“羌王叛变，已为我斩于刀下。羌族内乱，需可汗定夺，稍有延误，诸位担当不起。”

　　语罢，扯开马上皮囊的抽绳，一个乌血凝结成块的头颅便从中露了出来。

　　眼见羌王阿密当的头颅，北狄兵神色皆是一惊，心知此事非同小可。

　　此人不仅一口纯熟羌语，竟能将杀了羌王阿密当，还将头颅收入囊中。那定然是王帐中身手了得的近卫。

　　一个普普通通的大魏人又怎能去到王帐之中，轻易取得羌王首级呢？

　　北狄人素来畏强，更是欺软怕硬，犹豫过后，才道：

　　“你们入城后今夜可不得走动，免得冲撞了我们公主的生辰。”

　　语罢便挥挥手便将人放行了。

　　一行人松一口气，猛踢马镫，往内城走去。

　　只见城内彩绸飞扬，张灯结彩，巡逻的北狄兵比比皆是，戒备森严，一直在排查城中陌生来客。只要稍有疑虑，不由分说就将人扣押。

　　“这北狄的明河公主，好大的排场啊……”莽机心下一沉。

　　羌人在云州地位低下，一向不入北狄人的眼。

　　此番带着大魏人擅自入云州，眼见着到处危机四伏，一旦被捉住，一群人都将万劫不复。为了稳妥起见，只得先寻一个地方暂避，伺机再去牙帐面见可汗。

　　莽机小心谨慎，静观其变，带着众人四处躲避巡逻的北狄兵。

　　顾昔潮发觉身旁一直没有传来声响。

　　待他再回首，便看到那一缕孤魂静立在一处城墙角，白裙飘摇，像是在故地迷路的孩童。

　　……

　　暮色四合，沈今鸾仰着头，一寸一寸地环顾夜幕笼罩下的云州城墙。

　　城墙比她幼时高了不少，北狄人驻防垒高了夯土。西南首的一侧是新补的砖墙，恍若可见，那一日北狄铁骑破墙而入，城墙倾塌，烽火硝烟。

　　土坡上满山都是连绵不绝的洁白毡帐，占据了高地。汉人住的土屋在山脚，密密麻麻的一片，如同贫民窟一般垒成，凋敝破败。

　　故地重游，物是人非，沈今鸾神思有几分恍惚。

　　“我自小在云州长大。”

　　她忽然开口道。

　　“幼时，阿爹在城墙边巡防，大哥会抱着我绕着这里的城墙，我不肯回去睡，给我唱军中的歌谣。大哥曾带我摸过这里每一块墙砖，自豪地指给我说，这是沈家祖辈守下来的云州……”

　　她呆滞地凝望着不远处箭楼下，那一角城墙上有几道撕裂般的箭孔，经年染上的斑斑血污已化作淡淡的暗灰。

　　她缓缓抬袖，指着那一角城墙下盘踞的榕树枯根，轻声道：

　　“就是在这片榕树下，我和父亲副将的女儿芸娘，会一道跳皮筋。我的阿爹，他的阿爹，就在城楼上笑呵呵地看着我们跑来跑去玩……”

　　榕树枯烂，人已不再。

　　“我去京都前，她来见我还大哭了一场，舍不得我走。我们当时还约定，等她成亲我必要回来云州的。她比我大两岁，当时已经许了北疆军中的秦校尉家了，他们一早定了娃娃亲，门当户对，本来也该是一对恩爱夫妻……”

　　“云州城破之时，也不知道小芸娘在哪里，”她闭了闭眼，呢喃道，“兴许……也死了罢。”

　　面对今日全然不同的云州，她不敢去想当年会有多惨烈，她只隐隐感到，在城破家亡之时，死去，或许是一个不算差的结局了。

　　顾昔潮沉默不言，她举目远眺，黯淡的视线里，云州浩荡，故人长绝。

　　“虽然十五年过去，我在云州的亲友都死绝了。至亲至爱，都不在了。”

　　而后，鬼魂空洞麻木的眼里渐渐亮了起来：

　　“但有一个人一定还活着。”

　　“何人？”顾昔潮面沉如水，声音低哑。

　　“供奉我香火的恩人。”沈今鸾抬起眼，极为笃定地道。

　　“我回到北疆后，我的魂魄已比初来时有力许多。此番我越近云州，这种感觉越是强烈……”

　　“死人是不能供奉香火的。”

　　她沉痛的面上露出无限期待来，一字一字道：

　　“我能感到，他就在云州，就在这里。”

　　如此作想，她像是浑身又有了力量，双眸熠熠，疾行跟上了前面东躲西藏的羌人队伍。

　　“姓顾的！”

　　顾昔潮迟缓地回首，见莽机指着一处宅院，朝他小声喊道：

　　“邑都哥每回来云州帮你上香的地方，就是这儿吗？”

　　“今夜，我们能在这里歇歇脚吗？”

