在这样的大气候下，几乎所有弗瑞人都有这样一个共识：谁有都不如自己有！几乎所有贵族都有另外一个共识：可以没有权，但不能没有钱！
扎根正是拿这个放在整个弗瑞都通用的衡量准则去套用在迪夫身上，这才有了如此的感叹。他当然不会想到，整个计划其实来自一位饱读史书、从很早以前就本能的学会了以旁观者的眼光去看待人类社会的异族之手。
扎根暗自咬牙切齿的同时，迪夫、埃布特、尼奥和蜜莉恩凑在一块儿，皆是暗中松一口气，忙到现在，他们四个连饭都没吃，而且都不感觉到饿，心里装着事，装着忧虑，真的是没什么心思吃饭，只是觉得累，疲倦，还有些心力交瘁。
“计划走的很顺利！听埃布特说你下午在兵匪的处理上表现相当出色，大家都相信照这样发展下去，在短时间里你就能成为一名合格的施政者。”迪夫的表现可圈可点，连平时对他很严苛的尼奥都不吝赞美。尼奥也相信，这种时候，鼓励的意义更大一些。
“可我更希望父亲大人可以清醒，乃至康复，他才37岁！”迪夫低沉着嗓音说。
迪夫的话，让蜜莉恩的神色也为之一黯，泽维尔的情况到没有进一步恶化，但实际上，随着时间的推移，没有好转本身便意味着再进一步变坏。看着父亲一点点滑向死亡的深渊而束手无策，这无论是对迪夫、还是蜜莉恩，都是一种残酷的折磨。
这个话题，尼奥没有多说什么。
因为有了一心多用的能力，尼奥处理诸多繁杂事务之余并没有耽误逆推‘生命摄取’的项目，虽然有了一些眉目，但他觉得不适合这时说出来，迪夫也就罢了，蜜莉恩，他不想给她希望，然后又残忍的将之灭掉，而且从心底里讲，他对泽维尔的感情依旧复杂……
草草的塞了几口半冷不热的食物，尼奥和埃布特一同巡营，此时夜已深沉，大多数人已经休息。
体质虚弱的、妇孺老人，都被安置在房舍中，而年轻人，尤其是男人们，则挤帐篷，以及临时围场（简单物件围起来、仅能挡些风）。迪夫虽然年少，但是身为临时领主，执意跟大家一样住帐篷，尼奥和埃布特离开时，他已经在跟一帮办事员，探讨东行的具体事务，发现问题、解决问题。苦难折磨人，却也锻炼人，挥剑斩人之后，迪夫一下子显得成熟了很多，就仿佛顿悟开窍了一般，往日所学的成果积累，开始在具体的事务中得以展现，这让民众们在发自内心的称赞的同时，也进一步认可了迪夫临时领主的权威，那些背地里嘀咕‘我们被一个孩子领导’的声音越来越少。
尼奥和埃布特走的并不快，两人一边巡营，一边探讨护卫队的问题。
对于民兵们来说，这次不同于平日的演练、搞砸了可以重来，现在全体民众的安全都落在了这百来号人的肩上，而且护卫队成员自己的亲眷就在其中，这固然能够让他们更加尽心尽责，可一旦出了问题，他们会不会跑回去看顾家人？这真的是个问题。
“……好了，我们总算有一些眉目。”尼奥总结道：“一方面，我们集思广益，不断调整改善东迁时的卫护安排。与此同时，我们的队伍是透明的，宣传要好好的做，护卫队的进步，让大家了解，以增加大家的信心。另外，我们要想办法增强护卫队的纪律性，其中之一就是民众监督。第三，边迁徙边训练边磨合，这对护卫队来说是必然的，但要注意适度，不能一下子给护卫队太大的压力，过犹不及。我们可以搞些小的竞赛，1队和2队之间的，护卫队和疾风队之间的，我们发现问题要批评，表现好也要夸奖、甚至奖励。”
埃布特频频点头，尼奥现在总结的这些，说是共同探讨，其实都是尼奥指引点题，然后经两人共同完善起来了。埃布特经常跟随在泽维尔身旁，也是学了一些东西的，细心如他自然能体会的出来，尼奥其实早有成型的方案，只不过通过这种更为和缓的方式提出来，照顾了别人的感受，同时也让别人一起参与了进来，并且这也是一种不张扬的贯彻、完善自己意图的手段。
