稚嫩的童声回荡在冰天雪地之中，呜咽不绝。

　　飞溅而起的雪水渗入他棉絮破漏的小袄，是阿娘在灯下一针一线给他做的。

　　手里紧紧握着的破布小人滚落下来，埋进了雪里，是阿娘和他一起捡起别人家的碎布头缝起来的。针脚粗大的是他缝的，针脚细密的是阿娘缝的。

　　即便衣不蔽体，食不果腹，阿娘也总想给他最好的。

　　他的阿娘不是鬼。他会听她的话，乖乖长大，好好干活，将来还要给阿娘裁新衣，盖大房子，请最好的郎中……

　　可是，从此，他再也没有阿娘了。

　　周贵脚步趔趄，一头跌倒在雪地里。

　　不远处，有人踏雪而来，俯下身，缓缓从雪地上拾起破布小人，掸去雪渍，递到他眼前。

　　周贵抬起模糊的眼帘，先看到那人的袖口绣着一朵白描花瓣。视线上移，看到一个身姿挺拔，面容严肃的男人。

　　是给他饴糖的那个男人。

　　他另一只手的臂弯里，还环着一个滑稽的纸人。方才一直照看着自己的戎装军士，此刻立在他身后，威武恭敬。

　　周贵紧紧抱住了破布小人，噘着嘴，一脸倔强：

　　“我哪里也不去，我要去找阿娘。”

　　男人看着他，冷冷地道：

　　“你阿娘已经走了。世上其他的人，除了可怜你，只会想再踩你一脚，让你再也爬不起来。”

　　男人声色虽平和，气势却望之生畏。周贵不说话，泪花在眼底打转，强忍着一滴都不落下来。

　　顾昔潮负手而立，悠远的目光望向天际处的群峦，平静地说道：

　　“我阿娘死时，我和你一般大。而我，也和你今日一样，什么都做不了。”

　　他闭了闭眼，修长的手指握在刀柄处，轻轻摩挲着刀鞘上的纹路。再睁开眼时，他黑眸里的目光深邃而有力：

　　“我后悔自己不够强大，没能保护得了阿娘。于是我立誓，今后的一生里，不会再让她失望，永远不再那样无力，永远不要那样后悔。”

　　周贵愕然，抬起头，小小的眼睛里慢慢凝起了光。

　　“你若不够强大，就会有人欺负你，欺负你阿娘。”

　　顾昔潮抬手，指了指天际处那道清光最后消散的位置，道：

　　“从今往后，你阿娘会在天上看着你，你也不想她失望，是吧？”

　　周贵怔了一会儿，用力地点了点头。

　　小小男子汉，不要人帮，自己从雪地里摸索着爬起来，咬着唇擦去了雪迹，抹干了眼泪，站得身姿笔挺。

　　不能让阿娘被欺负，也不要让阿娘失望。这一句话像是一颗种子，在他此刻绝望荒芜的心中生了根。

　　周贵最后望了那间屋子一眼，快步跟上前面一名要领他走的军士，头也不回地离开了。

　　良久，风雪停了，顾昔潮还在立在原地。

　　雪后，天地苍茫，他孤绝的身影和周贵远去的背影渐渐重合起来。

　　这一次，沈今鸾少见的安静，一直没有说话。

　　她想起了顾昔潮生母的过往。

　　据传，当年顾侯爷年轻时在临安游历，曾与一名画舫舞姬相好。那女子产下顾昔潮后，一直没等到侯爷，母子俩穷困潦倒难以为继，只能携子千里上京，却被顾家祖母命人拒之门外。

　　女子当即将襁褓中的顾昔潮交给侯府下人，自己则留下一封书信后断然离去。

　　待侯爷下朝再找人，那女子已投河自尽，只留下昔年二人定情时他所赠的一柄金刀。

　　为了不拖累儿子，不坏他今后声名，做娘的，唯有一死，为他铺平这一条坦途。

　　从此，顾昔潮便养在顾家嫡母房中，当作嫡子教养长大，京都上下，从来无人敢轻视分毫。

　　丧母之痛，无人可言，更不堪说，从不展露人前。可今日看到周贵，顾昔潮当时的心情，她才能稍稍体味一二。

　　难怪后来顾辞山死后，顾昔潮为夺顾氏家主之位，变得狠戾乖觉，不择手段，不念六亲情缘，时至今日都在追杀顾家人，必是也有这一层缘故吧。

　　大雪已经停了许久了。

　　顾昔潮立在皑皑雪地里，身姿高阔，雪满氅衣，说不出的萧肃。

　　沈今鸾忽然没头没尾地问了一句：

　　“就算不是为了鬼相公的下落，你也会救下没了娘的周贵，是不是？”

