这一回，沈今鸾再也克制不住。

　　死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵，她掀起眼皮直直凝视着他，愤极反笑了一声：

　　“顾将军不是想问，我是怎么死的吗？”

　　闻言，顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气，沉默之中，像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。

　　沈今鸾死死盯着他的眼，唇角噙着森森笑意，一字字地道，

　　“我和周家娘子一样，也是病重之时，被人活活毒死的。”

第13章 冤魂

　　沈今鸾对死前的记忆其实已经是非常模糊。

　　或许是被困棺椁的时光仿佛太过漫长，她几乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又惊醒了她刻意掩埋的记忆。

　　她想起，在她死前，收到了远在北疆的顾大将军差人送来的那一枝春山桃。

　　那段时日，皇城下了连日的大雪。她被元泓幽禁永乐宫，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。

　　看到那一枝远道而来的桃花，她病恹恹的人难得精神一振，不知是因为这是她幼时最喜欢的春山桃，还是得知顾昔潮没死在北疆。

　　然而，随之而来的那一碗汤药，打碎了她的无限思量。

　　更不必说，她死后魂魄还困在棺中，长久地不得解脱。

　　一想起那种无比窒息的感受，她心中便涌起深深的惊恐与愤恨，一腔怨念冲上了脑门，纸皮“哗啦啦”地抖动。

　　然而，话一出口，她就后悔了。万一，她假托名讳的这个孟茹姑娘不是毒死的，已在义庄里被顾昔潮验过尸，那她岂不是全露馅了？

　　沈今鸾心虚地瞥过去。

　　余光里，顾昔潮的目光不见往日的锐利，甚至似乎有一些异样的呆滞。半张脸完全隐没在了暗处，像是困于一座深不见底的囚笼里。

　　方才有那么一瞬，她真想问一问他：

　　顾昔潮，你为何毒杀我？

　　为何毒杀她时，还要杀人诛心，送来那一枝她少时最喜爱的春山桃。

　　春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。

　　可沈今鸾到底忍住了。

　　顾昔潮要杀她，还需什么理由吗？

　　火折子的光微弱下去，隐约看到顾昔潮薄韧的唇微泛着暗青色，微微颤动。

　　似是想说什么，却又始终没有说出口。

　　少见顾昔潮如此吃瘪的样子，沈今鸾心头莫名舒畅，只想要将此事快速揭过，转而拂袖，问那碗中鬼魂：

　　“是何人毒杀的你？”

　　周家娘子的魂魄却不答，只幽幽叹息。

　　不必猜，也知真凶是何人。

　　一听到鬼魂的那句话，周贞吓得屁滚尿流，只拼命往炕低下的缝隙里钻。

　　无论他如何藏身，这一声声幽怨的叹息，轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起，无孔不入。

　　这一句话仿佛将他带回了一月前，他亲手毒死结发妻子的那一日。

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　　今岁，北疆大雪，七昼夜方止。积雪平地深五尺，河道冰冻，粮运多阻，霜害麦稼，北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。

　　本来只是寻常的一日。天寒地冻，饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根，给一家老弱病小充饥。

　　磨磨蹭蹭一个时辰还未出门，等来了从未登门的宗族长老。

　　他们皮帽厚裘，亲自来他家中，将一锭金子塞入他手中，许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子，闪闪金光晃得他双眼迷离，心头震荡。

　　人一旦起了贪念，便如疯草般滋长。

　　那一日，他没去干活，在街巷漫无目的地溜达了几个时辰，回家时，他手里拎着一块甜糕，还有一包草药。

　　他亲手拾柴烧火，煮了那一碗汤药，呆愣愣地守了一个时辰，直到底下的火苗都熄灭了，汤都快烧光了，才记得端进去。

　　“药要是太苦，你吃点甜糕就着喝……”他已经许久没正眼瞧过久病憔悴的妻子，违心地哄着，将香腻腻的甜糕放在她身旁。

　　婆娘像是受宠若惊得落下泪来，又显得格外平静，颤抖的手接过了那碗深褐色的汤药。

　　当夜，他没有再回屋里，在雪地搓着手，跺着脚，熬了一夜。

　　后半夜，实在冷得受不住了，他听到里头似乎没动静了，推门进去。

　　炕上女人一座山似的，僵硬得一动不动，像是没了气息。被窝缝里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂着。

　　他一步一步走过去，死死掐着掌心的指尖止不住地发颤，既是害怕，又是期待。

　　刚走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，紧紧抓住了他的手，手筋根根分明。

　　他吓得差点尖叫起来，想要用力甩开。

　　“夫君……”

　　妻子身体抽搐着，脸色比纸钱还惨白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊着一口气，唇口一开一合，想要对他说些什么。

