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　　希尔斯顿区，一家高档旅馆内。

　　克莱恩立在凸肚窗后，安静地欣赏着高空的红月和稀薄的云层。

　　不知过了多久，他理了下鬓角的白发，伸手拉上了窗帘。

　　然后，他忙碌着将无线电收报机搬回了现实世界，并预先散了大半的味道。

　　这一次，他只等待了十来秒钟，就感觉房间变得阴森晦暗，听到无线电收报机发出哒哒哒的声音。

　　克莱恩靠拢过去，看见一截虚幻的白纸被吐了出来，上面用鲁恩文写道：

　　“伟大的主人，请看右侧！”

　　右侧……克莱恩又好笑又疑惑地转头，望向了旁边。

　　他视线所及处，摆放着一面全身镜，其上已变得深暗，似乎被人涂了层墨水。

　　克莱恩念头刚有闪过，那全身镜一下明亮了起来，内里有一朵又一朵虚幻的礼花冲上半空，盛放落下，绚烂而华美。

　　与此同时，全身镜的正中央出现了一行金色的鲁恩文：

　　“欢迎归来，我伟大的主人！”

　　这一刻，虽然“魔镜”阿罗德斯没有发出声音，但克莱恩莫名觉得它正在声嘶力竭地呐喊。

　　礼花平息，金色的单词扭曲重组，形成了新的文字：

　　“伟大的主人，您谦卑的忠诚的仆人阿罗德斯想问一句，有什么能为您效劳的吗？”

　　克莱恩对此已经非常习惯，熟练地开口道：

　　“回答我的问题。”

　　金色的单词再次重组：

　　“感谢您的回答，您可以提问了。”

　　克莱恩早有准备地说道：

　　“威廉姆斯街地底遗迹内的恶灵去了哪里？”

　　全身镜上，金色的单词凝固了好几秒，缓缓消失不见，而盛放的礼花背景先是模糊，继而清晰，转到了另一处场景。

　　那场景是一个废弃的小教堂，到处爬满枯萎的藤蔓，散落着灰色的石头和鸟兽留下的粪便。

　　克莱恩对此相当熟悉，这正是当初他和莎伦小姐一起与恶灵对话的地方。

　　画面拉近，克莱恩看见小教堂半坍塌的角落里出现了一个不大不深的坑洼，内侧有明显的手指扒拉痕迹。

　　“魔术师”小姐提过这一点……克莱恩想法涌动间，画面内传来了一道阴冷含笑的声音：

　　“合作愉快！”

　　随着这句话透出泥土，场景顿时模糊扭曲，变成了被搅乱的水面，最终彻底破碎。

　　合作愉快……恶灵这是在对谁说合作愉快？

　　能让一个“猎人”途径的天使聚合物用这种语气说话，对面那位的位格应该不低，甚至可能达到了天使阶，可是，祂为什么要用手来挖坑？祂应该有更多更轻松更不浪费时间的办法……

　　这位天使本身也受到了限制？嗯，就像伦纳德体内的那位老爷爷一样？对了，当时伦纳德就在贝克兰德！这是一条线索，但还有其他各种可能，天使阶并不等于天使……

　　恶灵操纵庞德从男爵究竟联络上了谁？这么看来，因蒂斯和弗萨克的间谍都是恶灵故意放的烟雾弹啊，不愧是“阴谋家”……克莱恩脑海内闪过了一个又一个想法，转而对“魔镜”阿罗德斯道：

　　“第二个问题，我现在有三个管家人选，你认为谁更合适？”

　　金色的鲁恩文单词一个又一个浮现道：

　　“如果选择里巴克和瓦尔特，能有一些额外的展开，阿斯尼亚最专业，也最‘普通’。”

　　嗯……出身尼根公爵家族和康纳德子爵家的两位果然有额外展开……克莱恩若有所思地点了下头道：

　　“该你提问了。”

　　这时，金色的单词突地涌出了一堆：

　　“伟大的主人，您认为我做管家怎么样？只要您能将我从蒸汽教会带出来，我可以成为全世界最优秀的管家！”

