盘瓠突然发出了叫声，因为它听出方才喊话的就是蛇女齐罗。齐罗朝着狗叫的方向抬头望去，一眼便看见了高坡上的虎娃，惊喜地叫道：“小路先生，原来是你！……是你们救了岚媚儿？”说着话也不理会山坡上散落的那些尸体碎块，拔脚就跑了过来，神情非常激动。
至于另外上百多号蛇女仍然站在原地，好奇地望向这边，却没有走过来打招呼。蛇女的习性，非常忌讳与异族男子接触，就连同属蛇纹族的成年男子都不会进入村落。她们一下子见到了这么多陌生男人，尽管没有敌意，但也不会主动往前凑。
虎娃等人已经走了下来，齐罗跑到他面前俯身就要行大礼，虎娃赶紧伸手扶住她道：“不必多礼，我们师兄弟几人在武夫丘上领受宗门任务进入南荒试炼，没想到恰好遇到了这件事。本想出手，却根本没有用得上我们动手，这些凶徒，都是方才那位老人家杀的……”
虎娃搀起齐罗，伸手一指老汉所在，却突然愣住了。就这么一转眼的功夫谁都没注意，那老汉居然已经不见了！
转回身岚媚儿也叫道：“咦，那位砍柴的老人家哪里去了？方才明明就在这里，我还用手扶着他呢！”
老者不见了，那根长柄砍刀也不见了，再看他方才所在的位置，连足迹都没留下。不仅没有离去的足迹，那老者先前在林间砍柴时，雪地上也没有留下脚印。但老者曾将长柄砍刀插入雪中痕迹仍在，不远处还放着他方才砍的六根寒火木，雪坡上散落那些众兽山修士的尸身。
老者的消失，就如他的杀人手段一样诡异，简直让人怀疑方才所见的一切是不是幻觉？他连个招呼都没打就走了，究竟是怎样一位高人？虎娃不得不猜疑，他施展的是某种妖物的天赋神通，而看其人的修为，恐怕是蛮荒中一位已破八境的妖王！
大俊终于回过神来，赶紧跑下高坡和齐罗打招呼、道一声久仰，然后又跑到那一大群蛇女面前，行礼做了一番自我介绍。他是来自武夫丘的正传弟子，名叫大俊，素以俊朗英武而著称，初次见面，给各位姐妹们问好，往后大家都是熟人了，要多多亲近交流云云。
众蛇女的样子皆有些惊怯，看他靠近甚至下意识地往后闪，但她们也知道他刚才帮了岚媚儿，而且是来自武夫丘的“上仙”，倒也没失礼，用很生疏的动作学着他的样子还礼，却也没答话，只是看着大俊一个人在那里说。
这搞得大俊多少有点尴尬，但他的脸皮比较厚、自我感觉也比较良好，倒也能端得住。
这时众人都走了过来，齐罗说道：“大俊先生，她们很少见到外族人，且自古以来，对异族男子天生就有惊惧之心，所以也不擅与您交流，请千万不要介意！”
……
齐罗怎会与这么多族人一起赶来救岚媚儿？她所在的村落离此还有一段距离，在对面山中。大家在严冬季节很少外出，但会派人在高处值守观望、警戒周围的动静。那几名众兽山修士追逐岚媚儿时，被观望者远远地发现了，于是便集合族中精锐赶来。
齐罗听说虎娃如今已是武夫丘上的杂役弟子，这位淳朴的蛇纹族女子倒也不觉得有什么不对劲，反而感觉十分高兴。因为武夫丘自古与蛇纹族渊源极深，这样一来，他们的关系无形中好似又亲近了不少。
齐罗姑娘又向同伴们介绍了一番虎娃等人，众蛇女显然已知道齐罗在山外的遭遇，听说面前这位少年就是那挺身而出救助齐罗、施妙法为她疗伤并助其修炼的小路先生，纷纷投来好奇的目光，并一齐向虎娃行礼。