埃布特意识到，作为一名决策者，尼奥正在渐渐形成自己的领导风格，虽然手段和方式还略显粗糙稚嫩，但这都不能遮掩他的光芒，他的才能。这次东迁，对迪夫是个历练的机会，对尼奥又何尝不是？而且作为真正的计划提倡者，尼奥的收获，应该更为丰厚。
低调，但野心勃勃或者说志向远大，且并不让人厌恶。在埃布特以往的认知中，尼奥就是那类具备了很多优点而必然步入杰出的人，而现在，杰出程度显然已经再次成功增值……
检查完西林的警戒陷阱，两人从树林里出来，尼奥很诚恳的道：“卫护队的这摊子事，主要就要看你的了，相信麦肯他们商讨之后，一定能拿出个更详尽有效的方案。”
“尼奥，你真是太看的起我了。”埃布特有些讪讪的说。虽然是同龄，但跟尼奥在一起，埃布特总是难免有些挫折感，他个人感觉彼此差的真是很多，尼奥简直就是泽维尔般的存在，甚至给他种天生领袖的错觉，统领大局，各个环节都能考虑到，而且方案计划实施起来有条不紊……有时候埃布特都会想，这世上是不是真的有生而知之的存在？
尼奥脸上挂着微笑，坦诚的道：“不瞒你说，其实我的很多思路，也都是在谈论的过程中才理清晰，并且完善的。而不是有多少腹稿。弗瑞商人间不是有那么句话：有时候是人办事，有时候是事推人。别把自己不当回事，也别把自己太当回事。”
“呵呵！”正向搓着的双手呵气的埃布特也跟着笑。“你这是两句话好不？且后一句是广泛流行于革命者中的话。”
尼奥也笑，“光顾说了，哪还管他是谁说的！”
夜风已起，温度下降了很多，尼奥跟一个站岗的民兵打了招呼，跟着埃布特继续走。
埃布特道：“说起来，你是我见过最智慧、自信的狼人，勤奋、坚强、冷静、自律……一大堆的优点，仿佛是天生的强者！”
尼奥摆手道：“咱们之间不来虚的，前边你说的，我顶着脸皮，也就认了，可是这天生的强者，没有，我觉得真没有！”带着回忆的神色，尼奥道：“当初勋爵大人从角斗士商人那里买我出来，我不是最棒的，表演时也搞砸了，可勋爵大人买了我。后来我问为什么？勋爵大人说：我看到你的眼神，我觉得你行。”
顿声，尼奥缅怀的笑了笑，才又道：“我自己看不到自己的眼睛，就算在镜子前、水盆前看到，都十几年了，哪有什么感觉？所以说，你行！从别人嘴里说出来，如果不是恭维，那么就是客观，就算这客观不是真的客观，但至少也是一种鼓励。况且就算我们办砸了，能有多糟糕？比被关在地窖里生死两难还糟？咋就不能放手尽力一试呢？”
埃布特点点头，“你说的对，再糟，不过是把命搭上，连命都丢了，什么埋怨也一笔购销了……”
“搭上性命？可别老在这个思路里转悠，除了所从事的事务不同，我们自己其实就是护卫队的民兵，需要做好，尽力去做好，但不是必须做好，被压力压死就不好玩了……”
“哈哈哈！”埃布特爽朗的笑，心中却暗暗发誓：这种时候，就是报答泽维尔恩情的时候，自己一定要把事情做好，哪怕搭上性命……
继埃布特之后，尼奥去找了屠夫约克，以及守林人莱特。这两人，可以说是镇子里最有战力的非职业者了。
约克早年曾经参加过冒险队，在荒野秘境中闯荡寻求一夜暴富的可能。然而像大多数黯然退出这个舞台的冒险者那样，数年的探险，获得的只是连退休金都算不上一点小钱，以及一身暗伤。约克的主要伤在腿上，一走长路就显出问题了，但他好歹有着3级战士资格的人物，关键是他是老兵，杀过人、见过血，用幽暗一族的俚语说：手膻！意思就是敢于出手，敢于先出手，对于大多数低级别的厮杀战斗，这先机，往往就已经决定了胜负。
