烛火猛烈地摇动，男人的脸在闪电雷鸣里发着刺目的白，在屋内不紧不慢地踱着步子。

　　“若是他们命大，逃回了朔州，也是叛军。你若不护着他们，我便依照陛下敕令，一一赐死，抛尸乱葬岗……”

　　“娘娘可别忘了，”满堂烛火中的男人如烈火焚身，淡淡道，“臣从来不怕威胁。”

　　贺三郎瞪大了眼睛，颤抖着往外头退去。

　　阴风渐渐四起，顾昔潮巡视四周，冷笑道：

　　“沈顾两家仇深似海，你就这样放弃了吗？”

　　“娘娘难道不想知道，你父兄沉冤十五年来，当中可有顾家的手笔？”

　　“陛下颁下此道敕令，未必不是顾家搅弄风云，倒再不如找我来报仇，你我再斗一场！”

　　满堂百余株烛火肆意摇动，白壁阴影缭乱，飞扬如烟，鬼哭狼嚎一般。

　　沉闷的雷声中，顾昔潮举目望天，神色不波澜惊，道：

　　“天上地下，碧落黄泉，你我之约未尽……”

　　他似是深吸了一口气，一字字道：

　　“你的北疆军前路未卜，你的父兄沉冤未雪，你的香火恩人未见一面。你还不快回来？”

　　天边浓云密布，惊雷阵阵，他对周遭的异象视若无睹，只凝视着一片虚空，加重语气，厉声道：

　　“沈十一，你给我回来！”

　　“轰隆——”

　　雷声石破天惊。

　　手中的铜铃忽然大震，嗡鸣不止。

　　只见一道白影幽幽浮出，寡白罗衣，怀袖染血，一如初见。

　　瘫倒在门前的贺三郎一个激灵，目露惊喜之色，指着白壁道：

　　“十一！我看到她回来了？”

　　却只倏然出现，又倏然消散。

　　满堂烛火齐齐摇晃一下，同时湮灭，堂前又恢复昏暗一片。

　　顾昔潮望着满目苍苍的晨曦白，微光透过树影，斑驳满地。

　　惊雷之后，是骤来的春雨，耳目清明。

　　淅淅沥沥的雨水划过顾昔潮轮廓分明的脸，他没有迟疑，朝着院中那一树春山桃走去。

　　他颤抖的手臂撩开了密密匝匝的树枝。透明的裙摆像是被春雨淋湿，从枝叶里斜斜漏了出来一缕。

　　每回逃避的时候，还是会爬树藏起来。

　　不知是泪还是雨水，洗得她的脸容清丽明亮，在晨光里掩去了魂魄的苍白。

　　那张侧脸缓缓转过来看着他，眼眸空洞，目光沉静。

　　“顾九，你和我做个交易罢。”

　　鬼门关走过，差一点九魂飞魄散的沈今鸾尚未全然苏醒，第一句就是对他如是道。

　　顾昔潮不语，朝她伸出了双臂。

　　一如当年，每回都在树下接住她的少年。

　　沈今鸾意识昏昏，欺身沉入他的臂弯之间。

　　他的怀抱，就像大雪后的荒原，浩大广阔，却是一片荒芜，寸草不生。

　　既入地狱，同为恶鬼，不如携手一道，共赴这一道阴诡归途。

　　***

　　边城朔州，莽莽草野，初现新绿。

　　一场春雨过后，漫山遍野的春山桃全都开花了。

　　沈今鸾被军所的练兵声吵醒，一睁开眼，窗外漫天绚丽的桃花扑面而来。

　　帷帘飘举，她神思恍惚，只见周身所卧的榻边，贴满密密麻麻的符咒，温和之息流入她的一身魂魄，已恢复了清明之态。

　　垂帘飘动，暮色氤氲，一道人影倚在帷幄之前翻阅军报。卸甲后的身形清瘦颀长，挺拔端正，只着一袭常服，宽大的袍袖在风里拂动，带来落花的香息。

　　沈今鸾闭了闭眼，享受这浪潮来临前，这一瞬的无边宁静。

　　一晕烛火，是男人秉烛而至。

　　谁又会在青天白日为她点烛呢。

　　虽一世为敌，针锋相对，可只要她转身，他好像无论如何，都会在那里。

　　顾昔潮面色冷峻，背着光，看不出表情，立在朦胧的垂帘前，便止了步。

　　烛火的柔光透进来，笼罩榻上女子一身簇新的宽松睡袍，身段柔软，裙裾迤逦。

　　沈今鸾只怔了一息，便从榻上起身，缓缓撩开了阻隔二人的帐帘。

　　柔软的帷帘飘落，一身外衣也淌落下来，衣襟莲纹如水，荡漾开去，露出内里雪肤深邃的白。

　　暗昧的烛火之下，女子素衣披发，烛光晕染惨白的面靥，光艳夺目。

　　顾昔潮皱了皱眉，听她的声音变得柔弱如泣：

　　“我一孤魂，无处可去。”

