同时，她也看到了对方的真面目。
不得不说，妖的模样完全出乎了她的意料——竖瞳的主人为女性，清冷的声音倒也与其相符合，真正令人意外的是她并没有一张血盆大口，相貌也没有多狰狞。之前的压迫感让颜箐有种面对莽荒巨兽的错觉，即便化为人形也应该魁梧壮硕，有如一座小山。可实际上，对方却只有四尺五不到，年轻的面容仅显出十五六岁的模样，比黎还要整整小上一圈。
更让人匪夷所思的是，妖并非站着与她说话，而是好整以暇的坐在一张椅子上，单腿翘起，身子微微倾斜，单手撑住脸颊——尽管高度有限，却硬生生被她坐出了一股俯瞰众生的威严感。
当然，这张椅子显然不是她带来的。
颜箐注意到，妖的身边还站着四名男子，他们身份不明，但从姿态地位来看，和女子俨然是主从关系。这四人的穿着也颇有特色，衣服是统一的素色长袍，下摆处绣有阴阳两仪图，袖子上绣有云影与金蛇，头顶更是都带着一束精致的莲华冠，冠上还插着一根嵌玉金钗。
这妖……居然拥有如此丰厚的家底吗？
颜箐快速回想了下，不止启国境内没有如此打扮的世家，它和徐国的风俗也相差甚远。
“你不像是从徐国来的。”
“确实不是。”
“那你来自何处？”
“这个问题就算知道答案又有什么意义？”妖露出似笑非笑的神情，“如果我生在启国，你们会把我当做启国人吗？”
“我至少可以推断你来此处的目的。”颜箐凝声道。
妖顿了片刻，像是在审视着她，“原来如此，你比这两个追踪者都要强大，实力上的自信让你将自己视作了审判者，只要不是人类，都必须经过你的裁决。”说到这里她轻轻叹了口气，“人啊……什么时候变得如此浅薄且充满偏见了？”
颜箐不由得怔住。
“炽大人，请别灰心，这世间一定存在有能理解您的贤人。”
那四人终于忍不住开口道。
“你们也适可而止吧！”这话无疑冲着青剑来的，“如果不是城头的流火落下来烧到了民房，炽大人根本不会暴露自己。出手相助反倒要遭人追缉，这就是方士所谓的庇护一方？”
“如果你仍要执迷不悟，我们也不会手下留情——和炽大人不同，我等是人，你尽管出手便是！”
为了救火而暴露？
妖受到人的尊敬与保护？
短短几句话，让颜箐的思绪发生了短暂的混乱。黎如今也融入了人类俗世，但那完全是因为夏凡这个异类，若不是他一开始就积极主动的表露意愿，黎绝不可能如此顺利的留于世间。老实说，在听黎讲述自己与夏凡的经历时，颜箐总有种这小子别有所图的预感，所以她才会留下法器项链，准备随时带黎远离纷争。
“我无法确认你们所说之事是否为真……但我也不排除它确实存在可能。另外，我也有一个妖的……朋友。”她斟酌着用词道，“如无必要，我也不会主动对妖出手。”
“妖的朋友？”竖瞳之妖似乎有了兴致，她放下翘起那只脚，回正身体道，“此妖在哪？你们又是如何相识的？从你的实力来看，应该隶属于枢密府才对，难道启国的枢密府对妖存在不同看法？”
“说来话长，不过这只是我个人的原因，跟枢密府无关——我现在也不已再是枢密府的方士了。”
“他们连你这样的人都留不住了么？”对方轻笑一声，“也罢，看在另一只妖的份上，我就告诉你我来自何方，又要去哪里好了。”
“我听着。”
她重新回到后仰的坐姿，神情轻松，但却给人一种不怒自威之感，“吾来自茂国以西，蓬莱之岛。舟游列国至今已有十载，启国则是最后一程。至于当前的目的地，自然是申州首府——金霞城。”
“……”颜箐抽了抽嘴角，真就有这么巧的事？
“既然你知晓了我的来处和去处，现在能推断出我的目的了吗？”对方似乎像在挑衅道。
青剑沉默以待，这只妖的举手投足都宛如迷雾一般，让人捉摸不透。
“我就知道你猜不到。”她露出一个早有所料的笑容，“一并告诉你好了。我离开蓬莱岛的目的只有一个——为自己寻找一位合适的夫婿。”
第344章 真龙（上）
……
官道上，十多匹马儿前后相连，迎着细雪和寒风缓缓行进。
从白河城去往金霞的路途并不算长，若是平时，马车也就跑个三四天左右。但如今正是雪期，即便是南方，官道也会因为积雪反复冻结变得异常难行。这种时候，无论是人腿还是马腿，都要比轮子可靠得多，只是花费时间得翻个倍而已。
通常来说，在寒冬赶路绝对不是一桩好体验，哪怕是感气者，也不希望雪花飘进衣领，然后化作点点冰水与内衬粘在一起。
他们抵御力高于常人，不等于不会感染风寒。
该鼻塞咳嗽时，依旧会感到难受。
唯独炽却不太一样。
她一个人跑在队伍最前，马都交给别人来牵，似乎在雪地里奔行是桩乐事一般。不仅如此，她有时候还会刨开脚边的积雪，查看那些被冻住的植物，或是把一些稀奇古怪的玩意塞进嘴里。
光从此点看，颜箐很难把眼前这名女子跟那天夜里的妖联系在一起。
倒是同行之人对她的尊敬丝毫不减，仿佛这些举动在他们看来都理所当然一般。
想到这里，颜箐不由得叹了口气。
她也没料到之后的情况会发展到这一步。
对方的目的地是金霞；
对方是能力高强的大妖；