　　……克莱恩迟疑了一秒，委婉地回答道：

　　“目前还不适合。”

　　全身镜上的金色单词一下变得黯淡，旋即又振奋发光，蠕动重组：

　　“好的。

　　“您忠诚的谦卑的仆人阿罗德斯会耐心等待的。”

　　紧接着，全身镜上浮现出了一个复杂的图案，并伴有解释文字：

　　“这是一个由对应象征符号和魔法标识组成的符文，伟大的主人，您只要还在贝克兰德，将它书写在纸上，就等于通知我过来。”

　　代表隐秘和窥视的符号糅合体……克莱恩略作辨识道：

　　“好。”

第九章 管家

　　上午九点，希尔斯顿区，一家高档旅馆内。

　　克莱恩拿起一瓶包装精美的白葡萄酒，含笑递给对面的老者道：

　　“阿斯尼亚先生，很感谢你过来和我面谈，这是一份很小的礼物，还请你收下。

　　“我最迟明天会做出决定，到时候，可能会上门拜访你。”

　　他这是在用委婉的态度表示对方落选。

　　坦白地讲，他对阿斯尼亚这位老先生其实相当满意，对方完美符合了他对管家的想象，严谨，得体，专业，理解力强，擅于处理各种麻烦的问题。

　　作为三位管家人选里住得最远，年纪最长的一位，他居然提前了整整半个小时，耐心地在门外等待，而里巴克和瓦尔特都只是提前了一刻钟。

　　如果不是“魔镜”阿罗德斯提示后两者身上藏着一些额外的线索，克莱恩觉得自己会选择这位老先生，反正他的主要目的只是借助管家的人脉，更轻松更自然地混入上流社会，接触到相应的目标。

　　而那瓶白葡萄酒是他考虑到今天肯定有人失望而归，浪费掉来回马车车资，特意在因蒂斯塞伦佐餐厅买的，每瓶价值2镑。

　　这能有效丰满道恩·唐泰斯出手阔绰，很有风度的神秘富翁形象。

　　另外，他也认为不能小瞧了一位贵族家庭出来的管家，这类人在过往的职业经历里，必然认识大量的上流社会人士、许许多多的职业管家和数之不清的仆人，涵盖上中下三个层次，能有效地影响一位绅士的风评，而这是进入更高层次社交圈的必要参考。

　　在当前这个年代，55岁的阿斯尼亚头发已经白了不少，蓝色眼眸沉淀着岁月带来的智慧，他没有拒绝道恩·唐泰斯的馈赠，接过看了两眼，一丝不苟地行礼道：

　　“我很喜欢这种来自卡洛德的白葡萄酒，感谢您的慷慨，赞美您的风度。”

　　卡洛德？对，昨天那位侍者介绍过，这是因蒂斯香槟省的一个酒庄，以出产中高档次的葡萄酒闻名，其中几个年份的酒算得上顶级，哎，一位管家都比我了解酒类知识，也是，刚才阿斯尼亚先生说过，贵族、富豪们的酒窖是由管家或一位管家助手直接负责的……这是不是意味着我之后要有一个酒窖，2镑档次是垫底类型，126镑的1330年奥尔米尔红葡萄酒不算最好……这样一个酒窖要多少钱啊……想着想着，克莱恩觉得自己的胸口有点发闷，怀疑身上排除掉金币的2888镑顶不了多久。

　　如果不是有“小丑”这个阶段的历练，他此时肯定会出现失态情况，而不是微笑着开口道：

　　“你的喜欢就是对我的最大赞美，阿斯尼亚先生，麻烦你将下面咖啡厅内的里巴克先生请上来。”