这搞得虎娃颇不好意思，连连摆手让大家不必这么客气。岚媚儿却来到虎娃面前，噗通一声跪倒在雪地上，以哀切的声音道：“原来您就是小路先生，听齐罗妹妹说，您的疗伤秘法神乎奇技、举世罕见！我能否求您一件事，请救救我的男人夏卓！”
这蛇女居然有男人，名字叫夏卓，如今不知出了什么状况，想请虎娃施救。虎娃还没来得及说话呢，大俊却突然上前一步惊讶道：“你说什么？夏卓！你怎么会认识他、他曾经去过武夫丘吗？”
岚媚儿跪在那里低头答道：“是的，我男人也曾是武夫丘上的杂役弟子，看在同门的情谊上，就请你们救救他吧！”
瀚雄在大俊身后低声道：“夏卓是谁啊？”
大俊答道：“他上山比我还早两年，出身于红锦城外的猎户人家，就曾与我们住在同一间屋。他在武夫丘上做了三年杂役弟子，也炼成以了开山劲，却迟迟没有修成武丁功。小俊上山之前的一个月，他便下山回去了，你们都没有见过。若论上山先后，我们也都得叫他一声师兄。”
说着话，大俊上前扶起了岚媚儿，追问之下，众人才了解到事情的始末。
……
虎娃在冬至日登山时，就发现除了来凑热闹的各宗门修士之外，那些真正登上武夫丘想成为杂役弟子者，大多已练成了开山劲或武丁功，但其中也有人什么功夫都没练过，就是凭借身强力壮且意志坚韧。
这样的人来到武夫丘之后，想练成开山劲直至修成武丁功，最终能拔出神剑斩开云雾后的长阶，是相当困难的。虽说这不是绝不能成功，但可能性很小。其实武夫丘上每年都有杂役弟子离去，和成功上山的人数量差不多。像阿根师叔那样一直能留在武夫丘上，并打算终老于山中的人只是极少数。
夏卓上山后也算挺用功的，在山中用了三年时间终于炼成了开山劲，但练成武丁功的希望实在渺茫。他虽然有些失望，但也没有什么好懊丧的，山中三年毕竟练成了开山劲，且学会了很多技艺、擅于打造各种器物，于是便就下山了。
夏卓下山后，成了所在村落里最优秀的猎人与工匠，他所住的村落就在红锦城辖境的南端，已非常接近武夫丘外的南荒。
也许是艺高人胆大，也可能是在武夫丘上听了很多有关南荒的传说而感到好奇，夏卓后来偶尔也会携带利刃与弓箭进入南荒打猎。一年前的春夏之交，他在山中救起了一名昏迷不醒的女子，便是岚媚儿。
岚媚儿是在外出采集红锦花蕊时不慎被毒蛇咬伤的。蛇女也会被蛇咬伤吗？她们是人不是蛇，更非蛇妖，至于祖先也说不清是何种妖王。就算岚媚儿体质与常人有异，毒性发作不至于立时致命，但倒地昏迷并滚下山坡摔伤了。假如当时无人经过，她就死定了。
夏卓曾在武夫丘上学过艺，懂得一些救治毒伤之法，便留在山中照顾了她大半个月，直至其完全恢复。他是一名血气方刚的壮年男子，成天和一位千娇百媚的蛇女在一起，有些事情便很自然地发生了，其过程不必多述。
后来夏卓送岚媚儿回蛇女的村落，两人都感觉很是不舍。蛇女的习性是住在族人聚居的村落中，与男人相会时便独自出来。她告诉夏卓，想她的时候可以来找她，只要在村寨外约定的地点做上标记就行。她又问夏卓，想他的时候，又应该去哪里寻找？
两人说了半天，始终舍不得分手，后来夏卓一跺脚道：“何必这么麻烦呢？我住在这附近不就得了，反正回到村中也是单身一人！”
