苏午也能推说是他惊吓过甚，看花了眼。

　　此事无伤大雅。

　　但是狗剩得救以后，

　　觉得自己都要被吓死了，这位哥哥却还能如此冷静，未免惊诧。

　　是以会有这隔路相望之下的一问。

　　“我自然是真人，

　　早与你说过，遇到也诡也莫惊慌，

　　你慌张，诡便要欺负你。

　　若你能定住心神，

　　自然可以制住诡的。”苏午笑道。

　　小童子听他把先前嘱咐自己的话又说过一遍，

　　心底顿时相信这位哥哥乃是真人，

　　而非传说中被狐鬼附身的状态，

　　他松了一口气，迈步走到苏午身畔，连声道：“哥哥胆子真是大哩，方才那般场面，我都要吓得尿裤子，哥哥看起来却一点事都没有。”

　　“做我们这等事，

　　怎能没有胆子？

　　你也须要多多锻炼自己，

　　以后总是有你单独去送米的时候，你胆气不足，岂不是顷刻就要遭诡吞噬？”

　　“我晓得了，哥哥。”

　　……

　　竹林外的空地上，

　　哑女将一捆捆柴禾搬到了各个灶眼前，

　　她年纪幼小，

　　搬运这般重的柴禾，显得很是吃力。

　　但她一直都在默不作声地搬运着，

　　从头到尾没有停歇。

　　‘掌灶老爷’李岳山看着哑女搬运柴禾，未有出手去帮她——他也有一桩桩事情要做，当下也不得闲。

　　自己这个灶下聚集的人还是太少了……

　　不过，

　　话说回来，

　　人多了自己也养不活……

　　心里转动着念头，李岳山想及只要这一次开灶成功，立下声名，以后情况总会越来越好——尤其是自己第一次立起炉灶，就得了一个好苗子——李午，

　　顿时心情畅快起来。

　　转身从一张桌子底下搬出了那座陶壶。

　　陶壶上，

　　绘着众人围绕火焰跳舞的彩绘。

　　“先歇一歇吧，

　　这些柴禾差不多够用了。”

　　李岳山向哑女招呼了一声，哑女就不再去搬柴禾，

　　转而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，给灶眼里不断填入柴禾，

　　铁锅渐渐烧热，

　　这个女孩虽不会说话，看起来像是木头一样，

　　但做事勤快，并不是没有眼色的孩子。

　　李岳山在心里暗暗点头，

　　继而摇了摇手中的陶壶，

　　称量内里还有多少‘炸诡油’。

　　陶壶微微摇晃，

　　发出液体翻腾的空响声。

　　只听声音，胖老者就知道壶里的油脂剩下不到一半了。

　　‘人穷百事衰啊……’

　　他暗暗叹了一口气，

　　当下自己所得的这副家当，还是师父、师娘他们死前传给自己的，

　　仅靠这点家当立住脚跟，

　　那就什么都得精细地计算着，

　　不能有半点差池。

　　油锅渐红，

　　李岳山揭开陶壶的塞子，

　　抱着陶壶，往下倾倒，

　　一股黑亮的、散发着诡韵的油脂就被倒进油锅里，

　　在与热锅接触的一瞬间，即滋滋地冒出股股青烟，

　　那烟气被风吹袭着，飘散到了不知何处去，

　　空气里弥漫开一种怪异的气味。

　　“待会儿不管看到什么，你都不必理会。

　　只要埋头烧好这口锅就好了。”李岳山对哑女嘱咐道。

　　哑女轻轻点头。

　　“明天你便和我学学怎么烧饭烧菜的，

　　以后咱们这个灶班子，就由你来负责给大伙儿做饭吧。”

　　胖老者几句话就安排定了哑女以后的工作方向。

　　他与哑女说话的时间里，柴锅内的油脂渐渐炙热，

　　把手伸到距离锅里油脂一寸的位置，

　　试了试温度。

　　李岳山又到后面的一堆杂物里拖出个破布口袋，从那口袋里拽出了整张蟒皮缝成的长条布袋，

　　随后，

　　在地上依次排开五个粗瓷大碗，

　　蛇口对着大碗，

　　往每个碗里都倒了半碗‘收魂米’。

　　拴好口袋，

　　胖老者把几碗收魂米摆在了热着‘炸诡油’的柴锅上。

　　耐心等候。

　　时间徐徐渡过。

　　哑女果然就像李岳山安排的那样，只管埋头烧锅，保障着灶眼里的火焰始终通红，

　　浑然不理外物。

　　没发现四周的气温已经低了许多。

　　她埋头烧灶，

　　始终被热烘烘的灶火温暖着，

　　未觉得四周温度有什么变化，倒也是正常。

　　好在李岳山已经察觉出温度的变化，

　　他眯起了眼睛，

　　注视着灶头上的五碗生米，

　　等着看它们有什么变化。

　　唰啦啦——

　　不远处的竹林被一阵寒风吹得抖动枝叶，

　　从那竹林之中，

　　有一串带着湿痕的脚印交替延伸，

　　走出竹林，

　　走进了摆放着三座柴灶的空地中。

　　那串脚印走入空地的瞬间，

　　三座柴灶灶眼里的火猛地一亮，

　　随后，在那脚印落定之地，一道模模糊糊的人影就显现了出来。