“妈的皮！就没见过比这更冷的风之月末！呸呸！”一名魔化者大声诅咒这糟糕的天气，结果被一股走街穿巷的风灌了一嘴的雪花，慌不迭的吐。
他的同伴则蔫兮兮的，拖沓着步子懒懒的行，手里牵着两根绳，绳的彼端拴着两头比他走路还拖沓的僵尸。
往日的这个时候，他们应该正在房间里搂着妞喝酒，现在却牵着僵尸喝风！
“这简直就是他妈晴天霹雳级别的差距！”蔫兮兮的魔化者腹诽了一句，向上拉了拉围巾。
“也不晓得迈克他们去了哪里！十几个人集体失踪。”
“有人说他们都在睡梦中被抹了喉，好吧，就算是这样，可尸体呢？总不成也像那个偷魂冢的家伙一样，一具具的背跑了吧？”
“再说了，要尸体干吗？也制造这些玩意儿？”魔化者说着向一头僵尸踹了一脚，那僵尸反应很是迟钝，好半天才转回头看了魔化者一眼，喉咙里还发出一声类似询问的声响：“嗬？”
蔫兮兮的魔化者显然并不是一名好听众，连应付都懒得去做，仍那么半死不活的向前行着，并不时用力的扯扯绳索。必须承认，遛僵尸远不似遛狗那么轻松。
从某种角度讲，僵尸有些像是忘记过去、却又蒙昧重开的智慧生命，会对很多莫名其妙的东西感兴趣，记性却不太好，好在它们在操控者名下够傻够钝，对它们粗暴一些也不会恼，反正都不疼的。
两头僵尸，两名魔化者，这是埃流士和伊莫顿布置的24支巡逻组之一，已经行到了小镇的东北区。
明显有些话痨的魔化者连大风都堵不住他的嘴，依旧热情不减的继续道：“杜埃、法塔克，这两个小鸡仔儿，趾高气扬的，早就看着不顺眼了，死了真是大快人心。”
“达太也死了，这就有点可惜了。那家伙虽然见了谁都跟刚死了妈一样哭丧着脸，可办事能力挺强，更关键是爱做事，他这一死，咱们的任务量一下子增多不少，真是草了！”
正说着、走着，那两头僵尸在身子顿了顿之后，突然如同发情季节的公狒狒见到了异性同类，烂眼放幽光，跌跌撞撞的就往西南边冲，嘴里还发出兴奋的低啸声，拉都拉不住。
话痨和蔫兮兮对视了一眼，同时意识到、僵尸这是发现生人了。蔫兮兮松开了绳子，抽出了利刃，话痨则拔出了剑，并将一只哨子含在了嘴里，只要发现情况不对，他就吹哨子。
僵尸发现的是卡洛恩的尸体，生气虽然已经消散，但血液的味道对僵尸们同样是敏感存在。
卡洛恩的尸首卡在屋门口，半身在里、半身在外，那样子像是试图爬出来，结果爬到一半时挂了。
僵尸可没有保护案发现场的概念，直接扑了上去，开始撕扯啃食。这时缀在僵尸之后不远、安着让不死打头阵的两名魔化者也到了。
埃流士的研究项目是‘以鲜血僵尸转化的食尸鬼’。不用诅咒，而是将魔药与法阵向结合，让僵尸保持畸形的细胞活力，诞生食尸鬼。这个项目一旦成功，‘食尸鬼创造术’对施法者的要求将被整整降低一个级别，而且埃流士有理由相信，这样的食尸鬼更强悍，成长度更好。
这两头僵尸，都是实验半成品中，它们不似普通僵尸那般，攻击目标只是对因为活着的生物有种很纯粹的恨意，这两头僵尸更像是那些永远存在饥饿感的食尸鬼，时刻都渴求进食。尽管它们之前一直是被束缚在法阵中培养的，但‘血肉进食’是它们的本能，就像从小家养的狗见了屎也会去吃、而且吃过一次就屡教不改一样。
咔吱！咔……两头僵尸嚼吃时发出的声音让人听着毛骨悚然，然而两名魔化者却感觉到安心不少。
死人就不必说了，基本上都很让人放心，没什么危险。两头僵尸只顾大快朵颐，这本身就说明附近没有生人，这具尸体是僵尸们冲过来的惟一原因。
话痨松口气，吐出铜哨子，探着脖子、眯着眼睛看。“死人、看来还是鲜尸，看装扮像是个佣兵或护卫什么的。瞧见没，他颈间和肩膀上缠着‘绷带’呢！我猜这倒霉小子是伤重被同伴抛弃了，很可能跟迈克他们失踪有关……”