　　可他只想着扯开她抓着他的手，慌乱之中，他听清了她在说什么：

　　“夫君，这药不对，别给娘吃。”

　　他素来柔弱的妻子，被他毒死前拼尽最后一丝力气，顽强地想要做的事，不是谩骂，不是报仇，而是告诉他这药不对，不要给她婆母吃。

　　不要再去害他亲娘了。

　　说完这一句遗言，女子的手无力地垂落下去，再也没有动静了。

　　周贞久久地愣在原地，心中空荡茫然，眼里泪如雨下。

　　炕头，那甜糕一口未动，香气犹在。

　　地下，那盛毒药的瓷碗，跌落下去，碎成了四块。

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　　此时此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目惊心。

　　“这药不对，别给娘吃。”

　　亲手毒死妻子的周贞已是瘫倒在地，四处乱爬，伸手想要扯住顾昔潮的氅衣下摆，挪着身子想要藏在他背后，一面连声哀求道：

　　“救救我……”

　　沈今鸾眼里既是嫌恶又是悲哀，摇头道：

　　“她并不是来害你的。”

　　周家娘子被那碗汤药毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也随之四散。她死时手里紧紧攥着瓷碗，她的执念也因此附在了碎片之中。

　　四块碎片的所在，就是她短暂而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家务，叠被煮饭，照料幼子，琐碎之事占据了她所有的光阴。

　　却从来没有一丝害人的意愿。

　　周贞自是浑然不信。他害死了妻子得了一笔巨财，这辈子从未这么富裕过，转头盖了新房，还娶了新妇。

　　他只道她定是回来找他索命的，满屋子抱头鼠窜，最后蜷身躲在了墙角处。

　　周家娘子的魂魄缓慢地跟着他游移过去，面容平静，不像什么厉鬼。她死前病重，瘦得皮包骨头，显得鬼影极为矮小，撑不起身上破烂的衣衫，飘飘荡荡。

　　她瞧着丈夫如此疯癫窝囊的模样，叹一口气，目中只剩怜悯，道：

　　“周贞，你给我那碗药的时候，我就已经明白你的选择了。”

　　“族老来过之后，你便心神不宁，回来了还给我买了一块甜糕。家里，怎么买得起那东西……”

　　“本来想着，就这样没了也挺好，家里有钱了，你们都能活得好一些。可那药太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滚了一夜，快天明才断了气。”

　　说着，女人惨白的脸上竟露出一丝沉湎的笑意：

　　“我疼得死去活来的时候，想起了我们成亲那一日，你怕我饿着，也是偷偷塞给我一块你舍不得吃的甜糕。那滋味儿，我一直记着。”

　　周贞呆住了，狠狠敲击着额头，眼泪纵横。

　　沈今鸾冷笑一声，想起了那一株千里之外送来京都的春山桃。阳光照下，花瓣里纤细的脉络还历历在目。

　　“真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若无地飘向顾昔潮，咬牙道，“毒杀之前，还要假惺惺地送一块甜糕来。”

　　顾昔潮薄唇微微一扯，没有说话，仿佛毫无生气，无知无觉，只有袖下拧紧的指骨几乎崩裂。

　　周家娘子居高临下，望着抱头的周贞，闭阖了眼，凄声道：

　　“甜糕我没动，人都要死了，吃了太浪费了，还是留给贵儿罢。”

　　“这家里，我唯一放心不下的就是贵儿啊。”

　　果如顾昔潮所料，周家娘子的残魂遗留在周家，偶尔留下骇人的鬼迹，只是担心幼子丧母，无依无靠。

　　从始至终并非是要害人。而是想着丈夫和继母忌惮冤魂，也会善待她的幼子。

　　只要她冤魂在一日，周贵便能生活如常，不受苛待。

　　沈今鸾望着周家娘子，心中一沉。

　　她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛着红，透明的皮肤上隐约可见大片青紫，飘移的形态，僵硬得像是尸块横行。

　　尤其，那魂魄的色泽十分黯淡，甚至都不能维持形体，轻飘得仿佛一阵疾风就能吹走。

　　沈今鸾想起赵羡对她说过的警告，忍不住道：

　　“可你这般，也不是长久之计。残魂若不入轮回，终会有一日消散天地之间，再也无法转世了。”

　　周家娘子枯涸的目光望向了纸人，低了低头，又抬起头，无畏地笑道：

　　“这一世，只要能护着贵儿，我就满足了。”

　　她神态温和，不像鬼魂，只是慈母。

　　沈今鸾垂眸不再言语，手心掐着紧紧的，想要做些什么，却有心无力。她已不是大权在握的皇后，只是一缕自身难保的孤魂。