“真的耶。”麦茜落在她头顶，“不过好像已经死了。”
“应该是吧。”小姑娘拍了拍胸口，心有余悸道，“不然我就要倒霉了。”
爱葛莎手握冰矛，凑过去瞄了一眼，果然如麦茜说的一般，一只狂魔耷拉着脑袋立在土坑中，裸露出来的皮肤已经干缩曲卷，就像是被太阳暴晒过的咸鱼似的。
“我记得希尔维曾说过，这些魔鬼平时都藏在地底吧？”她进一步确认了自己的判断，无论它们当时是决定撤退，还是遇到了其他什么变故，事情一定来得非常突然。不然这些魔鬼不可能一直到死都没有等来新的命令，就在地下一点点耗尽了红雾。
“那我们还是飞着找吧。”闪电嘟囔道，“我可不想再掉进坑里了。”
她背起爱葛莎，贴着地面缓缓前行，三人绕过数排石塔后，眼前的视线豁然开朗。
营地出现了一处空旷之地。
“这是……”爱葛莎倒吸了口凉气，从现场的景象来看，这片空旷显然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈现出一个巨大的孔洞，差不多有边陲镇广场大小，周围散落着不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望，洞穴深不见底，一时难以看出通往何处。
“简直就跟发现你的地方一样。”闪电咂嘴道，“要不要我先下去探查一番？”
“不要去！”
“不咕！”
爱葛莎和麦茜同时阻止道。
“好吧。”小姑娘叹了口气，露出一副遗憾的神色，自从被陛下罚做试题后，她的冒险劲头就收敛了许多，“那我们先在周围逛逛好了。”
营地其余地方大同小异，当然三人也不是没有任何收获，麦茜在一座平顶石塔里找到了许多魔石，以及一只已经枯萎死去的混沌兽——当时她只是想停在上面歇歇，却没想到发现了一个狭窄的天井入口，大概是魔鬼用来灌入红雾的通气道。
两天后，第一军也抵达了乱石滩。
莲找到一处山间裂开的狭缝，在峭壁上开凿出一条仅供一人行走的小道，重机枪等装备则靠麦茜运输，花费了好大力气才让五十名士兵和女巫进入内陆。
这亦是人类原住民与异族的首次接触。
哪怕是再坚定的士兵，看到眼前这不可思议的一幕时，依然感到了畏惧和恐慌。罗兰早就预料到了这点，命众人在靠近峭壁入口的地方扎营，免得精神过于紧绷。至于阿夏的回放工作，干脆不让第一军参与旁观。
根据爱葛莎的推断，营地高塔的消失时间应该在一周半到一个月之前，若回溯时间超过一周，阿夏的魔力消耗会飞速提升，至于一个月以前的事，一天仅能回放一次。没有取巧的方法，只能慢慢来试了。
而麦茜运回的一大堆魔石中，有不少实用的品种，虽然品质远不如从心惧魔那儿得来的缴获，但总比没有好。可以说，如今即将完工的法师塔只缺一个活生生的魔鬼了。
找出准确的事发时间是个漫长的过程，就在一边等待结果，一边研发新玩意的日子里，罗兰又收到了第二封来自峡湾的密信。
信上说，提莉·温布顿即将抵达西境浅滩。
第五百九十四章 浅滩与重逢
这倒是一个意外的惊喜。
罗兰原本以为她会派出几名战斗女巫前来助阵，没想到却是亲自前来，这意味着岛上的麻烦已经解决，或者说暂时不会威胁到沉睡岛的稳定了。
收到信的隔日，罗兰带着安娜等人在浅滩迎接提莉的到来。
经过半个月的修建，泥沙混合的滩涂上也有了不少人工雕琢的痕迹。
简易的木质板房和工棚围绕坡道而立——那是以后仓库与水手宿舍的雏形，为了防止海风腐蚀，木屋的迎风面都涂上了一道橘红色涂层，既醒目又美观。一段长约三十米的滩头被莲削平，外围垒起了砖石，充作临时的码头。由于此处是天然的深水港，所以连栈桥都省去了，哪怕是三桅大海船，都可以直接贴边停靠。
大部分女巫还是第一次见到进入开发阶段的浅滩，纷纷好奇地东张西望。
“那边的大坑就是之前垮塌的船坞么？”安娜走到罗兰身边，指向远处一伙工人忙碌的位置，“他们现在在做什么？”
“呃，你也听说这件事了啊。”罗兰略有些尴尬。
“当然，娜娜瓦当天就跟我说了，有三名工人被砸断了腿。”