蔫兮兮拉下围巾，出言打断反驳道：“乱扯，旅店里没有任何打斗痕迹，酒窖里的娘们儿们也什么都没听到。”
“切！听到了还真告诉你？”话痨撇嘴。
蔫兮兮白了话痨一眼，懒的继续跟他抬杠，冲卡洛恩的尸首努了努嘴：“去翻翻看，或许能找到什么证据。”
话痨怒道：“你怎么不去？你没见这两货那狗护骨头的样子吗？”
就在这时，又一阵乱风吹过，只不过风声似乎并不单纯。
噗！
“嗯？”话痨一侧头，就见蔫兮兮双目圆睁，脸上的表情定格于惊诧，木木的在那里立了一秒之后，蓦地栽倒在雪地里，话痨这才看到，在蔫兮兮的脸的另一侧，一根弩矢穿透他的兜帽，钉进太阳穴大半根。
话痨惊恐的看着弩矢射来的方向，但他人形态的黑暗视觉只有不到10米，能看到的只是飞旋的碎雪和昏黑的夜。
情况危急，话痨一边魔化，一边抓起口哨往自己嘴里塞。刚抓起哨子，就听身体左斜侧方向传来劲急的风声，同时他的眼角睹到一小撮黑影自那边疾速飞来。本能的缩身挥臂，话痨这次应变不错，一根力道强劲的木矛被他抽飞。但哨子没法吹了，矛自左边来，情急之下，没经过什么专业训练的话痨抽飞木矛用的就是左手，而右手始终拿着剑呢。
与此同时，木矛飞来的那个方向的黑暗中，一个身影狂风般冲了出来。
嘣！嘣！嘣！三声弓弦连响便是见面礼。
话痨看不清箭矢，但辨的出弓弦声。弓弦一响他就向侧面滚，结果还是被射中一箭，因为这箭根本就是早有预谋，除非他向后仰倒、而且足够迅速，否则不论怎么躲，中箭的概率都极大。
魔化已经完成了差不多一半，这使得话痨的抵抗力大大增强，箭矢入身，仅仅是让他疼的一哆嗦。
话痨不失时机的将右手中的利刃砸投而出，魔化后是不需要用武器的，他想掷剑阻一阻敌人，哪怕一个瞬间也好。
下一刻，话痨看到，他的这个目的落空了。面对旋转着飞砸而来的利刃，对方连最基本的闪避动作都没有，结果利刃贴着其头盔，擦出一小溜火星，并发出‘呛’的一声响，如同利剑出鞘。
投砸利刃的同时，话痨试图再一次吹响铜哨，这基本是最后的机会了。他的一双手正在迅速变成利爪，爪虽然是不错的武器，却绝不适合去捏拿铜哨。
然而，袭击者没有躲避话痨的掷剑，就是为了有机会攻击，同样是投掷，他投射的是没有护锷的匕首，其中一枚狠狠咬在了话痨的左爪爪背上，造成的伤害话痨还承受的起，可铜哨子却震落在了雪地里。
话痨想用最恶毒的话诅咒袭击者，但千言万语到了嘴边，都化作了一声兽吼。他已经没有时间再去捡哨子，袭击者近在眼前，却依旧不减速，双手抓着后腰斜侧的剑柄，似乎就打算以这种姿态向他投怀送抱。
话痨双腿用力蹬踏地面，于积雪飞扬中凌空扑起，熊扑虎抱，张双臂、巨爪由外向内搂抓拍击。
利爪交错杀正反手，这是魔化者们很常用的一招，兼具撕扯和交错切割之力，外向内的交错之后，反手内向外再交错，很多人都在这招式中被抓扯的血肉横飞或干脆被反手刨成了两片。
袭击者仿佛不知道这招的厉害，竟然依旧冲势不减。
眼看着就要被话痨的双爪击中，袭击者竟然在瞬间加速的情况下一个后空翻。双剑也就在这时扯出，剑刃的光芒随着袭击者的后空翻在空中形成一对并行的半圆弧光，光芒过处，话痨的一对手臂自腋下，被齐根切断！
失去根基的利爪已经不具伤害，但这反而更衬显袭击者的技巧和时机拿捏高明，因为他始终都未被利爪碰到。整个过程，就等于是高速冲进话痨的怀中，然后在话痨的胸与回搂的双臂所形成的空当内、一个空翻筋斗倒翻了出去。这动作，就如同悠悠球放出后，再在极限时刻向反方向斜挑回滚。
