便只有短短一瞬，沈今鸾眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑驳驳的黑点。是那种死了很久的人躺过才留下的霉斑，还若有若无地散着一股尸臭。

　　最后，梁氏指着另一间虚掩着门的屋子，并不邀人入内，而是道：

　　“我婆母常年卧病，不方便见客。她说，曾看到过阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都没有看到，都道是夜里她眼花做梦了。”

　　照这位梁氏的说法，这里所有的怪事，倒也不过是机缘巧合，没什么奇怪的。

　　顾昔潮扫了一眼破败的宅院，突然问道：

　　“那据你所知，上一位周夫人去世前，可有异样？”

　　梁氏被诘问得猝不及防，有些愣神，匆忙答道：

　　“我所知实在不多。只听闻，阿姐是身体一直不大好。夫君没日没夜地干活撑起整个家，从没让阿姐干过重活。”

　　梁氏的声音渐渐细如蚊蝇，道：

　　“后来，她越病越重，什么都吃不下，有天喝了药也没救得回来，夜里就去了……”

　　“若是无其他事，妾还有一家老小要照顾，请大人自便。”

　　语罢，她便掩门进去了。

　　这破败的屋院还有周家的人，处处透着诡异。尤其是当顾昔潮一问起先夫人，梁氏这是要下逐客令了。

　　夜色深沉，暗得没有一丝光。

　　顾昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照见周家四处，鹰视狼顾。沈今鸾眉头微蹙，道：

　　“梁氏看似坦荡，我总觉得她隐瞒了什么。顾将军是觉得，周家娘子之死有异？”

　　顾昔潮回头看了纸人一眼，道：

　　“嫁给鬼相公的女子，尸首都无处下葬，都停放在义庄。”

　　“当日我查验被鬼相公索命的尸体，看到了那几具女尸，有的面容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫尸斑，死相各异。”

　　沈今鸾忆起，赵羡曾对她说过，被迫选她做鬼娘子，是因为她“命格特殊”，可以“帮忙”镇一镇鬼相公。

　　凡是给鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨气深重。寻常阳寿已尽之人不会有这般浓烈的怨气。

　　她沉吟道：

　　“嫁给鬼相公的女子，都不寻常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罢？”

　　顾昔潮垂首，没有再巡视光怪陆离的周家院子，而是缓缓地望向了纸人。

　　他手里摇曳的火光，映在他素来冷毅的脸上，恍若竟有一种柔和的感觉。

　　“孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉静，定定看着她，问道，“你是怎么死的？”

第12章 死因

　　顾昔潮看似问得轻描淡写，可是他的下颌骨绷紧如弓弦，无形之中渗出来的威压，像是迫她回答。

　　我不是被你毒死的吗？沈今鸾想起临死前那一碗汤药，差点脱口而出。

　　可她还是强忍住了。

　　若此刻和顾昔潮旧事重提，当场露了馅，翻了脸，那接下来，她还怎么找鬼相公，找父兄尸骨？

　　更何况，她现在的身份，只是蓟县的民女，魂魄还在一个破烂纸人里，她还不能在他面前造次。

　　只得忍耐。小不忍则乱大谋。

　　于是，沈今鸾敛容，挤出一丝僵笑来，和颜悦色地对他道：

　　“我死得太久了，已不记得了。”

　　顾昔潮眉峰微皱，眼睫动了一下，沉声道：

　　“不记得了？”

　　说不好，顾昔潮就在等她露出破绽，一网打尽。可他若是认出了她来，又何必如此惺惺作态？

　　动辄杀伐的顾大将军无甚必要与她虚与委蛇。

　　如此作想，沈今鸾稳了稳心神，故作哀叹一声，道：

　　“是啊，全忘了。只记得死后成了孤魂野鬼，无人悼我。过去的伤心事，又何必重提？”

　　最后几个字眼，几乎是牙缝里压出来的。

　　“如此，忘了甚好。”顾昔潮轻声道，倒是没有再追问，像是陷入沉思之中，一双黑眸更是深不见底。

　　沈今鸾轻舒一口气，顿生感慨。

　　从前曾身居后位，母仪天下，普通人几世都不曾有的荣华富贵不过她眼底烟云。

　　可这天底下最尊贵的女人，成日忧思惊惧，最后无力回天，甚至连父兄的遗骨都没法入土安葬。

　　如今成了一缕孤魂，在这个身不能动，手不能提的纸人里头，和那几个鬼娘子为伍，她却觉得一身轻松，难得自在。

　　只要顾昔潮没认出她来。

　　“谁在那里？”正在此时，男人陡然转身，朝后院一处角落喝道。

　　行伍之人，耳力一向灵敏异常。沈今鸾心头一惊，却见黑暗的角落里，杂物丛生，先是滚出一个破布团做的小玩偶。

　　而后，一双满是泥泞的手将小玩偶抓了回去，在暗处站着不动了。

　　“贵儿，你怎么在这里？”