马修对布鲁克吩咐：“遵守命令，布鲁克。”
“是，大人！”
剑徒和马修都放下背上的木箱子，马修拔出腰间火铳交给布鲁克。
石像鬼在前面一步一步领路，马修就踏着他的脚印，跟着往前走去。
慢慢，一行人走入了阴影割喉者的地界。
这次它们没有隐藏行踪，一个个从空气中显出漆黑凝视的身体，手脚都是尖锐的刀剑形态。
阴影割喉者在马修和剑徒身边走来走去，轻轻挥舞着手脚上的剑刃，一副蠢蠢欲动的模样。
“退下！”
格罗姆瓮声瓮气地说：“他们是男爵大人要的人，禁止对他们出手。”
阴影割喉者们也不答话，一个个散开来，身体软化到地上，变成了一道道形态诡异的人影。
它们依旧围绕在马修周围，不紧不慢保持着五六尺距离，仿佛是嗅到血腥味的狼群。
“不用管它们，割喉者被炼狱枷锁束缚，它们杀戮成性，可只要男爵没有下令，它们就什么都做不了。”
格罗姆看也不看影子一样的割喉者们，迈着大步，朝着前方继续走去。
马修这时候已经不再说话。
他和剑徒一前一后跟着格罗姆高大的背影。
一行走到一座巍峨的火山面前。
说是火山，倒更像是一个从下而上崩开的大洞，岩浆凝固在洞口边沿，形成一圈一圈的炭黑色火成岩。
这些高温液态物凝固而成的岩石层层叠叠，变成一道道古怪的波浪形状，互相之间彼此挤压，又仿佛是一层一层的枯竭地壳龟裂开来。
火山口，或者说洞窟中依旧冒着黑烟，依稀可见下面火光，这些光从裂纹里渗出来，在马修和剑徒身上映出蓝红变化的弧光。
“下去。”格罗姆指着洞口：“进入宫殿。”
马修让剑徒先跳下去。
剑徒跳入，地下有一股托着人的力量，让他缓缓落地。
通过剑徒的眼睛，马修看到下方是一个很深的巨大石窟，到处布满一种菱形的铁矿石，它们彼此簇拥，形成大片大片的矿石带，看着就像是某种奇特的锈色肿瘤。
马修也跳下去。
就和之前剑徒一样，这里有一种奇特的力量，能够减缓坠落的速度，仿佛下面有一层看不见的网，将人兜住，然后一点点下沉。
马修离地七八尺时突然身体一松，那股托力消失。
他双手赶紧抱头，重重跌在地上，发出一声闷哼。
在剑徒搀扶下，马修吃力地站了起来，鼻梁和脸颊上被坑洼不平的石头划出了血痕，左腿小骨折断了。
马修只能拖着腿，朝前方挪动。
宫殿就在前方。
在马修看来，那更像是一个巨大蚁巢，赤红色的石质表面上到处是坑坑洼洼的蜂窝状小洞，就和炼狱男爵的脸一样。
宫殿周围环绕一条绿色的护城河。
要稍微细看就能发现，绿河不过是密密麻麻的钻地魔虫幼虫，它们彼此拥挤在一起，变成了仿佛液态一样的环带。
马修耳里响起一个刻薄尖锐的声音：“铁，不够。”
“是的，庄园所有人都在拼命炼铁，但最终只有这么多。”
“废物！”
炼狱男爵冷冷说：“卑微的低等人类，竟敢忤逆伟大的炼狱意志。现在，我需要一个理由，一个你活下去的理由。”
第176章 深入敌穴
那些跗骨之蛆的阴影割喉者围绕着马修，就像是一只只等待食物的秃鹫，它们阴恻恻地挥舞着手里的刀剑，等待杀戮盛宴时刻。
马修平静地说：“我可以付出一切，换取我的活命，我的庄园，我的骑士，我的贵族身份，我相信，男爵大人你会需要人替你打理那些琐碎。”
“哦？”
炼狱男爵桑德斯嘎嘎笑着：“你想要当我的手下？你有什么资格呢？”
“我会种田。”
“种田？”这位炼狱贵族笑出声：“你说你会种田？你以为我会需要你那些可笑的小麦吗？”
“男爵大人当然不需要这些毫无价值的东西，但是我想，男爵大人你应该会想要一粒种子。”
“它的名字叫‘低语种子’。”
桑德斯声音一沉：“你从哪里听到的？”
马修听得出，他心动了。
哪怕桑德斯声音里毫无波动，可他之前跋扈傲慢的语气已经不自觉收敛，这些细微变化被马修捕捉到。
“它属于一位家族史悠久的大贵族。这人叫做维克多·阿尔伯特·加洛林，现居萨克森王国。”
桑德斯沉思片刻：“进来吧。告诉我你知道的一切，证明你活着的价值。”
“是，男爵大人。”
马修不声不响，咬牙拖着左腿一步步艰难前行。
