在夜莺背后，一个雇兵举起手臂，影从枪戒显然正在积蓄能量。夜莺很奇怪，会议室里的雇兵不应该有这样的本事，这帮战斗人员根本没有情报刺探植入体，如何能……喔，明白了，看来老墨的情报官正在行动，一定是他在背后指挥这些人。先铲除掉她们姐妹，然后再去对付奈客。

　　“我什么也没……”夜莺举起双手，尝试解释，突然发现身后没动静了。壮着胆子回头一看，后面三个雇兵全都呆呆地站着，两眼发直、躯干僵硬，手臂和脖颈不断抽搐，一个个仿佛被扼住了喉咙似的。

　　“诶？这是怎么回事？中毒了？”夜莺拍拍脸颊，触觉正常，看来自己没有中毒。就在她百思不得其解的时候，庄续腾用怨灵触手抽出了她藏在靴子后部的短匕首，送到她的掌心里。

　　“这……”夜莺被掌心的冰冷触感吓了一跳，但她总算没有丢掉自己的武器。她猜测这是奈客搞的鬼，而且手里递刀子的意思也很明确。她调整呼吸，走上前去，在那三个雇兵的后颈向上刺入，然后再抹喉咙，确保击杀。

　　这当然是庄续腾做的，他的首要工作甚至不是杀死老墨，而是保证两姐妹存活。在行动之前，他就掌握了两姐妹的情况。考虑到实际要面对的困难，他将首要击杀定在了老墨身上，从那时起就收集死者的怨气，灌向两姐妹周围的雇兵。

　　这也是没办法的办法。他可以用自身的战斗力在楼上形成威慑，压制场面，但他没法同时出现在楼下。两姐妹身边的雇兵不知道上面发生的事情，如果他们接到命令，也就不会考虑奈客的威胁。虽然有可能杀掉了原本会投降的人，但是怨气灌注的起效比较慢，不可能临时起意就能达成效果，所以只能先灌进去再说，也顾不上会不会投降了。

　　一旦形成击杀，就能制造连锁反应，用死者的怨气不断制造新的死者。庄续腾的动作还是太快了，怨气积累和灌输的总量还做不到击杀，只能让他们的神经系统受损、植入体和影从器停摆。加上用怨灵仆役偷偷捏那些人的气管，并对神经中枢施加压力，至少能控制住三人，让夜莺动手。

　　既然两姐妹暂时安全，庄续腾便开始收集怨气，向老墨的情报官灌输。情报官对怨气的抵抗力较强，可能需要多一会儿时间，但他只要逃不出三公里范围，就一定会被庄续腾放倒。不过，庄续腾没能完成这一次击杀，因为岩雀比他更早完成了目标。

　　局势已定。

第614章 意兴阑珊

　　有准备打无准备，加上本就实力碾压，胜利稳稳落入袋中就顺理成章了。夜莺和岩雀早就想好了该如何完成这次内部开花，她们将老墨的情报官作为重点目标，提前埋伏了对付他的武器。当夜莺找到借口让岩雀离开会议室，再把战斗已经发生的消息传给她，岩雀便立刻开始行动。

　　只需要电子密码锁的一个漏洞，只需要静音的靴子，再加上一把锋利的匕首，岩雀就将还在信息系统中对付网络攻击的情报官杀死了。她们早就知道这个情报官的植入体相当不错，也对奈客处理尸体植入体的能力充满想象，因此岩雀在下手的时候避开了头部要害，采取了抹喉咙加刺穿心脏的杀法。

　　“搞定！”岩雀拍拍死去情报官的脑门，动手将刺探针一根一根拽下来。这些磁探针自动收缩回颅骨植入体内，之后才可以手动将头皮重新合拢，再喷上消毒液体。

　　隔着四个楼层，庄续腾用感知触手清晰地“看到”这一幕，立刻心领神会。如今的他，已经不需要亲手触摸尸体来解决怨气积累的问题，死灵法术造物可以远距离解决这个问题。这样更好，他远远地处理好尸体，正好可以装作根本没有出手，这样就不会暴露自己的能力。

　　夜莺和岩雀原来没有变成叛徒，这让他的心情变得很不错。

　　随着情报官倒下，老墨的中间人－雇兵网络宣告死亡，夜莺和岩雀毫不费力地将它的控制权交给了流星。如此一来，老墨在外面的雇兵也都被暴露出来，露西便可以针对性的布置行动，争取完成利益最大化。