夏卓就在离蛇女村落不远的山下建造了一座房舍院落，平日大部分时间都住在这里，只是偶尔才回红锦城的村寨。岚媚儿原本偶尔来此与他相会，后来干脆也就长住在这里，偶尔才回蛇纹族的村落。两人就等于在山中过起了夫妻小日子，感觉倒也十分美妙。
可是到了今年秋后，夏卓却突然得了一种怪病，刚开始时只是神智偶尔有些迷离，但病情发作很快，症状越来越严重，甚至连身体都变得不正常了，肌肤表面出现了诡异的色斑纹路，时常神智不清全身痛痒难忍，甚至陷入昏迷惊厥中。
扶豹等众兽山修士在山中看见的那座院落人家，就是夏卓与岚媚儿住的地方。岚媚儿凌晨外出为夏卓采药，却又不放心离开家太久，回来的路上恰好撞见了扶豹等人。
第064章、五气朝元（上）
岚媚儿平日为夏卓采各种草药调治，用药的手段都是蛇纹族世代所传，其功效为镇痛、止痒、解热、安神之类，只能减轻夏卓所受的痛苦，却无法根治其病症，眼看着夏卓的病情越来越严重，再这样的下去恐怕命不久矣。
岚媚儿前不久听齐罗说过，小路先生为她疗治伤痛、采炼灵药助其修炼，神通奇技超乎想象。今天见到了这位小路先生本人，又听说他也成了武夫丘的杂役弟子，心中便燃起了希望，恳求虎娃出手救夏卓一命。
虎娃听闻详情之后，皱眉问道：“你说了这么多，夏卓师兄到底得的是什么病？”
岚媚儿低着头泣声道：“我本也不清楚，可后来齐罗妹妹说了一些山外的传闻，看其症状应该是……蛇精病。他的病症一旦出现，便发作恶化得很快，几乎每天都离不开人照看……我究竟该怎么办，他还有没有救？”
众人闻言顿时心里凉了半截，因为巴原上人尽皆知，几乎没有什么办法能彻底治愈蛇精病。但这种病在通常情况下并不致命，只是偶尔发作时会影响人的神智，状况稳定不恶化或症状较轻时，对平常生活的影响甚至不太明显。
可是听岚媚儿的介绍，夏卓的病症显然已经急剧发作且恶化了，不仅是神智，连身体也受到了损伤，到这种程度，人基本就没救了。虎娃以神识拢住声息，悄然问翰雄：“长龄先生是巴室国的神医，极擅用药。你父亲有没有告诉过你，蛇精病究竟可不可治？”
翰雄亦悄然答道：“家父曾提过，若蛇精病的症状已恶化，倒并非像世间传闻的那样绝对不可治，据他所知，有两种办法。但这两种办法也只是治其身伤、难疗其神乱，而且家父也不会。”
虎娃：“哪两种方法，竟然连长龄先生都不会？”
翰雄又答道：“第一种方法是用药，无所谓会与不会，但须用离珠神药，一般人怎可能得到？第二种方法倒不必借助那传说中的不死神药，只以医术调治，轩辕天帝所传的灵枢决可以办到。”
据说巴原上只有三树离珠，生长在孟盈丘主峰绝巅、命煞平日修炼的法座之前，普通人欲求离珠神药治病救命，简直是想都不要想的事。而灵枢决，虎娃曾听山神提过，它是轩辕天帝所传的秘法，可是并未听说巴原上有谁得此传承。
虎娃又想起另一件事。后廪曾告诉他，孟盈丘已放出话来，要答谢在相室国斩杀公子宫琅的那位小先生，请他登上孟盈丘，在命煞面前亲手采取一枚不死神药离珠。
如此说来，虎娃倒是有机会得到离珠神药。可虎娃本人并不愿意那样做，至少现在不会去，一来可能将自己的身份行踪暴露给很多人，二各来谁又知道那是不是一个陷阱？最重要的是，虎娃并不贪得离珠神药。