‘冲折月弧斩’，若换一个场景，比如角斗竞技场，就冲这漂亮的一击，都有资格拿下技巧惊艳奖。
失去双臂的话痨就像块蠢石头般‘嗵’的一声摔个狗吃屎。与此同时，后翻滚落地的袭击者脚趾刚一沾地，又向前凌空而起，这次是侧前翻，正好头下脚上，车轮般从话痨身体上空翻过。以剑代替手臂，一剑插在话痨的后脑与脖颈的衔接处，另一剑则刺入其后心，借体重、以及双臂的曲张之力，在狠狠的捅刺的同时，身体倒着撑拔而起，接一个720°前空翻，稳稳的落于话痨身后的雪地上。
这时，被惊动的两头僵尸已经扑来，袭击者并不多做纠缠，落地后侧旋飞转躲避，甩掉剑刃上沾带的血液，落地后收剑入鞘，再猫身前蹿躲过一头僵尸的擒抱扑咬，拾起投矛，一个跪膝前滑，于滑行中转向，然后扑跳而起，向来路疾奔而去，还顺手拾走了之前弃于奔行路上的紫衫木弓。
两个僵尸追了几步，便失去了目标，犹豫了一小会儿，晃荡着折返、没心没肺的继续进餐了。至于死去的两名魔化者，看都懒得多看一眼。
魔化者的身体中暗邪之力太重，犹如放的馊腐的臭肉，怎如卡洛恩的冷冻鲜肉爽口？
第四章 变化 推测
小街，风来来去去的，扫起碎雪如尘飞舞。
咯吱吱……咣当！
谁家的门窗没有关严，猛的一声拍响，声音传出老远，配合这生机丧尽的景致，突兀的让人心中一颤。
房子迎街，灯火寂寂，缠着干枯了的常春藤的门廊下，尼奥很警觉的支着耳朵细细聆听，不时还抽动鼻子嗅嗅。
战斗之后3分钟，身体中的血流尚湍急，受其刺激，身体随着脉搏的跳动产生一下、一下的膨胀感觉，尤其是面部感觉最为清晰。一如每次足量且剧烈的运动之后。
是的，足量的剧烈运动。从开始到终结，战斗虽然只有短促的不足两分钟，但是无论是精力、抑或体能，都消耗的非常剧烈，以至于经尼奥简单的估算，类似的突袭，他最多只能再搞两次，前提还是下一次突袭也比较顺利的情况下。
当然，如果自我压榨，尼奥有把握让突袭的上限数字翻一倍。但他相信不会再有高级恢复术从天而降了，至少短期内不会。他得留点底力。
另外，爱人的安然无恙让尼奥心中大定，他甚至已经考虑，是带着蜜莉恩和迪夫、在这个凄风冷雪的季节、以落难贵族的身份前往索尔斯，还是极力周旋，直到郁金香镇被光复。
对于光辉教廷和三大王国的军事力量的强大，尼奥还是有一定了解的。即使魔鬼们这次行动很成功，张牙舞爪极尽嚣张之态，在地表世界，它们仍不过是黑雪，阳光普照就会迅速消融。因为它们在地表就像是秋后的草团子，看着大大的一团，风一吹就得跑，没有根基。
“厄德里特领应该有1-2名像样的贵族，以及3几个真正的指挥官吧？只要有4分正统贵族和军队指挥官的责任感、荣耀感，在索尔斯城危急基本解决的现在，他们就应该对南部平原作恶的黑暗爪牙们展开清剿了。退一百步讲，就算只是从利益的角度出发，也没有理由放任几百年创立的基业不管啊……”
尼奥的想法已经足够保守，他只是没料到昨日黎明，在他和亚德里恩一行出发后，索尔斯城的战事又有了戏剧性的转折，就在黑铁广场，邪血献祭和黑暗亵渎引发了恐怖的‘死斑腐芽爆’，这种恶性瘟疫般的魔法伤害又被人称作‘死疮’、‘魔法干尸病’、‘流脓瘟’（实际是体内的‘结合水’同‘自由水’一起流失）。
与此同时，早有预谋的魔鬼们鼓动厄德里特领以西的蒙斯托克野蛮异族、对内部空虚的西风狂战团军营驻地发动突袭。单纯败了倒也罢了，关键是驻地被破坏、物资和存粮被抢掠或焚烧，在这种天候下，就是猪都能想到，这是多么的要卿命。
