他总是能最精准地抓住所有偷偷摸摸意图潜入南岭的间谍，总是能第一时间就能看出谁不‘忠诚’。

　　是的，他能看得出来。

　　看得出来，那个长的俊俏的白头发小子，和忠诚根本扯不上半点关系。

　　被流放的切哈洛尔沃家族后人，流放地哈里森港的骑士，从小到大都没有受过和帝国有关的教育，说他对帝国忠诚当真是眼睛瞎了脑袋懵了才说得出口。

　　但他还是将那个年轻人推了上去。用自己最大的力量推上去。

　　因为他看得出来，那个少年有着超乎常人的能力。

　　老狗嗅到了味道。

　　【功成名就】的味道。

　　潮湿的夏日海风卷过街道，一条趴在屋前的老狗甩了甩头，睁着朦胧的眼睛盯着街道口。

　　它老了，该履行的责任都履行了，该有的功绩都有了，主人家很喜欢它，特意为它做了专门的狗窝，舒适暖和，足够它安享晚年。

　　它有的吃食，能力也还在，假如有盗匪的话，它肯定能像是年轻时那样狂吠出声，警醒主人家，保护好自己的宅院。

　　但它快要死了。或者说，它看见了自己的结局，嗅到了危险的味道……老狗有些害怕。

　　怕死吗？

　　当然不是，怕死的话它怎么可能不窝在自己的狗窝里面，而是继续趴在家门口呢？

　　它怕的是‘晚节不保’。

　　事到如今，环境越来越差，前段时间有外人想要入侵家宅，势头汹汹，好在它早有准备将小偷引入宅院一举拿下——但这只是一次，他已经老了，不可能再全力发挥好好几次。

　　它要不行了。

　　现在还好说，再过几年，假如还有外人要入侵家宅，它还能动吗？还能把人扑倒吗？还能叫出声来，还能保护家人吗？

　　老狗并没有其他多余的想法。它一向忠心，勇毅，沉稳，可靠。它只是想要让自己能有一个可以保住自己一世英名的晚年……

　　一个足够强，足够聪明的后继。

　　至于忠诚，那又不关他事，它对主君尽忠了，其他人不尽和它无关。

　　“等我死后，我的名号会变成什么？”

　　凝视着眼前的老狗，如此想着，巴敦侯爵不禁哑然失笑：“亨利尔的白炎，还是南岭平平无奇的一任总督？”

　　“假如没有伊恩的话，恐怕我的结果也就是如此吧。在帝国边疆安安稳稳当个总督，退休离世，没什么名气，一切都被遗忘，但总的来说，算是安享晚年了。”

　　“但……”

　　他还是想要一点更好听的名号刻在自己的墓碑上。

　　很快，侯爵来到了海边。

　　他站在沙滩之上，抬头仰视碧海之上的高天。

　　在那里，遥远的苍穹远方，有一艘空艇正在缓缓飞来——迦南摩尔与帝国互通了空艇航道，这是未来两国交流将会愈发频繁平常的讯号。

　　但是现在，它的到来，只代表一件事。

　　那位自己选中的年轻人，暗中力保支持的南岭山民话事人，巡监骑士，龙神的使者……那位霞辉领的领主，银峰伯爵，南岭的先知即将归来。

　　——他能理解我这么做的涵义吗？他如此年轻，真的能理解我为何会支持他，我又为何会让自己的儿子也退一步，反而让他顶上吗？

　　——这聪明的小狐狸，翱翔于天的鹰，能理解我这一条看家老狗的深意吗？

　　——这位野心勃勃的白之民，真的能理解自己要面对的未来吗？

　　巴敦侯爵并不知道。

　　他看不穿伊恩，正如同他看不穿自己的陛下。

　　老狗能看穿的人只有那些目的明确，利益清晰的人——敌人要入侵，他就能闻到敌意；内部有腐败，他就能嗅到贪婪。

　　但是，自己的陛下，皇子皇女，还有这位先知……全都是复杂到无以复加的东西。

　　他们全都是心中所思所想与一般人类相差甚远的怪物。

　　他们都是超越了‘人类极限’，抵达了‘第四能级’的强者，以及一个未来注定可以进阶第四能级的‘天才’。

　　巴敦侯爵不知道答案。

　　所以他等待。

　　等待先知的到来。

　　时间流逝，太阳缓缓落下，夕阳光辉的照耀下，空艇也缓缓降落。

　　不远处市中心的广场上，民众已经在等候。瑙曼城市政厅已经安排好了酒水和水果，还有自由取用的饼与廉价的肉，这是一次欢庆，欢庆先知归来的庆典。

　　灵知院和帝国贵族厅的官员一个又一个从空艇中走出，又一个又一个恭敬地站在两侧，形成了一条道路。骑士们静默着，手持长枪护卫，而在他们的身后，一位身材纤细，面带笑容的年轻人从空艇中走出。

　　他的眼瞳是温润的水青，一头长发纯白清亮，垂挂腰间，身上的白袍上纹有银峰的家徽，一层常人难以看见，但巴敦侯爵却能看见的冰蓝色波纹笼罩他全身，隐隐约约在其身后凝聚出一颗朦胧的星辰。