而碰到了今天的事，就算他想去也来不及了。因为按岚媚儿的描述，夏卓病情已十分危急，从这里赶到孟盈丘，需要由南向北横穿整个郑室国，恐怕时间已不够。
瀚雄当然不知道虎娃与孟盈丘之间的事情，他对虎娃解说时，语气中充满惋惜。而虎娃闻言却稍微松了一口气，他的想法与瀚雄不一样，原来这蛇精病是有药可医、有法可治的，那还不至于令人绝望。
虎娃与翰雄之间以神识拢音交流，别人是听不见的。那边大俊又安慰岚媚儿道：“你别着急，我们先去看看夏卓师兄的情况，再想办法如何救治。”
尽管知道蛇精病是一种绝症，但众人心中还抱着万一的希望，假如是搞错了呢？而另一方面，他们谁也没有见过症状恶化后的蛇精病患者，所谓不可治，只是道听途说，而小路调治伤病的手段如此高超，说不定能想到其他的办法。
众人准备去夏卓与岚媚儿家，齐罗则对众蛇女道：“你们先回村寨吧，假如有什么事情，我会再通知大家。”
这里有上百号人，也不能都拥到夏卓家里去啊。况且蛇女并不喜欢接近异族男子，这是她们历代养成的习性，夏卓只是岚媚儿的男人，其他蛇女也没有去过他们所住的地方。
离去之前众人打扫了一番战场。那六名众兽山修士的随身法器，以及他们所采取或购买的各种灵药、器物、特产，当然都不能浪费，被众蛇女带回了村寨。至于他们的尸身，就这么留在了雪原中。山野里经常有饥饿的野兽觅食，估计过不了几天，他们就连骨头渣子都不剩了。
大俊主动帮着众蛇女打扫战场收集东西，借机套近乎，却突然惊呼道：“咦，人头都不见了！他们的首级去了哪里？”
大家也都吃了一惊，再仔细搜索一番，那六人的脑袋确实都不见了。有三人的脑袋是被那老者诡异的手段斩落的，另有两人是被翰雄各补一剑斩首的，最后一名众兽山的修士是被众蛇女的弓箭射死的，但此刻六颗人头皆不翼而飞。
当众蛇女赶来时，那老者却诡异地消失了，谁都没有注意到他是怎么离开的，现在看来，他还带走了这六人的脑袋，这让大家既骇然又不解。他为何在杀人之后还要把头都拿走呢，难道是有什么特殊的癖好吗？这也太吓人了！
还好那老者对虎娃等人并无恶意，也幸亏有他出手斩杀了作恶的凶徒。否则虎娃等人未必是那些众兽山修士的对手，今天也避免不了一场搏命格杀，很可能会出现死伤。
老者先前是在砍寒火木，这种特异的枝条非常罕见，这片千年寒火松林中的寒火木都让老者给砍下来了，一共只有六枝，此刻仍插在雪地上，他只带走了人头却留下了这些东西。
这六根寒火木的主枝条都有约一丈余长、手腕粗细，上面还长了很多横生的小枝桠，一尺到三尺长、一指到两指宽不等。这些也都是好东西，可不能就扔在这里浪费了。
虎娃拿过翰雄的璞剑，运劲将寒火木上的枝桠全部削了下来，将六根光溜溜的丈余长棍绑成一束，就连那些小枝桠也捆成几捆，让众人携带。他们当然也询问了齐罗，认不认识那砍柴的老者、知不知道他为何会出手相助？
可齐罗也是一头雾水，她从远处赶来时根本就没注意到那老者，甚至连看都没看清。众人皆对那老者的身份百思不得其解，但他定是位修为超乎想象的高手，很可能就是蛮荒中强大的妖王，所施展的是众人从未见过的天赋神通妖法。
