他看了看这片芦苇密布，杂草丛生的荒凉河畔，忖道别人傻了才会在这里租仓库，租店面。
他有点想要伸手去摸楚希声的额头，想要看这家伙的脑袋是不是被烧糊涂了。
不过就两个男性而言，这动作又太亲密了。
楚芸芸与陆乱离对视了一眼，陆乱离‘呵呵’冷笑，忖道这家伙简直想钱想疯了。
楚芸芸则暗暗一叹，忖道自己是该存点私房钱了，不能全给楚希声败掉。
否则他们两人的七品秘药与修法材料该怎么办？
就在这时，李神山领着一位胡须灰白，精神矍铄的老人走过来。
这老者六旬左右，却在这寒冬腊月的当口穿着一袭青色短衫，一身结实的肌肉将衣衫撑得高高鼓起，浑身肌肤黝黑，显得极为健壮。
不过老者的面色黑沉，神色不愉。
他是被李神山强请来的，后面还站着几个西山堂帮众，都手按着刀盯着他。
李神山走到楚希声面前，大喇喇的一礼：“堂主，我把你要的人给请过来了。这个梁真，据说就是秀水一带最好的河工。他以前在东州都水监做过都水长丞，还曾奉诏参与疏通洛南大运河，担任水工主薄。”
楚希声看着那老人，不禁微微一愣。
看不出来啊。
都水长丞是八品官，可这老人的装扮，却像是老农似的。
楚希声面上含笑，端端正正的朝着此人一礼。
他知道对方心有怨气，所以开门见山：“梁老！实不相瞒，楚某想要在西山镇开一条小运河，手下却没有熟悉河务河工之人，需得寻一位经验丰富的老练河工襄助此事。我这些部属应该是听闻梁老大名后登门邀请，他们不知礼数，还请梁老爷子勿要见怪。”
老者原本冷笑不已，神色不屑。
可当楚希声说到一半，他就浓眉一挑：“运河？什么运河？”
“当然是西山的运河！”
楚希声神采飞扬：“起于西山东麓与西山南麓这两处，汇集西山众多溪泉，聚而成河，运河绵延二十五里至西山镇，然后一路向东，再经五十五里至此处，汇入神秀江。我要这运河面宽二十丈，水深三丈，可以并排通行五千料的大船。”
老者闻言，顿时眯起了眼：“从西山直达神秀江？这倒是一件有益于生民的好事。不过这很难办，沿途要经过十几家地主豪强的田土，阁下怕是难以协调各方。还有，运河是何等大事？秀水郡衙只怕也不会坐视。”
“此事梁老无需担忧。”
楚希声一声轻笑，他拿出指点山河的气势，一手指着西山方向：“我总共买下了七百余顷地，从西山一直延展到神秀江畔。最宽四十丈，最窄也有二十八丈，且地势下行，一路贯通，挖一条二十丈宽的运河绰绰有余。
试问我在自家的土地上挖池塘挖水沟，关地方官府什么事？与那些地主豪强又有什么关联？所以我现在只想知道，如果我要在一个月内，挖通这条运河，大概需要多少开支？”
挖一条深达九米，宽六十米，长八十里的运河，放在现代也是一个不小的工程。
不过这世界的人力气很大，九品武修比比皆是，且不缺铁器。
左青云听到这里，不由一阵呆滞：“运河？这就是你说的一次投资，坐享终生的收益？”
楚希声点了点头：“正是此意，日后我这运河，通一条五千料的船，就收一百两纹银。沿途的那些地主要从我这运河取水，每浇灌一亩水浇地，就得给我一百文钱，你说这生意做不做得？”
预计挖通运河之后，他还能余下二百顷上等水田。
楚希声又侧过头，看向了后方的舟良臣：“良臣！如果西山里面的那些药材与大木能够运出来，你们家有没有兴趣在这边开个商号？”
舟良臣绝非不通经济之人，他不假思索：“我会去信，向父亲禀明此事。”
他又满含佩服的朝楚希声一抱拳：“此河一开，堂主确可日进斗金，一天收入四千两魔银不成问题。”
这其实是最保守的估计。
关键这运河，还能带动整个西山的方方面面。楚希声与西山堂的产业，也能赚钱。
楚芸芸与陆乱离听到这里，不由一愣。
听起来，这运河的钱景似乎很不错？
在她们的身后，刘若曦的神色更加佩服。
她就知道，恩公她智慧深远，绝不会令人失望。
楚希声哈哈大笑，志得意满。
此时老者眸中也透出精芒，他陷入凝思：“堂主如果真把这些土地买下了，事情就好办的多。至于具体工费，我得沿途勘探过才能算清楚。
不过以我的初步预估，一个月绝不可能，从明年元月十六动工，怎么都得一个半月。再以雇佣六千位九品武修来计算，各种资费不会少于三十五万两。”
楚希声脸上的笑容不由一僵，无奈的挠了挠脸。
这条小运河的前景很光明，过程却是曲折的。