此事与炼焦炉试运行时发生的爆燃并称为边陲区新一年来最严重的两起事故，后者还可以说是摸索途中不得不付出的代价，前者里至少有一半责任是罗兰的大意所致。
考虑到浅滩的土质较为松软，建设部长卡尔曾提出建议，在山岭边缘建造船坞或许更加稳妥，但被他一口否决了。主要原因在于工期——光是沉降一个长坡就花费了如此长时间，再按老方法沉出一个船坞，恐怕得拖到明年才能开建雷霆的蒸汽海船。
至于沙土疏松的情况，他认为并不需要太过担心，只要让莲做出船坞的轮廓，再倒入混凝土作为护壁就好。
工程一开始进行得十分顺利，就如他所想的那样，混凝土凝固后，四壁看起来颇为结实，就像是给基础增加了一道石墙。为此罗兰还沾沾自喜了一番，觉得土木狗也不过如此，结果在安装铁闸门时意外发生了。
足有手臂厚的铁门脱离蜂鸟的接触后，突然连带着两旁的混凝土墙一同倒下，将下方安装的工人砸了个正着。尽管蜂鸟第一时间让门板重新变得如鹅毛般轻盈，但被压到的三人仍然伤势严重，如果不是娜娜瓦救治及时，这些人基本没可能活下来。
后来调查发现，最初灌填混凝土墙时，部分沙土在工人的踩踏下发生塌落，填在了底部，导致墙体没有和地板紧密连接，外面看上去平整坚固的混凝土包围，在墙角接合处只有薄薄的一层。当铁闸门挂在这样的墙上时，自重瞬间超过了钢筋承受的极限，后果自然可想而知。
放在后世，这绝对算得上严重过错了，不过对这个时代而言，施工时出现伤亡是再正常不过的情况，所以没人会把它当回事，更不会以此来批判领主本人，其中的心虚和愧疚感只有罗兰自己才能体会到。
他清了清喉咙，收敛思绪，“他们在做木桩挡土墙。”
“用来加固船坞两边的土壤？”安娜很快猜到了答案。
“嗯，就像树根那样，交叉塞入地里，能增大沙土间的摩擦，这样侧壁就不会轻易塌陷了。”罗兰点头道，而且有了前一次的教训，这回灌填混凝土时，肯定会仔细检查模板内部是否有残余落砂存在了。
“快看，有船来了！”谜月突然喊道。
所有人循声向海天一线望去，只见一艘挂有粉红色旗帜的帆船正缓缓向这边驶来。
毫无疑问，会绕过极南海角，前往西境腹地的海船只有沉睡岛的俏美人号。
船只靠近浅滩后徘徊了一会儿，才调整方向朝着岸边靠拢，显然对方也没料到浅滩如今变成了这副模样。
罗兰再次见到了提莉·温布顿，灰堡的五王女。
他向她递出右手，两人微笑着相握在一起——明明相隔数月不见，她的神情却仿佛昨天才刚刚离别，丝毫没有陌生的感觉。而从对方的眼神中可以看出，她对自己也是同样的感受。
这是个好的重逢，他想。
其他女巫就没这么矜持了。
蜜糖、烛火和伊芙琳围上来与昔日的伙伴热情相拥；安德莉亚则同夜莺勾肩搭背，全然没了贵族的风范；温蒂拉起了灰烬的手，关心地询问着近况；而幽羽惊讶地发现来人中居然还有一位血牙会的女巫。
“你怎么来了。”她皱眉走到一名面色有些苍白的女巫面前，“难道赫蒂·摩根等不到我跟伊菲的回复，忍不住又把你丢过来了？”
“不，赫蒂大人就在船上。”对方摇头道。
“什么——”幽羽的惊呼声瞬间引起了众人的注意，“你是说……她也来了西境？”
不难听出，小姑娘口中有着强烈的惧意。
“赫蒂是谁？”
“似乎是血牙会的领导者？”
“啊……伊菲好像提起过。”
“她来干什么？”
罗兰望向提莉，“你搞定她了？”
“如果你指的是制服的话，可以这么认为——计划很成功，而且赫蒂也的确对安妮的幻象下手了。”提莉摊手道，“但一路上她始终不肯透露那些被血牙会拒绝的女巫去向，还说只有见到你之后，她才会开口。”
“见到我？”罗兰愣了愣。
“没错，我猜她把你当作最后一根救命稻草了。”提莉眨眼，“灰堡王国的统治者，世俗贵族的代表，只要能拿出足够的利益，应该就会放她一命，甚至帮她重回狼心执掌之位……大概吧。”
“你是在故意提醒我么？”他忍不住笑了起来，不得不说，当提莉装作漫不经心的模样旁敲侧击时，还显得挺可爱的，“放心吧，如果我会用利益来衡量女巫的性命，你也不会把她带到我这儿来了。对了，那位女巫是谁，我之前似乎从未见过。”
