打发走欧阳辉，孟聚也不打算回署里处理公务，直截就回房休息了。但是，他躺在床上，翻来覆去却是始终睡不着。于是，他干脆倚躺在床上，考虑着文先生的提议——文先生说得轻松，但孟聚知道，只要踏出了南下这一步，孟聚与慕容家之间的关系就是彻底决裂，怕是从此再难回头了。
与慕容家决裂，孟聚倒不是很在意，慕容家那号称三十万的金吾卫大军，孟聚也没感到多大的压力，但慕容家太子那双漆黑而忧郁的眼睛，却是始终在孟聚眼前浮现，令他心神难安。
愧疚啊。
自从结识以来，自己就一直在蒙受慕容毅的照顾。尤其是自己在东平开府以来，以一镇之力对抗整个边军，倘若不是慕容毅在背后大力的物力、财力援助，自己是撑不过创业之初那最艰难的日子的。
在洛京的时候，因为慕容毅弑妻一事，孟聚与他生了心结，但怎么说，人家慕容毅并没有做出什么对不起自己的事啊。
孟聚反思自己，作为朋友来说，实在很不够义气的。慕容毅和叶迦南婚约在先，自己试图撬兄弟墙脚这事就不说了；洛京时候，明知慕容毅的太子位岌岌可危了，正是急需自己给他撑腰的时候，自己却是不管不顾地一头跑了——自己是慕容毅请来的援军，自己就这样跑了，可以想象，慕容毅的处境该有多被动？
即使这样，明知自己要回北疆去，慕容毅却是半句挽留的话都没说，只是笑着挥挥手，祝福自己一路顺风。
想到离别时那一幕，孟聚的眼睛微微湿润了。作为兄弟，慕容毅确实对自己仁尽义至了。自己挥师南下的话，那慕容毅的处境岂不是更加为难？
孟聚长吁短叹着，却是下定了决心：文先生说得对。在这个战乱年代。对自己这种小军阀来说，不自强就是等死。至于好兄弟慕容毅，反正他都为难了——那就让他继续为难吧。再怎么搞，料想慕容破还不至于黑心到要杀自己的儿子吧？
晚上，孟聚召集众将聚宴——说来时机也是恰好，因为要参加孟聚的婚礼，东平军政集团的重量级人物云集靖安，召集众人很是容易，不然的话。众将分镇各地，要纷纷赶来起码也要个十天半月的。
参加这场宴会的，有武川都督吕六楼、赤城都督江海、赤城都将李富仓、东平都将肖恒、赤城东陵卫镇守督察米欢、东平扶风都将王北星、东平靖安东陵卫总管蓝正、都将李赤眉等人，还有几个旅帅级别的军官，那是易小刀、关山河、白御边、王虎、齐鹏、徐浩杰等人——反正，孟聚集团中基本上有头有脸的人物都过来了。
这是孟聚军政集团罕见的一次大聚会，很多将军从前都是没见过，这是第一次见面。自然少不了一番寒暄互道久仰；也有不少将军是老友重逢。那自然也少不了一番问候致意。一时间，堂下熙攘声不断，犹如喧闹菜市。
待众人聚齐，坐在台上的孟聚才举起一只手：“诸位将军，酒宴之前，本座有件事要与大家商议的。”
大都督要训话了！
一时间，所有喧嚷声都消息了，将军们纷纷临襟正坐。腰杆挺得笔直，无数目光齐齐投来，齐集于孟聚身上。
孟聚当然不会这么坦白，说是眼下有大好的机会咱们快南下抢粮抢地盘去吧。他说的还是很堂皇的，他说，我们北疆虽然已经安享太平了，但天下仍未平定。中原仍在战乱，万民仍苦受战乱之苦。自己身为朝廷的北疆大都督，理应为朝廷分忧，解万民苦难。
自己有意南下为朝廷助战，从后方出击，攻打叛军腹背，争取早日结束战乱，为天下创太平。诸位将军，不知对此有何意见？
孟聚此言一出，满堂顿时大哗，众议纷纷中，武川都督吕六楼代表众人发问：“敢问主公，此次南下，我军以何处敌人为目标？”
“此趟南下，我军将包抄叛军后路，消灭盘踞在并州、中山、冀州、幽州、平州等州郡的叛军——主要目标就是收复上述沦陷州郡。”
孟聚说得冠冕堂皇，但将军们哪个不是心思过人，大伙都听出了孟聚的真实用意：名为助战，实际上却是趁着中原两大势力无暇他顾的时机抢地盘去了。
