“今天又到了送药的时候了吗，你交给前面的管事就好。”
“不是，我是来找周师傅学拳。”
“学拳……进来吧。”
大汉眯起眼睛，上上下下打量了他一番，转身朝着里面走去。
院子里，三十多个高矮不一的男女正在苦练。
几人中间摆着一口硕大的铁锅，里面装满了铁砂，底下还架着炭火。
他们正在不断将手插入进去翻动，一个个大汗淋漓，双臂泛起血一样的鲜红颜色，还隐隐冒出团团白色蒸汽。
穿过练武场进入内院大堂，一个黑脸长须的中年人靠坐在太师椅上，微微眯着眼睛闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开双眼，目光落在卫韬身上。
卫韬急忙抱拳行礼，“周师傅……”
“你真的想在我这里学拳？”中年男子微微皱眉。
“是。”
周师傅拈住几根胡须，慢慢捋着，“我收了你也不是不行，但看在你一直为武馆送药的份上，老夫还是提醒你一句，以你的体格，气血亏空的样子，非要花钱在我这里学拳，倒不如把这些银子攒起来，留着去考个功名来得划算。”
卫韬沉默不语，再次深深躬下身去。
“行吧，拜师的茶水费带够了没有？”周师傅等待片刻，重新闭上了眼睛。
“这是弟子孝敬老师的茶钱。”卫韬双手将装钱的袋子送上，同时又奉上了一杯清茶。
周师傅接过茶水抿了一口，“既然进了门，你就算是本门的记名弟子，以后就跟着其他记名弟子一起练习，至于最后能不能成为正式弟子，学到本门红线拳的真传，还要看你的表现和造化。”
说到此处，他一抬头，目光巡梭一圈，最后落在不远处站桩的壮汉身上，“小五子，过来带他下去练习，就从最基础的外练开始。”
……………………
夕阳西下。
将整个苍远城涂抹上一层淡淡的红色。
卫韬将双臂从面前的大锅内拔出，从指尖到肘部一片通红，破皮的地方还沾上了密密麻麻的药粉渣子，一片火辣辣的疼痛。
练武场中像他一样的还有很多人，男女分开各自围着几只大锅练习。
众人之间几乎没有什么交流，只是将注意力投注在自己的训练上面，希冀着能够达到入门的标准，就此脱离记名弟子的圈子，成为可以随意进入内院的正式弟子。
不仅可以真正接触到红线拳的秘传，而且身份地位也和记名弟子时候有了巨大差别。
至少在外城的大部分区域，红线拳亲传弟子就是一面招牌，可以给自己乃至于家人带来相当的保障和好处。
“五师兄。”
“五师兄好。”
“见过五师兄。”
在一连串恭敬的问候声中，早上见过一面的壮汉走了过来，手上拿着一瓶淡黄色的药水。
还未走近，浓郁的刺鼻味道便扑面而来。
“卫师弟，去井边把手臂清洗一下，你今天第一次外练，老师让我来教你涂药。”
“那就多谢五师兄了。”
卫韬深吸口气，忍住灼烧般的疼痛，看着自己的双手连同小臂一点点变成土色，万蚁噬心般的麻痒接踵而至，让人恨不能把皮扒了使劲的抓挠。
“不要乱动，忍一忍就过去了。”
五师兄撸起袖子，一脸过来人的表情，“当初我也是这样，没忍住使劲挠了一把，就把皮撕扯了一大块下来，直到现在都还留着一道疤痕。”
将整整一瓶药水全部均匀涂抹完，五师兄长长呼出一口浊气，“走吧，你第一天外练，对身体的消耗很大，等下见了老师之后就抓紧回去休息。”
片刻后，卫韬来到内堂，再次见到了坐在那里不停喝茶的周师傅。
“过来。”他睁开眼睛，朝着卫韬招了招手。
“把手伸出来。”
卫韬依言抬起双手，眼前却是陡然一花。
还没来得及反应，左右虎口位置便像是被针刺了一下。
顿时所有的疼痛都消失不见，接下来便是一片麻木，甚至无法感觉到自己手臂的存在。
而随着时间的推移，卫韬忽然又生出一种暖洋洋的感觉，比起刚才火焰灼烧般的痛苦，以及突如其来的麻木，简直就是从地狱到天堂的体验。
他下意识低头，就看到自己的双手掌心一片鲜红，看起来犹如被蒸熟的大虾。
“记住了吗？”
恍惚间，周师傅的声音在耳边响起。
卫韬猛地回过神来，这才有所反应，在自己的双手之内，隐隐有一道热流涌动，所到之处就连那一条线上的皮肤都变得更红了些。
还未等他回答，周师傅便又接着道，“没记住也正常，自己下去之后慢慢体会，等什么时候练到掌心鲜红如血，触之犹如玉石的时候，就算是真正入了我红线拳的大门。”