　　大约二十分钟之后，露西的其他雇兵开始进场接管局面，此时庄续腾已经和老墨的前雇兵和前员工们静坐得太无聊，屁股都开始痒痒了。“交给你们了。”庄续腾拍拍手，径直从支援的雇兵当中穿过。他沿着楼梯向下走，来到情报官的房间，找到了正在忙碌的两姐妹。

　　“稻草人来了啊！”夜莺看到庄续腾，笑着挥挥手打招呼。“岩雀正在协调数据，一时半会儿还无法离开网络。这一次真的大获成功，老墨根本没机会启动他的逃跑计划，所有的资金应该都还在原来的地方，没有发生转移。”

　　“行吧，有这个结果就好。”庄续腾看了眼地上的尸体，虽然他明知道那人就是老墨的情报官，但还是装模作样地问道：“怎么不限打扫卫生？地上的血泊不会影响周围的影从设备码？”

　　“那个是老墨的情报官，他的情报刺探植入体质量很好，你能帮忙看一下吗？”

　　“我看不看没有区别，你自己切下来然后带着去鉴定就行。”庄续腾摇摇头，说道：“露西让我在行动的时候照顾你们，但是我实在顾不上。看到你们都没事，我就放心了。你们继续忙，我回去交任务了。”

　　“你不留下来看看老墨的金库？”

　　庄续腾摇摇头。他知道夜莺在暗示什么。作为一线行动人员，又是最主要的功臣，在打开金库之后从里面拿一份是情理所在。只有庄续腾带头，其他人才能拿点纪念品。只要每个人都只抓一把，露西那边就不会计较。

　　“咱们看过很多金库，一个中间人不会比帮派头子更富，我没有兴趣。”庄续腾说道：“我和道哥约好了去吃饭，看看时间也差不多，该出发了。”

　　“原来你提前行动是为了能够赶上饭点儿？”夜莺叹气之后说道：“若是老墨知道……”

　　“老墨不知道。就算他知道了，结果也是一样的。夜莺，照顾好你妹妹，还有照顾好自己。”

　　“重新组队好不好？有情报支持，你的能力可以得到最大程度的发挥。”

　　庄续腾摇了摇头。“刚才我想过了。你们并没有舍弃露西，这很好；来老墨这里也是整体计划的一部分，所以也没有问题，但是咱们没办法再组队了。你们没有将这么重要的行动告诉我，直接执行了，只能说你们将中间人的委托放在比团队更优先的层级上。我不知道你们究竟是怎样的想法，但你们很显然认为将这件事告诉我存在风险。或许你们不相信我的保密能力，或许你们认为我的演技无法与你们配合……总之，就这样吧！”

　　夜莺还想再做解释，但庄续腾只是摆摆手，转身走了。她追出来几步，可就是一眨眼的功夫，她就看不到走进楼梯间的庄续腾。夜莺重重地跺了一下脚，有些不愿相信地再次检查上面和下方的楼梯。稻草人奈客确实消失了。

　　“只是这一次没成功而已。”夜莺叹了口气，转身回去。她还要保护岩雀，同时也得看着尸体，别丢了她的情报刺探植入体。

　　庄续腾沿着楼梯向下离开公寓大楼，他必然会经过那些不属于老墨势力的普通人。对于四十七楼发生的事情，他们并不清楚也并不关心，甚至大部分人都毫无察觉。他们的注意力都在各自的事情上，比如“友好王叔”商店的蛋白面粉打9折了，比如明天几点直播拳赛啦，还比如21层的社会公共工作点叫到几号了，还有多少个才能轮到自己。

　　一个中间人，手下管理着四十多个雇兵以及差不多相同数量的雇员，他的死亡只会影响到几层楼的距离而已。在这个距离之外，一切照旧，根本不会发生改变。

　　这让庄续腾不禁想：如果自己死去了，会影响多少？他掰着指头数了数，这个计算甚至用不了两只手。此时，他突然明白自己对于外界的影响力其实非常有限，他根本没有和公司讨价还价的能力。杀死他，公司需要负担的压力完全可以忽略不计，他不能再认为自己在什么也不做的情况下，单纯凭着不出错、不暴露，就能影响公司的决策。