莱特，他的父亲是名伐木工，他从小跟着父亲干活，不同于他父亲的，莱特还是名好猎人，他在弓箭方面的造诣，足够当尼奥的师傅，哪怕是野路子。
尼奥约见这两个人，主要是为了让他俩招呼迪夫和蜜莉恩安全的，莱特跟尼奥平时关系不错，对其为人，尼奥信得过，约克有那么点兵油子，但这个人有一点好，说话算话，是个男人。他垂涎尼奥的铁匠手艺已久，后来尼奥满足了他的愿望，打造了约克现在用的‘屠刀’，因此欠下尼奥一个人情，现在，是该还的时候了。
这件事安顿妥当后，尼奥又找到迪夫，单独谈了一些事。最主要的一条就是民众安置。
“就算是从多劳多得的角度考虑，也有必要重点安排民兵们的亲属，以使民兵们安心，获得他们的全力支持。还有，铁杆支持者，自然要多受照顾……”
“这不是要搞差别待遇？”迪夫打断尼奥的话，道：“一名真正的贵族，要公正，公平……”
“你说的没错，但差别待遇才是公正、公平。全力支持你，维护你的权威的人，与有事没事就挑毛病、撂挑子的人待遇相同，这是公平吗？那为什么要全力支持你？只因为这些人有更多的未泯良知，更善良？”
“可……”迪夫还是有些心里别扭，尼奥的简易简直就是分三六九等，搞等级，难道他身为奴隶，在这方面吃的亏还少？
尼奥隐约猜出了迪夫的想法，他解释道：“我不是在主张贵贱之分，而是主张亲疏有别。你信任我还是信任扎根？如果我们俩一起出了问题，生命之险，你是先救我还是先救扎根？情况再换一下，我和你姐比呢？是不是有亲疏层次？为什么？谁更可靠？谁更值得信赖？谁是真心对你？这些不都是理由。区别是一定要有的，有敌人，护卫队的人是要玩命的，难道他们是民兵就天然短欠所有不是民兵的人？难道身体好、年岁轻有错？况且，我们也不是就差别对待这些人，木工、石匠、铁匠，表现好的，勋爵大人的奖赏那是勋爵大人的，你就可以以自己临时领主的身份先给予一定的奖赏嘛，荣誉，钱，甚至是土地。”
“土地？”
“对啊，图雷斯还是曼莫瑞斯家的，当然可以赐予，就是赐下去，那人将来卖了，也完全是合法的，想种也可以。为什么不行？”
“有区别，固然会让一些人心生怨言，却也调动了大家的积极性，而且也让大家也看清了方向。说到底曼莫瑞斯家时图雷斯的主人，图雷斯就是个很好的平台，可以让大家更好的发挥，过上更好的日子，这就是你的优势，自然要利用起来。”
“我似乎又被你说服了！”迪夫叹气。
“怎么，有些灰心？其实我也是被别人说服的。”
“谁？”
“初代恩斯巴斯大公，莱昂内尔，我的思路来自关于这位伟人的传纪，而不是自己发明。”
迪夫轻松了起来，半开玩笑道：“你是想说，你就是比我多读了几本书？”
尼奥一本正经的点点头，“读的烂熟，以至于碰到相似的事情，突然就想到了书中的桥段。”
“我见你把宅子里的书都大非周章的般过来了。”
“嗯，那是我眼中最宝贵的财产，我估计野蛮异族更喜欢拿它们当柴薪取暖，就放弃了向蛮昧弘扬文化知识的打算。趁现在还没封洞，你倒是可以选一两本路上看，你比我条件好多了，我当初都是靠你姐姐偷来看。”
“哈！咱们这趟事要是搞定了，我就将那些书都送给你，随你怎么看。”
“看，区别待遇出现了，勋爵大人的藏书，有几本很具典藏价值，还有孤本，将这些书都送给我，这可是大大的殊荣。这饼画的不错，你可以用雷同的办法，拴住镇民们的心，让他们惦记着图雷斯还有他们的价格不菲的产业，如此一来，至少在没有外力压迫的情况下，保持相当的安定团结的局面。至少，它也是一个好的开始。”
确实是个好的开始，东迁镇民的第一夜安置是很成功的，大家也都认可了迪夫这位临时领主的权威，而且一系列的措施正在有条不紊的实施，相信这权威会在东迁的过程中会得到进一步加强。
