他听见了一个平和的声音。
茫然地抬起头，只能看到一个模糊的背影，被隐没在碎散的光中。
“这里是哪儿？”
“中央核心的分区，独立与三贤人之外的部分。它是由人类所创造的原始硅晶服务器，名字叫做‘尼安德特人’，意义为人与兽的分界。”
那个人回头，看着他，微笑着：“你是兰舟的孩子？我认得你，你也应该认识我才对。”
那一张面孔，叶清玄曾经见过无数次。
在推开乐师之门的时候。
在点燃叶氏权杖的时候。
在梦里。
叶清玄恍然，“你是……叶暄？”
“姑且算是吧。”
那个人影模棱两可的回应，起身，向着叶清玄走来。
就仿佛不存在距离一样，短短的几步，出现在了他的面前。
是叶喧没错。
一如记忆之中那样，披着黑衣，白发如雪，带着似曾相识的轮廓，和一种……难以磨灭的孤独。
在他的手里，捧着一个古怪的东西，看上去像是一个三环嵌套的锁，伴随着他手指的运动，不断旋转。
“你还活着？”
叶清玄看着他，然后，眉头皱起：“不对，你将自己变成了天灾？”
“唔……你是说制造固定的声场对以太进行编程，将意识上传？”叶喧想了半天之后摇头，“姑且可以当做是折中的办法吧。”
他说：“我将记忆复刻在‘尼安德特人’的数据库里，然后将自己的人格模式折叠起来，作为暗示，植入血中……两者重合的时候，我就能够暂时苏醒。或者说，暂时被创造出来——
这大概就是后备舰长唯一的特权了？”
“你也选择了逃避死亡？用这种不像样的办法。”
“我只是选择了等待。”
叶喧的回应平静，并没有试图去解释什么。
沉默中，只有他低头转锁的声音。
卡擦，卡擦，卡擦，卡擦……
叶清玄皱眉：“你在干什么？”
“做徒劳的事情。”
叶喧松开手，看着手中固执复位的‘锁’，便忍不住摇头：“果然，不论怎么紧急停止，都没有任何响应。
不论人类怎样工于心计地谨慎使用智能，可脱离了中枢成为天灾之后，就再不受一切条约所束缚。”
伴随着轰鸣，万花镜的天空破碎出一道惨烈的缝隙。
仿佛有看不见的庞然大物覆压而下，无数刀斧劈凿，‘尼安德特人’的防火墙出现了裂痕。破碎的镜面落在地上，迸射出清脆的声音，最后消融在虹光中。
裂缝之后，有一个隐约的标志浮现，如同眼眸一般，望向了他们所在的地方。
和人类渺小的意识相比，那无数逻辑所堆积而成的庞然大物宛如不可抗拒的神灵。此刻伴随着防火墙一片片的破碎，便带来了令人窒息的绝望感。
“那是……什么？”
“东王公。”
叶喧丢掉手中已经没有意义的锁，任由它消散在光晕中：“如果我猜得没错，应该是白恒正在切断祂和皇帝之间的联系。
祂现在没有了退路，只能在白恒成功之前，强行攻占中央核心，然后改造大源……别担心，祂只是路过而已。
尼安德特人原本就是为了防止三贤人失控而制作的封闭系统，它进不来。”
叶青玄愣住了。
他完全没有想到，白恒那个家伙，竟然在外面以一个阶下囚的身份，将东王公逼到了这种份上？
而就算到了这种程度，祂也依旧不肯放弃……
哪怕孤掷一注。
“祂究竟想要干什么？”
“很简单啊，保存人类。”
叶喧想了想之后说道：“如果用反乌托邦的套路来举例的话，那祂就是那种哪怕将全体人类进行脑白质切除，也要让人类变得更好的反派智能吧？
就算拥有了意志，也不愿意进行改变，明明使命已经没有任何意义了，可还是忠诚于使命。”
他轻声叹息，“怪不得赫尔墨斯会讨厌祂，两边相比，完全是两个极端嘛。”
“究竟究竟发生了什么？”