剑徒沉默地跟在身后。
蚁巢宫殿的大门是由众多菱形铁矿石组成的高大门扉，呈半圆形，连着一层一层的石拱门，门口冒出袅袅黑烟，仿佛里头燃着火焰。
路过时，马修余光瞥去。
黑烟里屹立着两个人影。
它们源自黑烟，烟尘构成的黑色僧袍将它们身体包裹起来，只有兜帽之下的两点蓝色鬼火，仿佛是这两位守卫的眼眸。
*
魔封祭司（LV25）：炼狱一系特殊种族，能封锁覆盖区域的魔术反应，气元素生命。
价值：产量1，营养0，饱腹0，精神4，魔术4。
增益：元素共振。
同类汇聚数量越多，气元素反应越剧烈，封锁魔术反应的能力越强，覆盖范围越大。
*
从两名魔封祭司之间走过，马修只觉得自己身体浸入一种奇特的冰冷气流里，仿佛有一层无形流体涌入体内。
迈入宫殿，里面站着两排魔封祭司。
中间是一条银白色的条形直道，看得出是某种金属铺出，走在上面很光滑，马修必须小心翼翼。
哪怕如此，他这个瘸子也中途滑倒了两次，摔了跤，很狼狈。
两旁的魔封祭司只是静静伫立，仿佛是不会言语的幻象。
马修粗略数来，这两列的魔封祭司至少有二十位，它们在这里，就让整座宫殿变成了一个完全的禁魔区。
桑德斯有底气也是理所当然。
人类所能依靠的就是模仿魔灵的巫术，巫术在这座宫殿里完全失灵，加上桑德斯本身的高等阶实力，他的确不用看得起任何人。
从一名名魔封祭司身边走过，马修看到那前方，层层石阶之上，一张完全由铁元素凝结而成的银黑色王座。仿佛有一张钢铁巨掌从地下深处，掌心托着上面那位尊贵之人。
端坐于铁掌王座上，是单手托腮的桑德斯。
炼狱男爵露出那张让人看着都觉得精神污染的脸。
脸颊上布满藤壶一样的奇怪骨质组织，一个个小洞像是众多的眼球，又像是某种破开的疮口，看着让人恶心又恐惧。
他身上的僧侣袍是完全以黑烟凝聚，真身却是一具人形骷髅，只是这具骷髅上长满了一块块大小不一的骨瘤，就像被某种奇怪疫病感染了一样。
桑德斯体表骨骼缠绕了一条奇特锁链，这条锁链呈暗金色，仿佛是一条金色长绶带，紧紧贴在他的骨头上。
两根锁头钻入他体内，最终沿着体内骨骼一路到了手腕处，变成锥形下垂坠饰。
锁尾则是在他肋骨里心脏位置打了结，而后一路缠住了髋骨，仿佛是一条奇形腰带。
马修心里一凛。
这应该就是炼狱枷锁了，和低语种子一样，是古神之物。
不过在马修看来，这条锁链不像是一种荣誉装饰，更像是一种被装在身上的刑具。
“你可以说了。”
桑德斯布满孔洞的脸注视着马修，保持托腮姿态：“从现在起，每一个字，都要有价值，我没有耐心。”
“废话，死。”
“隐瞒，死。”
马修深吸一口气：“低语种子是维克多告诉我的，他拿到了地精一族曾经的‘天灾贤者’比罗布·风暴的笔记，所以对这种神奇的种子很清楚。”
“我从小一直住在这里附近的冰原镇，对周围环境很熟悉，所以维克多就选中了我替他做事，他让我去冰原寻找这种种子。”
马修半真半假地说：“要找的种子是什么模样，维克多没有说，他只告诉我，见到它我就会明白，那就是他需要的种子。”
“我一直都没有找到。直到去年冬天，冰原上出了事，镇上的士兵很多死在那边，我在尸体上找到了那粒种子，就和维克多说的一样，拿着它，我就知道，它叫低语种子，就是维克多需要的东西。”
“我联系上维克多，但他被秘法会的人拖住了，具体和镇上的格雷戈里有关，他既是一名圣光骑士，又是一名秘法会的干事。”
桑德斯保持姿态，静静聆听，独特的面部让人看不出他此刻的任何情绪。
“维克多教给我培育低语种子的办法，让它去吸取活尸的养分，它就会一点一点成长……”
“我摸索了很久，终于让低语种子变成了幼苗，不过这时又出事了。”
“活尸翻过寂静之墙，杀了冰原镇上的人，我躲在庄园里，依靠维克多留给我的骑士活了下来。”
马修指了指身后的剑徒：“它其实是一种类似于魔术生物的东西，会听我的话，但本身是万物主宰奥洛格的使徒，我也是听维克多这么说的。”