“行了，天黑了，你就直接回去吧，记得明天拂晓准时过来。”
“多谢老师指点。”卫韬赶忙躬身一礼，“那弟子就先回去了。”
“等一下。”
周师傅端起茶盏抿了一口，睁开刚刚闭上的眼睛，又将他叫住，“最近外城有些不太平，你又是第一天过来学习，就让小五送你回去吧。”
第3章 共济
“五师兄，刚刚老师在我的虎口点了一下，先是火辣辣的疼，然后失去知觉，接下来却又有些暖洋洋的感觉，这是怎么回事？”回去的路上，卫韬还在回味着刚才那种奇妙的感觉。
“这就是我们红线拳入门的气血搬运之法。”
五师兄思索着慢慢说道，“待到你能自如控制气血运转后，也就算是真正入了门，可以进行更深层的修行。”
“师兄，达到入门的要求一般需要多长时间？”
“这个不一定，快的很快，就像是天资最好的大师兄，据说被老师指点之后，只过了一夜时间便可以自如运转气血，还有二师姐，也是只用了几天时间就入门成功。”
“慢的也有，在你之前还有很多记名弟子，努力了几个月都无法达到入门要求，最后只能是自己离开武馆另谋他路。”
卫韬又追问道，“师兄，最长多久无法达到入门要求，就不得不离开武馆了？”
“最长多久吗……”
五师兄有些不确定地道，“一般不超过半年吧，其实就算是努力五个月后达到了入门要求，也不太可能被老师收为正式弟子了，毕竟光是入门就要几个月，后续也基本不可能练出什么名堂。”
五师兄名叫彭钺，去年从一众记名弟子中脱颖而出，成为周师傅亲传武功的正式弟子之一。
经过一下午的接触后，卫韬发现他似乎是一个相当憨厚的性格，只是因为有些木讷不爱说话，才给人一种冰冷淡漠的感觉。
两人一路闲谈，也不觉得无聊，很快便横穿过了大半个外城，来到卫韬的住处附近。
钻进一条小巷子不久，卫韬忽然脚步一顿，然后便若无其事继续向前走去。
彭钺微微皱眉，“卫师弟，刚才那两个人，和你认识？”
“不怕五师兄笑话，我昨天刚被他们抢过钱……”
卫韬一句话还未说完，便感觉地面猛地一震，一道狂风从自己身侧呼啸而过。
荡起了大蓬灰尘。
等回过神来，五师兄彭钺已经站在不远的拐角处朝他招手。
在其脚下，横躺着一高一矮两个男子，正是昨天下午在雨中抢走了他两个铜板的家伙。
“卫师弟，你准备怎么处置他们？”
五师兄彭钺一边说着，一边在两人身上摸来摸去，将所有银钱全部搜了出来。
“我们是索七叔的人，你……”
咔嚓！
说话的高个男子陡然一声惨叫，低头看着自己不正常扭曲的右腿，额头上瞬间一层汗水。
矮个男子面色一片惨白，“饶命，爷爷饶过小人则个！”
咔嚓！
又是一声脆响。
矮个男子的右腿遭到了同样的待遇。
五师兄站直身体，朝着地上吐了一口唾沫，“还索七叔的人，我信了你的鬼，也不撒泡尿照照，你们这怂样也配让七叔看上？”
当他抬起头来时，已经换了一副温和憨厚的笑脸，“卫师弟，这是他们抢你的钱袋吧。”
卫韬下意识接过那只沉甸甸的钱袋子，想了想后又将里面的银钱全部倒出，分了一大半塞进彭钺手中。
“多谢师兄，今天要不是师兄跟着，我怕是又少不了被他们一顿勒索……哦，昨天他们还说自己是隐刀会的人呢。”
彭钺低头看着手中的碎银和铜钱，脸上的笑容顿时变得更加憨厚，甚至还有一丝的腼腆，“卫师弟这就见外了，既然大家已经是同门师兄弟，自然要同舟共济、守望相助……”
咔嚓！
卫韬瞳孔猛地一缩，一道凉气从后背直冲脑门。
他屏住呼吸，就看到彭钺缓缓收脚，地上痛苦呻吟的两人脑袋歪到一旁，已经没有了气息。
“卫师弟，我担心他们真是哪家不长眼帮会的站街小弟，回头又要给你家惹来麻烦。”
彭钺挠着头，言语间似乎还有些扭捏，“所以对付这种人，要么不做，做就做绝，斩草除根，不留后患。”
卫韬默默听着，再抬头看看满脸笑容的五师兄，心中除了因为憨厚狠辣反差带来的惊讶外，更多的还是第一次见到死亡带来的震动。
原来，在这个越来越乱的世道中，人命真的是如此不值钱。
如果没有拜师，或许在不久的将来，他也会这样无声无息死在阴暗的角落。
甚至更进一步去想，如果今天晚上不是彭钺送他回来，他能不能见到明天的太阳还是个未知数。