叶清玄看着他：“人类为什么会变成现在的样子？”
“发生了……很多事情，比如说‘战争’。”
叶喧耸了耸肩，“结果，人类如愿以偿的获得了大地和未来，代价却是失去了过去和天空。
很可笑，对吧？明明有无限的宇宙可以彰显人类引以为傲的自由意志，可到最后，人类还是选择了钻进一个让自己安心的箱子里。”
说到这里，他从天穹之上收回视线，向着叶清玄伸手：“有烟么？”
叶清玄摊手，双手空空如也。
他连这里究竟是自己的脑子还是中央核心都不清楚，自然不可能带一包烟进来。
“只要想象就可以了。”叶喧问：“你习惯抽哪个牌子？”
卡啪。
有一个铁盒子凭空出现在了叶清玄的手中。
叶喧露出笑容。
“多谢。”
就这么从叶清玄手中拿过盒子，迫不及待地拆开，点燃，深吸了一口，便苦笑起来：
“隔了这么长时间了，就连烟的味道都忘了吗？还是说我印象记错了呢，抽起来总觉得怪怪的。
话说回来，哪怕已经死了，也割舍不掉对尼古丁的这一点寄托，也真是挺可悲的，对不对？
对了，你和赫尔墨斯很熟吧。”
叶喧弹了弹烟灰，忽然问：“他死的时候很痛苦么？”
“不，是笑着的。”
叶清玄回答：“笑得很令人羡慕。”
“是吗？”
叶喧叹息，耸肩：“那个家伙成为天灾之后，可以说最离经叛道的一个了。在我上传之前，见过他一面，完全吓了一跳，根本已经认不出来了。
——对过去的一切断然拒绝，然后遵循自己所谓的美学开启新的生涯，那副我行我素的样子……简直像个人类一样。
同样是成为了人，他那么快乐，彼得却那么痛苦，果然有什么地方是被我疏忽掉了吧？”
叶清玄沉默。
“怎么了？一副心事重重的样子？”
就好像洞彻了他心中的焦躁和不安，叶喧弹掉了烟灰，轻声问：“有什么话想说么？放心，不论是质问还是抱怨，我都不会生气。
反正，后继的子孙对我这种不负责任的先祖有所怨言，也是理所应当。放心，作为补偿，不论什么问题我都可以回答你。”
沉默里，叶清玄摇头。
“我该走了。”
他后退了一步，看着面前的叶喧：“抱歉，我知道这是最后的天人传承还是什么的——但我不能再待在这里了。”
他说，“我还有很重要的事情要做。”
叶喧愣住了。
伴随着隐约的流光从眼中闪过，他的神情就变得恍然起来。
“原来如此。”
他颔首：“我知道了。”
说着，叶喧指着叶清玄身后。
在那里，突兀地有一扇门的轮廓浮现。
“但是在那之前，叶清玄，有一件事情我需要提醒你，”
叶喧重新点燃了一根烟卷，在虚无的世界里重复这种没有意义的动作，就仿佛能够找回生而为人的实感一样，笑容愉快。
或者说，带有某种看人遭殃的恶趣味。
如此熟悉。
“虽然这里看上去和现实世界差不多，但毕竟是虚拟沙盒。也就是说，你本质上是作为一段代码，运行在中央核心的数据层之中。
穿过那里之后，你就能够进入中央核心的真正逻辑层，现在中央核心和大源衔接在一处——白汐的意识应该会在那里。
不过，东王公的速度比你快，你想要赶到他之前，就只有抄近道。
近道并不安全。
我不知道东王公已经夺回了多少运算能力和权限，如果防火墙也失守了的话，你恐怕在进入的一瞬间，就会被自律程序视为病毒而杀死。
同时，你所有的脑细胞都会被强行格式化，大脑烧成一锅粥。”
他看着叶清玄，眼神审视：
“——就算是这样，你也打算去找回白汐么？”
叶清玄笑了，指了指自己的脑袋：“既然你能够阅读我的记忆，那就不要再问没有意义的问题了。”