烈日当头，远处进村的小道，空气被滚烫的地面烘烤，如同透明的火焰一般扭曲着。

一个个年轻的骑士的身影，就这样扭曲着穿过那条小道，等看清他们牵着的马背上装满了粮食时，不管老人、妇女还是孩子们，都如同过节一样欢呼起来。

可气氛马上又冷了下来，因为她们发现，莎拉团长和新来的两个小伙子都没有回来。

年轻的骑士们将一袋袋的粮食搬进农舍，农妇们默默地帮忙，没有人率先发问，好像一旦问出那个问题，噩耗就会马上降临一样。

还是雪莉打破了这个僵局，她睁着大大的眼睛问：“皮德罗大哥，莎拉团长和新来的两个大哥哥呢？”

皮德罗摸摸雪莉的头，笑着回答道：“莎拉团长就在后面，马上就会回来了。那两个大哥哥……他们去引开敌人了。”

看到雪莉似乎还想问下去，柯蕾赶紧抱起她，在她耳边轻声抚慰。皮德罗感激地向她看过来，她好像没有看见。

时间慢慢过去，太阳已经落到西面的山后，村子里的气氛变得越来越不安。

就在骑士团小伙子们忍不住想要回去查看的时候，莎拉和韦斯利的身影出现在村口，两人脸上都有明显的泪痕，而在他们身后牵着的马上，伏着一具人体。

人群变得像死一样沉寂。

莎拉似乎才发现自己已经回到村子，意识到这一点后，她立刻翻身下马，却并不走过来，而是站定在那里，腰背绷得笔直，头微微上扬，摆出一个最骄傲的骑士造型。

“来自特里斯行省，帝国最优秀的魔法学徒，最英勇的青年军战士，唐纳维恩，为救汝等，舍身涉险，已……英勇殉职！”

她这样说着的时候，韦斯利的脸上，眼泪无声地滴落。

所有人都沉浸在悲伤中，唯独柯蕾面无表情地向着莎拉走去。她绕过莎拉，来到驮着唐纳尸体的马前。

“你要干嘛？”韦斯利跳下马来，伸手拦住柯蕾，大声问道。

“还在动……”柯蕾指着马背上的唐纳回答道。

“你不要碰……你说什么？！”韦斯利突然反应过来柯蕾的话，顺着她手指的地方看去，唐纳的手指，真的在动。

韦斯利飞快地将唐纳从马背上抱下来，转身向村子里跑过去，口中嘶哑地喊着：“快准备伤药！”

莎拉呆呆站立，喃喃自语：“……明明已经没有心跳……”

然后，她又听到柯蕾说了一个惊人的词。

神恩。

***

第二天，驻扎在艾瓦河西岸的荆棘帝国大军得到情报，有一个好消息，一个坏消息。

好消息是，费蒙帝国潜往占领区的那名青鸟法师已经伏诛。

坏消息是，那名法师临死前摧毁了后勤线上最大的补给点，现在，大军的粮草储备已岌岌可危。

如果说继绕道计划被毁只是进攻计划遭遇挫折的话，那这一次的补给线被毁，已经使整个进攻计划陷入巨大的危机之中。

十五万大军远离本土作战，马上就要面临无粮可吃的局面，后果不堪设想。

为了防止军心动摇，军方高层一面将这个消息严密地保守起来，一面立刻着手强攻计划。

计划最大的变数就是：费蒙帝国的凯尔特将军，到底还是否可靠。

两天前的深夜，南方天空中，飞来大量火球，上面拖着的纸条上，赫然写着凯尔特大公叛变的消息，不少同样的火球也飞到了费蒙帝国的营中。

可是那一夜，对岸居然异常安静，没有发生预料中的兵变。第二天，凯尔特公爵甚至还送来密信，表明他不但没有出事，反而得到了负责守军前阵的机会。

军队高层一番激烈讨论之后，考虑到眼前不得不孤注一掷的情况，决定冒险信任凯尔特公爵，而发动进攻的日期更是被大大提前。

七月二十八日早晨，天色一反寻常的阴沉，乌云仿佛在头顶翻滚，压得人心头发慌。

荆棘帝国两万人的先锋军，乘坐成排的船只、木筏，发起渡河攻势，一时间，宽阔的河面上几乎挤满了人。

对岸的费蒙帝国军队中，顿时响起急切的军鼓声，不久之后，伴随着震耳欲聋的呼喝声，密密麻麻的弓箭、投石、火球，飞向河面。

立刻就有数十条小船被打翻或者点燃，落水士兵的求救声，被弓箭射中的惨叫声，和奋力划桨的呐喊声，乱做一团。

离开河面稍远的中军营，高耸的指挥台上，拜尔德将军看着河面上的战果，意气风发。他一边缕着自己花白的胡子，一边对着一旁的凯恩喊道：“看到吗？敌军十五万大军全在对岸等待渡河，你们说的绕道的那支军队，在哪里？”

他必须大声呼喊，才能盖过前方战场的声响。

凯恩默不做声，他早就被拜尔德削去了兵权，但去军牢中见过奎萨尔之后，他又几次找到拜尔德理论。凯恩作为帝国骑士学院的院长，虽然从没有上过战场，但在各个骑士团中，都颇有声望。拜尔德最后实在拿他没有办法，最后索性在战争开始之前，把他叫到身边，要让他看看真正的战争是怎么样的。

“两军会战，最大的要领就是看准敌军主力的动向，我们人数已经比他们少了，怎么能再听信那些愚蠢的流言，主动分散精力？”拜尔德将军继续大声说道：“要不是我们心无旁骛，全力搭建这些防御工事，怎么会有这么好的局面？”

“你就没有想过？可能正是那些孩子们破坏了他们绕道的计划呢？”凯恩终于忍不住回答道。

“就凭三百个孩子？”拜尔德反问道。

凯恩无法回答这个问题，奎萨尔提供的信息中确实有不少疑点，最大的一个就是，既然有秘密通道在，为什么后方迄今为止没有发现一个敌人。

“好了，现在讨论这些都没有意义，敌人马上要靠岸了。你看好，我们建在河岸上的隐蔽工事，会把他们全都送进河里喂鱼！”拜尔德将军自信地说道。

就在这个时候，中军营外围突然出现一小片混乱。

士兵朝着高处的指挥台大声报告：“将军，有人强闯中军！”

“混蛋！这种事情还用汇报吗，扰乱军心者，杀！”拜尔德怒喝道。

“将军，那人拿着乔治先王的法杖！”

“先王法杖？”将军隐约知道来人是谁了，随即命令道：“把他带过来！”