　　阿斯尼亚没有犹豫就答应了下来，不到五分钟，里巴克敲门进入了房间待客厅。

　　这位先生有一头梳理得很整齐的淡金头发，眼角嘴边藏着少许皱纹，不是太明显，他肤色健康，气质阳刚，一看就是那种可以陪主人狩猎甚至对抗敌人的管家。

　　彼此问候完，克莱恩含笑请对方坐下，直截了当地开口道：

　　“原谅我的坦白，我不是太理解你为什么会成为辛德拉斯男爵的管家，你的父亲是尼根家族的副管家，你的爷爷是这个家族的庄园执事，你的先辈们很多都服务于公爵和他的亲属们，一直到回归神的怀抱，而你本应该也有这样的人生轨迹。”

　　因为罗塞尔大帝的影响，北大陆诸国原本喜欢以封地加爵位来表示一位贵族的习惯，变成了姓氏加爵位，除非特别正式的场合才会使用前者，当然，也有少量贵族的姓氏直接来源于封地名称。

　　里巴克笑容标准地回答道：

　　“辛德拉斯男爵是一位新晋的贵族，也是老公爵的朋友，所以，我被派到他的家里，帮助他和他的家人适应贵族的生活，掌握相应的礼仪。”

　　他口中的老公爵是指现任尼根公爵的父亲，去年遇刺的帕拉斯·尼根。

　　“那么，你后来又为什么离开了男爵家？”克莱恩斟酌着问道。

　　里巴克坦然说道：

　　“虽然辛德拉斯男爵获得爵位依靠的是保守党，但他本人是王国最出名的银行家、投资者、企业主之一，是最早的千万富翁之一，对新党抱有很强的同情心，愿意提供一定的帮助，这让他和很多保守派的贵族产生了矛盾，包括小公爵。

　　“所以，为避免男爵为难，我主动提出了离开，他其实有挽留我，他是一位很好的雇主。”

　　克莱恩点了点头，转而问道：

　　“你信仰‘风暴之主’？”

　　里巴克认真地回应道：

　　“是的，主给了我们勇气，热忱和责任感。”

　　克莱恩又问了几句管家领域的事情，都得到了详尽的回答，遂微笑对里巴克道：

　　“麻烦你去楼下咖啡厅请瓦尔特先生上来。

　　“等和他谈完，我就会做出决定，你可以在咖啡厅内等待十分钟。”

　　“好的。”里巴克没有一点啰嗦，立刻起身行礼，告辞离开，作风很有军人气派。

　　目送他出去，关上房门后，克莱恩重新坐下，端起红茶，喝了一口，无声自语道：

　　“如果选择他，应该会与现任尼根公爵，与保守党建立联系，额外的展开或许包括之前刺杀案的一些情况……”

　　没过多久，瓦尔特抵达，敲门入内。

　　克莱恩先是与对方寒暄了几句，继而问道：

　　“你和康纳德子爵的管家有什么矛盾？你知道的，我必须弄清楚这一点，我不可能承担得罪一位贵族的风险。”

　　瓦尔特额头宽阔，黑发乌亮，褐眸严肃，但又不至于让人觉得无法交谈，他想了几秒道：

　　“作为管家的助手，当初我负责的是子爵的孩子们，在这个过程里，因为一些事情，我得到了某位大人物的赏识，由此被子爵器重，被管家先生提防。

　　“后来，那位大人物因意外过世了，子爵对我的态度随之发生改变，管家先生更是不太友好，这让我认为没有必要等待转机。”

　　负责子爵的孩子们，认识了一位大人物……嗯，塔利姆也是在教导康纳德子爵小儿子的过程里，与埃德萨克王子认识的，而王子几个月前因贝克兰德大雾霾事件死去……这符合瓦尔特的说法……看来，这位管家先生是当初事情的边缘受害者啊……他还是挺谨慎挺专业的，没有揭雇主的短，没有泄露王子的事情，也没怎么说子爵管家的坏话……如果选他，额外的展开很值得期待……克莱恩安静听着，联想起了一些事情。

　　他转而问了些专业的话题，表达了自己进入上流社会的愿望，在得到满意的答复后，理了下衣物，微笑起身道：

　　“重新认识一下，道恩·唐泰斯，你的雇主。”