众人知道，北疆边军的主力云集在相州一线，后方并无重兵部属，顶多也就几个地方守备旅，斗铠都未必能凑够一百具齐全的。对付这种弱旅，简直是刷功勋的最好机会了。眼看机会在前，谁不想混个封妻荫子？
象吕六楼、王北星、肖恒等重将跟随孟聚日久，心性较为持重，他们还能矜持些，但那些年轻的武将却是早已按耐不住了。
王虎第一个跳了起来，他高举着双手：“大都督，此趟南下，末将愿率本部兵马，担任大军前锋，为大军开路！”
齐鹏不甘示弱：“大都督，我部兵马精勇，个个能以一敌十！无须大军出动，单靠我部兵马就可拿下并州，不需后援！”
徐浩杰也站起来，他的话声铿锵有力：“大都督，末将敢立下军令状，给末将两个月时间，末将独个就能拿下中山郡！倘若不胜，大都督砍了末将的脑袋！”
有这些孟聚的亲信将领带头，其他的年青将领如李赤眉、易小刀等人也纷纷起身请战，一时间，屋子里响彻男子豪迈的话语声，气氛显得激昂又热烈。
看到部下们纷纷求战，孟聚满意地点头。东平军团目前兵马不过三万，并不算很强的镇藩，但幸运的是，自己拥有着一个充满蓬勃朝气的军官团，麾下的军官们极富进取精神。这种雀跃求战的场面，在慕容家的金吾卫那边是决计不可能出现的。
部下们拥有满腔的斗志和信心，但作为统帅的孟聚却不能那么托大。他必须提防着这样的可能，即南下兵马有可能被边军截击或者遭慕容家兵马阻拦——碰到边军还好说，无非立即开打就是，但若是碰到慕容家兵马的话。究竟如何应对。这是很需要政治考量的。而且，出于孟聚一贯的稳妥习惯，狮子搏兔亦要全力以赴，这次他是打算亲自率部南下的。
孟聚站在台上，扬声喝令：“赤城都督江海！新编第一旅旅帅王虎！新编第二旅旅帅齐鹏！新编第三旅旅帅徐浩杰！”
被喊到名字的四名将军应声而出，单膝跪倒孟聚跟前：“末将在！”
“你们四人各自率本部兵马，由本座亲自统领，组成中路军南下。江海都督，你任中路军的中军。护卫本座安全；王虎，你任中路军前锋；齐鹏，你任中路军左军；徐浩杰，你任中路军的右军。我中路军将沿着东平、朔州、并州、中山一路南下，直到冀州——可听清楚了吗？”
四名将军齐声喝道：“末将接命！”
四人皆是喜形于色。
孟聚满意地点头：“好，你们先退下——王北星王都将！白御边白帅！”
王北星与白御边应声出列：“末将在！”
“你们二人各率本部兵马组成西路军，由王北星为主帅，白御边为副帅。你们从赤城南下。占据定州、肆州、开州一线。驱逐并消灭当地叛军，恢复大魏官府建制——可明白了吗？”
两名将军齐声应道：“末将接令！”
“很好——易小刀易帅、李赤眉李帅！”
易小刀和李赤眉应声站出：“末将在！”
“你们二人各率本部兵马，组成东路军。由易帅为主，李帅为副。你们先南下朔州，然后向东各自分兵，分别占领平州和幽州，驱逐当地叛军，恢复朝廷官府——可明白了吗？”
“末将接令！”
易小刀抬起了头。他问：“敢问大都督，倘若末将在进军途中，遭遇沿途州府、兵马抵抗我军，或者被占领州府不服我军管制，末将该如何处置？”
孟聚凛然道：“我军奉太子殿下之命南下，是朝廷讨逆的王师天兵，这条。诸位将军需得向地方上好好宣讲清楚。料想我朝臣民纯良，只要知晓大义所在，正朔所在，必不至有此等忤逆朝廷的暴民。”
“但倘若……”
“朝廷既册封吾为北疆大都督，尔等受本座军令而去，在那沦陷之地，尔便是朝廷，尔等便是王法！有敢阻挠我军前进的，或者不服我军管制的，无论兵民官吏，一律视同顽抗王师的叛逆同谋处置，尔等可当机立断！诸位将军，可明白了吗？”
武将们发出轰然的应答：“末将接令！”