　　他认为自己很强，公司不知道，等于不强；他向公司展示自己很强，大概会被当成威胁清除掉，还是不够强……

　　庄续腾在楼梯上停住了脚步，他发现自己进入了一个循环，这个循环叫做：公司想让你死，不需要考虑你的意见。其实在他杀死老墨之后，公司的观察员一个个出现，他们比露西派出来支援的人还早到了十五分钟。在那之后，与支援人员同时抵达的还有一张熟悉的面孔：伊丽莎白·肖，以及她的行动小组。

　　那女人没有走，她还在沛城，而且秘密到达公寓楼附近。这意味着什么——庄续腾在行动之前就想到了——伊丽莎白·肖要来趁乱干掉他，她应该有能力将这件事做的神不知鬼不觉。

　　“沛城要价最高的雇兵栽了，死于傲慢。”庄续腾已经能够想到事情会怎样发展。伊丽莎白·肖完全可以破坏现场，将老墨的人一起干掉，造成奈客陷入苦战，最终同归于尽的悲壮场面。说实话，如果不顾忌莫甘娜的后续想法和可能采取的举动，伊丽莎白·肖甚至根本都不需要伪造现场。

　　目前来看，伊丽莎白·肖并没有露面的打算，只是在聆听各个观察员汇报上来的情况。这还算是个好消息，表明伊丽莎白·肖大概率会等待下一个机会。问题是，如果她找不到机会便会一直等下去吗？难道她必须等一个机会吗？

　　自己的影响力太小了，而且也没有表现自己实际战斗力的机会，前方是一条绝路。庄续腾领悟到一个道理：除非成为公司的自己人，否则这世界上没有“只要做这个、只要别做那个，公司就不会盯着你”的法则。从杀死卡霍的那天开始，公司就已经做出了决定，区别只在于什么时候、什么方法而已。

　　该怎么办？庄续腾重新迈步，一级一级向下走。他认为可以从今天的行动中得到启示：要比公司更快。只要比公司更早行动，就有一定施展能力的空间，就能调动敌人而不是等敌人上门吊打自己。伊丽莎白·肖带着她的行动小组今日出现，意味着公司已经有了杀心，“不给公司动手理由”的拖延战术绝对走不通了。那么庄续腾就只能放开手脚，比公司更快地行动，尝试着创造机会。

　　“机会？什么机会？”庄续腾其实也不很确定。“活下去，让大家都能活下去，目前只能想到这个。”

　　怎么做呢？只有尽可能调动公司的力量，消耗他们的资源，最好能找到公司的弱点进行打击。庄续腾认真思考，他还是认为个人的力量太小，最后最好的结果仍然是争取一种平衡。这种平衡可以是鼎鑫魔创自己内部的成本与效益平衡，也可以是其他公司与鼎鑫魔创之间的势力平衡。

　　或许可以让其他公司收编自己，这对于个人来说确实是个出路。以前也有这种情况，比如某个雇兵突然进入公司工作，或者帮派大佬摇身一变成为公司中层管理。对一般人来说，加入公司意味着收入和社会地位的双丰收，值得出卖一些东西，包括尊严。只是庄续腾不想出卖任何东西，而且他隐隐觉得这条路对他来说走不通。

　　他身上隐藏着太多秘密，光巫妖大师这件事就够给公司一万个理由活活解剖自己了。因为看不到前途在哪里，庄续腾紧紧皱着眉头，但这并不会影响他的行动。这就像长跑：跑之前不知道自己是否能见到终点，跑的过程中也大多时间看不到终点，即便胜利的喜悦也不能让人忘却过程中的疲劳和艰辛，但这都不能干扰庄续腾决定出发，并坚持迈动双腿。

　　先跑着再说，哪怕永远看不到终点而累死呢！反正坐着不动肯定会死，庄续腾在这世界上根本没得选择。

　　通向地面的大门在面前敞开，混杂着初生霓虹的夕阳正好照耀过来，一时晃了庄续腾的眼。他在房间里呆的时间有点久，外面红色的阳光让他一时有了焕然新生的感觉。只不过这束光很快就消失在钢铁森林的阴影之中。他只是在一楼，钢铁森林的底部，这束阳光在缝隙中带给他一丝眷顾和温暖。