东边的天鹰骑士团驻地也遭受突袭，但在死伤惨重的情况下总算是防守成功，算是给厄德里特领的军民们留了一条退路。
更糟糕的还在后边。
索尔斯城光辉教堂遭到黑暗亵渎之后5分钟，正在酣睡的光明教廷驻弗瑞联盟最高掌权者红衣大主教本尼迪克被一名神职人员唤醒，告知了此事。向来沉稳的本尼迪克当时就发了飙。
此次的亵渎事件非同一般，是信民亵渎，影响非常恶劣。如果平日深受神主恩泽的信徒们一遇到险难，就背弃信仰、向神的象征拉屎撒尿吐唾沫……那除了说明这些信徒的品性和虔诚有问题，还说明当地主持教务的神职人员该死！依次向上受牵连，本尼迪克明白，他这个红衣大主教恐怕是当到头了。
一封详细陈述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可没胆隐瞒这样的事，光辉教廷那边是有教会分布图的，同样可以第一时间显示教会是否出了问题（被摧毁、遭亵渎）。
结果教宗震怒，直接将这事交给了圣裁所处理。圣裁所又叫‘神圣裁判所’或‘圣裁殿堂’，这里边都是些什么家伙呢？这么说吧，如果论到杀戮、刑罚，圣裁所的老手可以当魔鬼们的教官。
亵渎大罪，没有任何悬念的，姿态强硬的圣裁所直接宣判了所有亵渎者极刑。
三千名血十字审判者搭乘浮空战舰圣?法雷特（圣预）号、圣?希尔（圣学）号、圣?格里高利（圣仆）号，从教廷总部万里迢迢前往索尔斯城。
就在尼奥、亚德里恩一行在北香叶林大战黑暗爪牙的时候，血十字审判者们空降索尔斯，仍在那里的黑暗爪牙、以及所有被圣光珠鉴定为亵渎信徒的民众全部遭到斩杀，那些逃到城外军营的亵渎者都未未能逃过一劫，光辉教廷存在以万年论，体系十分完善，自有一套高效的鉴别教民的办法。
屠戮在1小时内结束，随后，所剩寥寥的虔诚信徒被浮空战舰接走，至于那些受‘死疮’折磨的非教会军民，狂热的血十字审判者们说了：背弃神主者，不得宽恕；不信吾主者，难得救助！你们向领主、国王求助去吧。随后扬长而去。
经过黑暗势力的杀戮和光辉教廷的血洗，索尔斯城民众亡者总数超过全城总数的4成，之后，饱受战祸的厄德里特军民没有等来联盟的空援，而是等来了野蛮异族联军攻破西风驻地、随后长驱直入劫掠厄德里特领的消息。
在这种情况下，军民们分成了两派，东逃派和固守派。不管是哪派，显然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙们攻陷的村镇、没有半个巴林的关系。若尼奥选择等待，等来的只会是接替黑暗爪牙、对各村镇进行第二轮荼毒的野蛮异族……
大风将天刮成了浑浊的暗红色，这样的夜就如同黄昏和黎明的昏黄，只有那些具备‘昏暗视觉’天赋的生物才能正常视物，对尼奥来说，就如同扬沙天、雾天或进入到污浊的水中，视野大受影响。并且风对听觉和嗅觉的影响也很大，以至于尼奥的感应范围缩减了很多。不过他并不准备轻易放弃行动，因为受影响的可不光是他。
呼吸逐渐平缓，那种杀戮和剧烈运动导致的亢奋情绪如潮汐般退去，尼奥能够清晰的感觉到思维正再度变得沉凝敏锐。
看了看自己的身上，伪装衣没有破损，且经过这一段时间，曾经的泥湿已经彻底冰结，硬痂痂的，但并不影响行动。
伪装衣的制作很简单，一套宽大的单衣，在融雪与黑暗教徒的尸灰调成的稀泥中浸泡，套穿在身上后，再以布条裹缠。如此一来，甲胄、皮衣光面不易挂泥污的问题解决了，同时还不会妨碍运动。
事实证明，伪装衣是有用的，或者说，黑暗教徒们的尸灰确实可以妨碍不死生物对‘生气’的侦测。