而另一面，扎根正在苦苦的寻思对策，他本来是不准备跟潜伏在民众中的黑暗教徒联系的，但现在看来，想要迅速的‘拓展业务’，少不得借助这些人。
“最讨厌的还是那个该死的尼奥！”扎根第三次诅咒：“干的比牛累，吃的比鸡少，搞了大半天，最后护卫队的队长之位没捞到，也没见多拿了多少钱，累死累活一天，人们都休息了，这货却还要赶去跟疾风队汇合，索取最新情报，这是图个啥？真他爹的不正常，图雷斯这地方从上到下不正常的真多！否则的话，今天一个夜袭，事情就可能搞定了，草哟！”
找了个机会，扎根已经将情报桶放好，这小桶上涂有特殊的魔法油脂，埃流士的不死猫头鹰可以轻易找到。扎根自信，但不自大，多汇报，法德那边也好及时的做出安排。图雷斯的民众们自己会加速，黑暗这边也完全可以搞点把戏帮其减速嘛。
扎根的想法跟法德很是合拍，法德、埃流士、伊莫顿几个看了情报，虽然猜不出厄德里特领怎么会出了这么位一心为民的神奇领主，但至少能够意识到对方的这套方案确实不错，如果不加以阻挠的话，说不定他们还就真能成功穿越南部平原，平安进入希尔法尼斯领。
“大人，属下愿带人去掩杀他们一程。”伊莫顿站出来主动请缨。
“嗯！”正在擦拭着他的爱剑‘血牙’的法德不置可否的哼了一声，半晌之后，道：“熟面孔，就不要露面了，你去永夜武士哥顿那里，让他派人做这事，做的漂亮点。”
“是，大人！”伊莫顿领命先走了。
“我们也开拔吧，向东，在前路上等着他们！”法德说着长呼出一口气，抬手扭断了正在用嘴伺候他的人类女子的脖子。法德的习惯，玩归玩，但上路从不带任何拖累。
PS：昨晚抵达北京已经很晚，章节没能及时发，向大家道歉。还有《深渊之主》，我会努力补上。
第十八章 玛修亚骑士领
寒风飒飒，莽原荒寂，雪映月华，夜色淡抹，白袜子载着尼奥，向着克罗浦的东北方向前进，去联系根本不存在的疾风小队。
形单影只，尼奥却并不觉得孤单。
“嘿，伙计，我唱首歌给你听吧？”尼奥拍拍白袜子的颈项说。
白袜子‘嗤’的长呼口气，似乎在嘲笑：就你，行吗？
“离开故土，四处流浪，餐风露宿，星月肩上，黑暗穹窿，初见信仰……”
尼奥所唱的是一首古老的诗歌《求索》中的开篇段落，由圣·安德烈编写，他是惟一一个非神话时代，却被授予圣徒的人。他在《求索》中描述的，就是圣·希尔当初因为寻扎一匹合心的坐骑、而与神主相遇，最终找到了信仰的故事。当时的人类有着灭族之险，像神主描述的古吉普赛人一般居无定所，四海为家。
这首诗歌曲调简单，缓缓唱来，有一点点苍凉，尼奥每次唱起这它，都会想到自己的身世，想到在神圣奥德王国北部荒野丛林中生活的幽暗一族狼人，十几年过去了，故乡的样子在他的记忆中已经成了美好的代名词，他渴望着有一天能够回到故乡，用自己的所能帮助自己的族人。
呜……
白袜子以婉转的啸声回应，有这伙伴在身边，尼奥倒也不孤单。
在编造的谎言中，疾风小队是有着探路开道任务的，这任务实质上便是由尼奥完成。
斜向克罗浦的东北，大约11公里，有条谷道，落叶谷，这里是东出图雷斯的两条路之一，尼奥第一站就是要探明这里的状况。
丛生的干枯荒草、和一只被惊动后迅速落荒而逃的金脊雪鼬，让尼奥很容易的就得知了谷道的近况，毕竟山谷南北的陡坡上生满了树木，枝桠几乎在谷道的沿途天空中搭起一个棚子，可谓遮天蔽日，如此情形下，谷里的野草生长绝不容易。
白袜子则是止住步子，目视那只雪鼬彻底消失，这才继续前行。那小东西即使不用它的秘密武器，其身上的气味对于白袜子和尼奥这这种嗅觉灵敏的存在，仍是显得太刺激了。