　　庄续腾缓缓吐出一口气，用手指揉开眉心的褶皱，换上微笑的表情，大踏步向戈工道走去。

　　早早完成监视任务的道哥百无聊赖地蹲在白色野兽旁边，端着手机刷着娱乐节目，一张大脸上满是傻乎乎的笑容。普林斯依旧警惕地观察周围情况，不过她也有些无聊，趴在方向盘上。庄续腾走上前去，赶紧对两人的协助表示感谢。

　　“谢个屁，我们就没干什么。”道哥收起手机，指了指上面，说道：“感觉怎么样？”

　　“没什么感觉。既不兴奋也不喜悦，反而有点失望……”庄续腾摸摸下巴，说道：“我突然明白师父为什么着急金盆洗手了。他应该是觉得雇兵行业没有了挑战，再没有成功的满足感，而且已经挣够了钱，就……”

　　“怎么，你也准备退休？”

　　“我有些纠结。我现在还很年轻，退休这个话题似乎有点早。而且我干什么去呢？还有比雇兵更刺激的事情吗？”庄续腾想了想，说道：“再说了，露西那边可能还需要我坐镇，我总不能现在就走吧。”

　　戈工道眯起眼睛，嘴角微微上翘，然后说出了自己的想法：“你也知道我在护城河那边也没啥挑战。今天这破事儿一出，我知道自己碍人眼了，当然准备早退。我已经给董事会以及接管委员会说了这个想法，很可能我不需要给人当三五年的老师了。”

　　庄续腾眼睛一亮，他已经明白了道哥的想法。“如此说来，咱们两个有可能再次搭档，然后一起找点刺激？”

　　“很有可能。”戈工道一听就明白庄续腾懂了。

　　“我去给露西说说，就算不能硬退，先软退了再说。哼哼，我把出场费提高到一亿……不，两亿。我还在，但是又不在。等露西不需要我了，我就正式离场。”

　　“两亿？你干脆五亿得了。反正经此一战，中间人－雇兵行业内没人敢质疑这个价格。哪个中间人敢说个不好，就得想想老墨是怎么被你一个人突袭干掉的。”戈工道由于知道庄续腾什么时间出手，所以他看到了玻璃破碎的瞬间，但他也只能看到一道残影，更摸不透庄续腾如何跳到那么高的地方去。

　　“五亿？行吧，反正没人真会掏这个钱，就博个名声！”

第615章 五亿稻草

　　依靠庄续腾的突然袭击，再加上提前布置的各种配合力量，有史以来最简短的一场中间人战争以露西的全面胜利宣告结束。大部分中间人得到消息的时候都是满脸错愕，没有一个人不会打听此次战争的具体情况。

　　一股担忧的情绪立刻在中间人－雇兵行业中弥散开来。如果一个雇兵能够以个体偷袭的方法瞬间干掉任何一个人，还拥有足够的战斗力压制现场，那么没有一个中间人或雇兵是安全的。稻草人奈客拥有的威胁能力以及制造的压迫感比他师父饥荒陌客还要强得多。这意味着如果露西想要继续扩大自己的势力，没有任何一个中间人能够与之抗衡。

　　“希望她这次吃饱了，能够多冷静一段时间。不过，她的下一个目标会是谁？”

　　同样的问题也困扰着露西，胜利带给她的除了喜悦之外还有惶恐。在内心深处，她甚至有些埋怨庄续腾：你这个家伙，早点说自己这么强啊！有这等本事，我还费劲谋划什么？现在倒好，所有人都会将我视为威胁，我该怎么收场？我又该怎么护住旗下的雇兵们？

　　就在这时，她听到奈客到达音乐餐厅的消息，便赶紧让科斯塔·莱斯将他请上来。露西破天荒地在二楼楼梯口等着迎接庄续腾，这可是从未给过任何雇兵的“殊荣与重视”。

　　“干得太漂亮了！一如既往！”露西将庄续腾请进办公室，关上门，然后便鼓掌说道：“突然的袭击让老墨根本没有反应的机会，他的所有账号和资产没有机会转移，已经全被接管。这一次出动的每个人都会有不错的收入，而我要给你发一笔大大的奖金！”