　　他赫然已经有了心光体，妖精的气息更加浓郁……是了，他相较于人，的确更像是妖精，坠星城怎么会放过这样一位天才？

　　也幸亏就是妖精，帝国能够接受，倘若是龙岛，即便是有古老的契约，帝都也会愤怒吧。

　　先知微笑着环视着所有迎接他的人，那些对他俯首，拱卫在他两侧的骑士和官员——甚至就连贵族也在其中。

　　南岭的贵族，大多都是男爵，只有寥寥几位子爵，分别在南海，东南海和西部山脉接口处，是为流放地的主管。南岭没有伯爵，只有一位侯爵总督，这是南岭还没有完全开发完毕，并非‘王土’的证明。

　　而现在，南岭的第一位伯爵诞生了。

　　就在他们眼前。

　　所以即便是那些在自己领地上也都是土皇帝的升华贵族们也不嫌麻烦地来到了瑙曼城，前来迎接这位代表着一个新讯号，新时代的伯爵归来……迎接指引他们道路的先知。

　　巴敦侯爵已老，未来南岭是谁的天下，大家心中其实都有数。

　　巴敦侯爵站在空艇通道地毯的尽头，而白发的伯爵从空艇阶梯上走下，踏步在地毯之上。

　　年轻人抬起头，看见了老人。

　　——他会尊重我吗？

　　——他能理解我吗？

　　——他能知晓这一次迎接的意义吗？

　　——他能明白，我巴敦·亨利尔召集全南岭能召集的所有贵族和官员来到此地迎接他，是想要说明什么吗？

　　一切思绪都如风中的蒲公英，旋转着飘远。

　　因为年轻人惊喜的声音打破了所有迷思。

　　“侯爵大人！”

　　本应该庄重，沉稳，摆好南岭大贵族架势的先知在看见老上级后，便开怀地张开手臂，一脸欣喜向前迈步，快步走向前：“您居然也来迎接我了，这实在是太让我高兴与惭愧。”

　　“本想要主动去拜访您，您实在是无需来现场接我呀！”

　　他是如此诚恳，如此发自内心，如此真情切意——如果不是巴敦完全能看得出来这过于真情实感，所以反而有些虚假的演技，他恐怕也会为之感动吧。

　　不。

　　即便是看出来，他也很感动。

　　“唉。”

　　向前迈出一步，巴敦侯爵伸手与快步走来的年轻白之民拥抱，用力地拍了拍对方的后背。老人在对方耳侧轻声说道：“你还是这么聪明，这么懂事，这么深思远虑。”

　　“明明知道你在演戏，你其实不怀好意，却还是发自内心地喜欢你啊。”

　　“谬赞了，大人。”

　　对此，年轻人真诚的声音响起：“您才是这么理智，这么谨慎小心却又敢于作出选择，令我心中钦佩不已。”

　　“也只有您这样的聪明人，才配得上我发自内心的尊敬。”

　　双方松开双手，解开拥抱。

　　伊恩·银峰似乎根本没有在意自己的伯爵身份，足以与任何一位帝国大贵族平起平坐的先知地位，他对巴敦侯爵深深地低头，行了一个晚辈对长辈的礼：“如果不是侯爵大人的厚爱与支持，在下绝无如今成就。”

　　——他低下了头。

　　——他仍然尊重我。

　　——他完全理解了我的意思，明白了我的想法。

　　所以，在心中，巴敦侯爵也低下了头。

　　所以越聪明，越狡猾的人，就越是尊重他人。

　　这或许就是尊重的本意——双方都互相低头，都互相理解，都互相成就。

　　故而可以合作，攀向更高峰。

　　——我的王，你仍然尊重我吗？所以才荣封伊恩为伯爵，让他令我不至于前功尽弃，晚节不保？

　　或许吧。巴敦侯爵不再思考这些事了。

　　“这一切都是你自己的努力与天赋使然。银峰伯爵，请来吧，所有人都在等待你。”

　　拍了拍伊恩的肩膀，巴敦侯爵示意其他人都跟上，然后便转身，与伊恩并肩走向市政厅：“广场上的民众还在欢庆，稍后你有一场演讲，这是早就说好了的事情。”

　　“做好准备了吗？”

　　“当然。”

　　对于巴敦侯爵的问询，少年伯爵微微一笑，他似乎有些迫不及待道：“我早就做好了所有的准备。”

　　“只是，侯爵大人，我还有一件事需要你帮我筹备些许。”

　　“什么事？”巴敦侯爵道：“你说，其他人会去办的。”

　　“是这样的，侯爵大人，我需要一大批‘明心药剂’的原材料，和一大批‘恐惧药剂’的原材料。”

　　帝国最年轻的炼金天才，甚至是炼金大师说出了让巴敦侯爵感觉有些茫然迷惑的要求：“质量要好，不要有杂质。”

　　“放心好了，不会有问题，我有大用。”

　　巴敦侯爵认真地打量了一下伊恩。

　　明白了对方意思的他认真地凝视着少年的面容，质疑道：“有必要吗？”

　　“脸是不够的。”