以西山堂的财力，肯定没法办成此事。
所以他接下来还得再拉一点‘投资’。
这事其实好办，他已栽下了梧桐树，何愁引不来凤凰？
只要他舍得三成股，光是临海舟氏，就可以把这笔钱包圆了。
如果他向临海的路家与应家开口，他们也会趋之若鹜。
问题是这一次，他着实借贷了不少钱。
这运河确能日进斗金，可他想要还完债务，怎么都得三五个月时间，短时间内还看不到钱。
左青云则是眉眼大动，他已经在等楚希声开口，看能不能在这条运河中占一些股份。
哪怕不占股，只要在这以后的运河口占下一条街，也能让他满足。
这确实是一个坐着数钱的买卖——
※※※※
楚希声恨不得在一夜之内，就将这运河挖好通航。
不过这显然做不到。
年节之际，即便他有钱都雇不到人。
真正动工的时间，需得等到元宵之后，在这之前，还有勘探，储备石料与各种工具之类的筹备工作要做。
不过楚希声倒是不用为这事操心了。
铁狂人当天就将铁笑生派过来接手运河，帮他操持此事。
这位铁旗帮副帮主不但一身战力仅逊铁狂人，还负责铁旗帮所有的船运生意，是经营上的一把好手。
铁狂人对楚希声的运河计划却不甚满意，他大刀阔斧，将运河水深扩展到四丈，宽度增至二十八丈，还准备将运河往秀水郡西南方向的两个县城延伸一百余里，将之连成一线。
使得这运河可并行通航两艘万料大船，并辐射周围数百余里，二百多万人口。
楚希声对铁氏兄弟的意图洞若观火。
铁笑生亲自代他操持运河，可不仅仅是为这条河的钱景——
铁旗帮以江河水运为根基，铁旗帮的战船开到何处，势力就能延伸到哪里。
而这条运河一旦通航，整个秀水郡城，都在铁旗帮的指掌当中。
不过如此一来，不但竣工的时间延后到四月，这工费也水涨船高。按照梁老的初步计算，竟高达一百九十万两魔银，让楚希声瞠目结舌。
幸在他已无需为工费忧心。
临海舟氏果然大为意动，舟象山当天就带人赶了过来，且一家就投入了三十五万两，占了一成股；其余路氏，应氏与水云宫几家，也都陆续前来，投入达八十万之巨。
剩余的部分，铁笑生纠合铁旗帮十七位堂主的私产，又拉拢了一些秀水郡地方靠得较近的商号全数包下。
楚希声则需让出这条运河的六成股份。
楚希声非但不觉不满，反倒颇为欢喜。
他未来的收入不会因让出股份减少，反倒会增加许多。
且私挖运河这种事，还是很招官府忌讳的，也会引来各方觊觎。
他一个区区八品上，吞不下这条日进斗金的运河！
而如今临海的诸多世家一入局，就可令秀水郡衙不敢妄动。
有铁旗帮的武力镇压，则可令地方上的势力退避三舍。
楚希声还额外转让给左青云半成。不但偿清了欠账，还从这位衙内手里拿到了三万两魔银。
左青云挺不好意思的。
按照各方投入的资金来算，这半成股就价值十七万两以上。
这条运河一旦开通，每日通航的万料大船怎么都不会低于一百艘，其余小船更不计其数，这收入极其可观。
不过楚希声将他当成了天使投资人，坚持要给。
等到各方将这份运河方案商定妥当，已到了除夕。
是夜楚希声与铁笑生，左青云，舟象山，舟良臣，李神山等人一起把酒言欢，猜拳行令，歌吟笑呼。
楚希声的酒力还是不行，喝到一半就倒下了，人事不省的伏案呼呼大睡，让楚芸芸眉头直皱。
直到深夜时分，城外寺庙响起了钟声，这酒席才散场，一应人等才脚步蹒跚，醉意熏熏的离去。
等到这院内寂静无人，楚芸芸就立在走廊边，她背负着手，目眺远方，神色怅惘。
正当楚芸芸情不自禁，发出一声轻叹时，楚希声却忽然从桌案上起身。
他神色轻松，若无其事的走到楚芸芸身后：“怎么突然就长呼短叹的？这可不像是你秦大将军，是除夕之夜，让你想起了家人？”
楚芸芸颇为惊奇的回望：“你没醉？刚才是装的？”
这可不地道——
楚希声就‘嘿嘿’的摸了摸鼻梁：“当然是装的，这些人不怀好意，死命的灌我一个。我如不装醉，今夜有的是罪受。”
他可不会再重蹈数日前的覆辙。
楚芸芸哑然失笑，随后又转为自嘲，她仰望星空：“新年之夜，是有点伤感惆怅，以前不是这样子的。不过我现在，还能有什么家人？”
她感觉自己这一辈子，真是失败透顶。
走到这个地步，竟是四顾无援。
她没法再信任她的那些亲人。
只有最亲近信任的至亲，才能让她毫无防备的踏入陷阱。