昏黄的火把照耀下，年青的将军们嘴唇紧抿，眼睛发亮，杀机萌动。
当下，孟聚继续颁布命令：孟聚离开后，东平大本营指挥部交由肖恒都将负责，他负责镇守东平。
蓝正督察的靖安东陵卫负责接手靖安城防。
关山河旅帅率本部兵马移镇扶风郡，接手王北星留下的扶风郡关防。
吕六楼都督留守坐镇武川，他将率两旅兵马，负责监视怀朔的宇文泰，随时策应东平和赤城。一旦怀朔宇文泰进犯，他有权调遣东平和赤城兵马增援武川。
李富仓都将镇守赤城，受东平都将肖恒暂时节制。……
军令颁布，众将纷纷上前接令，都是凛然听命，气氛肃然。
公务谈完了，接下来便是宴会时间。佣仆们纷纷端上美酒佳肴。遥想着即将到手的战功和美好前程，大伙喜笑颜开，喝得畅快无比。
孟聚注意到，在那欢乐的人群中，一张郁郁寡欢的脸显得格外突兀，此人便是关山河旅帅。
此次的人员调配，孟聚很是花费了一番心思。南下的将领大多都是那些年轻气盛、急着建功立业的少壮派军官，而留守大本营的将军则多是那些老成持重的宿将，他们对立功的**远没有少壮派军官那么强烈，现在看来，对这个调配，大家都是很满意的——除了关山河。
看到关山河那张哭丧着的脸，孟聚洒然一笑，对这位旅帅的小心思，孟聚也猜到几分的。关山河爱扮粗豪，其实心细如发、最爱沾小便宜，不肯吃亏。这次，眼看着一同投靠孟聚的同僚易小刀、白御边等人都得了南下的差使，可唯有他自己被调去接手王北星的担子，镇守扶风，他怎么甘心？
关山河以前就是扶风出来的镇守将，扶风郡是个什么地方，他怎么不清楚？那个贫穷又偏僻的边塞，整日面对的不是塞外的风沙就是魔族的刀剑，外快没半分，一年到头连个女人都见不着——到现在还没哭出声来，这算是关山河涵养好了。
孟聚招招手，示意关山河近前来：“老关，来来，咱们两个喝上一杯。”
关山河急忙凑过来，他双手捧着酒杯，哭丧着脸：“大都督，末将向您求个情，您知道的，末将的腿脚风寒，最是受不得风寒的，尤其塞外的风雪那么大，末将的身体实在顶不住啊……”
“啊，”
孟聚咂砸嘴皮，很惋惜的样子：“老关你身体不好吗？”
“是啊是啊，年青时候打魔族伤了腿脚，落下了病根，现在年纪大了，老是爱发作……”
“那可惜了。我本来还想着，你在扶风那边最多辛苦一年，然后就安排个地方给你当都督的。但既然你身体不好，我就只好另外找人了，我问问李富仓吧，看他愿不愿跟你换个位置。那个谁，你叫李帅过来……”
听到“都督”二字，关山河的眼睛陡然睁圆了。他急忙拦住孟聚：“大都督，不必麻烦李帅了，就让末将去吧！”
“嗯？但老关你的身体……”
“为大都督效劳，万死尚且不辞，何况小小伤疾？大都督放心，这点小伤，碍不了事的。大都督，末将先饮为敬了，祝大都督此番出征旗开得胜，马到成功！”
孟聚笑眯眯的：“如此，本座就蒙老关你吉言了。来，同饮了。”
第二卷 北疆风云 第二百八十八 来回
洛京，天佑二年，一月十六日。
寒风掠过灰暗的路面，朱门褐瓦在漫天的大雪中渐渐湮没，都成了一片白色的茫茫。黄昏时分，落日的余晖洒在铺满积雪的朱红色屋檐上，红色的宫廷灯笼在风中摇曳着，于是那昏黄的光亮也跟着摇曳晃动着，侧殿中光暗不定。
在那晃动的灯笼下，监国太子慕容毅背负着双手，慢慢踱着步子。他的脚步很沉，神情肃穆，显得心情重重。
殿门处传来了急促的脚步声，慕容毅转过头去：一位年青的武官快步走过来，他脚步匆匆，显得十分焦急。
“殿下，末将刚收到了驿站转来的行营旨意，快报说，北疆的孟聚已经大举出兵南下了。大兵急进，势如狂飙，目前，北疆兵已进了并州，并州地方已经投降北疆了。”