　　庄续腾线表示感谢，然后说出自己的意图：“露西姐，其实我这样的行动会引起连锁反应，现在看起来得利，以后不一定就是好事。其他中间人怎么看咱们这次行动？”

　　露西非常欣赏“咱们”这次行动的提法，她说道：“有两个比较亲密的中间人发来祝贺，其他人表示会保持观望，就像每一次中间人战争之后的表现那样。这早就形成惯例了：每家人各扫门前雪，不掺和其他两家或者几家之间的战斗，除非威胁到自己的切身利益。他们会用几天时间观察局势，仅此而已。不过这件事的后续影响……”

　　“我要求提高出场费，以后如果让我进行委托任务，就得按照新的出场费收取：我的初步想法是五亿。”

　　庄续腾刚说完，露西身子一歪，脚下拌蒜踉跄好几步，双手扶住办公桌之后才勉强站稳。“多……多少？五亿？我没听错吧？”

　　“没错，就是五亿，一个5后面带着8个0，货币单位是欧元。”庄续腾表情严肃，完全不像是开玩笑。他说道：“正常情况下没人会付得起这个价钱，而且按照行规，你让我去执行中间人战争的相关委托，也得照常支付出场费。一般来说，出场费的熟人折扣最大到8折，也就是4亿欧元左右。这个费用已经超过或者至少持平一场中间人战争的可能收益。因此，中间人战争用我进攻，将是一桩亏本买卖。”

　　露西终于明白了庄续腾的意思，她补充完后半句：“但若有人对我发起中间人战争，出场费可以不适用，因此我仍然可以请你出手……你想用这个办法平息其他中间人的忌惮？”

　　“平息忌惮？怎么可能！只要我活着，他们就会忌惮，也应该忌惮、不得不忌惮，这不是单纯提高出场费就能够平息的。我并不在乎其他中间人和雇兵怎么想，我只是遵从内心的情绪。”庄续腾说道：“雇兵这条路，我已经感觉不到有什么可以追求了。”

　　沉默片刻之后，露西点点头，说道：“我错了，你的确不需要顾忌其他中间人的想法，我的出发点有问题。所有来做雇兵的人一开始都是为了糊口，你显然已经超过了那个阶段。现在，沛城除了四大公司的势力之外，其他东西只要你看上眼了，你就能得到，那么雇兵这一行对你而言确实没什么挑战了。”

　　“提到五亿的价格，不会再有人找你执行委托任务，至少我想象不出什么样的任务值得出五亿。哼，能拿出这个数目的家伙肯定都有公司背景，直接动用公司的力量就行，也不会来找雇兵。你这个价格，纯粹是为了继续留在雇兵行业里，是要保护我吗？”

　　庄续腾点点头。

　　“谢谢，真心感谢。”露西拍拍胸口，说道：“如果你突然离开，我这边还真不好办。”

　　“露西姐，如果有可能的话，得开始考虑一下后路了。”庄续腾向前探着身子，说道：“自从社会公共工作点铺开之后，沛城的治安好多了，冲突变少，感觉PCPD也开始能尽到管理责任，需要咱们雇兵的情况开始减少。这就和护城河公司那边似的，一个新的阶段，旧的玩法必须通过改变去适应。”

　　露西点点头。作为护城河安保公司的股东，她怎么可能不知道时代已经发生了变动？

　　庄续腾继续说道：“等生意越来越难做，中间人之间的竞争一定会演变成你死我活的利益争夺战。露西姐，你想做沛城唯一的、最强的中间人吗？如果你做到了，PCPD、宪法政府和公司会怎么样？”

　　“我没有那种野心，更不会那样作死……”露西摆摆手，说道：“除非有人进攻我，否则老墨就是我发起的最后一次中间人战争。嘿，其实老墨也是我第一次主动发起中间人战争，也算是圆满了我的职业生涯。总体上你说的没错，时代变了，我如果适应不好，确实应该思考如何退出。”

　　露西有自己的时间表，她必须顾及方方面面的利益，在时间、领域和操控手法上都做到小心翼翼、面面俱到，才能在退出过程中尽可能保护自身利益。具体怎么做以及什么时候开始做，露西肯定要绝对保密。除了流星，其他人最好不要知道一点。

