那么反过来说……

　　如果会被选为「助手」，就等于直接告诉对方，你是一一个「可以被舍弃的朋友」。

　　“不对……”

　　安南突然意识到了关键性的问题。

　　——所以，为什么是贝拉？

　　把狼人——尤其是冬之手出身的狼人，选为仪式中的助手倒也不奇怪。

　　毕竟冬之手的根本任务就是保护凛冬一族的血脉。

　　承担风险、完成任务原本就是职责之一。

　　反正冬之手多半也不可能有后代。

　　因为他们掌握的秘密实在是太多了。

　　当冬之手退休之后，他们平时起居生活都是要被人监视的。

　　无论是出行、买菜、或是招待朋友，只要与其他人进行了接触，就会被人调查。

　　旅游是想都不要想的事，想要离开城市时，必须拿到市长的签名、且在三位冬之手的陪同监视完成。

　　而且这还是在冬之手中，被评判为相对安全、且立下过功绩的那一批。

　　更多的冬之手，是不得善终的。他们最后的任务，通常是看守凛冬一族的陵墓，防止被人窃走具有神血的尸体——从这时开始，他们就无法离开了。

　　唯一的幸事，就是能够与他们守护一生的凛冬家族的人葬在一起。

　　但毋庸置疑，他们的家人也无法为他们祭拜。

　　能成为新的冬之手的教官，继续留在霜语省工作到死、就已经算是最好的结局了。

　　在任务中死去，反而是最大的幸运。

　　至少那样的话，他们就会成为「英雄」、被人铭记。

　　如同米开朗基罗曾嘲讽的一样：

　　——「冬之手」是巨人。

　　因为巨人是「少年时期没有视觉」、「老去以后不可言语」的种族。

　　他们并非是为了公义而战，也无需遵循律法。

　　他们首先是为了保护凛冬一族的血脉，其次是遵循凛冬一族的命令逮捕、杀死指定目标，之后才是惩戒恶徒。因此冬之手毫无疑问是「盲目之徒」。

　　由冬之手来担任助手，应该是最好的选择了。

　　可这个的前提是，双方应该对另一方有较为彻底的认知与了解。

　　否则就算不会主动背叛，但不知道问题答案的话，也是失败。

　　“因为贝拉与德米特里……一度曾是情侣关系。甚至到了谈婚论嫁的级别。”

　　伊凡・凛冬说出了令人震惊的消息。

　　他说到这里，又瞥了一眼德米特里。

　　安南忍不住瞪大了双眼。

　　兄长？

　　狼人？

　　这是怎么BestMatch的？

　　身份高贵的大公长子，却爱上了身份低贱、无父无母的狼人少女……

　　安南感觉自己脑中浮现出了至少三十万字的故事。

　　不过伊凡为了照顾德米特里的面子，并没有在这个问题上过于深入。

　　但安南已经知道故事的结尾了。

　　“可最后，贝拉选择了背叛？”

　　他有些不太理解。

　　这是图啥呢？

　　既然两人决定结婚，如果其中一方缺少生育能力，那最后的结果不都一样吗？

　　他们只能选择共渡难关——而这正好也是没有答案的背水一战。

　　“而贝拉故意选择了错误的答案……结果就是，德米特里为自己的信任付出了代价。”

　　“然后呢？”

　　“然后贝拉就被冬之手立案调查了。这虽然是一件不幸之事，但也算是好事……”

　　伊凡抬起头来，看了一眼安南、又望了一眼低着头的德米特里。

　　“假如没有这件事，我们也不会发现……贝拉的老师、前任冬之手的「大拇指」弗拉基米尔早已背叛了凛冬。”

　　“背叛、凛冬？”

　　安南喃喃着重复道。

　　——他想起来了。

　　如果没有猜错的话，这位「弗拉基米尔」，就是在「噩梦：狼吻」中，将贝拉招入冬之手的那位「大拇指」。

　　怪不得他会询问贝拉，「你对大公忠诚吗」这样古怪的话题。

　　没有经过试验、没有经过培训的忠诚，毫无意义也并不可行。

　　——除非他想要的答案，并非是「忠诚」。

　　而是「不忠诚」。

　　“他们做了什么？”

　　安南询问道。

　　伊凡顿了顿自己的手杖。

　　凛冬大公缓声答道：“他们利用贝拉窃取德米特里的体液，用于制造无需「凛冬血脉」，也能控制、驯化霜兽的咒物。”

　　安南好奇的询问道：“那么，他们完成到哪一步了？”

　　“很不幸，他们已经成功了。”

　　伊凡伸手抚摸着权杖上的沟壑，缓缓答道。

第517章 霜咬之灾

　　叛军……

　　安南隐约记得，似乎是有这么一回事。

　　能替代凛冬一族必要性的咒物……这的确是非常要命。

　　哪怕是这个咒物之后被摧毁，但「凛冬一族并非完全必要」的概念，也已然在人们心中生根发芽了。

　　伊凡大公缓缓说道：“在我们意识到弗拉基米尔可能背叛凛冬的时候，他已经在三分之一的军用霜兽的记忆体中动了手脚，将最高权限从我更改成了「他」。”

　　好在发现及时，加上贝拉自首、声称要戴罪立功……

　　我们就借着她的情报、对冬之手内部进行肃清。

　　“共计找到三十一位背叛者，其中有十七人已经逃离。

　　虽然数目不算多，但他们靠着冬之手的权限，已然悄无声息的偷走了许多物资。”

　　换言之，他们是蓄谋已久。

　　在父亲的介绍下，安南慢慢理清了六年前到底发生了什么事：

　　当时腐夫收取赌注之后，不知道弗拉基米尔付出了什么代价，亦或是早已和腐夫串通好——

　　他借着腐夫的力量逃离了凛冬公国，潜入地下。

　　而凛冬公国立刻控制了弗拉基米尔的所有学生。

　　可即使如此，最后还是有漏网之鱼……

　　那就是弗拉基米尔那没有通过狼吻仪式、早已离开霜语省的弟子梭罗尼克。

　　安南还记得这个名字。

　　在狼吻的噩梦中，他见过这个人……

　　梭罗尼克是个浅棕色头发，皮肤很白、脸上有着雀斑的害羞年轻人。

　　面颊很是瘦削，甚至脸颊都直接向内凹陷了下去。

　　他的父母都是杀人犯，因此没有人愿意教他剑术。

　　最后弗拉基米尔把他捡走，抚养长大并引领着他走向超凡之路。

　　“老师是我的恩人！为了老师，我连命也可以不要！”

　　梭罗尼克那铿锵有力的狂热言语，似乎还残留在安南耳边。

　　“梭罗尼克靠着弗拉基米尔的权威，带着那些叛逃的冬之手，组织起了名为「破冰军」的叛军。”他们声称……

　　我们凛冬一族没有人类的感情，因此法律严苛、不近人情、总是牺牲他人却从不自我牺牲，这无法服众。

　　“既然凛冬一族的担任大公的根本原因，是凛冬之血能够自如控制霜兽、而霜兽是一支难以抵抗的军事力量。

　　那么只要用其他手段来控制霜兽，成为大公的人就不一定要是凛冬一族。”

　　伊凡说到这里，冷笑一声：“还是冬年太漫长了。生于冬年、长于冬年的年轻一代，已经忘记了他们的老祖母。”

　　“之后呢？”

　　“之后，他们在地方许诺了很多，得到了一些地方贵族的支持。”

　　但正好伊凡・凛冬，是近两百年来最受认可、能力最强的大公。