盘瓠见那头灵兽黑豹趴在雪坑里，脑袋倒是还在，浑身亦无什么伤痕，就连那张黝黑发亮的豹皮也应该是完整的。众兽山修士们的碎尸扔这儿就算了，但这么一头猎物可不能浪费了，它叼着一只豹爪将之拖下了山坡，看不出这条个头不大的狗竟有这么大的力气。翰雄见状也将灵豹扛在了肩上，众人便跟着岚媚儿走了。
……
夏卓曾登上武夫丘做了三年杂役弟子，并练成了开山劲，不仅身强力壮，且是一位优秀的猎人与工匠。他在山谷中修建的院落虽然有些粗犷，但十分坚固宽敞，以整块的山石垒成的院墙很高，墙头上还镶着很多磨得很锋利的尖石，能防范山中各种猛兽。
院门是以坚韧的厚木打造，正面伸出着很多根削尖的硬木，就算是凶悍的野猪撞上去也没好下场，修建这所院落显然颇费了一番心思和功夫。众人开门而入，院子里的各种器物颇有些杂乱，看来夏卓病症发作已有一段时间，岚媚儿每日忙于照看他，也没太多功夫去收拾打理。
前院左侧是堆放各种杂物的仓房，而右侧竟然有带屋顶的猪圈。猪圈里养着两头猪，听见人声便使劲地哼哼，它们显然是饿了。
小俊诧异地问道：“你们家还养猪吗？”
岚媚儿答道：“是啊，这里夏秋时节物产多，吃不掉食物既可以晾干收存，还可以养猪。到了这个时节，就可以杀了过冬。可这阵子夏卓病了，还一直没有来得及杀猪呢。”
小俊之所以会问，是因为终于想起了此次下山的任务，二长老就是让他们抓十二头活的大肥猪回去。但他们并没有打这两头猪的主意，还是留给夏卓和岚媚儿过冬吧，而且显然也不够肥。
大俊忍不住又问道：“齐罗姑娘，你们村寨也养猪吗？”
齐罗答道：“有啊，但是不多，前几年才开始养的。”
翰雄放下灵豹，也追问道：“有大肥猪吗？多少头？”
齐罗不明白这些人为何突然对猪感兴趣了，又答道：“有十几头吧。……我们快进去看看夏卓。”
众人互相看了一眼，完成二长老指定的任务终于有着落了，但现在还不是高兴的时候，先看看能不能救治夏卓的病症再说。
第064章、五气朝元（下）
走进厅中，右侧沿墙壁垒着火灶。那面墙以块石砌成，很厚，中间有夹层。当石灶中生起火时，可将整面墙都烤的微微发烫，于严冬中去暖。岚媚儿今天出去的有点久，灶中的火已经快熄灭了，见状又赶紧要去仓房里抱木柴。
虎娃拦住她道：“不用去取柴，我看你家仓房里堆的木柴不也多了，这些日子你费心照顾病人，也没时间去砍柴吧？用这些树枝，一枝可以烧大半天，足够你们整个冬天生火取暖了。就是注意不要让火熄灭，每隔半天加一根放在上面，否则再想点燃会很麻烦。”
众人带来了老者砍下的六根寒火木，除了手腕粗的主枝之外，还有很多手指粗的细枝。虎娃取出一根细枝以法力点燃其尖端，放进了火灶中，众人立刻感受到那股温暖的热力。仅仅是根一尺多长的小树枝而已，点燃后竟然相当于一整灶木柴。
众人又走进了里屋，靠着那面温暖的墙壁，用石头垒着一张床榻，床榻上铺着很多柔软的兽皮，兽皮堆里躺着一条大汉。观其筋骨轮廓，仍能看出不久前很强壮的样子，可此刻他眼窝深陷人也消瘦了不少，显然是饱受着病痛的折磨。