出了落叶谷，便进入了玛修亚骑士领。它的主人赛弗·斯罗德是克雷蒙特男爵麾下的老牌骑士。赛弗已垂垂老朽，但仍旧活跃在战斗舞台的第一线，往年的冬夏集训中，尼奥还参加过2次赛弗主讲的军事课。
相比于战职方面的出色，在领地的经营方面，赛弗要差上不少，玛修亚领并不比图雷斯领面积小多少，然而人口却至少要少一半，分成两个大村，尼奥的第二站，就是两村中较为靠南的奎安。
奎安建立在一座百余米高的独山中部，上、下全是一圈圈梯田，其中最大的一片空场上，错落有致的安置了50余户房舍，青、黑、灰、白、褐色的石块砌成的石基露出地面米许高、然后配以木墙，使得这半山小村，看起来别具一格，极为好辨认。
尼奥抵达奎安大约是凌晨2点有多，整个山村已经熟睡，看不到一点灯火。然而，离着尚有数百米远，便有五骑从村里沿着坡道飞驰而来，马上之人皆是披甲扶剑，戒备十足。
尼奥干脆让白袜子停下，静等五骑的到来。
当先一骑，直冲而来，眼看着要撞上，马上之人这才一拉缰绳，其胯下颇显神骏的坐骑嘶叫着、高高扬起有着墨色长鬃的前蹄，仿佛要雷霆踩踏一般。
白袜子一步未退，鬃毛抖擞，冲着这骏马呲牙，尼奥则更镇定一些，目光湛湛的打量来者。
骑士，女性，年轻而英姿勃勃，尼奥很容易的便想到了一个人、瓦伦汀娜·斯罗德，厄德里特领年青一代极富盛名的女骑士，年仅20岁，便有着准6级职业者的水准，这还是去年的消息，尼奥相信，以瓦伦汀娜的天赋，如今便是6级中位，也是完全有可能的。
这女骑士确实是瓦伦汀娜，玛修亚骑士老赛弗的大女儿。
瓦伦汀娜没有开声，一手牵缰，一手扶者剑柄，微微眯着那双略显狭长的凤眼，打量着尼奥。
与瓦伦汀娜同来的四骑控马技术都不错，而且风格相似，有股很类似于军职者的彪悍劲头，但看他们的装扮，应该只是民兵，这让尼奥不由的想起了往昔的几届民兵集训，玛修亚骑士领来的民兵，综合战力总是最强的，而且经常性的在集训后期的竞技切磋中、包揽多项军事项目的冠军。
“我是图雷斯领的尼奥，哪位参加过今年夏训或去年冬训的，或许能想起我。”尼奥从容不迫的拉下围巾、摘掉兜帽，向来的这几位行个战士礼。
瓦伦汀娜侧头，一旁错后她半个马身的民兵点点头，道：“战剑技奖项的冠军，曼莫瑞斯家的斗剑士。”
瓦伦汀娜转回头，锐利的目光注视着尼奥的眼睛，“请说明来意。”
一听瓦伦汀娜的声音，尼奥就更确定她的身份了，据说赛弗从小就拿瓦伦汀娜当男孩子对待，训练非常严格，瓦伦汀娜在一次训练中伤了嗓子，以至于她的嗓子低婉且有些沙哑，以至于有了‘老巫婆’的绰号。
“侦查情况，看奎安是否已经陷落。”尼奥丝毫无惧的与瓦伦汀娜对视着。
瓦伦汀娜又问道：“曼莫瑞斯勋爵派你来的？”
“不，是迪夫少爷，图雷斯如今的临时领主。”
话说到这里，瓦伦汀娜心中的疑心基本已经消除了，作为一名年轻有为的骑士，瓦伦汀娜一直很注重情报的收集工作，郁金香镇落入黑暗爪牙之手，泽维尔被杀但并未见尸首，这些她都是知道的，瓦伦汀娜动过解救郁金香镇的心思，但还未来得及付诸行动，黑暗爪牙的侵袭队便对玛修亚骑士领的另一个村子切布纳发动了先后两次突袭，瓦伦汀娜能够指挥一帮民兵做到自保，已经是非常不易。
就在前日那个大雪簌簌而落的下午，瓦伦汀娜放弃了平原上的村寨切布纳而转守奎安。她于昨日派出了两个侦察小组，结果到现在都没有任何回讯，瓦伦汀娜担忧公职的父亲，又不清楚外边的最新情况，辗转反侧难以入眠，结果尼奥来了。
“若不急着赶回，请到奎安歇息。”瓦伦汀娜显得很客气。
尼奥微笑道：“非常感谢，我需要在黎明时分回转报告。”
五骑将尼奥夹在中间回奎安，白袜子不快的在喉间滚动着低吼声。