听到这消息，慕容毅并不显得如何惊讶，他点头，只是眉宇间的忧色更加浓厚了几分。
看到太子如此不动声色，卫铁心有些惊讶：“太子殿下，您已经知道消息了？属下可是刚接到快报就过来了。”
“北疆的留守处已经先送消息过来了，苏芮她刚走，她把大都督的信给我了，在信里，大都督已经告诉我这事了。”
“啊，北疆留守处那边又是如何得到消息的？”
“他们是通过叶家的瞑觉师来传递消息的……我猜，行营也该是从叶家那边得到消息的吧。”
慕容毅揉着额头。感觉心神疲惫。他望着殿外的风雪：“行营的旨意带来了吗？父皇说什么了？”
卫铁心没有回答，他躬身将手中的黄色的卷轴双手递给了慕容毅，慕容毅接过随手翻了两下，唇边露出了讽刺的笑：“父皇要求孤制止孟大都督南下？命令孤让孟大都督留在东平原地候命？他老人家未免也太看得起孤了吧？”
“殿下。末将看了，这份谕令虽然盖了陛下的印，但却是轩文科的笔迹——这分明是这老贼蒙蔽陛下圣聪拟伪的旨，绝非陛下本意，我们可以不必理睬他。”
慕容毅苦笑着摇摇头。卫铁心的说法，不过是自欺欺人罢了。虽然是轩文科拟的旨，但没有经过中书的审核，这份圣旨是发不出来的。
握着那份旨意。慕容毅像是看着一条吐着舌的毒蛇。他太清楚其中的凶险了，倘若自己制止不了孟聚——那几乎是肯定的，那轩文科就会在父皇面前中伤自己是在有意放纵心腹部将抢夺地盘，暗蓄实力。图谋不轨。
本来就已经岌岌可危的皇储位置，是绝对经不住这样沉重的打击的。
慕容毅更清楚，比起那些中伤和诽谤，更关键的是父皇的心意。只要自己圣宠未失，那无论是孟聚南下还是别的什么。都不是问题。以父皇的睿智，应该能看出，孟聚南下不是出自自己的指使，自己也没能力指使孟聚。
慕容毅本来还心存侥幸。以为自己多年来辅佐父皇，一直兢兢业业辛勤勉劳。多年来没有功劳也有苦劳，父皇该看在这个份上。不会轻易更换太子。但收到这份旨意，这就让他的希望彻底破灭了——父皇给了自己一份不可能完成的任务，他的心意已经表露得很明显了。
自己制止不了孟聚，接着就会被群臣弹劾，接着群情激愤，接着就是父皇顺水推舟，下旨剥夺自己太子储位——这流程，慕容毅已经看得清清楚楚。
按照大魏的惯例，失去储位的太子，结局都是凄惨无比的。一旦弟弟接位以后，自己将来的下场不是永生囚禁就是一杯毒酒了。
自己做了那么多的努力，做了那么大的牺牲，最终还是一场空啊？
慕容毅望着殿外纷飞的白雪，一种被抛弃的无助感控制了他，他心中茫然又悲凉。
“殿下，事情还未到绝望，我们还可以努力。您该回禀陛下，解释事情缘由，北疆孟大都督并非您的私将，他分明是独立的镇藩来着。他私下行动，陛下如何能怪罪于您呢？这个，您该跟陛下解释清楚。”
慕容毅心中苦笑：“解释清楚？能解释得清楚吗？父皇是何等人，英明睿智。孟聚是不是独立镇藩，他老人家何尝不是心知肚明？父皇只是想借这个机会把自己换掉罢了，至于自己是不是真的冤枉，他又何尝在意？辩解又有何用？”
但卫铁心是自己忠心耿耿的部下，慕容毅却也不愿泼他冷水：“铁心，你说得没错。等下，孤就唤文案过来为孤拟稿，孤要亲自给父皇去信。”
“殿下，您还该给大都督也去信一封。您该好好劝阻他，以昔日情谊为重，以大局为重，以国事为重，取消南下的决定。末将与大都督有数面之缘，愿为殿下跑腿，亲自去一趟北疆，当面劝诫大都督。”
慕容毅又叹了口气：“给大都督信？这是应该的。可这封信，可是很不好写啊。”
要知道，半年前，可是自己亲手去信请求孟聚南下助战的。自己以昔日兄弟之情苦苦相求，求孟聚南下夹击拓跋雄的北疆叛军。时隔一年后，孟聚终于应约大举南下了，没想到自己还得去劝阻他不要南下！