“日暮，血牙会的战斗女巫。”提莉回答道，“如果不是她用共生之种维系住赫蒂的性命，后者恐怕都撑不到抵达无冬城。”
第五百九十五章 萌芽
“抓捕中伤到的？”
“嗯，腿部中了一枪，虽然止住了血，但估计是没办法走路了。”
“其他人没事吧？”
“还有一名叫天焰的血牙会女巫，当天晚上就死了。”提莉叹了口气，“我们的人倒是没受什么伤。”
罗兰点点头，“我会让娜娜瓦治好她的，其余的回城堡再说吧。”
……
比起审问血牙会的头目，教会即将入侵灰堡才是头等大事。回到办公室，他先询问了一番沉睡岛的情况，然后将北地寄来的信件交给提莉等人观看。由于牵扯到晨曦王都的三大家族，所以灰烬和安德莉亚都被留了下来。
自从接到警告密信后，罗兰又与辉光城的探子希尔·福克斯联系了两次，总算是大致了解了事情经过。当他讲述完全部情报，安德莉亚不禁连连摇头道，“奥托这个笨蛋，简直跟小时候一个模样，如果不怂恿奥罗一起，他绝对不敢一个人进王宫。”
“至少他让我们提前得知了教会的动向。”灰烬耸肩，“而且这里面有很大一部分诱因是因为你。”
“你回复他了吗？”提莉问。
“我劝他不要轻举妄动，如果那名女巫真的可以无视神罚之石，一般人就很难制住她，更别提安佩因王子还谈到了‘神罚武士’。”罗兰给每个人倒了杯茶，“灰堡和晨曦离得太远，我没办法给他直接的帮助，所以暂时隐藏秘密，等到教会将全部注意力集中到灰堡时再做打算才是明智的选择。”
“他不一定能按捺得住。”安德莉亚皱眉道，“奥托·洛西从小就很冲动。”
“他会听的，因为我还多说了一句。”罗兰笑道，“你在我这里很安全，哪怕是与教会作战，敌人也伤不到你分毫，但他要是死了，就再也见不到你了。”
“这倒是个很有效的劝说。”灰烬吹了声口哨。
“好了。”提莉出声制止住即将到来的争吵，顺带还瞪了罗兰一眼，似乎在责怪他不该把这种事情说出来逗弄对方，“你打算怎么应对教会的进攻？”
“咳咳……用火枪和大炮，在寒风岭下方构筑起防线。”他从抽屉里取出地图摊开，指着北境一线说道，“收到情报后，我就已经让第一军向幽谷镇运送战备物资，同时清扫王国内的教堂势力。这样赫尔梅斯圣城势必会察觉到灰堡的动向，进而发现我打算进驻寒风岭的意图。”
“故意让敌人知道你的行动？”安德莉亚不解地问，“恕我直言，一般来说这种故意泄露出去的消息，不都是假的么？”
“只有这样，我才不用去猜测他们到底会从何方入侵灰堡，人民也能少遭受些损失。”罗兰将自己的计划解释了一遍，“正面迎敌才是第一军最擅长的作战方式。”
“原来如此。”提莉点点头，“确实是个简单有效的方法。”
“但有一个隐患，那就是纯洁者。”他接着说道，“在火力网面前，任何能看得见的敌人都不可怕，而能力完全不详的教会女巫，却可能给第一军带来难以预料的麻烦。最适合防备她们的，我想也只有同样能感应到魔力的女巫了。”
“这亦是我们此行的目的。”提莉回应道，“放心吧，哥哥，沉睡岛女巫会携手和你并肩战斗的。”
……
回到女巫大楼，提莉又住进了原先居住的屋子里。
客厅和卧房中的摆设仍保持着她离开时的样子，桌面上一点灰尘都没有，显然罗兰有安排人经常打扫这里。
门口醒目的地方还摆放着三个洗浴用的木盆，里面折叠着干净衣物，旁边则是方便脱穿的便鞋。在城堡生活时，洗澡已成了一个重要的部分，即使在王宫时，她也没尝试过如此频繁的沐浴，毕竟水来得实在很方便。
甚至当她循着香味打开橱柜时，竟发现里面堆满了各式各样的佐料、肉松和面包，看得出来这些食物都是今天才新鲜出炉的，只要饿了，随手就能填饱肚子。
尽管不是特别在意这些外在的享受，但看到这一幕时，她仍觉得心里有一股暖流在涌动。
“啊……我又能用香皂洗澡了。”安德莉亚在客厅嚷嚷道，“咦，这盆子里连毛巾都备好了，似乎还是全新的。”
“新的不好么？”