因狼人化而失去了油腻的污秽涂装之后，尼奥就在考虑下次行动时、该如何防不死以及猎犬的侦测？后来他给迪夫和蜜莉恩准备临时床铺时、用到了黑暗教徒的棉衣，于是很自然的，那些骨骸尸灰触发了尼奥的灵感。
“从刚才的战斗中那两头僵尸的反应来看，10米是警戒线，毕竟就算有面罩，也挡不住呼吸时吐出的废气，这个问题貌似没有好的解决办法……”尼奥默默的想着，同时重新检查确认装备。他现在所处的位置，离杀戮现场直线距离未超过30米。
适才，铜哨子虽未吹响，可那魔化者嚎叫了一嗓子，风能够将这声音传的很远，尼奥想等等，看有没有机会在半路截杀一组人。
耐心等待了足有十多分钟，没有任何异常，风中传来的、只是两头僵尸那令人毛骨悚然的啃嚼声音。
“也好。”
尼奥再次折回，这回他没有放过那两头僵尸，且在杀死它们之前，再一次检验了伪装衣的有效防侦测距离。新的数据显示是7米，不过尼奥考虑到啃食分散了僵尸的注意力，而他这一次接近也不像前次般剧烈运动、大口呼吸，所以安全距离应该还是设定为10米界限比较妥当。
两头僵尸试验体，比普通的僵尸更大力、更坚韧，灵活性和反应力也要强上一些，却仍不足以弥补低级不死的致命弱点，如果只是单打独斗，且不需要考虑耗时，便是1级战士也可以稳操胜券。而以尼奥4级战士的力量、挥动锋芒利刃的青钢剑，则足以切开僵尸那初成的、橡胶般的皮肉。杀这两个家伙，几乎没费什么气力。
卡洛恩的尸首此时已被啃食的面目全非，再加上尼奥当初曾特意带走了他身上有助于证明身份的物件，如此一来，单凭尸首，就算是亲爹妈来了，怕也认不出来了。不过尼奥的目的并不在于此，相反，他给对手留下了一个不甚明显、却又不难知晓的漏洞，从而让他们相信迪夫和蜜莉恩已经被成功营救，这才是他的真正目的。
尼奥对行凶现场进行了一些简单的处理，比如死者的伤口。
尼奥自己就可以通过伤口的平滑度，大概的判断出敌人的力量强度。而结合其他信息，还能知道更多，像敌人是灵敏见长、射击专精，还是纯粹的力量型，是善用正手（右手），还是双巧手，甚至根据足印等蛛丝马迹，简单的推测出对方使用的战术，从而粗略的得出对方的性情偏属，是精于谋划，还是勇于搏杀……
推己及人，不排除黑暗爪牙中也有那么几个职业者，尼奥认为处理现场还是有价值的。
通过一些细微的调整，尼奥让现场看起来像是3-5人冷不丁下手而完成了奇袭，他想来，留守在这里的黑暗爪牙们恐怕很愿意接受这样的信息。
愿意接受，在尼奥看来这才是误导的真正关键。
确实如尼奥所料，埃流士很愿意相信是3-5个人完成了这次袭击，以及另外一次类似的袭击，因为这样的推测可以跟他之前的种种推测合理衔接，这就是典型的惯性思维。
另外，埃流士虽然不是什么好鸟，却也并没有脱离人性的范畴，对于己方，他心中隐有一份不自知、甚至带点自欺的偏袒。相比于接受对手单枪匹马就害的他这一方损失惨重这样的事实，埃流士更愿意相信对方是一群人，能征善战、计划周密……这便是尼奥所认为的误导关键‘愿意接受’。
此时，距离‘话痨’和‘蔫兮兮’被尼奥残忍杀害，这已经是近1个小时。是有人先发现了第二凶案现场，然后全镇警戒的情况下，此现场才被发现。
“看，这里就是源头！”埃流士指着曼莫瑞斯祖屋密室的入口，声音中不免透着几分自得。虽然为时已晚，但这密室的入口是他根据卡洛恩尸体上的气息残余，使用术法，寻根溯源而发现的。
“我们的敌人很精明啊！他们最起码知道鲜血的味道很容易引来我的不死奴仆的注意。”捏起一小节烧的焦黑的树枝，埃流士哼哼道：“香叶木，他们还懂得点燃这东西去除窝点中的气味，可惜的是他们遇到了我。”