　　“一需仰赖将军的蜡烛照亮，才能见人。”

　　“二需豢养我父兄残军，所费巨靡，辎重粮秣，军马铠甲，皆需要补给。”

　　“还望将军，垂怜我北疆军十五年之冤，一腔忠魂，报国无门之苦。”

　　大丈夫审时度势，能屈能伸。

　　沈今鸾面上语笑盈盈，心底冷笑。

　　朔州直至北疆，谁是老大，她心里门清，北疆军日后倚靠于谁，她洞若观火。

　　于是，皇后娘娘姿媚万千，不足一握的纤细腰肢弯下去，作势要向他俯身，装个样子行个礼。

　　岂料男人立着不动，丝毫没上前扶起她的意思，沈今鸾这礼行至一半，便施施然站直了身。

　　顾昔潮望着她，气笑了。

　　一觉醒来，她已全然不是之前藏身树间那个差点就消散的孤魂，变脸如翻书。

　　他一时不知，该心痛她那只有一刻的脆弱，还是此刻摧眉折腰的决然。

　　沈氏一族，到底全然沉在她一孤魂柔弱的肩头。

　　顾昔潮嗤笑一声，无名之火窜上喉头，漫开之后，仅余一股涩然。

　　“皇后娘娘当年，就是这般笼络圣心的？”

　　他扯下肩头的外袍，覆住了她一身露骨的艳丽。

　　披衣的力道极大，魂魄身形微微一晃，沈今鸾抬眸，冷静与他对视。

　　烛火摇曳不定，男人一脸淡漠，眼帘搭垂，似是在看她如玉无瑕的双颊，又像再看底下飘荡无依的魂魄。

　　“要我挪用军饷，豢养叛军，可是重罪一桩。娘娘凭何以为，臣会应允？”

　　沈今鸾稍一沉吟，道：

　　“顾将军急行军回到朔州，怕是欲动兵戈罢。”

　　顾昔潮黑眸抬起。

　　沈今鸾继续道：

　　“想必一回营，顾这几日派出斥候探入云州各处，已得来消息：北狄可汗猝死，群龙无首，几个王子争夺汗位，你死我活，牙帐之中，兵伐内斗，纷争不断，实力大为削弱。”

　　“于将军而言，却是千载难逢的良机。”

　　“我知将军心在云州，我可为将军夺回云州。”

　　去北狄牙帐之前，他和她有过一次交心。

　　他头一回对她和盘托出，他困守北疆十载，与元泓立下了生死状，一心要为大魏夺回云州。

　　积毁销骨，虽死不悔。

　　而他的愿，亦是她的愿。

　　沈今鸾朗声道：

　　“养兵千日用兵一时，我麾下北疆军众将，忍辱负重，蛰伏敌营十五载，知己知彼，可为将军所用。”

　　“而我，虽为孤魂，亦曾为将军缢杀可汗，赢得先机。绝非泛泛无能之辈。”

　　我于将军，有用。柔韧的躯壳，刺骨的利刃。

　　顾昔潮静静听着，看了她半晌，眉峰微动。

　　自从得知父兄冤屈之罪，她只不过允许自己消沉了一刻，便从魂魄将散的孤魂，脱胎换骨，恢复翻云覆雨的皇后娘娘，朝他抛出她仅剩的筹码。

　　风姿傲骨，动人心魂。

　　顾昔潮不知心头酝着何种滋味，面色愈发冷峻，转身坐回了案前，双手搭在膝上。也不回应。

　　她似有几分茫然和急切，跟着他过来，魂魄在明灭的烛火下若隐若现。

　　顾昔潮撩起眼皮，眸光锋利，阴沉如水：

　　“你拼尽魂魄之力缢杀铁勒腾，也是为了再夺云州罢。”

　　“为北疆军回归这一局，你入牙帐之前就苦心布下了。因此不惜魂飞魄散，也要杀了铁勒腾，就是为了北疆军有一战之力，凭再夺云州之功，荣归故土。”

　　“皇后娘娘智计无双，生前死后为了沈氏和北疆军这般筹谋，可真是呕心沥血，不遗余力。”

　　沈今鸾拢了拢云鬓，一语不发。

　　他猜得分毫不差，只可惜，她生前死后，人心险恶，太多事超出她的预料，注定不能一蹴而就。

　　唯独，眼前这个男人翻涌的戾气里，似有几许她看不分明的沉痛。