大俊惊呼道：“夏卓师兄，果然是夏卓师兄！你怎么变成了这个样子？……咦，嫂子，你为何要把他的手脚都绑起来？”
进屋一看见夏卓，岚媚儿的样子又变得泫泪欲滴，解释道：“夏卓清醒的时候，浑身痛痒难熬，会忍不住抓自己、用身体撞东西，神智迷离时就更无法控制了。我出门时怕他发病伤着自己，所以就把他的手脚捆上了。他此刻还在昏迷中，其实昏迷不醒才是他最好受的时候。”
岚媚儿这阵子给夏卓采药，也回蛇女的村落拿过草药，主要都是给夏卓止痛止痒，后来干脆就让他安睡了。这样虽然能尽量减轻他所受的痛苦，但也治疗不了其病症，总不能让他就这么一天天的安睡吧？
虎娃上前伸手掀起兽皮、解开了夏卓的衣襟，发现他的前胸到手臂上，已浮现出一种诡异的淡青色纹路，若波浪、若藤蔓、若蛇纹。这种纹路是体内透到肌肤表面的，其纹理恐怕已经深及腑脏。
虎娃悄然以神识拢音问瀚雄道：“这是蛇精病吗？”
瀚雄亦暗中答道：“说实话，我没见过这样的病症。但看其症状，与传说中的蛇精病完全吻合，到了这种程度，通常已不可救药。……小路师弟，你还能有什么办法吗？”
世间除了离珠神药或灵枢诀，没人能治得了蛇精病。就算是瀚雄的父亲长龄先生或武夫丘上的诸位尊长来此，恐怕也是束手无策。人总有一死，到了这个时候，也只能听天由命了。
虎娃却说道：“既然有药可医、有法可治，那就说明它并非绝症。不论夏卓师兄得的是不是蛇精病，先要找出他的发病原因。我虽不会灵枢诀，但世上既然有人曾创出灵枢诀、可治疗这种病症，那就未尝不可以玄理类似的手法救他。”
瀚雄吃了一惊，同时也暗自佩服不已。这种话出自一位少年之口，让人感觉他的口气未免太大了，就算这少年已是一名五境初转修士，也不能狂妄如斯。虎娃的修为虽已算高手，但和传说中的当世高人还差得很远呢！
假如瀚雄是第一天认识虎娃，难免会这样想，但如今他对虎娃佩服得已五体投地，所以听见这番话倒也不认为虎娃是狂妄。
其实虎娃真没有任何狂妄的心思，他就是这么想的。与世间其他修士不一样，没有任何人教过他具体的神通秘法，修行至今全凭自悟。当年太昊天帝所传的菁华诀，他也是自行领悟、并非山神所教。那么世间有一门秘诀可以救夏卓，肯定也是根据其发病原理调治，虎娃未尝不可以试试。
瀚雄又悄然道：“家父提过，据说灵枢诀的玄理，就是修炼腑脏经络、调和神气运转。轩辕天帝曾告诉后人，这世上虽万人万态，但有一种先天自然之态，暗合天地循行之道，周而复始生生不息。灵枢诀便是运转与修炼周身灵枢，使人达到这种状态，便能延年益寿、百病不生。”
虎娃微微怔了怔，在心中默默体会瀚雄这番话，假如不谈神通修炼，其意思并不复杂。不论世上的人形形色色是什么状况，却存在一种理论上正常、健康、仿佛先天就应该是那样的状态，人的生机元气就是那般运转。
假如偏离了这种正常的状态，生理机能便会失衡，假如继续恶化便会出现种种症状直至送命，这便是病了。而所谓的治病，无论是用药还是用别的医术，都是让人重新恢复生理与心理稳定的常态。
轩辕天帝所传的灵枢诀，是一门修炼秘法，也是前往轩辕天帝所开辟帝乡神土的指引。它当然不可能是特意为调治蛇精病所创，但其玄理却能让人自行祛退世间百病。