　　男人长睫翕张，缓缓点了点头。

　　果真如此。

　　沈今鸾会如此问，是因为她没由来地回忆起了少时和顾昔潮的初见。

　　他救下了那时最无助的她。

　　……

　　十三岁那年，她身负家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上当庭取笑。

　　那是秋日贵族高门的赏菊宴，才从北疆来京都的她亦在列席，因不会使用蟹八件而惶惶不安。

　　宴席上，几名子弟贵女从头到脚地打量着她，从嘲笑她身上不时兴的罗裙料子，到头上艳俗的金钗银环，到毫不得体的拆蟹手法。

　　直到最后，他们肆无忌惮地说她没了母亲，所以才无教养。

　　她强忍着不让眼泪落下，气得浑身发抖，心里死死记着嬷嬷教导的“体面”二字。

　　为了体面，她不能与他们争执，这么多人看着呢。

　　“砰——”

　　身后忽传来酒盏碎裂的声响。

　　“你又算什么东西，把别人的母亲当谈资？”

　　一道清隽修长的身影从簇拥的人群中走出来，锦袍白氅，墨发玉冠，端的是丰神俊朗，华贵无双。

　　方才正是他，拂袖之间，随手砸烂了一盏价值连城的红玉杯盏。

　　金丝革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高门子弟，俊面冷厉，却是淡淡笑着的。

　　那便是少年时的顾家九郎了。

第15章 下葬

　　喧闹的宴席静了半刻，几个高门子弟见了来人的面，顿时如蔫了一般，为首一人低了声音，道：

　　“可、可是她，她不过是北边来的土包子……”

　　“是啊九郎，一个土包子，值得你大动干戈吗？来来来，我们喝酒。”

　　还有不少人举杯相劝，想要息事宁人。

　　少年轻笑一声，玉白的长指摩挲着腰际一块无瑕紫玉，唇角微微一扯，道：

　　“你们的命，也不比她高贵。”

　　那群人面上挂不住，轰然站起，不服气地道：

　　“九郎，你怎么说话的？我们陈家可是自我太爷开始，世代簪缨，岂能是此等军户可比？我母亲可是国公嫡女，长公主伴读……”

　　他肆意吆喝几句，才意识到不对。

　　从未有人敢在顾昔潮面前提及母亲二字。

　　少年缓步走过去，与他们相对而立，身量高得直接露出半个头来，那双黑眸清亮冷冽，如山间结冰的泉。

　　“既然我的道理你不愿听，”他唇角还噙着温文尔雅的笑，道，“那么，我按你的道理来。”

　　下一瞬，少年一言不发，径自踹翻了酒桌，将那个最先侮辱她母亲的高门子弟打得门牙断裂，直接趴在地上。

　　金纹革靴踩在那人背之上，缓慢地碾了几脚，就差要将人脊骨折断，一命呜呼。

　　“我比你高贵，我打你骂你，你都得受着……”他屈身下去，声音阴沉，笑得嘲讽，“就算我杀你，也是天经地义。不是么？”

　　在场无人敢吱声，无人敢还手，任由少年压着那几人向她跪地求饶。

　　顾家九郎，是深得圣心的顾侯爷之子，是战无不胜的陇山世子顾辞山最疼爱的弟弟，是连皇族见了都要礼让三分的公子爷。

　　月前刚在皇宫的演武场里狠狠教训了十皇子，把人鼻子都打歪了，先帝也不过轻拿轻放，一笑置之。

　　有了京都最是风头无量的顾家九郎为她出头，从此，无人再敢对她指指点点，戳她痛处。

　　因为，顾昔潮的逆鳞，便是陇山侯府的逆鳞，亦是整个大魏朝的逆鳞。

　　他打够了，用一块锦帕轻轻拭去手背的血痕，离去之前，回头看了一眼尚在懵怔的她，微微颔首示意，仍是一派儒雅的公子作风。而后，扬了扬眉，潇洒离席。

　　这便是她和顾昔潮的初见了。

　　沈今鸾惊觉，她竟然也有和他同病相怜，报团取暖的时日。

　　可这却像是上辈子的事了。

　　天蒙蒙亮，临近破晓，远山之间浮现出几缕鱼肚白，天穹明净如玉。

　　昔日那个为她出头的富贵公子，岁月磨砺的轮廓陷在深深的暗影里，阴郁沉敛，没有了少年时的恣睢之气。

　　日头的白光正在一点点照亮他轮廓之间的那片暗影，沈今鸾看着看着，却突然愣住了。

　　前几日赵羡家贫不常点灯，正堂晦暗无比，此刻天光大亮，天地万物澄澈如洗。

　　顾昔潮的模样从未像现在那样清晰。

　　目光所至，她可以看到他颈侧凸起的经脉，下颔新生的青茬，鼻梁高起的弧度，还有……还有鬓边的一缕白发？

　　她这才发觉，他的鬓边并非许久未化的霜雪，而是各有一缕细细的银丝，没入浓密的乌发当中。

　　她到底死了多少年了，顾昔潮今岁年庚几何？这些年他在北疆是有多辛劳困苦，竟生出了白发？

　　即便与他一生为敌，沈今鸾却一时不知是喜是悲，浑然生出一股不真实之感。

　　斗了大半辈子，将军白发，而她做了一缕孤魂。

　　“将军，人都到齐了。”