　　话能说到就好，庄续腾并不指望露西能在这件事上给他交底，当然他也没有完全坦白自己的想法。在他的计划中，挂上五亿的价格后，他就会将生活和工作重心转移到给公司找麻烦上。首先调查解决谁在刺杀戈工道以及如何永久阻止这种行动的问题，然后再尝试解决自己的困境。

　　这条路注定凶险，对他来说如此，对他身边的人也一样。如果不是被杀上门来，戈工道也不敢冒这个险，这种情绪就和庄续腾总在担心他的家人一样。父母、妹妹以及莫甘娜，都有可能受到连累，庄续腾所有的委曲求全、所有的嬉皮笑脸，他的一切伪装和行动的根本原因就是这个。

　　但是死亡来到他们身边，戈工道已经感受到了，普林斯也是，所以他们没有退路，也没有办法躲避，只能尽最大努力解决问题。庄续腾也一样，阴魂不散的伊丽莎白·肖，一手遮天的鼎鑫魔创……庄续腾很清楚他们师兄弟两人的活动有可能会给露西带来麻烦，所以才会劝她早点离开这行，最好也早点离开沛城。

　　如果能舒舒服服的，谁会盼望去做这种自己搏命、身边人跟着受到威胁的事情啊？

　　“你会成为唯一一个五亿雇兵，而且那些中间人都不用会提出质疑，这才是最好玩儿的部分。”露西觉得有些冷场，而且也不应该在需要保密的话题附近拉扯，于是对庄续腾说道：“你准备什么时间宣布？”

　　“我？不，这件事由你来吧！”庄续腾笑着摆摆手，说道：“你先弄老墨的事情，然后觉得什么时机合适就什么时候宣布。”

　　“你可真贴心，那就暂定明天下午。”露西说道：“明日黎明之前，老墨的财产就能完成清点，明天上午把人事稍微安排一下，因此下午是个好时机。目前来看，这一次行动你的收入应该在一千万欧元左右。”

　　庄续腾知道自己在雇兵中肯定要拿大头，然后夜莺和岩雀两姐妹的分红加起来应该紧随其后。之后其他雇兵杂七杂八地加起来，再按照露西拿走总体数量一多半进行考虑，自己要价五亿正合适，没有任何一场中间人战争能给雇兵开这么高的报酬，把收入全砸进去都不行。

　　于是，就在中间人老墨被迫退出中间人行业的第二天，雇兵行业有史以来最高的出场费诞生了：五亿。虽然人人都可以喊价，就算一个新手也可以要五亿、十亿、一百亿的出场费，但中间人行会不会允许这种扰乱市场正常秩序的行为。但是中间人行会这一次默认了庄续腾的要价，没有发表任何质疑或反对意见。于是众多雇兵明白了：市场已经认可了稻草人奈客的报价。

　　“五亿稻草人”，目前成了庄续腾新的外号——不过这只是昵称，不能算雇兵的正式外号。现在他可以要五亿，被叫做五亿稻草人，明天他决定加一欧元，难道立刻改外号叫做五亿零一稻草人？

　　稻草人，取了压死骆驼的稻草的意思，这是露西力主宣传出来的外号。其他雇兵以前叫他稻草人，意思是他像稻草人一样只能吓唬人，虚有其表。现在嘛，大家只觉得庄续腾太吓人，这个外号取得好！没有比这更贴切的了！

　　戈工道和普林斯是第一组知道五亿这件事情的，露西是第二组，然后就是莫甘娜。她觉得“五亿”这件事听起来确实特别威风，家里也的确不需要冒生命危险挣钱，但她还是觉得不想干完全可以不干，没必要在这个时候出个风头。

　　“低调已经没用了。”庄续腾将戈工道遭遇暗杀以及发现伊丽莎白·肖仍然在沛城盯着他的事情告诉莫甘娜，之后他说道：“我只希望在中间人－雇兵行业这边出的风头能够吸引伊丽莎白等人的注意，让我和戈工道能够多一些活动空间。”

　　本以为庄续腾这次出门叫上戈工道只是为了追忆往日，他们师兄弟在一起互相照应肯定不会出事，没想到撞破了一次暗杀行动，还救了戈工道一命。“这太吓人了！”莫甘娜说道：“要不咱们让道哥和普林斯来这里住吧！咱们在二楼，他们在一楼，或者东西两侧分开也没问题。”