对方正被徐国枢密府追击。
无论哪一点，她都不好放任炽轻易离开。特别是前面两点——这样的妖若是作起恶来，半天功夫就能让一座城镇血流成河，哪怕金霞城有夏凡和洛轻轻坐镇，那也没有千日防贼的道理。
因此最理想的状况是不让此妖离开自己的视线。
但这同样有着不小的风险。
对方不光自身有实力，还带着一队感气者护卫四周，她实在没把握能在不被对方发现的情况下暗中盯梢一路。
而这世上没有谁会喜欢自己被当作敌人一般提防。
结果当颜箐试探着提出她此次行程的终点也是金霞城时，对方出乎意料的向她发出了同行的邀请。
“既然目的地一样，一起前往有何不可？”炽当时如此说道。
“你就不担心我曾经是枢密府的方士吗？”
“你还不是在担心我善恶难辨，有可能去兴风作浪？”她的回答一针见血，“既然如此，一起上路也方便相互监视，我没空偷偷作恶，你也没机会去枢密府通风报信，对双方来说岂不是双赢之举？”
颜箐一时没能接上话来。
虽然对方言语中不乏讥讽之意，但这确实是折中的选择。
最终事情就变成了现在这样子。
她想要慢慢行至金霞城的计划自然也被这场意外所中断。
“颜前辈，你此次去金霞是所为何事？”身边忽然有人靠拢过来。
颜箐转头望去，搭话者正是当天晚上守在炽身前的男子，她记得对方的名字似乎叫空玄子来着。
这种名字组合绝对称不上常见。
可惜她不是鹤儿，没法从这些细节中发现更多信息。
“我无官无职，你没要使用敬语。”
“你在气的造诣上高于我等，自然当得起前辈的称呼。”
颜箐也没再计较这点，“为了去见一见我的那位……朋友。”
“原来如此，”空玄子露出了然的神色，“她就住在金霞城内？看来我们此行总算没有白跑。”
“这两者有什么联系吗？”颜箐问道。
“当然有。能让妖居住的地方，其执掌者想必不会对妖有太多偏见。事实上我们也是先在上元城打探到消息，才转头来金霞的。”他解释道，“作为炽大人的夫婿，最重要的前提是他不讨厌妖。其次，他在俗世间的地位越高越好，这样才配得上大人的身份。”
颜箐挑了挑眉头，“你们对金霞城有过了解吗？”
“不太多，根据史料，它以盐业为主要营生。不过炽太人并不挑剔那里是否贫瘠，或者说贫瘠点反而更好。”
“我说的不是这个。你们难道就没有想过，金霞城的执掌者未必是男人这回事吗？”
空玄子的表情僵住了，“女人掌控大权？这……不太可能吧？”
颜箐耸耸肩，“正常情况不会，但据我所知，金霞城的执掌者偏偏就是一名女性，她便是启国的三公主殿下。你们那位炽大人，介意嫁给一名女子吗？”
对方额头上仿佛冒出了细汗，“这——炽大人从来没有表露过类似的倾向。”
“那看来你们又要白跑了。”
“怎么会……”他喃喃道，“上元的消息分明说那位金霞人是一名男性，而且还十分喜爱逛青楼来着。”
居然真是冲着夏凡来的。颜箐哑然半响，才揉着额角道，“传言已经变成他才是金霞的执掌者了么？”
“呃……这倒没有，”空玄子低头回想了下，“但他在与枢密府为敌前，曾是首府的府丞，又是申州感气者中的佼佼者，那他不应该实际掌控着金霞一地吗？至少我们在周游他国时，各地的实权控制者，基本都跟枢密府脱不开关系。”
看来其他七星都做得不错，启国在进度上已经有些落后了，如果她还在枢密府的话——不，颜箐摇摇头，将泛起的杂念压回心底，那些事情已经和她无关了。
“怪不得你们会这么想。”她将话题引至别处，“但我始终不明白，她为何要找一个人类做夫婿？妖确实脱胎于人，可两者的差异之大同样无法忽略，这种事情注定难以实现。我不是没见过涉足俗世过深的妖，他们最终都没能得到一个好下场。”
“炽大人……只是想让俗世回到过去而已。”
“回到过去？”
“是，”空玄子点点头，“蓬莱岛上的妖曾经和人们的生活息息相关。世人敬仰他们，赞颂他们，而他们也庇佑着人世间的繁华。这种联系持续了近千年，如果没有那场背叛的话，说不定还能持续得更久……”
“之后蓬莱便与大陆断绝了往来，再次等到这边的消息时，已是枢密府带来的威胁。炽大人希望重获世人的支持，如此一来既能打消枢密府的歹意，又能让蓬莱岛重回正轨。而选择特定的夫婿，正是为了避免背叛再度发生。”
庇佑……世间？
这口气未免也太大了点。
还有夫婿跟背叛又有什么关系？
颜箐问出心中的不解后，空玄子摇摇头，“这点恕我无法细说，除非炽大人愿意亲自告诉前辈。”
“好吧，那我换一个问题。你们口中的炽大人……或者说蓬莱岛上的妖，究竟是什么身份？”
尽管这个问题十分敏感，可她思忖再三，还是试着开口道。
空玄子笑了笑，不仅没有露出戒备的神色，反倒颇有些自豪，“等到了金霞，前辈自然会知道。”
……
就这样冒着风雪行进了约一周时间，周边起伏的山林终于变成了平坦的原野。
待到下午时分，有人吹起了口哨，“看，那里应该就是金霞城了！”
颜箐挑首望去，只见宽广的地平线尽头，出现了一道灰白相间的城墙。