第41章 祠堂

　　冬雪消融, 破旧的宅门前，土地间露出枯黄的草皮。

　　夜色中，院子里栽着好几株多年生的花树, 枝头探出墙外，粗壮高大，树影婆娑。

　　顾昔潮略一迟疑，到底是为了躲避四处追查的北狄兵, 带着一行人避入院中。

　　他推门入内, 一行人跟上他, 匆匆脚步踏过宅子的门槛，溅起几滴湿漉漉的雪水。

　　羌人们终于躲开盘问的北狄兵, 如释重负，在阶前席地坐下。顾昔潮也不让人进屋，只在院子里歇脚, 燃起篝火取暖果腹。

　　沈今鸾环顾四周, 望着这一处看起来寻常的北地民居。

　　屋体以青石砌筑，顶垂脊一双鸱吻鸟兽，正脊砖雕饰以莲纹, 梁檩悬有部落的毡包。

　　只是房门紧闭。

　　趁顾昔潮与莽机等羌人商议探入牙帐之事, 没注意到她, 她踮了踮脚, 小心翼翼地穿墙入内。

　　屋内胡凳桌椅, 床榻几案，一应俱全，精致考究, 又颇有几分京都洛阳的风格。虽然不能与京都那些恢弘的建筑群相比，却也小巧干净。

　　说来奇怪, 此地陌生，幽暗异常，却让她觉得莫名心安。

　　里头没有点灯，却有星点的光，其中一处黯淡的光里，火星子“噼啪”一声裂开来。

　　眼前的光不是灯，而是燃烧的香烛。错金瑞兽铜炉里只剩下三枚细细的香杆，半身埋在灰白的余烬里。

　　一方长桌上，除却一座香炉，背后的一片全被一张暗色的罩布盖住了。布下可见高高低低的轮廓。

　　依照形态判断，应是一排又一排的神位。像是一座祠堂，只是不知供的是谁。

　　一方供桌纤尘不染，可这罩布早已陈旧，褪色成暗淡的红，连边缘的流苏都抽丝了，看起来没有十年也有七八年了。

　　沈今鸾只随意挥了挥长袖，有一道阴风穿堂而过。罩布轻拂如红浪，底下数十座灵位的轮廓时隐时现。

　　罩布的边缘，如波澜将起，在灵位之上微微拂动，摇摇欲坠。

　　“嘎吱——”

　　堂前的大门却开了。有人来了。

　　那道身影抖落氅衣上的一身霜雪，才跨入门槛，朝她走来。

　　男人眼窝深邃，眉宇浓黑高挺，在眼底扫下深深的暗影，显得沉郁莫测。

　　不是顾昔潮又是谁。

　　眼看罩布就快抖落下来的时候，一双手精准无误地覆在翻起的布边，将它又重新盖好。

　　“不请自入，不是君子所为。” 顾昔潮将罩布盖得严严实实，一丝缝隙都不让她探查到。

　　被抓个现行，沈今鸾面色红一阵白一阵，收了探过去的手，拢在袖中：

　　“我才不是什么君子。”

　　顾昔潮径直掠过她，走向供桌，氅衣随着他的步履拂开来。

　　他的怀中，竟藏着一枝含苞待放的粉白桃枝。

　　是春山桃。

　　外头又下起了春雪，他发鬓上满是雪白，揣在怀中的桃花却新鲜娇嫩。

　　携花而至，连肃杀的眉眼也恍若变得有几分温柔。

　　他在供桌上，开始侍弄纷杂的枝叶。

　　长年握刀的手拈花有几分笨拙，一套醒花的动作却极为熟练，最后将这枝春山桃装入瓷瓶，置于桌上，供奉灵位。

　　沈今鸾呆愣了半晌，一瞬万念。

　　“喂，顾九，这花插瓶前要醒花，茎枝也要斜着剪，再浸入水中，多余的花叶剪去，才能开得久……这是我二哥从北疆给我带回来的春山桃，若是不开花全赖你。”

　　“沈十一，你真麻烦。”

　　面对小娘子指点江山，英气的小少年一脸不耐烦，却仍是依照她的指令，笨手笨脚地摆弄她心爱的春山桃。

　　父兄战死，世家攻讦。三万人的血债，敌对的立场，一道天然的鸿沟隔断了少时相伴的情谊。

　　这么多年过去了，没想到顾昔潮侍花的手法比之当年纯熟了不少。沈今鸾心中难言的沉闷，转身望向窗外。

　　院子里栽种的那几棵花树，就是春山桃。

　　她震惊之余，转念一想，云州昔年各家各院都种有春山桃，赏花酿酒。此地有栽，也算是寻常。

　　沈今鸾心中不定，仍是满腹狐疑，又问道：

　　“这里究竟是何处？”

　　顾昔潮道：

　　“此地是我私宅。”

　　沈今鸾更加疑惑。

　　顾昔潮怎会在云州有这私宅？

　　氤氲的香火里，顾昔潮似是看出来她的疑惑，回道：

　　“为了寻我大哥，我曾数度出入云州。”